三天後，鐘老太太病逝。鐘府上下籠罩在，一片悲傷低迷的氛圍中。漫天遍地都是青幔白幃，滿耳都是震天的哭聲。

這幾天裏，楊氏一反常態，日日伺候在老太太病榻前，親手伺候湯藥，抽空打理老爺的起居飲食。鐘澄作為杭州府通判，每日還要上衙門處理公務。楊氏甚至怕他午膳吃得不好，監督下人做好了，親自派人送到衙門裏去。

可是鐘澄這幾天，還是沒回正院就寢。他一回府就呆在書房裏，然後跑去老太太跟前，問候病情，伺候湯藥，與老太太說說體已話。眼風都沒掃楊氏一下。

老太太偶爾清醒過來的時候，就拉著兒子的手，給身邊服侍的老人和丫鬟們安排出路。大部分人都留給妙如這個孫女，小部分人放出去配了人。還把幾年來攢下來的體已，首飾和珍玩，也托付給了兒子，說是留下給大孫女作嫁妝。

三天中，老太太也曾留楊氏單獨說過一次話，沒人知道說些什麽！只是楊氏出來時，有人看見，她眼睛紅腫，神情迷離，面色蒼白。

等到發完喪，向朝廷報了丁憂，完成了交接工作後，鐘澄把該處理的都處理完畢，就帶著全家啟程，扶著老太太的靈柩，前往淮安府。

鐘澄的原籍在淮安。

淮安鐘氏是當地的名門望族，詩書傳家百年。族中子弟多出進士、舉人，甚至有過當上二品大員的。鐘澄的父親這一房，因長年在外地為官，早早搬了出去。只在祭祖的時節，回祖籍一起參加祭拜。

自鐘父過世後，鐘母曾帶著年幼的他，來投奔過本家。只因鐘父是激怒先帝遭貶，在歸家途中郁郁而終的。族中長輩怕累及族中其他各房的前程，把原先分給他們房的祖產，折了部分，打發了這對孤兒寡母後，就勸他們在鄰縣找個地方，另行安置定居，避避風頭。

鐘母也是位錚錚鐵骨的堅毅婦人，從那以後，再也沒有帶著兒子，回過本家。一人獨立撫養兒子長大，考取功名。

鐘澄高中探花後，族中長輩曾派人送上賀儀，並交還他那房所留祖產每年的出息，以彌補對他們這房的虧欠。還暗示，已經幫他們修葺好了祖屋，中鼎甲這等光宗耀祖的大喜事，理應回鄉祭祖，以慰先人。鐘澄一直以任上公務繁忙為由，推拖著不願回來。

妙如躺在回鄉的馬車上，眼睛盯著馬車窗簾上的纓絡，隨著車身前進時的顛簸，蕩來蕩去……

自從老太太過世後，她就是這副形狀，把服侍她的人都嚇壞了，以為她又傻了！

嗯，在剛穿過來，被人從水中撈出來時，她就是此副模樣。那時的她，感覺就像被人從腦後打一悶棍，整個人都懵了！找不到兇手，找不到動機，找不到原因，甚至不知道前面是否有更大的危險等著她。來到這個時空後，她成了四歲的小女孩，身份不明，時代不明，生活習慣不明，出事前身體前主人的遭遇不明。她甚至不敢開口說話，怕一開口就露了破綻，被人識破是冒牌的，被道士們作法收了魂去。

後來躲著人，學著說了幾句，發現出來的口音，竟然跟旁邊伺候的仆婦們並無不同，這才把心放回了原處。萬幸，此身體還保持著以前的口音和說話習慣。隨後，她就開始了，扮演古代稚齡兒童的角色。形勢比人強！沒有導演、沒有劇本、沒有該時空的生活經驗、沒有老前輩帶你入戲，還有隨時被揪出來的風險，在未知的前方等著她。

只剩大腦在高速運轉著，謀劃著。琢磨看，該以哪種姿態生存，才能讓她在此種環境中，處於更為有利的位置！在短時間裏，上哪能找到的可依賴的靠山？這世界的游戲規則是什麽，得盡快摸清！以現有的身份，要如何安全自保……原以為已經適應得不錯了！唯一的靠山現在突然不在了，原有的平衡即將打破。自己還真命苦！以太太的脾性，她以後的路還真難講！也因這個緣故，讓她在老太太過世時，哭得特別傷心。除了感念那位老人，是唯一一位真心實意待她原因外，對未來的迷茫悲觀，也讓她不知所措，悲從中來！

“姑娘，晚上要歇息的客棧到了！太太打發人過來，要姑娘下車後，直接去找崔媽媽安排客房。”沈浸在往昔的悲傷裏，正出不來，妙如的思緒，就被在外面跟車的煙羅打斷。

話音剛落，馬車就緩慢停了下來，乳娘範媽媽就過來把她抱了下來，和丫鬟婆子一行人進了客棧裏。

待安置妥當，下樓回客棧廳堂裏，吃過晚膳後，妙如就帶著織雲，到客棧後院溜達消食去了。

客棧後院有一排樹林，此時正值酉時，落日的餘輝，從樹梢間隙斜灑過來，把樹木的影子拉得老長。妙如和煙羅就在，這布滿斑駁樹蔭的院子裏來回游蕩。

突然，樹林東南角，傳來一陣頑童撒嬌的聲音：“……不嘛！就要跟爹爹娘親去任上，我不回祖父那裏！我可以幫爹爹做好多事，會幫著娘親照顧妹妹，不會拖你們後腿的……嗚……嗚……”說到後來，只聽見一抽一噠的哭泣聲。

“許慎行，是誰教你的？！說不通就耍賴，你這是咱們許家男兒，應有的做派嗎？如何對得住，祖父賜給你的名字？”一個年輕男子清冷的聲音傳來，伴隨著童子還沒止住的抽噎之聲。

尋聲望過去，有個五六歲的男童，正站立在一位青衣男子面前，只見童子耷拉著腦袋，雙手交握在身前，肩膀一抖一抖的，很委屈的樣子。青衣男子顯然沒有妥協的意思，正滔滔不絕地教訓著孩子。

“姑娘，咱們回去吧！太太等會找不著人，過後又要數落姑娘了！”織雲拉著妙如，就要往回走。

青衣男子和小童子聞聲轉過頭來，發現來了外人。做父親的投向兒子一記警告的眼刀，做兒子的暫時停止了抽噠聲，立馬收聲成乖寶寶狀。

“咦，小哥哥，你為什麽要哭鼻子？也和妙兒的妹妹一樣，是因沒有糖葫蘆吃嗎？”妙如好久沒碰到這個年紀的小男孩了，看著他嘟著個嘴，雪團可愛的樣子，突然覺得心情好了不少！實在忍不住，出聲想去逗逗他。

“我哪有哭？才不像小丫頭一樣喜歡糖葫蘆……”男童紅著臉爭辯道。

“妙兒，你怎麽跑出來了？讓我們擔心得到處找你！”妙如正欲繼續，不想從客棧門口的方向，傳來了一個嘶啞的聲音，所有人一起朝聲音的方向望去。

等看清說話的人，那邊的青衣男子，顯得有些意外，又有些驚喜。只見他奪步上前去，圍著一身白色的鐘澄端詳半晌後，才激動地一把握住後者的手，說道：“澈之兄，想不到真是你！五年前自瓊林宴一別後，就再也沒見過澈之兄了，他們說你回鄉守孝去了……你這身是……”一言未畢，就瞥見他渾身上下穿著的孝衣。

“原來是衡毅兄，此事說來話長！”鐘澄神色戚然，沈聲道，“那年愚弟離鄉趕考，誰知後來家鄉恰逢淮河決堤，家母和拙荊離家逃難在外。待我第二年登科返鄉後，尋訪半年不果。又聽得鄉鄰誤傳她們已經落難，愚弟就在舊宅邊，結廬開始守孝。豈料一月後，家母被人護送返家。後來愚弟回京候缺時，聽說衡毅兄已經前往薊州赴任，是以無緣得見。次年年初愚弟才補上彭澤縣令一缺。上月在杭州任上，家母病重離世，這才全家扶柩返鄉……”

兩位久別重逢的老友，又是一番契闊後的寒暄，雙方子女相互一番廝認。敘完舊後，許堅牽著兒子，來到鐘家這邊，給鐘老太太牌位叩首上香。然後，就把兒子打發了，要他跟鐘家的妹妹一邊玩去，自己則留在房內，和鐘澄敘叨別來之情。

妙如帶著新結識的夥伴許慎行小朋友，在丫鬟婆子們的簇擁下，來給太太請安，並把許家小少爺介紹給妹妹們認識。

第三天，在快到淮安的大船甲板上，楊氏跟身邊的崔媽媽，聊起前天碰到許家父子時，妙如才又聽到了這對父子的消息。

原來第二天清早，許家父子就啟程，前往高郵老家了。許大人此行，是要把兒子送回老家，交到祖父母身邊，再回霸州就任。高郵許家，跟淮安鐘家一樣，也是傳承百年，詩禮傳家的書香門第。族中出過不少賢人名士。當年許大人和父親，不僅是同科進士，在中舉之前，兩人還曾在江南著名的格致書院，同窗過三年。許慎行是許大人的嫡長子，此次被送回家鄉，是許大人這個做父親的，有意讓兒子和同族兄弟叔侄們一道，接受族中的正規的啟蒙教育。

楊氏跟自己的乳母湊在一起，八卦起了江南那些有名望的老派世家，從家世背景到族中名人。當然包括許家這位小少爺的品貌和出身。說著說著，不禁眼熱起許家大***福氣來，羨慕她竟然養出如此成色的兒子來。

崔媽媽心知，她是在遺憾自己沒這樣的兒子，忙換個角度，恭維她道，二姑娘就是百裏挑一的可人兒，跟許家小少爺站在一起，簡直就像觀音菩薩座前的金童玉女。若小姐真是喜歡他，將來把二姑娘配給他，慎行少爺不就成了小姐的半個兒子？！雖說配給許家的長房嫡孫有些可惜！以二姑娘是老爺嫡親外孫女的身份，配個小公爺小侯爺，都足夠了。只怕等小小姐及笄時，姑爺早已位居高位，到時京裏的名門貴婦們，都要搶著她回家當兒媳婦呢！說不定還能選進宮裏當娘娘，許給宗室貴人們當正經王妃……

不知是不是仗著，旁邊的鐘氏小姐妹們年紀小，聽不懂大人的話。崔媽媽天馬行空拍起馬屁來，惹得楊氏咯咯發笑。

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