十一月的某個黃道吉日，將鐘老太太安葬在鐘氏的祖墳墓地後，鐘澄又請清虛觀的道士們做了三天的道場，以慰母親的在天之靈。

在回祖宅的路上，撩開馬車的窗簾，回望著漸行漸遠的墓碑，妙如的心情肅穆而低落。

“別了，祖母！我會好好保護自己的，也會認真地活下去的！決不給您老人家丟臉！”在心裏默默念道，她的思緒，跟著墓前那白色孝幡一道，隨風飄來蕩去。想起祖母一年多的照顧，她就忍不住潸然淚下，還沒來得及回報，以後就再也沒機會報答她老人家了。

“姑娘，老太太生前一心記掛著您的安危，千萬別哭壞了身子。姑娘這樣，老人家她走得也不安心！還是養好身子，以後把日子過好了，再嫁個好人家，才不辜負老太太一番疼惜和安排。”跟在車裏的秦媽媽在一旁輕聲勸慰道。

妙如擦了擦眼淚，對她強裝出一個笑臉，解釋道：“我知道！只是忍不住，想到以後再也看不到祖母了，就忍不住傷心！”

自此以後，妙如一家人在鐘家祖宅東北角的槐香院裏，過起了深居簡出的守孝生活。

“奴婢經周昌家的指點，找到了庫房管分配的連二家的，說要些不冒煙的銀霜炭。連二家的回絕，說已經沒有了！說是因著咱們五房，是中途加進來的，沒有提前統一定額采買。現在市面上不僅難找，就是找到了，價銀也不低。奴婢沒法子，只好拿著這普通的黑炭回來了。”楊氏屋裏的二等丫鬟冬兒，垂著頭站在地下，對著崔媽媽囁嚅道。

“怎麽可能？！奴婢上午去長房的三奶奶那裏，取花樣子時，看見三爺的通房巧蓮的屋子裏，燃的就是那種銀霜炭。好像是才剛領來的，見我問起來，領炭的小丫頭，還特意說起庫房裏有不少呢！奴婢從小跟在小姐身邊伺候，在大學士府沒少見過那種炭。這才回來告訴崔媽媽，咱們也可以領些回來！”大丫鬟玉簪爭辯道。

楊氏聽後，臉色隨即陰沈了下來！

“小姐，看來還是得等老奴，到盧總管家的那裏走一趟才行！”崔媽媽見狀趕緊請纓道，“大人用煙炭沒什麽！妤姐兒還小，可受不了這煙味！也難怪她一直不肯呆在屋裏，總喜歡往外跑！”

“也好，聽婆母生前說過，咱們五房還有些祖產在公中管著。現如今咱們回來了，也不算白吃白住人家的，斷沒有再克扣五房份例的道理！”楊氏一聽到提起自己的女兒，就忍不住要爭上一爭。

到晚上妙如在楊氏那裏請安時，就看到了這樣的情景：堂中燒得正旺的炭火，把太太起居的暖閣裏烘得暖意融融的，妹妹妤如在她母親的懷裏睡得正香甜！

回自己屋裏，經過抄手游廊時，就聽見幾個丫鬟婆子，在正屋的屋檐底下，聚堆聊著什麽！

“還是崔媽媽厲害，一出馬領那麽多的好炭回來！之前去時那幫人，還在那裏推三阻四的。”丫鬟冬兒向眾人說道。

“不全是崔媽媽的原因，說到底還不是看在咱們爺的面子上。雖然爺現在丁憂在家，過兩年再起覆，恐怕就不是這副光景了！他們不說趕緊巴著，斷不會得罪了咱們五房的人。”侍候鐘澄的大丫鬟墨香，補充道。

“可不是！爺當年可是響當當的探花郎，要不是回鄉時，老太太尋不著了，我們爺理應留翰林院作京官的！”一個媳婦子隨聲附和道，眾人一看，原來是鐘澄的親隨長庚的老婆吳氏。

楊氏的陪房大丫鬟玉簪也不甘示弱：“有咱們楊家大學士府在後頭，姑爺回京任職是遲早的事，熬過這兩年就沒事了。”

“這幫狗眼看人低的奴才，等咱老爺回京覆職了，看他們那幾房的主子，以後不上京到咱們府裏來打秋風的！”冬兒朝西南方向吐了口唾沫，恨聲說道。

裝著什麽都沒聽見，妙如一路施施然回到了西廂房中。心中卻對正屋那邊下人的行事做派、管事們的禦下能力，又有了一層的深認識。

晚上睡覺前，她偷偷跟秦媽媽提及了炭的事情，暗示自己的管事媽媽，要加緊約束屋裏的幾個人，千萬別和正屋那邊的人，因炭起了爭執！也不要跟鐘府其他院子的人，有過多來往，免得招惹事端。

秦媽媽很是詫異，不太明白姑娘的意思。但想起平時她機敏過人的樣子，也沒說什麽，準備按她吩咐照著做。

日子像流水一樣，不動聲色地流淌著，轉眼間就到了年底。鐘氏全府上下，開始掃塵清洗，準備過年，槐香院也不例外。

作為一個小孩的身份，妙如還是蠻喜歡這種日子的。雖然還是什麽都不能做，但大家都忙了起來，大人們也就盯得沒那麽緊了！好歹可以遛出自家院子，到其他地方逛逛了。

最近，她發現了一處頗有妙趣的地方。在鐘府的西北角，那裏有個園子，裏面種滿了各種珍稀樹木和花草。從後山流下的泉水，在那裏形成一潭碧水，又從西邊的林子裏流了出去。雖然瀑布是被凍住了，但那白色的冰流卻掛在深色的山體上，特別醒目生動。遠遠看過去，不是銀河落九天，倒似銀戟掛山中。

這天，她又走近了那片林子。在靠近潭水那邊，妙如聞到了一陣陣幽香，引得她心情頓時大好，起了跑去尋芳探幽的念頭。

時日已進入三九寒冬。前兩天還下過一場大雪，氣溫還沒回升，到處都是未融盡的積雪。腳踩在殘雪和枯枝上，嗝吱作響。

還沒走到香源的地方，就聽見林子裏面傳來朗朗的讀書聲。妙如楞了一下，心中有些害怕。畢竟這裏比較偏僻，就收住腳步，準備打道回府。

“誰在那邊？”一個清亮的聲音傳來，不等妙如來得及躲閃，樹林中就竄出一個半大不小的少年，生氣地打量著妙如。見到只是一個小不點的女童，松了一口氣，臉上露出一絲不好意思的神情來。

“你是哪個屋裏的妹妹？怎麽跑到此處來了？那邊有個水潭，可不是你這麽小的娃娃該來的地方！”未脫稚氣的臉上，呈現出老學究式的嚴肅表情。

“我聞到梅花香了，想折一枝回去給爹爹插瓶，爹爹最愛畫梅花了！”女童一副介有其事的表情。

“你那麽矮，就是找到了梅花，也夠不著啊！怎麽摘？！”少年不以為然地說道，“還是哥哥幫你折吧！”說著，就過來牽著妙如的手，帶她去找梅樹。

“這個地方可不好找，你怎麽找來的？”少年隨口問道。

“從槐香院出來，一直向西走，就看見了這座園子，門是開著的，就進來了！”她如實地回答。

把梅枝遞給女童時，少年驚訝地問道：“你住槐香院？可是九叔的女兒？”

見她點頭，少年自我介紹道：“我是大房的鐘明信，你可以叫我信哥哥。走，我送你回家去！”

鐘澄從書房裏出來時，就看眼前這幅畫面，一個十二三歲的少年牽著自己的女兒，女兒手中拿著一支開得正好的白梅，兩人正研究著枝椏上的花苞，還多久才能開。

“小侄鐘明信拜見九叔！”長身一揖，鐘明信恭敬地向鐘澄施了施禮，解釋道，“路上遇到妹妹，就把她送回來了，正好小侄早就想來拜會九叔了。”

“原來是信哥兒，你祖父母和母親的身體可都還好？”鐘澄受了堂侄的禮，順便問候了長房的長輩們和堂嫂。

“他們身體都好，勞煩九叔惦記。”鐘明信彬彬有禮地答覆到。

“妙兒，你這是從哪裏摘來的梅花，開得好生俊俏！”鐘澄這才註意到女兒手中的白梅。

妙如忙向父親遞過手中的梅枝，殷勤地獻上：“是妙兒求信哥哥幫忙折的，想著您喜歡畫梅花，帶回來送給您插瓶！”

“聽聞九叔琴棋書畫樣樣精通，不知侄兒是否有幸求得一幅丹青？”鐘明信忙隨聲附和道。

鐘澄欣然應允。

“我也想要！”妙如忙不跌地小聲嘀咕。

正要跟堂侄閑聊幾句，他就聽到女兒的喃喃聲。這還是鐘澄第一次見到她，主動開口問自己討東西，顯得有些吃驚。

“曾聽見父親念過‘遙知不是雪，唯有暗香來’的詩句，妙兒今天也見到過這情境了！想留個紀念。”妙如難為情地漲紅了臉，惴惴不安地解釋道。

鐘澄聽聞後當場怔住，頓時悲喜交加。

悲的是，這還是女兒，當著他的面，第一次稱他為父親，想到結發妻子的早逝，心中對母女倆的愧疚，讓他一時不知說些什麽才好……喜的是，女兒竟如此聰穎，小小年紀還未曾開蒙，竟能默記下，他無意中念過的詩句，還應景地背了出來……

一旁站著的鐘明信，突然擊起掌來：“不愧是探花郎的女兒，這‘遙知不是雪，為有暗香來’對應先前的趣園幽溪澗邊的情景，卻是極妙！真是人如其名，妹妹果然是一位妙人兒！”

接著問鐘澄：“不知九叔可為妙妹妹啟了蒙？族中也有為女兒家開辦的閨學，不如送妹妹去那裏，可多識幾個姐妹，一起練練字，繡繡花，也是好的！”

妙如一臉渴望地望向自己的父親，過了半晌才聽見他說道：“多謝賢侄的好意，家中無長輩提點，妙兒又是長女，此事倒是我忽略了！”

只見他停頓了一下，接著認真地對堂侄說：“原本守孝之人，不好多作走動，況且後年我們又會離開此地到任上。要是去上了族學了，到時又得中斷。啟蒙時最忌半途而廢，中間換先生。橫豎我現在正在居喪，平時也無事可忙碌的，就親自給她啟蒙算了。過兩年等她姐妹們都大了些，再另行延請先生來教！”

鐘明信一臉艷羨地望著妙如，忙恭賀她道：“妹妹果然是有福之人，有九叔帶在身邊言傳身教，妹妹以後就是成不了李清照，也能成個蔡文姬。不知小侄能否借妹妹的光，也能時常來跟著討教一二呢？！”懇切的目光轉到鐘澄身上。

“歡迎之至！閑下來時，咱們叔侄倆也可以聊聊學問，彼此交流交流，互相切磋切磋。聞道不分先後，達者為師嘛！”對這個晚輩，他第一次露出了激賞的目光。鐘澄若有所思望著他，不禁暗中嘆道：小小年紀竟能如此機變靈巧，鐘氏一族後繼有人了。

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