如蔓徑直往雅間兒裏一坐,將那面紗丟於一旁,悶悶不語。

秦雨菱見她神色不大對頭,便問，“安夫子高中奪魁,五妹妹原該高興才是。”

如蔓垂著眸子,凝住外頭,“他中他的狀元，功名榮華自是他的,與我並不想幹。”

時下沈良也掀了簾子進來，優雅地笑問,“表妹，安兄原是你的老師,怎地也步上前祝賀一番的。”

“他有明月郡主相伴，又有表哥招呼，斷是用不上我這學生來陪的。”如蔓佯作若無其事，遂道，“表哥，咱們同四姐姐往那湖心小築上去瞧一瞧，莫要辜負了好風光才是。”

秦雨菱暗遞眼色，沈良便在她額頭上撫了一下，“就依你了。”

船夫調轉船頭，沈府畫舫便蕩起漣漪，往碧波深處去了。

因著並非他們一家獨來，這小築之上官宦雅士之流頗多，遂先有家仆上去打理妥帖了，訂下一間臨水的花臺，兩位小姐才施施然等了臺。

四面竹簾垂落，湖風習習，倒很是舒快。

可如蔓此時卻並沒甚麽好興致，只望著水臺上的墨菊靜靜出神，沈良點了兩名昆曲花旦過來，賞了銀子，便咿咿呀呀開了腔。

如蔓時不時地往湖中回望，沈浪輕敲了桌面，“京城的紫煙姑娘，可不是誰都能請得動了，難得她今日賞光。”

秦雨菱啜飲了一口梨花釀，道，“有沈大哥的面子在，紫煙姑娘自然是要來的。”

這兩人你一言我一語的，臺上又有花旦做唱，可如蔓倒像個局外人似的，安靜地猶如一朵鮮嫩的雛菊，媚然生姿。

聰明如沈良，又豈會瞧不出各種端倪了？這小丫頭出門時還好好兒的，自打見了安子卿以後就變了個人一般。

那情態絕非尋常師徒之間該有的。

正說著就見又一行人登了小築，窸窸窣窣一陣子，就有小廝進來行禮，“見過侯爺，我家郡主也點了紫煙姑娘，不知侯爺可否賞個面子？”

沈良瞧了瞧外頭，招招手，那小廝便上前一步，“我表妹也看中了這紫煙姑娘，這可如何是好？”

如蔓眸光一轉，緩緩擡頭，那小廝早已聽聞沈府表小姐芳名在外，今日一見，端的是眉眼生姿，名不虛傳了。

“凡事也有個先來後到之理，想來郡主亦是通情達理之人。”

“沈家小姐說的沒錯，本郡主自然是通情達理之人，若是沈大公子不介意，那麽咱們便一道聽曲，豈不兩全？”

簾外說話之人，正是那明月郡主，說話間，她珠翠華服，艷麗地踱了進來。

沈良總歸要賣她一個面子的，遂起身相迎，並沒應下，如蔓卻淺淺嬌笑，款款起身，“只要郡主不介意，民女自是無妨。”

明月郡主素來自負美貌，今日見了如蔓，目光始終不曾離開，細細打量著，但見她確如傳聞那般清麗嫵媚，心下不由地多了一分妒意。

安子卿從簾外緩緩入內，沖著郡主微微頷首，便徑直走到沈良身旁，兩人許久不見，各自落座，少不得敘話幾番。

那明月郡主挨了安子卿而坐，如蔓卻離得遠，她克制著不教自家失了儀態，只聽明月郡主柔聲道，“安郎與沈大公子原是有故交，那今日可來得十分巧了。”

“自打皇榜昭告之後，我便奔波於朝堂內外，我的性子沈兄應是了解，端的是不大習慣，今日才得了空，淮安王邀我陪郡主游湖，權作散散心，倒是舒暢，不想竟遇上你們。”安子卿面容清美，握住瓷杯的手指，修長而骨節分明。

只是在如蔓眼中，他外表如何變化，身份如何尊貴，卻仍是那個青竹幽的安夫子，從不曾改變。

“安郎才華出眾，很得陛下賞識，我父親亦是頗為欣賞，常讚他為文品中第一等俊才。”明月郡主話中時時透出與生俱來的優越感，還有一絲炫耀之色。

如蔓微微扯動唇角，那沈良便教人給她換了新茶，關切道，“秋氣涼爽，表妹該多飲些熱茶。”

安子卿便回頭提點，“往梨花茶中放兩顆梔子，更宜提神。”

如蔓將他凝住，安子卿忽而清朗一笑，“這小築上水氣偏寒，你亦不可多坐。”

明月郡主訝異地問，“安郎與這位小姐可是舊相識了？”

沈良遂柔柔地看向如蔓，道拔冶礱眉壹侔病！

如蔓還未答話，就聽安子卿恭敬地說，“蔓兒是安某的弟子，我曾在秦府做過夫子。”

見他直言不諱地承認了，如蔓心下不禁微微一暖，再見他目光澄明，心中漸漸安穩，玉容上遂更添嬌俏。

安子卿這會子雖是四面應承著，可眼裏頭卻盡是如蔓的笑顏，將近一年未見，她當真是出落地愈發可人，不想時常聽聞那八美之一的相府表小姐，竟然是自己心上之人，一時不知是甜是苦。

明月郡主略是打趣地問，“不想安郎竟有這麽個美嬌娘做弟子，當真是教人羨慕的緊了。”

“若說起來美嬌娘，郡主在此，誰還敢妄稱了？”沈良見她處處針對如蔓，遂客氣地打了圓場。

安子卿晃晃頭，“那時蔓兒還小，不過十多歲。”

如蔓便起身行禮，“一年不見，還未恭賀夫子高中之喜。”

“你我之間，何時用得這般客氣。”安子卿面上雖是教訓弟子的語氣，可隱隱的親昵之感，若有若無的，端的是教人浮想聯翩。

那明月郡主點了清酒，說著便要教如蔓添上，秦雨菱在旁看了好一會子，實是忍不住，遂替如蔓攔了酒，推過去道，“五妹妹一沾酒氣便渾身發疹子，多謝郡主美意了。”

“原是不止模樣嬌弱，身子亦是嬌貴，既不能飲便算了，可按規矩秦小姐斷是要罰個花樣兒，”明月郡主並不罷休，笑道，“今日聽曲甚好，不如秦小姐就給咱們唱一曲，就算過了。”

紫煙姑娘瞧了如蔓一眼，心想著郡主果然刁鉆，沈良臉上已見不悅，便道，“唱曲便算了，沈某替表妹罰三杯便是。”

“沈兄說的是，既有紫煙姑娘登臺，蔓兒便不必了。”安子卿亦是從旁勸道，那明月郡主見他百般維護，更是不依不饒，冷道，“不想秦小姐如此不給面子，相府的表小姐當真是金貴非比尋常了。”

氣氛登時緊張起來，明月郡主挑釁地將如蔓望著，眼眸中盡是瞧好戲的神態。

只見如蔓撫了撫發髻，裊裊起身，示意那紫煙停下，清媚的小臉上儀態大方，環顧道，“既然郡主發了話，民女自當遵從，不然也教表哥作難。”

安子卿從未聽她開口唱歌，當下一楞，眉心微蹙就要攔下，卻見如蔓眼波一遞，遂將話兒咽了下去。

如蔓禮貌地將那紫煙姑娘請下臺，轉頭對婢子道，“取一把琵琶過來。”

舉手投足間，自有股江南女子特有的溫軟，柳娘子那副好嗓音，如蔓倒是承襲了七八分，只是柳娘子執意不教女兒學習樂律，生怕有朝一日，走上了她的老路子。

可如蔓心思聰慧，打小在旁聽著，私下裏因著喜愛，遂暗自練習，彈得一手熟練的琵琶。

只聞得琵琶撥弄了幾下，如珠落玉盤，清澈圓潤。

再瞧臺上，如蔓半低著頭，烏發挽在胸前，纖纖素手嫻熟地在琴弦上流連，樂律流瀉而出，在場眾人皆是被她的奏樂吸引住了，無人出聲。

幾起幾伏之後，如蔓徐徐擡頭，朱唇輕啟，那聲音如夜鶯出啼，本色中是嬌麗動人的純凈，一曲江南小調《春江花夜》，艷驚四座，只聽著，便猶如置身秦淮河畔，煙籠寒水，說不盡的風流婀娜，淒婉處又教人心弦緊觸，竟是想落下淚來。

安子卿已是聽地癡然，那臺上琵琶半抱的女子，恍惚間早已長成嫵媚的少女，卻更教他不能移開目光。

而眉間那一抹淡淡的哀婉，生生刺進他心尖上，給他前所未有的震撼。

如蔓眉眼婉轉間，定在安子卿身上，千言萬語，盡在不言。

一曲歌罷，四下無聲，忽而那沈良帶頭拍掌示意，眾人才緩過神來，不由地連連讚嘆，這秦家小姐的小曲，便是比那紫煙姑娘的更動人了。

明月郡主楞在當下，本以為要看她出醜，卻不想自打臉面，好沒意思。

而如蔓落落大方，挑不出一絲錯處兒，教她有氣亦沒地方撒，只得更著虛讚了幾句。

“秦小姐如此好的嗓音，倒教我再不敢開口了。”紫煙喃喃而道，遂捧了秦箏下去。

如蔓回了座，秦雨菱給她遞了一杯清茶，笑道，“五妹妹當真是教我驚喜，我再沒聽過更好的了。”

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