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家二姐夫是何關系。
側頭去看二姑娘，只見她低了頭，不知何時已躲到十二姑娘後頭，顯是比上樓前嫻靜了許多。
茶樓，臨窗雅間。
“少爺，吳明今日來信，說是老夫人半月前已是啟程，再過半旬，便可到京。三老爺與三夫人那頭，卻是依舊留在都新府。”
“知道了，便知會是如此，吳明行事越發利落了。”一年輕男子身著青衫，長身如玉，似在說著與己無關之事般，把玩著手中折扇，漫不經心地道。於他而言，只要祖母出來了，其它便都無礙了。
他本只想接祖母來京奉養，雖是分了家，奈何那三老爺到底是生身父親，若是夫妻二人借著奉養祖母的名頭跟了進京，雖說不會長住，但這小住也就夠他不待見了。特地使人在其名下產業添了些亂，如他所料三房全家都留在了都新府，竟連祖母來京也不願派個孫輩來送。
“忠叔，你覺著象牙簪如何？祖母應當會喜歡，小時曾聽祖母念過一回，道那是極為貴重之物。其他手藝人都不敢接這活，這老者也是讓人好找，誰會想到“鬼手呂”的後人，竟會在路邊賣著些不值錢的楠木之物呢。”青衫男子道。
在這位置，剛好能看見老者的攤位。只見他此時正在給一農人打扮的婦人說著什麽，那婦人聽了伸出了四個手指，老漢搖了搖頭，擺出了一只手指，顯然是在討價還價。
“今年是老夫人六十大壽，少爺這禮也是尋了許久，老夫人定是會歡喜的。”範忠說著又蹙了眉道，“只是這老漢既是寧願埋名過那清貧日子，必有緣由，要請動他怕也不易。”
青衫男子聽了嘴角揚起，笑著道，“忠叔，這世間可還有兩個字，叫做“技癢”。牙雕雖是不少，可也不多，在民間，這象牙更是難得。咱也不點破他的身份，只道是在攤上見了他的手藝，方尋了上門便是。”聲音帶磁，聽得人心頭發穩。
範忠聽了會意一笑，不住點頭，“少爺聰穎。少爺聰穎。”
青衫男子起了身，伸了伸懶腰，用折扇敲了敲肩頭脖頸，“還好這扇子有這用處，否則這個時候哪裏就用得上這個。來京幾年，旁的沒有學會，這附庸風雅之舉倒也學了不少，只是年輕之人多是如此，倒也不好與他人太過不同。”說到後頭，他搖了搖頭，自嘲地笑了笑。
從前，他以為這世間的事，不是黑的便是白的，吃了幾年苦頭，方知黑與白之間，還有著其它的顏色。
“少爺，是不是讓他們去準備馬車，待那老漢家去，好遠遠地跟著？”範忠問道。
“使個人單獨跟著吧，今日先回城，明日再早早地造訪便是。馬車也備著，讓人在前頭等著，我再走走。”青衫男子道。
見範忠出了門，他在窗前站了會，起身下了樓。
“哎……”聽得前方一陣幾不可聞的低呼，青衫男子眼疾手快地抓住了撲面而來的絲帕。
淩芷抓了空的手還未來得及放下，依舊懸在半空。
“小娘子，你的帕子。”男子拖長尾音滿面春風地看著女子道。
女子含羞帶怯嬌滴滴地上前，“有勞官人。”
古戲裏常常上演的一幕在她腦中一閃而過。震得她一陣惡寒，起了些許疙瘩。
她不禁覺著眼前這情景，真是爛俗得緊。
看著三四步外抓著自個絲帕未動的男子，淩芷微皺了皺眉。
心裏嘀咕著，這般俗套的戲碼，不會真個要上演吧？想著又是一陣惡寒。
☆、誤會
“姑娘，你的帕子？”男子淡笑。
他頭上束冠，衣飾無華，面容清俊，周身散著儒雅之氣。話語最後，尾音微揚，帶著說不清的律調。
“正是。”淩芷看著對面男子只是立於原地微側過身子正對著她淡笑相問，原本為這橋段而生的惡寒也被他淡笑下的暖色消了去。
也不管對面之人看不見她的神色，噙著笑意道，“有勞了。”
說到這才想起這男子有些面善，是了，在楠木簪子的攤子前停留的，不正是此人。
“姑娘客氣。”青衫男子說著，倒對她的落落大方，毫無扭捏之態生出幾分好感。見那女子身邊婆子上前接了絲帕，略行一禮帶著範忠錯身離去。
腳步方轉出幾步，便聽後面傳來男子聲音，“七妹，何事？”
“三哥，方才……”剩下的，卻是被人聲所蓋，也隨著他越行越遠，聽不清了。
走出不遠，他忍不住回頭看了一眼，卻在茫茫人海中不見了那女子的蹤影。
四周熙攘，人聲喧鬧，剛剛二人還帕謝禮不過須臾之間。同行的十二姑娘等人已是隨著人流走出幾步遠。
若非三公子正好落後她幾步就在近旁，還真沒幾人會察覺方才一幕。
淩芷邊述說方才一事，邊與三公子並肩而行。
三公子聽了點了點頭，不過與人道了兩句謝罷了，且又離得那麽遠，婆子奴婢都在身旁跟著，四周人來人往的，卻也無妨。
———————————
公府，聽雨小築。
“姑娘，方才您出了屋後太太又交代了老奴幾句，說是如今日頭將一日比一日毒，今日午覺起後太太就不往老太太院子裏去了，姑娘也是如此。免得中了暑氣。”孫嬤嬤跟在淩芷後頭進了屋，看著丫鬟們進進出出，張羅著為七姑娘換衣裳，凈臉，卸去飾物，便在一旁候著。
自十一年前淩芷被過繼到四房，四太太便讓她照看淩芷。也是自小看著淩芷長大。
淩芷點了點頭笑著道，“還是母親疼我。”
聽雨小築在四太太院子的西南邊，也是為了近了好照看些。
淩芷在上月在蓬湖邊上買的四支簪子中取了一只菊花樣式的出來，將其它三只依舊收進了一個小匣子裏。
“姑娘，可是要用這只簪子？”二等丫鬟水晴問道。
“嗯，上月買了一直未用，拿來試試。”淩芷回道。
水晴手上起起繞繞幾回，拿起那支簪子，那麽多的頭發，也不知她是如何動作，竟真的就用一支簪子將後頭的盤發固定了，最後斜斜地插在了發根裏。看著多了幾分婉約。
她為淩芷梳的是淩芷平日在自己院子裏時最愛梳的簡單發式，後面多數頭發盤了起來，下方兩邊也有兩縷密直的頭發垂在肩頭。
淩芷起身走了幾步，感覺紮實得緊。果然比那金簪銀簪要輕上許多，滿意地笑了。
她的飾物裏頭，多是金的銀的玉的，偶爾戴戴還行，日日用著，卻得墜得她頭皮發麻。
這木制的，卻是甚合她意。故她在自個院子時，多用木簪。
外出之時，即便是去老太太院子裏請安，卻是講究。時人覺著木簪太過素凈，佩戴時總得配上幾樣別的金銀飾物襯著方可，如此一來，反倒不比只用一支金簪銀簪輕便，故淩芷也是少有戴著木簪外出的。
“姑娘如今是越發好看了。看得奴婢都不願移開眼了。”同為二等丫鬟的水紋笑著道，對著淩芷做著一副細看又看不夠的模樣。
“真的？你倒與我說說，姑娘我真介個那般好看了？”好話誰人都愛聽，淩芷也在其中。她與屋裏三個丫鬟平日說話有時也是隨意。
“自是真的。不信姑娘問問采艾姐姐。”水晴也湊和著道。
如今淩芷屋裏有一個大丫鬟，兩個二等丫鬟，餘下的便是院子外頭的小丫頭，輕易不到淩芷屋裏來，便是進來打掃，也需采艾三人的其中一個領著。
“請二姑娘，四姑娘，六姑娘，八姑娘，九姑娘，十姑娘，十一姑娘，十二姑娘安。”外頭響起了小丫頭請安的聲音。淩芷認得那是她院子裏灑掃的蔥兒的聲音。
那一連串的姑娘，聽得淩芷發暈，不過照這架勢，倒是府裏的八朵“嬌花”全到齊了。
她心裏納罕，這幾人除了在老太太處請安見見，平日裏少有私下來尋她的，如今八人全來了不止，更古怪的是，竟是湊在一處來的，淩芷只覺著應該不是什麽好事。
也是不急，采艾已經迎了出去，自會招呼她們在外間看茶。若是姐妹情分好的熟撚的，早就有人跑到裏屋來尋人了，奈何她與大家不熟，大家與她也不熟。
未待采艾進裏屋來請，林芷已是迎了出來。到了廳上，卻是察覺眾人神色不對。這幾人三房的三位姑娘坐一邊，剩下的幾位姑娘卻是全坐在另一邊。
還未待她開口與眾人見禮，十二姑娘便幾步走到了她跟前，急切地道，“你快告訴她們，那日二姐姐是有心特地為她們挑的禮，才不是我和二姐姐不想要了，方給了她們。”說著撅了撅嘴。
淩芷聽了這話，卻是有些愕然，多簡單的一件小事，竟也值得這般興師動眾地跑到她院子裏來問證？
看了看二姑娘，她神色間依舊有著幾分高傲，卻是對淩芷點了點頭。
淩芷看得莫名其妙，又看了看四姑娘，問道，“這是怎麽回事？四姐姐？”以目光相詢了幾人，最後卻是點名問了四姑娘。
據她所知，這四姑娘是這府裏最不會扯謊的那個。不過也得看你如何聽她說的話了。去了她所著意點出的，再想想那被她一句帶過的，事實也就差不離了。
“還能如何，本是你們上月去蓬湖玩兒，回來後二姐姐說是給我們買了小玩意，我們幾個沒能去的聽了都歡喜得緊，過後卻一直不見二姐姐讓人送來或是使人去取，也不見她再提便以為是事忙忘了。可誰知今日二姐姐讓我們到她院子裏挑禮兒，便見前幾日在十二妹妹那見十二妹妹玩過的好幾樣東西都在裏頭，這不是玩膩了方想著分給我們是什麽？我們雖是……比不得她們嫡女金貴，卻也不帶這樣欺負人的。”說著眼淚說來就來，抽抽嗒嗒地哭了起來。
二姑娘在邊上皺緊了眉頭。
淩芷聽了不禁撫額，這看著無理取鬧的小事，擡出來的惡名還真不小啊。
所謂的上月，不過是四五天前，這二姑娘應是將當日買的東西與十二姑娘的一道，放在了十二姑娘屋裏，過後又忘了分給四姑娘等人，這十二姑娘向來嬌縱，想著是她姐姐買的東西，自是想怎麽玩就怎麽玩，誰知被這四姑娘看見了，回頭又讓她們再去挑，心裏就孤疑起來，覺著三房嫡女瞧她不起，帶著其它姐妹鬧了起來。
又聽了二姑娘的說辭，知道事實正如淩芷所猜。
這事往小裏說，不過是幾個孩子為了些個玩意兒口角，若讓人借題發揮了去，卻是公府嫡子所出嫡女瞧不起庶子之女，於嫡出一脈名聲卻是不好。
想來那二姑娘也是想通其中關節，方會哄了十二姑娘帶著四姑娘等人來尋她問證，而非鬧到長輩那去。
淩芷只得無奈地笑著道，“四姐姐，當日確實是見二姐姐給在家的幾位姐姐妹妹一人挑了一對彩色泥塑面人。想來是二姐姐忘了給大家送去，心中慚愧，方央著十二妹妹將自己買的玩意兒也送到了二姐姐那讓幾位姐姐妹妹挑撿，因怕四姐姐知曉後不願奪人所好，才會不曾告知，定非有意怠慢。二姐姐，若是早些告知四姐姐，四姐姐最是疼愛姐妹明白事理，幾位妹妹也非無理取鬧之人，又怎會有此誤會。”
畢竟外頭說起來，是公府嫡子之女瞧不起庶子之女，而她，如今也是嫡支一脈。卻也不得不往皆大歡喜處說。
這個年頭，好事不出門，壞事可是能傳千裏的，傳來傳去到了最後，怕已非原先的模樣了。
一句話兒，全是誤會。
四姑娘被淩芷最後一句疼愛姐妹明白事理說得頗為受用，又聽了前頭那些為二房嫡女開脫的說辭，雖覺著未必是真，卻也軟和了下來。
她雖有心鬧大此事，卻是怕母親知曉後到頭來又要生出無端的是非來，害她也吃苦頭。
而她也並非真想坐實公府嫡子之女瞧不起庶子之女的事，汙了公府名聲於她也是無益。不過是想借此給三房兩個嫡女點顏色看看，日後不敢再怠慢於她罷了。
想到母親的脾性，她又不覺頭痛起來。
其他幾人除了九姑娘都是庶女，本就是被四姑娘拉著來湊熱鬧的，如今聽了這話也都一副原來如此的模樣。
“二姐姐，我也是無心，你切莫怪我莽撞。”四姑娘對著二姑娘賠了禮道。
“也是我們姐妹二人的不是，若是說開了，也不致如此。”二姑娘笑著回道，幫著十二姑娘也一道賠了不是。
十二姑娘聽了卻面上依舊憤憤，嘴依舊撅得老高，開口想說什麽，就被二姑娘一把扯住，方憤恨地閉了嘴。
卻是突然將氣都撒在了淩芷身上，毫無征兆地對著淩芷吼道，“你！二姐姐是做姐姐的，如何行事難不成還需你來教不成？”
眾人聽了都怔了怔，不明白這十二姑娘唱的是哪一出，這七姑娘剛剛才為她姐妹二人解了圍，怎的好好的發起脾氣來了。而後醒了神便有那待看好戲的，有那不平的，也有那面無表情的。
二姑娘回過神來，卻也未曾上前圓場，她心中想著，這七姑娘是個不愛言語不爭的，對著她鬧讓十二妹妹出出氣也好，總比跑去招惹看似柔弱實則心思陰險的四姑娘要強。
四姑娘與九姑娘則是一向不喜淩芷，見了她吃虧，心裏正巴不得看她笑話。
六姑娘面上倒是現出幾分不平，然而也很快收住了。於她而言，這大房兩位與三房兩位都是各房嫡出，鬧鬧也是無妨，而她卻是庶出更是那不受待見的，哪裏有她憐憫他人的餘地。
淩芷卻是面色沈了下來，見十二姑娘說完話，盯著十二姑娘半晌未語。只是靜靜地看著。
她從未仔細看過十二姑娘，此時才發現，原來小姑娘長得與三老爺更像幾分，嘴角上方竟是長著顆淡淡的美人痣。這孩子，不說話時也是帶了幾分討喜的。
淩芷說不上發怒，她只是覺著無趣，就如一個大人被個四歲的孩子辱罵卻也不好與他較真一般，卻也不能若無其事不去計較。
十二姑娘本以為這個七堂姐平日便想隱了形般從不惹人眼是個好欺負的，此時即便不是氣憤不已，也該是是唯唯諾諾，卻未曾想過她會突然盯著自個看，眼中雖是不帶怒意，卻是直覺一股氣勢自頭頂壓了下來，看得她背後發冷。
十二姑娘往常嬌縱也多是對著別人，淩芷從未受過她的氣，正所謂事不關己高高掛起。
今日這般指著淩芷的鼻子說話，她卻是不能一笑而過的，否則日後便得變本加厲了。
她前世整治過不聽話的孩童，多少曉得她們的心性，你越是忍讓他越是得寸進尺。她嘴角突然挑起了幾分笑意，溫和地對著十二姑娘道，“十二妹妹也曉得做妹妹的當敬著姐姐啊。”說完看也不看她一眼將她晾在一旁，對二姑娘等人道，“各位姐姐妹妹，真是對不住了，我這兩日乏得緊，如今身上又不舒坦了，便不留各位久坐了。”
眾人未曾想她會直接送客，雖心中不平，卻也知她是惱了全都告了別去了。
十二姑娘還沒醒過神，被二姑娘拉著也走了。
淩芷看著眾人離去的身影，臉色又沈了下來。她不怕得罪誰，先頭好心說話也是為了自個，若是蹬鼻子上臉，卻是誰也別想好過。
“二姐姐，你方才覺不覺得七姐姐好嚇人？”十二姑娘想了許久，問出了這般話來。
她平日裏便是與人爭執，也是別人看她臉色被她氣得說不出話來，最後撒嬌耍滑總是她爭得上鋒，今日這七姐姐不言不語的，輕飄飄的一句，語氣也是尋常，可聽在她的耳中還是覺著嚇人。
二姑娘雖不願承認七姑娘的氣勢能壓人，卻也不得不道，“從不知這小七竟比那小四氣性還大還不好惹。日後遠著她些。”
說著想起淩芷最後攆人，又不平起來，可難不成還能跑去長輩跟前說自個被攆了不成？到底是丟了臉面的事，且也是自家妹妹有錯在先，也不好去說嘴。
“哼，誰稀罕。”十二姑娘覺著失了面子，嘴硬道。心中卻是聽了姐姐的話。
———————————
淩府，臨梅水榭。
“這是我平日裏繡的荷包，也算不得好的，各位姐姐妹妹若是有瞧得上的，便拿去玩兒。”二姑娘拿出一匣子各色的荷包放到矮幾上，那針腳又細又勻，繡工精細，便是繡娘所做，怕也不過如此。
她此時身上高傲全收，待人溫柔，舉止嫻靜，面上帶著謙和，與平日判若兩人，任誰看了都會覺著這是個極好相處的人，倒與四姑娘的溫婉有著幾分神似。
“瞧瞧，瞧瞧。“李丞相家的四姑娘拿起一個藕荷色的荷包在眾人面前轉了一圈，又道，”這般功夫，竟還說算不得好，那我的女紅，可不是見不得人了。”說著用帕子掩著嘴嬌笑了起來。話裏並無他意，也不過透著幾分艷羨。
“淩四姐姐是個謙虛的，從不愛在人前賣弄。你又不是不知。”張六姑娘接過話道。維護之意盡顯。
淩芷看著二姑娘身旁那圓餅臉的女子，她十四五歲的模樣，比同齡女子雖不過是略矮，因體態肥胖，看著卻是似乎矮上許多。脖子上的雙下巴隨著她的頭的擺動一晃一晃的，分外惹眼。淩芷在這地方，還是第一次見到這般肥胖的人。
她是張候府的六姑娘，說起來二姑娘日後是她的三嫂子。維護著些也是有的。
那日從蓬湖回來，眾人在老太太處請安，述說了一路所見所聞。
當說到那張候府的三少爺時，見三太太面上現出慈愛，二姑娘露出嬌羞，老太太又打趣地問二姑娘覺著那張三少爺看著如何，淩芷方知那張思喬便是二姑娘的未來夫婿。
聽說張侯府是降等世襲的人家，除了這一世，子孫後代還可降襲爵位五代。
那日見那張思喬的模樣，才子佳人，二人看著倒也般配。
二人親事，定在明年初，卻是為了等今年年底二公子這做哥哥的娶了親。
今日許府來了幾位姑娘，卻是未見與二公子訂了親的許十姑娘，想來是為了避嫌。
“是，是，是，你的淩二姐姐最好不過了，才會下帖子邀姐妹們今日過府。說是得了幾簍螃蟹請我們來吃，這蟹呢，怎的不見？”田公府的三姑娘道。
“你這猴兒，那蟹做好了自會有人送來，難道還怕我騙你不成？”二姑娘道，說話間顯是與田三姑娘極為熟撚，“只是如今不到蟹肥之季，怕是不如秋蟹肥美。”
“誰家還真短了那口吃不成？也不過吃著玩兒罷了。”李丞相家的四姑娘道。
眾人聽了都笑著附和。
二姑娘笑著，轉頭見十姑娘正摟著盤點心吃得極香，倒像未曾吃過那般美味的東西似的。
☆、大太太
她的心裏生出了惱意，覺著十姑娘這是丟了她的臉，卻也不好多說什麽，只得瞧了身邊嬤嬤一眼。那嬤嬤會意，帶著丫鬟到十姑娘那上了新茶撤了那盤所剩無幾的點心，換上了瓜子。
正與人說話的六姑娘見了那嬤嬤動作心中卻是難受。
嫡母待她們三個在外頭時面上和藹，回到五房私下裏卻克扣她們吃食銀兩，常常打罵不休。下人們得了主子授意更是怠慢得緊，若是她像兩個妹妹般沒了姨娘沒人教養，怕也得養出畏首畏尾，怯怯懦懦的樣子來。
這樣的好糕點，她平日裏想要吃上一塊，也是極難的，也怪不得十妹妹如此。只是若讓嫡母知曉定會認為十妹妹在外頭丟了她的面子，少不得又要挨罰。
想起那還在院子裏罰跪的八妹妹，又看了看水榭裏的熱鬧，她只覺著一陣淒涼。
目光掃到七姑娘時，六姑娘停了下來。
只見七姑娘正與身旁一黃衣女子說話，她臉上帶笑，露著幾分傾聽的神色，時不時地微微點頭，說上一句兩句。明明不曾多言語，卻也不會讓人覺著被冷落了去。
六姑娘突然極為艷羨這個七堂妹，羨慕她的運道。
雖是過繼的女兒，吃的穿的住的用的，哪一樣不比那三房的嫡女還要精細。
不知怎的，她想起自個與這七堂妹一樣今年也是十五。
二堂姐已是定了人家，明年就要出嫁，上頭還有個四堂姐未曾說親，不是明年就是後年，也是該要出嫁的年歲了。
聽嫡母五太太說，這七堂妹日後便是說親，怕也不易，過繼的女兒不比過繼的嗣子，父親又已是離世，生前沒有個一官半職不說，聽說名聲還頗為不佳。
想著想著她自嘲地笑了笑，想這些做甚？無論如何，到底也比自個這公府庶子庶女要強上許多的。哎，她在心底嘆了口氣，也不知嫡母日後會為自己說門什麽親事。
“那邊那位，便是淩府的七姑娘？過繼的那個？”淩芷聽有人提及自個，擡眼去看。只見一面生的姑娘正指著她與旁邊李國公府上的姑娘竊竊私語。
這種事兒，第一次見的生人常愛與人打聽，然後在那對著她指指點點。淩芷已是不再放於心上。
在她們看來，她似乎有那麽一些個可憐。雖說生父是庶子，但原本好歹也是父母雙全兄弟姐妹成群的嫡女，而今卻成了失父的過繼女，只有上頭一個哥哥不說，嗣父雖是嫡出卻名聲極為不佳，生前吃喝嫖賭樣樣俱全，雖對外說是死於急患，但當時在青樓出的事，多數人家也是曉得他是死於"馬上瘋"的。
淩芷幾不可見地搖了搖頭。
如今這般，除了嗣父一事不盡人意，其它的卻正是她所求的。
各房的妻妾相爭她都看在眼裏，大太太那樣的人，只有親生子女在身邊每日還能折騰一個留在京中無所出的妾折騰得風風雨雨，若是年後庶子庶女與其它妾室回京，還不知待如何熱鬧。
想到據當年李嬤嬤口中所說的受寵的四姑娘與九姑娘，大太太也是時常不假顏色，再想到自己這據說不受寵的，實難想象若是養在她身邊會是如何。
淩芷在心中不禁又一次念了句，感謝老天爺仁慈，未讓她落入大太太手中。
看著不遠處與二姑娘暗地裏較著勁的四姑娘巧笑嫣然，淩芷不禁又看了看二姑娘，覺著若論容貌，還是這四姑娘略勝一籌。聽說四姑娘的容貌是隨了大老爺的俊美。
“嗯，看著樣貌不錯。只比淩四姐姐略遜幾分。”面生那姑娘的聲音又傳了過來。
“哼，淩四姐姐那是天上的仙女，她如何能比。聽淩九妹妹說，她是個木頭一樣的人，鮮少說話。性子也是不好，動不動就給人臉色瞧，攆人出門，聽說啊……”李國公府上的二姑娘繪聲繪色地道，她一向與大房兩位姑娘交好，話裏全是向著四姑娘。
淩芷沒有再聽那李二姑娘還聽說了什麽，起身與二姑娘說了要去更衣離開，走出了水榭。
她不過盡著地主之誼出來待客，此時卻是不好在裏頭待著了。瞧那李二姑娘，倒像是要故意惹怒她似的。
她並無興趣為了幾句閑話便在眾人面前與之針鋒相對，逞那口舌之爭，且人家也算得上竊竊私語，並未當著她的面嚷嚷，她也不想與之計較。
來道是非者，便是是非人，是非之地，她最是不耐煩踏足，還是早走為妙。
她與其他姐妹一向不大親厚，這大房的姑娘因上回在聽雨小築被她趕了客後更是疏遠，見了面也不過見禮問好而已，多餘的話卻是從來沒有。
只是未曾想過，竟是不喜她至此。
搖了搖頭，對九姑娘的憐憫瞬間去了不少。
人可以原諒自個討厭的人，卻是無法全然諒解討厭自個的人。多麽奇怪。
“喲，這不是咱們府裏的七姑娘嗎？怎的不去待客，跑這裏來了？”大太太特有的嗓門略揚高了些，聽著帶了幾分尖刻。
這是水榭回聽雨小築的必經之路，此時她們所處的正是一處回廊。
“請大太太安。”淩芷神色淡淡地向大太太行禮問安。
“哼，別以為你如今是四房的女兒便可忘了自己是誰生的。我告訴你……”大太太還想說什麽，就被她身邊的曾嬤嬤幾不可見地輕輕扯了扯衣袖拉住了。大太太醒過神來往四周望了望，不見有人，方放下心來。
這話若是傳到老太太耳中，她可落不下好。伴著這樣的語氣說出來，這不是心存怨憤是什麽。
想到這她又憤恨起來，憑什麽，憑什麽？！
她們怎的可如此欺辱於我？！
大太太面上神色變幻，眼睛直直地盯著淩芷，就是不開口說話。
淩芷被她盯得心裏發毛，正想辭別離去，就見大太太突然上前抓住了她的手，“哇”的一聲哭了起來，“我可憐的兒……我知你不願與我親近，定是心中怨我……可你好歹也是我肚子裏出來的，我怎的會不心疼……當年你被送出京，我哭了整整一月，知曉你要回來，我夜裏睡著都是在笑。後來老太太要將你過繼給四房，我在床上更是躺了半月……人都說，兒是娘身上掉下來的肉，做娘的，如何會不心疼的……我的兒……”
這唱的又是哪一出？
淩芷被大太太突然的聲淚俱下給弄糊塗了。
這前一瞬間還滿臉刻薄，下一瞬間就成了滿臉哀怨了？
硬的不行來軟的？
“……”
大太太還在那哭說著什麽，她說得肝腸寸斷，淩芷卻毫無觸動，連聽都未去細聽。
真疼也好，假愛也罷，對於大太太，即便未曾出繼，該有的禮數孝道她自是不會缺上一樣，只是若因是本主的生母便得不管不顧地對她掏心挖肺言聽計從，她卻是絕對做不來的。
做長輩的聲淚俱下，做晚輩的卻也不好在一旁幹看著，只得道，“大伯母，您莫如此，這讓下人看了豈不笑話。”
大太太聽了止了哭泣，嘴裏卻仍是不停，“小時候我最是疼你，你姐姐不懂事搶了你的玩偶，我還因此罰了她……”
這事淩芷聽過李嬤嬤當笑話說與孫嬤嬤聽過，玩偶搶是搶了，受罰的卻是淩芷，拿著雞毛撣子照腿上打了幾下，說是不敬姊姊，淩芷那時也不過三歲。
淩芷心裏閃過不耐煩，嘴裏卻道，“您這是要去哪？方才出來時九妹還在念著您呢。”不願與她多做糾纏，只得轉了話頭。
她實在猜不透大太太的想法。
明明對她甚為不喜，卻是又時常地來拉攏於她，見她不冷不熱的，也常常惱羞成怒地發上幾回脾氣，但過不了多久又會借著由頭示好一番。
只是像今日這般拉著她在路上哭說卻是頭一回，也不知她究竟是如何想的。
自個真的與她親近了，於她又有什麽好處？值得她這麽些年來三番五次地示好？
總不會是真的心疼舍不得自個就是了，淩芷心道。
不是她對大太太成見深，而是幾年相處，淩芷已是將她看透，大太太那樣的人，淩芷又是那樣的身份，若是真與她略微走得近了些，蹬鼻子上臉的事便也立馬跟著來了。前頭你與她多說上兩句熱絡話，她後腳就能對你的事指手畫腳了。淩芷可不想給自個找罪受，這樣不遠不近地敬著，卻是最好。
且她一個過房出繼的女兒，與生母往來過密，若是四太太不計較也就罷了，若是因此心中著惱，為難的還是淩芷。淩芷是絕計不會做這樣的傻事的。
“是了，我這是要去給姑娘們送些糕點呢。都還在水榭麽？”聽了淩芷的話大太太像是想起什麽緊要的事，也不再與淩芷糾纏，收了哭聲正了神色不待淩芷答話，又慈祥地道，“你去吧。”說著松開了淩芷的手，用帕子擦了擦眼角的淚，揚長去了。
淩芷看著大太太離去的背影，想著這大太太真是越發不著調了，在這回廊上，當著丫鬟婆子的面就敢拉著自個的手來上這麽一出，也不怕讓人知道了笑話。
哎，怪不得總被三太太五太太當槍使了。
“太太，是否要使人去打些水來梳洗？”曾嬤嬤問。雖知定是要的，卻也是依舊問了這麽一句。
果然，大太太道，“自然是要的，這個樣子如何見人。差點讓她誤了為翎哥兒相看姑娘的正事。真是個掃把星。”大太太板著個臉道。翎哥兒是她親生兒子，自來看得比她的眼珠子還重。
曾嬤嬤聽了忙吩咐道，“香雪，你去打些水，送到前頭亭子裏來。”
曾嬤嬤一邊扶著大太太，一邊在心底嘆了口氣。
自家太太不待見七姑娘，卻也見不得七姑娘只認嗣母不認生母，想將七姑娘拉攏過來。
這又是何必呢，世道如此，若真心為七姑娘好，做母親的便該遠著七姑娘些不使七姑娘難做才是。
四太太是個不愛爭的性子，太太怎的連她也看不過眼了呢？
這脾性，卻是隨了娘家的老夫人，就是看不得旁人過得比自個好。
見別人日子過舒坦了，就心裏不自在，總想翻出些花來。
曾嬤嬤眨了下已是布滿皺紋的三角眼，覺著這眼
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側頭去看二姑娘，只見她低了頭，不知何時已躲到十二姑娘後頭，顯是比上樓前嫻靜了許多。
茶樓，臨窗雅間。
“少爺，吳明今日來信，說是老夫人半月前已是啟程，再過半旬，便可到京。三老爺與三夫人那頭，卻是依舊留在都新府。”
“知道了，便知會是如此，吳明行事越發利落了。”一年輕男子身著青衫，長身如玉，似在說著與己無關之事般，把玩著手中折扇，漫不經心地道。於他而言，只要祖母出來了，其它便都無礙了。
他本只想接祖母來京奉養，雖是分了家，奈何那三老爺到底是生身父親，若是夫妻二人借著奉養祖母的名頭跟了進京，雖說不會長住，但這小住也就夠他不待見了。特地使人在其名下產業添了些亂，如他所料三房全家都留在了都新府，竟連祖母來京也不願派個孫輩來送。
“忠叔，你覺著象牙簪如何？祖母應當會喜歡，小時曾聽祖母念過一回，道那是極為貴重之物。其他手藝人都不敢接這活，這老者也是讓人好找，誰會想到“鬼手呂”的後人，竟會在路邊賣著些不值錢的楠木之物呢。”青衫男子道。
在這位置，剛好能看見老者的攤位。只見他此時正在給一農人打扮的婦人說著什麽，那婦人聽了伸出了四個手指，老漢搖了搖頭，擺出了一只手指，顯然是在討價還價。
“今年是老夫人六十大壽，少爺這禮也是尋了許久，老夫人定是會歡喜的。”範忠說著又蹙了眉道，“只是這老漢既是寧願埋名過那清貧日子，必有緣由，要請動他怕也不易。”
青衫男子聽了嘴角揚起，笑著道，“忠叔，這世間可還有兩個字，叫做“技癢”。牙雕雖是不少，可也不多，在民間，這象牙更是難得。咱也不點破他的身份，只道是在攤上見了他的手藝，方尋了上門便是。”聲音帶磁，聽得人心頭發穩。
範忠聽了會意一笑，不住點頭，“少爺聰穎。少爺聰穎。”
青衫男子起了身，伸了伸懶腰，用折扇敲了敲肩頭脖頸，“還好這扇子有這用處，否則這個時候哪裏就用得上這個。來京幾年，旁的沒有學會，這附庸風雅之舉倒也學了不少，只是年輕之人多是如此，倒也不好與他人太過不同。”說到後頭，他搖了搖頭，自嘲地笑了笑。
從前，他以為這世間的事，不是黑的便是白的，吃了幾年苦頭，方知黑與白之間，還有著其它的顏色。
“少爺，是不是讓他們去準備馬車，待那老漢家去，好遠遠地跟著？”範忠問道。
“使個人單獨跟著吧，今日先回城，明日再早早地造訪便是。馬車也備著，讓人在前頭等著，我再走走。”青衫男子道。
見範忠出了門，他在窗前站了會，起身下了樓。
“哎……”聽得前方一陣幾不可聞的低呼，青衫男子眼疾手快地抓住了撲面而來的絲帕。
淩芷抓了空的手還未來得及放下，依舊懸在半空。
“小娘子，你的帕子。”男子拖長尾音滿面春風地看著女子道。
女子含羞帶怯嬌滴滴地上前，“有勞官人。”
古戲裏常常上演的一幕在她腦中一閃而過。震得她一陣惡寒，起了些許疙瘩。
她不禁覺著眼前這情景，真是爛俗得緊。
看著三四步外抓著自個絲帕未動的男子，淩芷微皺了皺眉。
心裏嘀咕著，這般俗套的戲碼，不會真個要上演吧？想著又是一陣惡寒。
☆、誤會
“姑娘，你的帕子？”男子淡笑。
他頭上束冠，衣飾無華，面容清俊，周身散著儒雅之氣。話語最後，尾音微揚，帶著說不清的律調。
“正是。”淩芷看著對面男子只是立於原地微側過身子正對著她淡笑相問，原本為這橋段而生的惡寒也被他淡笑下的暖色消了去。
也不管對面之人看不見她的神色，噙著笑意道，“有勞了。”
說到這才想起這男子有些面善，是了，在楠木簪子的攤子前停留的，不正是此人。
“姑娘客氣。”青衫男子說著，倒對她的落落大方，毫無扭捏之態生出幾分好感。見那女子身邊婆子上前接了絲帕，略行一禮帶著範忠錯身離去。
腳步方轉出幾步，便聽後面傳來男子聲音，“七妹，何事？”
“三哥，方才……”剩下的，卻是被人聲所蓋，也隨著他越行越遠，聽不清了。
走出不遠，他忍不住回頭看了一眼，卻在茫茫人海中不見了那女子的蹤影。
四周熙攘，人聲喧鬧，剛剛二人還帕謝禮不過須臾之間。同行的十二姑娘等人已是隨著人流走出幾步遠。
若非三公子正好落後她幾步就在近旁，還真沒幾人會察覺方才一幕。
淩芷邊述說方才一事，邊與三公子並肩而行。
三公子聽了點了點頭，不過與人道了兩句謝罷了，且又離得那麽遠，婆子奴婢都在身旁跟著，四周人來人往的，卻也無妨。
———————————
公府，聽雨小築。
“姑娘，方才您出了屋後太太又交代了老奴幾句，說是如今日頭將一日比一日毒，今日午覺起後太太就不往老太太院子裏去了，姑娘也是如此。免得中了暑氣。”孫嬤嬤跟在淩芷後頭進了屋，看著丫鬟們進進出出，張羅著為七姑娘換衣裳，凈臉，卸去飾物，便在一旁候著。
自十一年前淩芷被過繼到四房，四太太便讓她照看淩芷。也是自小看著淩芷長大。
淩芷點了點頭笑著道，“還是母親疼我。”
聽雨小築在四太太院子的西南邊，也是為了近了好照看些。
淩芷在上月在蓬湖邊上買的四支簪子中取了一只菊花樣式的出來，將其它三只依舊收進了一個小匣子裏。
“姑娘，可是要用這只簪子？”二等丫鬟水晴問道。
“嗯，上月買了一直未用，拿來試試。”淩芷回道。
水晴手上起起繞繞幾回，拿起那支簪子，那麽多的頭發，也不知她是如何動作，竟真的就用一支簪子將後頭的盤發固定了，最後斜斜地插在了發根裏。看著多了幾分婉約。
她為淩芷梳的是淩芷平日在自己院子裏時最愛梳的簡單發式，後面多數頭發盤了起來，下方兩邊也有兩縷密直的頭發垂在肩頭。
淩芷起身走了幾步，感覺紮實得緊。果然比那金簪銀簪要輕上許多，滿意地笑了。
她的飾物裏頭，多是金的銀的玉的，偶爾戴戴還行，日日用著，卻得墜得她頭皮發麻。
這木制的，卻是甚合她意。故她在自個院子時，多用木簪。
外出之時，即便是去老太太院子裏請安，卻是講究。時人覺著木簪太過素凈，佩戴時總得配上幾樣別的金銀飾物襯著方可，如此一來，反倒不比只用一支金簪銀簪輕便，故淩芷也是少有戴著木簪外出的。
“姑娘如今是越發好看了。看得奴婢都不願移開眼了。”同為二等丫鬟的水紋笑著道，對著淩芷做著一副細看又看不夠的模樣。
“真的？你倒與我說說，姑娘我真介個那般好看了？”好話誰人都愛聽，淩芷也在其中。她與屋裏三個丫鬟平日說話有時也是隨意。
“自是真的。不信姑娘問問采艾姐姐。”水晴也湊和著道。
如今淩芷屋裏有一個大丫鬟，兩個二等丫鬟，餘下的便是院子外頭的小丫頭，輕易不到淩芷屋裏來，便是進來打掃，也需采艾三人的其中一個領著。
“請二姑娘，四姑娘，六姑娘，八姑娘，九姑娘，十姑娘，十一姑娘，十二姑娘安。”外頭響起了小丫頭請安的聲音。淩芷認得那是她院子裏灑掃的蔥兒的聲音。
那一連串的姑娘，聽得淩芷發暈，不過照這架勢，倒是府裏的八朵“嬌花”全到齊了。
她心裏納罕，這幾人除了在老太太處請安見見，平日裏少有私下來尋她的，如今八人全來了不止，更古怪的是，竟是湊在一處來的，淩芷只覺著應該不是什麽好事。
也是不急，采艾已經迎了出去，自會招呼她們在外間看茶。若是姐妹情分好的熟撚的，早就有人跑到裏屋來尋人了，奈何她與大家不熟，大家與她也不熟。
未待采艾進裏屋來請，林芷已是迎了出來。到了廳上，卻是察覺眾人神色不對。這幾人三房的三位姑娘坐一邊，剩下的幾位姑娘卻是全坐在另一邊。
還未待她開口與眾人見禮，十二姑娘便幾步走到了她跟前，急切地道，“你快告訴她們，那日二姐姐是有心特地為她們挑的禮，才不是我和二姐姐不想要了，方給了她們。”說著撅了撅嘴。
淩芷聽了這話，卻是有些愕然，多簡單的一件小事，竟也值得這般興師動眾地跑到她院子裏來問證？
看了看二姑娘，她神色間依舊有著幾分高傲，卻是對淩芷點了點頭。
淩芷看得莫名其妙，又看了看四姑娘，問道，“這是怎麽回事？四姐姐？”以目光相詢了幾人，最後卻是點名問了四姑娘。
據她所知，這四姑娘是這府裏最不會扯謊的那個。不過也得看你如何聽她說的話了。去了她所著意點出的，再想想那被她一句帶過的，事實也就差不離了。
“還能如何，本是你們上月去蓬湖玩兒，回來後二姐姐說是給我們買了小玩意，我們幾個沒能去的聽了都歡喜得緊，過後卻一直不見二姐姐讓人送來或是使人去取，也不見她再提便以為是事忙忘了。可誰知今日二姐姐讓我們到她院子裏挑禮兒，便見前幾日在十二妹妹那見十二妹妹玩過的好幾樣東西都在裏頭，這不是玩膩了方想著分給我們是什麽？我們雖是……比不得她們嫡女金貴，卻也不帶這樣欺負人的。”說著眼淚說來就來，抽抽嗒嗒地哭了起來。
二姑娘在邊上皺緊了眉頭。
淩芷聽了不禁撫額，這看著無理取鬧的小事，擡出來的惡名還真不小啊。
所謂的上月，不過是四五天前，這二姑娘應是將當日買的東西與十二姑娘的一道，放在了十二姑娘屋裏，過後又忘了分給四姑娘等人，這十二姑娘向來嬌縱，想著是她姐姐買的東西，自是想怎麽玩就怎麽玩，誰知被這四姑娘看見了，回頭又讓她們再去挑，心裏就孤疑起來，覺著三房嫡女瞧她不起，帶著其它姐妹鬧了起來。
又聽了二姑娘的說辭，知道事實正如淩芷所猜。
這事往小裏說，不過是幾個孩子為了些個玩意兒口角，若讓人借題發揮了去，卻是公府嫡子所出嫡女瞧不起庶子之女，於嫡出一脈名聲卻是不好。
想來那二姑娘也是想通其中關節，方會哄了十二姑娘帶著四姑娘等人來尋她問證，而非鬧到長輩那去。
淩芷只得無奈地笑著道，“四姐姐，當日確實是見二姐姐給在家的幾位姐姐妹妹一人挑了一對彩色泥塑面人。想來是二姐姐忘了給大家送去，心中慚愧，方央著十二妹妹將自己買的玩意兒也送到了二姐姐那讓幾位姐姐妹妹挑撿，因怕四姐姐知曉後不願奪人所好，才會不曾告知，定非有意怠慢。二姐姐，若是早些告知四姐姐，四姐姐最是疼愛姐妹明白事理，幾位妹妹也非無理取鬧之人，又怎會有此誤會。”
畢竟外頭說起來，是公府嫡子之女瞧不起庶子之女，而她，如今也是嫡支一脈。卻也不得不往皆大歡喜處說。
這個年頭，好事不出門，壞事可是能傳千裏的，傳來傳去到了最後，怕已非原先的模樣了。
一句話兒，全是誤會。
四姑娘被淩芷最後一句疼愛姐妹明白事理說得頗為受用，又聽了前頭那些為二房嫡女開脫的說辭，雖覺著未必是真，卻也軟和了下來。
她雖有心鬧大此事，卻是怕母親知曉後到頭來又要生出無端的是非來，害她也吃苦頭。
而她也並非真想坐實公府嫡子之女瞧不起庶子之女的事，汙了公府名聲於她也是無益。不過是想借此給三房兩個嫡女點顏色看看，日後不敢再怠慢於她罷了。
想到母親的脾性，她又不覺頭痛起來。
其他幾人除了九姑娘都是庶女，本就是被四姑娘拉著來湊熱鬧的，如今聽了這話也都一副原來如此的模樣。
“二姐姐，我也是無心，你切莫怪我莽撞。”四姑娘對著二姑娘賠了禮道。
“也是我們姐妹二人的不是，若是說開了，也不致如此。”二姑娘笑著回道，幫著十二姑娘也一道賠了不是。
十二姑娘聽了卻面上依舊憤憤，嘴依舊撅得老高，開口想說什麽，就被二姑娘一把扯住，方憤恨地閉了嘴。
卻是突然將氣都撒在了淩芷身上，毫無征兆地對著淩芷吼道，“你！二姐姐是做姐姐的，如何行事難不成還需你來教不成？”
眾人聽了都怔了怔，不明白這十二姑娘唱的是哪一出，這七姑娘剛剛才為她姐妹二人解了圍，怎的好好的發起脾氣來了。而後醒了神便有那待看好戲的，有那不平的，也有那面無表情的。
二姑娘回過神來，卻也未曾上前圓場，她心中想著，這七姑娘是個不愛言語不爭的，對著她鬧讓十二妹妹出出氣也好，總比跑去招惹看似柔弱實則心思陰險的四姑娘要強。
四姑娘與九姑娘則是一向不喜淩芷，見了她吃虧，心裏正巴不得看她笑話。
六姑娘面上倒是現出幾分不平，然而也很快收住了。於她而言，這大房兩位與三房兩位都是各房嫡出，鬧鬧也是無妨，而她卻是庶出更是那不受待見的，哪裏有她憐憫他人的餘地。
淩芷卻是面色沈了下來，見十二姑娘說完話，盯著十二姑娘半晌未語。只是靜靜地看著。
她從未仔細看過十二姑娘，此時才發現，原來小姑娘長得與三老爺更像幾分，嘴角上方竟是長著顆淡淡的美人痣。這孩子，不說話時也是帶了幾分討喜的。
淩芷說不上發怒，她只是覺著無趣，就如一個大人被個四歲的孩子辱罵卻也不好與他較真一般，卻也不能若無其事不去計較。
十二姑娘本以為這個七堂姐平日便想隱了形般從不惹人眼是個好欺負的，此時即便不是氣憤不已，也該是是唯唯諾諾，卻未曾想過她會突然盯著自個看，眼中雖是不帶怒意，卻是直覺一股氣勢自頭頂壓了下來，看得她背後發冷。
十二姑娘往常嬌縱也多是對著別人，淩芷從未受過她的氣，正所謂事不關己高高掛起。
今日這般指著淩芷的鼻子說話，她卻是不能一笑而過的，否則日後便得變本加厲了。
她前世整治過不聽話的孩童，多少曉得她們的心性，你越是忍讓他越是得寸進尺。她嘴角突然挑起了幾分笑意，溫和地對著十二姑娘道，“十二妹妹也曉得做妹妹的當敬著姐姐啊。”說完看也不看她一眼將她晾在一旁，對二姑娘等人道，“各位姐姐妹妹，真是對不住了，我這兩日乏得緊，如今身上又不舒坦了，便不留各位久坐了。”
眾人未曾想她會直接送客，雖心中不平，卻也知她是惱了全都告了別去了。
十二姑娘還沒醒過神，被二姑娘拉著也走了。
淩芷看著眾人離去的身影，臉色又沈了下來。她不怕得罪誰，先頭好心說話也是為了自個，若是蹬鼻子上臉，卻是誰也別想好過。
“二姐姐，你方才覺不覺得七姐姐好嚇人？”十二姑娘想了許久，問出了這般話來。
她平日裏便是與人爭執，也是別人看她臉色被她氣得說不出話來，最後撒嬌耍滑總是她爭得上鋒，今日這七姐姐不言不語的，輕飄飄的一句，語氣也是尋常，可聽在她的耳中還是覺著嚇人。
二姑娘雖不願承認七姑娘的氣勢能壓人，卻也不得不道，“從不知這小七竟比那小四氣性還大還不好惹。日後遠著她些。”
說著想起淩芷最後攆人，又不平起來，可難不成還能跑去長輩跟前說自個被攆了不成？到底是丟了臉面的事，且也是自家妹妹有錯在先，也不好去說嘴。
“哼，誰稀罕。”十二姑娘覺著失了面子，嘴硬道。心中卻是聽了姐姐的話。
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淩府，臨梅水榭。
“這是我平日裏繡的荷包，也算不得好的，各位姐姐妹妹若是有瞧得上的，便拿去玩兒。”二姑娘拿出一匣子各色的荷包放到矮幾上，那針腳又細又勻，繡工精細，便是繡娘所做，怕也不過如此。
她此時身上高傲全收，待人溫柔，舉止嫻靜，面上帶著謙和，與平日判若兩人，任誰看了都會覺著這是個極好相處的人，倒與四姑娘的溫婉有著幾分神似。
“瞧瞧，瞧瞧。“李丞相家的四姑娘拿起一個藕荷色的荷包在眾人面前轉了一圈，又道，”這般功夫，竟還說算不得好，那我的女紅，可不是見不得人了。”說著用帕子掩著嘴嬌笑了起來。話裏並無他意，也不過透著幾分艷羨。
“淩四姐姐是個謙虛的，從不愛在人前賣弄。你又不是不知。”張六姑娘接過話道。維護之意盡顯。
淩芷看著二姑娘身旁那圓餅臉的女子，她十四五歲的模樣，比同齡女子雖不過是略矮，因體態肥胖，看著卻是似乎矮上許多。脖子上的雙下巴隨著她的頭的擺動一晃一晃的，分外惹眼。淩芷在這地方，還是第一次見到這般肥胖的人。
她是張候府的六姑娘，說起來二姑娘日後是她的三嫂子。維護著些也是有的。
那日從蓬湖回來，眾人在老太太處請安，述說了一路所見所聞。
當說到那張候府的三少爺時，見三太太面上現出慈愛，二姑娘露出嬌羞，老太太又打趣地問二姑娘覺著那張三少爺看著如何，淩芷方知那張思喬便是二姑娘的未來夫婿。
聽說張侯府是降等世襲的人家，除了這一世，子孫後代還可降襲爵位五代。
那日見那張思喬的模樣，才子佳人，二人看著倒也般配。
二人親事，定在明年初，卻是為了等今年年底二公子這做哥哥的娶了親。
今日許府來了幾位姑娘，卻是未見與二公子訂了親的許十姑娘，想來是為了避嫌。
“是，是，是，你的淩二姐姐最好不過了，才會下帖子邀姐妹們今日過府。說是得了幾簍螃蟹請我們來吃，這蟹呢，怎的不見？”田公府的三姑娘道。
“你這猴兒，那蟹做好了自會有人送來，難道還怕我騙你不成？”二姑娘道，說話間顯是與田三姑娘極為熟撚，“只是如今不到蟹肥之季，怕是不如秋蟹肥美。”
“誰家還真短了那口吃不成？也不過吃著玩兒罷了。”李丞相家的四姑娘道。
眾人聽了都笑著附和。
二姑娘笑著，轉頭見十姑娘正摟著盤點心吃得極香，倒像未曾吃過那般美味的東西似的。
☆、大太太
她的心裏生出了惱意，覺著十姑娘這是丟了她的臉，卻也不好多說什麽，只得瞧了身邊嬤嬤一眼。那嬤嬤會意，帶著丫鬟到十姑娘那上了新茶撤了那盤所剩無幾的點心，換上了瓜子。
正與人說話的六姑娘見了那嬤嬤動作心中卻是難受。
嫡母待她們三個在外頭時面上和藹，回到五房私下裏卻克扣她們吃食銀兩，常常打罵不休。下人們得了主子授意更是怠慢得緊，若是她像兩個妹妹般沒了姨娘沒人教養，怕也得養出畏首畏尾，怯怯懦懦的樣子來。
這樣的好糕點，她平日裏想要吃上一塊，也是極難的，也怪不得十妹妹如此。只是若讓嫡母知曉定會認為十妹妹在外頭丟了她的面子，少不得又要挨罰。
想起那還在院子裏罰跪的八妹妹，又看了看水榭裏的熱鬧，她只覺著一陣淒涼。
目光掃到七姑娘時，六姑娘停了下來。
只見七姑娘正與身旁一黃衣女子說話，她臉上帶笑，露著幾分傾聽的神色，時不時地微微點頭，說上一句兩句。明明不曾多言語，卻也不會讓人覺著被冷落了去。
六姑娘突然極為艷羨這個七堂妹，羨慕她的運道。
雖是過繼的女兒，吃的穿的住的用的，哪一樣不比那三房的嫡女還要精細。
不知怎的，她想起自個與這七堂妹一樣今年也是十五。
二堂姐已是定了人家，明年就要出嫁，上頭還有個四堂姐未曾說親，不是明年就是後年，也是該要出嫁的年歲了。
聽嫡母五太太說，這七堂妹日後便是說親，怕也不易，過繼的女兒不比過繼的嗣子，父親又已是離世，生前沒有個一官半職不說，聽說名聲還頗為不佳。
想著想著她自嘲地笑了笑，想這些做甚？無論如何，到底也比自個這公府庶子庶女要強上許多的。哎，她在心底嘆了口氣，也不知嫡母日後會為自己說門什麽親事。
“那邊那位，便是淩府的七姑娘？過繼的那個？”淩芷聽有人提及自個，擡眼去看。只見一面生的姑娘正指著她與旁邊李國公府上的姑娘竊竊私語。
這種事兒，第一次見的生人常愛與人打聽，然後在那對著她指指點點。淩芷已是不再放於心上。
在她們看來，她似乎有那麽一些個可憐。雖說生父是庶子，但原本好歹也是父母雙全兄弟姐妹成群的嫡女，而今卻成了失父的過繼女，只有上頭一個哥哥不說，嗣父雖是嫡出卻名聲極為不佳，生前吃喝嫖賭樣樣俱全，雖對外說是死於急患，但當時在青樓出的事，多數人家也是曉得他是死於"馬上瘋"的。
淩芷幾不可見地搖了搖頭。
如今這般，除了嗣父一事不盡人意，其它的卻正是她所求的。
各房的妻妾相爭她都看在眼裏，大太太那樣的人，只有親生子女在身邊每日還能折騰一個留在京中無所出的妾折騰得風風雨雨，若是年後庶子庶女與其它妾室回京，還不知待如何熱鬧。
想到據當年李嬤嬤口中所說的受寵的四姑娘與九姑娘，大太太也是時常不假顏色，再想到自己這據說不受寵的，實難想象若是養在她身邊會是如何。
淩芷在心中不禁又一次念了句，感謝老天爺仁慈，未讓她落入大太太手中。
看著不遠處與二姑娘暗地裏較著勁的四姑娘巧笑嫣然，淩芷不禁又看了看二姑娘，覺著若論容貌，還是這四姑娘略勝一籌。聽說四姑娘的容貌是隨了大老爺的俊美。
“嗯，看著樣貌不錯。只比淩四姐姐略遜幾分。”面生那姑娘的聲音又傳了過來。
“哼，淩四姐姐那是天上的仙女，她如何能比。聽淩九妹妹說，她是個木頭一樣的人，鮮少說話。性子也是不好，動不動就給人臉色瞧，攆人出門，聽說啊……”李國公府上的二姑娘繪聲繪色地道，她一向與大房兩位姑娘交好，話裏全是向著四姑娘。
淩芷沒有再聽那李二姑娘還聽說了什麽，起身與二姑娘說了要去更衣離開，走出了水榭。
她不過盡著地主之誼出來待客，此時卻是不好在裏頭待著了。瞧那李二姑娘，倒像是要故意惹怒她似的。
她並無興趣為了幾句閑話便在眾人面前與之針鋒相對，逞那口舌之爭，且人家也算得上竊竊私語，並未當著她的面嚷嚷，她也不想與之計較。
來道是非者，便是是非人，是非之地，她最是不耐煩踏足，還是早走為妙。
她與其他姐妹一向不大親厚，這大房的姑娘因上回在聽雨小築被她趕了客後更是疏遠，見了面也不過見禮問好而已，多餘的話卻是從來沒有。
只是未曾想過，竟是不喜她至此。
搖了搖頭，對九姑娘的憐憫瞬間去了不少。
人可以原諒自個討厭的人，卻是無法全然諒解討厭自個的人。多麽奇怪。
“喲，這不是咱們府裏的七姑娘嗎？怎的不去待客，跑這裏來了？”大太太特有的嗓門略揚高了些，聽著帶了幾分尖刻。
這是水榭回聽雨小築的必經之路，此時她們所處的正是一處回廊。
“請大太太安。”淩芷神色淡淡地向大太太行禮問安。
“哼，別以為你如今是四房的女兒便可忘了自己是誰生的。我告訴你……”大太太還想說什麽，就被她身邊的曾嬤嬤幾不可見地輕輕扯了扯衣袖拉住了。大太太醒過神來往四周望了望，不見有人，方放下心來。
這話若是傳到老太太耳中，她可落不下好。伴著這樣的語氣說出來，這不是心存怨憤是什麽。
想到這她又憤恨起來，憑什麽，憑什麽？！
她們怎的可如此欺辱於我？！
大太太面上神色變幻，眼睛直直地盯著淩芷，就是不開口說話。
淩芷被她盯得心裏發毛，正想辭別離去，就見大太太突然上前抓住了她的手，“哇”的一聲哭了起來，“我可憐的兒……我知你不願與我親近，定是心中怨我……可你好歹也是我肚子裏出來的，我怎的會不心疼……當年你被送出京，我哭了整整一月，知曉你要回來，我夜裏睡著都是在笑。後來老太太要將你過繼給四房，我在床上更是躺了半月……人都說，兒是娘身上掉下來的肉，做娘的，如何會不心疼的……我的兒……”
這唱的又是哪一出？
淩芷被大太太突然的聲淚俱下給弄糊塗了。
這前一瞬間還滿臉刻薄，下一瞬間就成了滿臉哀怨了？
硬的不行來軟的？
“……”
大太太還在那哭說著什麽，她說得肝腸寸斷，淩芷卻毫無觸動，連聽都未去細聽。
真疼也好，假愛也罷，對於大太太，即便未曾出繼，該有的禮數孝道她自是不會缺上一樣，只是若因是本主的生母便得不管不顧地對她掏心挖肺言聽計從，她卻是絕對做不來的。
做長輩的聲淚俱下，做晚輩的卻也不好在一旁幹看著，只得道，“大伯母，您莫如此，這讓下人看了豈不笑話。”
大太太聽了止了哭泣，嘴裏卻仍是不停，“小時候我最是疼你，你姐姐不懂事搶了你的玩偶，我還因此罰了她……”
這事淩芷聽過李嬤嬤當笑話說與孫嬤嬤聽過，玩偶搶是搶了，受罰的卻是淩芷，拿著雞毛撣子照腿上打了幾下，說是不敬姊姊，淩芷那時也不過三歲。
淩芷心裏閃過不耐煩，嘴裏卻道，“您這是要去哪？方才出來時九妹還在念著您呢。”不願與她多做糾纏，只得轉了話頭。
她實在猜不透大太太的想法。
明明對她甚為不喜，卻是又時常地來拉攏於她，見她不冷不熱的，也常常惱羞成怒地發上幾回脾氣，但過不了多久又會借著由頭示好一番。
只是像今日這般拉著她在路上哭說卻是頭一回，也不知她究竟是如何想的。
自個真的與她親近了，於她又有什麽好處？值得她這麽些年來三番五次地示好？
總不會是真的心疼舍不得自個就是了，淩芷心道。
不是她對大太太成見深，而是幾年相處，淩芷已是將她看透，大太太那樣的人，淩芷又是那樣的身份，若是真與她略微走得近了些，蹬鼻子上臉的事便也立馬跟著來了。前頭你與她多說上兩句熱絡話，她後腳就能對你的事指手畫腳了。淩芷可不想給自個找罪受，這樣不遠不近地敬著，卻是最好。
且她一個過房出繼的女兒，與生母往來過密，若是四太太不計較也就罷了，若是因此心中著惱，為難的還是淩芷。淩芷是絕計不會做這樣的傻事的。
“是了，我這是要去給姑娘們送些糕點呢。都還在水榭麽？”聽了淩芷的話大太太像是想起什麽緊要的事，也不再與淩芷糾纏，收了哭聲正了神色不待淩芷答話，又慈祥地道，“你去吧。”說著松開了淩芷的手，用帕子擦了擦眼角的淚，揚長去了。
淩芷看著大太太離去的背影，想著這大太太真是越發不著調了，在這回廊上，當著丫鬟婆子的面就敢拉著自個的手來上這麽一出，也不怕讓人知道了笑話。
哎，怪不得總被三太太五太太當槍使了。
“太太，是否要使人去打些水來梳洗？”曾嬤嬤問。雖知定是要的，卻也是依舊問了這麽一句。
果然，大太太道，“自然是要的，這個樣子如何見人。差點讓她誤了為翎哥兒相看姑娘的正事。真是個掃把星。”大太太板著個臉道。翎哥兒是她親生兒子，自來看得比她的眼珠子還重。
曾嬤嬤聽了忙吩咐道，“香雪，你去打些水，送到前頭亭子裏來。”
曾嬤嬤一邊扶著大太太，一邊在心底嘆了口氣。
自家太太不待見七姑娘，卻也見不得七姑娘只認嗣母不認生母，想將七姑娘拉攏過來。
這又是何必呢，世道如此，若真心為七姑娘好，做母親的便該遠著七姑娘些不使七姑娘難做才是。
四太太是個不愛爭的性子，太太怎的連她也看不過眼了呢？
這脾性，卻是隨了娘家的老夫人，就是看不得旁人過得比自個好。
見別人日子過舒坦了，就心裏不自在，總想翻出些花來。
曾嬤嬤眨了下已是布滿皺紋的三角眼，覺著這眼
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