暮色漸沈，縹緲的炊煙冉冉升起，山腳下，一個黑色的身影自林間匆匆走過，衣袖輕拂間，在月色籠罩下反射出淡藍的光芒。

頭頂的樹葉在微風中發出嘩嘩的搖擺聲，蕭朗腳步不停，只朝右方微不可見地側了側頭，眼角餘光朝著那聲響處一掃而過。

蔥郁的枝葉陰影後，少年微微揚了揚嘴角，將脖子上松松掛著的黑布巾拉至鼻梁。下一刻，瞄準樹下經過的人影，雙腿借力一蹬，一躍而下。

匕首在夜空中閃過一道凜冽的寒芒。

蕭朗輕笑一聲，不閃不避，迎面與那來勢洶洶的少年過上了招。

少年身長比他稍遜一些，但勝在身手敏捷，出招速度快得驚人，手中匕首招招直逼蕭朗要害。蕭朗以手肘擊退對方，暗暗看了一眼身旁的環境，周遭叢木緊密，難以讓他施展劍法，只能借著地形逗弄那少年一直往後退。

直到視野變得空曠，蕭朗才將腰間寶劍拔出，少年眉毛一挑，知道對方要動真格的了，手中的匕首轉了個圈，朝他挑釁地招了招手。

蕭朗握劍而上，少年屏息觀態，巧妙地避開了橫來的一劍，隨即像只矯捷的獵豹一般騰空躍起，一腳蹬開劍身，翻身落在蕭朗身後，以手肘為力朝後一撞。

蕭朗以掌去接，低頭皺著眉望了一眼自己被少年踩過的劍身，輕嘆一聲：“臟了。”

蒙面少年聽他這語氣，便知大事不妙，正要說話，蕭朗卻已經重新發招，招招皆比之前更為兇狠淩厲，少年被逼得連連後退數步，頗為狼狽，最後哇哇大叫道：“不玩了不玩了，我不玩了！”

蕭朗抿嘴一笑，劍招收勢落鞘，卻在收回之前，狀似無意地用劍鞘朝著對方的屁股上狠狠一拍。少年嗚哇一聲，扯下了臉上的面巾，那儼然是一張年輕俊俏的面龐，只是染上了稍許惱怒的紅暈：“蕭大哥，你故意的！”

“哎呀。”蕭朗掏出懷中的素帕撫拭過劍身，瞪大了眼一副無辜的模樣：“原來是時濟，眼拙眼拙，沒能認出來，得罪了。”

薛時濟哼哼兩聲，將匕首收回了懷中：“我看你早就認出來了，就是想逗我玩。”

蕭朗笑瞇瞇道：“你掩藏的這麽好，天色又這麽黑，要不是後邊與你交手時，看對方的招式與你一般帥氣利落，我哪裏能猜得出來。”

薛時濟最為好哄，聽得蕭朗這麽說，便沒再追究下去：“我是想看看蕭大哥對於危機的防範如何，看來還真是不用我瞎操心。還好最後我及時叫停，不然今日就要喪命在這滌塵劍下了。”

“哪有那麽輕巧。”蕭朗道：“幾日不見，時濟的功夫又長進了。假以時日，必定能排上兵甲排行榜前十。”

薛時濟道：“蕭大哥，你也太會誇人了，再說下去我都要臉紅了，難怪前些天我聽說江湖中又有兩家小姐為了你大打出手。”

“咳……”蕭朗臉色微紅，伸手阻止他接著往下說：“不說這個，你怎麽會來這兒？先前不是說好了，你跟著梁公子一塊去河西賑災嗎？”

一提到這個名字，薛時濟頓時便炸成一團，拉著他訴苦道：“可別提了！我看我和那姓梁的真是天生的八字不合，就他那臭脾氣，我沒和他打起來就不錯了，還共同賑災？真不知道盟主當時是怎麽想的！”

蕭朗笑道：“他也是看你和梁公子之間的關系太僵，想為你們緩和緩和。”

“還緩和吶？”薛時濟道：“我算是看透了，話不投機半句多，不必強求！哎，別說半句話了，我光是看見他的臉就頭大！這不，出發前我們又吵了一架，我實在受不了了，這還沒當上盟主呢，哪來這麽多官架子給他擺啊！蕭大哥，等武林大會，我一定發動所有人脈投你當選，這武林盟主的位置，咱絕不能讓他拿了！”

蕭朗無奈望天：“多謝，多謝。”

“不說那家夥，說多了煩心。”薛時濟上前摟過蕭朗的肩膀，笑道：“我在那兒待著太憋屈了，所以去找馬大俠商量了一下，和他換個方向，他去河西賑災，我跟著你一道，怎麽樣？”

蕭朗笑道：“你和馬大俠商量？怎麽商量的？”

薛時濟擠眉弄眼道：“嘿嘿，馬大俠你還不知道嗎？我拿了兩壇好酒賄賂他，他連考慮都沒有，一下就答應了！”

蕭朗嘆道：“盟主說過，馬大俠這身體該少喝些，你拿酒去賄賂他，讓盟主知道了，又要訓你。”

“管不了那麽多了，我又不是武林盟的手下。”薛時濟氣道：“反正我就喜歡跟著你，如果盟主不許，那我就自己一個人幹！咱倆認識得最久了，我幫幫自己的朋友總歸沒有錯吧？”

這人還是個小孩脾氣，再說下去恐怕又得生氣，蕭朗拿他無法，只能答應道：“好吧，你一路趕來，想必也累了，這天瞧著馬上便要落下雨來，你隨我先去歇息，第二天咱們再接著趕路。”

薛時濟興沖沖地跟著他朝山腳下走去，蕭朗帶來的一幫俠士正借住在山腳下的一座村落之中，見著薛時濟到來，眾人喜出望外，拉著他坐下一塊聊天。薛時濟掩去了自己和梁翩發生的那些不快，只說自己是追隨蕭朗而來的。

“都說薛大俠和蕭大俠感情好，今日一看果然不虛。”有人笑道：“也好，早聞薛大俠短兵用得一流，但一直沒有幸見識到，改日咱們比劃比劃，就當是給大家解解饞！”

薛時濟撓撓頭道：“慚愧慚愧，都是江湖上的朋友給面子，論資歷，我哪能排的上號啊。”

眾人又笑著互相擠兌了幾句，廚房中傳來濃郁的香味，村中的農婦和漢子捧著一大鍋魚湯出來，笑道：“諸位俠士趕路辛苦了，喝點兒魚湯暖暖胃吧。”

“好香啊！”薛時濟的鼻子動了動，一旁的蕭朗連忙站起來道：“慚愧，我們借住在這兒已經是打擾了，怎麽好意思再麻煩你們呢。”

農婦笑道：“哎，說什麽打擾不打擾的，能為你們這些大俠做些什麽，我們就很開心了。我們家妞妞還希望蕭大俠能在這兒多住幾天，她還說長大後要嫁給蕭大俠呢！”

眾人哄然大笑，薛時濟看熱鬧不怕事大，帶頭拿碗去盛湯，遞給蕭朗道：“這門親事我替蕭大哥答應了！妞妞，咱們可說好了啊，你好好孝敬爹娘，等你長大了，哥哥親自押著蕭大俠來娶你！”

門後偷看的小女孩羞紅了臉跑開，眾人又是一陣大笑，蕭朗無奈地搖了搖頭，朝著一旁捂嘴樂著的農婦微微點頭道：“湯很鮮美，多謝。”

一鍋濃湯還未喝完，一人從門外匆匆趕來，見到薛時濟，也來不及驚訝，轉頭朝著蕭朗道：“蕭大俠，方才我和阿虎去巡視，發現一人渾身是血地躺在山下，身上帶著傷，還沒來得及問發生了什麽，他就斷氣了！”

阿虎在後邊進來，還扛著一個渾身傷痕的男人。農婦驚叫一聲，捂住了眼睛。一旁的漢子皺了皺眉，上前仔細端詳，蕭朗示意人將農婦扶回房去，輕聲道：“這位大哥，你是不是認識他？”

“有些眼熟。”那漢子道，又瞇著眼睛仔細看了看，半晌道：“如果我沒記錯，這應該是興安村的人，我之前去過一趟他們村子。”

“興安村？離這兒多遠？”

“不遠，五裏路。”漢子道：“就在旁邊那座山的下面，蕭大俠，你們要去的話，我能帶路。”

“那就麻煩大哥了。”蕭朗轉頭吩咐道：“阿虎，你和胡大哥帶一隊人留在這兒，註意一下村周有沒有異動，務必要保護好村子裏的人。剩下的人和我一起去查看，有什麽突發情況的話，用信號彈喊我回來。”

那興安村倚靠在一座懸崖之下，一旁環著條不淺的河流，村民平時就倚靠著這水源過日子。

蕭朗趕到的時候，那村落已經被一片濃重的異味所籠罩，房屋燒焦的味道和血腥味混合一體，濃黑色的血淌過村中的道路，一直延伸進他們賴以生存的水源中。

“應該是天色太黑了，下雨火也滅得早，才沒被人發現。”薛時濟從村前的一具屍體前走過，蹲**，用袖子將那屍體臉上的血汙擦幹了：“阿虎他們帶回來的那個人腿上有傷，五根手指頭都被磨平了，應當是費盡了全部力氣爬過來想要來求救。”

蕭朗蹲**，為那死不瞑目的村民合上了眼：“都是尋常人家，此處又如此偏僻，怎麽會惹上這樣的殺身之禍。”

薛時濟也不解道：“難道是遇上了劫匪？可是一來這村落也不是什麽富裕的所在，二來就算是劫匪，也不至於作風這般殘忍。”

二人對視一眼，蕭朗道：“分頭查看，小心行事。”

多虧先前那場雨，房子還沒被完全燒毀。蕭朗帶著一隊人繞開那些已經被燒得烏黑的籬笆，推開一座木門，屋子的主人早被一劍斃命，蕭朗暗道一聲得罪，上前翻看對方的傷口。

傷口刺得很深，是迎面的姿勢。村民的臉上還帶著驚懼的表情，蕭朗掃了一眼屋內，雖然有過翻找的痕跡，但重要的財物卻依舊留在櫃中。

那些人並非像是為財而來。

蕭朗神情一動，朝身後人道：“勞煩劉大哥將這些村民的屍身都聚在村口，過後一同埋葬了吧。”

他又沿著小路一家一戶查看了過去，無辜的村民無一幸免，全都慘死在自己家中，有幾個跑的快些的，也在離村口不遠的地方被一掌擊斃了。

蕭朗小心翼翼地翻開他們的衣物，身後的掌印已經隱隱開始發黑，一旁的人看見，驚呼道：“這？這看著怎麽像是蝕骨掌？”

蕭朗將屍身的衣物重新蓋上，臉上表情變得凝重起來，蝕骨掌是一線飛紅的絕學，一線飛紅的人怎麽會出現在這兒？

這時，身後傳來薛時濟的喊聲：“蕭大哥，蕭大哥你快來看看！”

蕭朗回過頭，見他正一臉慌亂地拎著個什麽跑了過來，到面前一看，竟然是個正嚎啕大哭的活生生的小娃娃！

蕭朗連忙上前接過他手中的人，真是要命，按他這種拎兔子一樣的拎法，有氣也得折騰成沒氣的！

薛時濟卻沒有覺察出自己的姿勢有什麽不對，上前一步好奇地戳了戳那小娃娃的臉，小娃娃一落到蕭朗身上，就像是尋著了什麽救命稻草一般，扭頭把臉埋進他的懷裏，含著一泡眼淚，有些懼怕地回頭望著薛時濟的臉。

薛時濟不免有些郁悶——人可是他救出來的啊，怎麽對自己一副避之不及的模樣，看見蕭朗反倒不怕了呢？

“我剛剛搜尋的時候，聽見水缸裏面有聲響，掀開一看，竟然藏了個活人！這小孩兒看見我，二話不說就開哭，真冤枉，我可什麽也沒做啊！”

他這話還帶著些委屈的意味了，蕭朗嘆了口氣，真不知道這兩個人到底誰才是小孩。

他輕輕拍了拍小娃娃的背，柔聲道：“小弟弟，你不要怕，我們不是壞人。告訴我你叫什麽名字好嗎？”

小孩怯怯地望了他一眼，蕭朗身上仿佛天生就帶著一股安撫人心的味道，剛剛被人從水缸中抓出來的恐懼漸漸地褪了下去，他微不可聞道：“喜福。”

蕭朗笑道：“真好聽的名字，喜福，你能不能告訴哥哥，你為什麽會藏在水缸裏呢？”

小孩支吾了兩聲，他不過才四五歲的模樣，連話都說得不連貫。

見他剛遭遇了喪親之痛，蕭朗也不忍心再逼他，輕聲道：“已經沒事了，你先休息一會兒，哥哥帶你去一個安全的地方睡一覺，第二天睡醒了，哥哥再問你。”

小孩點了點頭，蕭朗正想把他交給薛時濟，他卻像怕自己被丟棄一般，雙手緊緊地攥著身前人的衣裳不肯放。

蕭朗望了一眼他不過幼童大小的手掌，不知想到了什麽，安慰地看了一眼大受打擊的薛時濟，抱著小孩往旁邊走去。

他將孩子的眼睛輕輕遮住，以防他看見這一地的屍體而再受到驚嚇，轉而向帶著他們來的漢子問道：“這位大哥，你可認得這個孩子？”

那大漢湊過來瞧了一眼，頗有些不好意思地撓撓頭道：“好像不曾見過哩，蕭大俠，這個村子我也只來過幾回，人認不全的。”

蕭朗點點頭，身後又傳來叫喚聲，是去村子周圍巡視的人回來了：“蕭大俠，我們發現了一個人，還要你去看看！”

還有活口？蕭朗和薛時濟對望一眼，匆忙跟著他們往河邊走去。

河邊，一個看不清面目的男人無知無覺地躺在河岸旁，微微弓起了身子作保護狀。剛才來通知蕭朗的人惴惴不安道：“方才，我們在周邊巡視的時候，他突然就從天上掉下來了！噗通一聲，我們還以為是什麽東西，走近才發現是個人，還有氣呢！”

那從天而降的神秘人身著一件黑衣，手腳修長，身上多處都被石塊樹枝刮破，薛時濟蹲**，翻開他額前那被水浸得濕漉漉的頭發，嗬了一聲：“這人……長得還怪好看的。”

都什麽時候了，還有心思關註這些。蕭朗無奈地瞥了他一眼，也一齊蹲**去，伸手探了探他的額頭，有些滾燙：“從天上掉下來？”

他擡頭看了一眼頭頂樹木叢生的崖壁：“應該是從這上頭掉下來的，上面還有村子嗎？”

“已經派人去查探了。”那人道：“馬上就能回來。”

薛時濟支著腦袋道：“這人命還挺大的，從這麽高的地方摔下來，虧得這下邊是水，要是是平地，他都能摔成渣了。哎，他為什麽會摔下來，難道是想不開要自盡？”

蕭朗不理會他，伸手翻開了那人的衣襟。

男人應當練過武，肌肉的線條流暢均勻，皮膚白得近乎詭異，本該是副美好的畫面，但胸前橫著的一道掌痕卻破壞了旖旎的一切。

薛時濟見著掌印，一楞，表情逐漸變得嚴肅起來：“蝕骨掌？！他是被一線飛紅的人所傷？”

蕭朗沈聲道：“方才在村內，我也發現有些屍體身上印有蝕骨掌，只是都不如他身上這一掌來的要深。”

“難怪他會落下山崖。”薛時濟若有所悟道：“看他這身板，應該是個會武功的，才能和一線飛紅的人對抗幾招，只可惜對方實力太強，他最後還是被一掌打飛了。”

“你倒還原的很好。”蕭朗站起身。

此時去山上查看的人也回來了，一五一十地稟報道：“蕭大俠，上面果然也有個村子，但是已經被一把大火燒的一幹二凈，我查過了，沒有留下什麽活口。”

薛時濟驚訝道：“真是一線飛紅的人幹的？他們今天發什麽瘋，連著血洗了兩個村子？”

蕭朗站起身來，神色不明地望了眼地上的男人，又低頭看了眼已經在自己懷中睡過去的喜福，嘆了口氣。

按照一線飛紅的行事風格，這二人竟然能從他們手下逃出生天，真算得上是福大命大。

蕭朗沈思半晌，轉頭朝眾人吩咐道：“將村民們都好生安葬了吧，這兩個人帶回去，待到他們醒來再做詢問。”

說罷朝薛時濟搖了搖懷中的喜福，示意他去搬另一位存活下來的幸運兒。

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