這路程說來不算太遠,可一行人車馬勞頓,路途周轉,趕了兩日三夜，才過了三省邊驛,到了楚州境內。

秦少芳與秦孝言各自策馬,走在輜車前頭,秦老爺派了兩名家仆並四個小廝跟著，三哥兒因著連日讀書,遂與秦家三姐妹同坐於車內。

“四妹，當心別教車軸傷了手。”秦玉衍瞧著將半個身子都探出車窗外的秦雨菱,不禁提醒了。

自打離開秦府，那秦雨菱便似飛出了囚籠的雀鳥兒一般,嬉鬧了幾日，仍是興致勃勃。

經三哥兒勸說，總算是安生了片刻，秦婉蓉只偎坐在角落裏，時而拿了銅鏡弄妝，時而徑自望著外頭出神。

如蔓坐了許久，只覺腿膝發麻，遂將雙腿挪了挪，抻直了，來回捶打了幾下子，道，“再忍幾日，想來京中繁華，沒白受了勞頓之苦。”

“我也想瞧瞧京城的風致了，從小到大，最遠也只去過關西鋪子，如今那頭生意也沒了，倒去不得了。”秦雨菱自語了，忽而往秦婉蓉身旁偎了，問，“咱們這裏，就屬二姐姐去過京城，見多識廣了。”

秦婉蓉正往發髻上插著一朵新折的玉蘭花兒，遂手下停住，道，“不過是城鎮大些，街道寬些，我瞧著也沒甚麽特別之處。”

“二姐姐別賣關子，快說說有哪些個新奇頑意兒？咱們這回定是要盡興的。”秦雨菱說話間，神色十分向往，如蔓同三哥兒相視一笑，拿她無法。

秦婉蓉將手指頭掰了，道，“萬書閣的文墨，粉蝶軒的衣裳，碧玉齋的首飾，此為京中三絕，若是要說景致，那鸞鳳皇城自當排在頭一個，依山傍水，氣勢恢宏，不過只可遠望，尋常百姓是不教靠近的。”

“咱們都聽個新鮮兒，二姐接著說罷。”秦玉衍此時也闔了書本，如蔓仔細聽著，一雙杏眸水靈靈的。

“還有五神廟會，每逢初一十五皆會舉行，很是熱鬧的。”

如蔓亦是浮想翩翩，便隨口道，“不知丞相公子此次相邀，可否引得咱們四處逛一逛的。”

秦雨菱點點頭，將如蔓肩頭一拍，道，“說來咱們仍是沾了五妹妹的福氣。”

“四姐姐這樣說，我可受不起，不過是一道上京罷了。”如蔓方說完，就聽秦婉蓉嗤笑了一聲兒，道，“那是自然，五妹妹素來好本事，便是丞相公子也禁不住的。”

這話教如蔓登時臉色煞白，連秦玉衍也不禁皺了眉頭，秦婉蓉將車簾一掀，沖著外頭道，“停車，我要透透氣兒。”

秦少芳放緩了馬速，探頭問，“二妹怎地了？”

“前面恰有一條河水，咱們去歇歇腳罷。”秦婉蓉對秦少芳說話兒，便又是另一副模樣了。

秦少芳朝車內瞧了一眼，如蔓便將臉兒揚到別處去了。

青山綠水間，一脈郁郁蔥蔥的好景兒，在府裏頭悶久了，卻是更覺山水秀美，氣息清凈了。

如蔓正在河邊撩了水，細細將手面洗了，秦少芳打旁邊走來，遞了一方絲帕，她想了想，便接了帕子，將手上的水珠子拭去了，道，“謝謝少芳哥哥。”

“自是應當，我們倒是無妨，只是難為了你們女子受奔波之苦。”他說的清淡，轉頭道，“到了相府，便不比自家，謹言慎行，別教人笑咱們小地方的不懂事了。”

如蔓點頭應了，道，“我自會把握分寸了。”

兩人正說著，就見秦婉蓉裊娜而來，半蹲在如蔓身邊兒，諷道，“五妹妹也是丞相公子看中的，可要守好規矩，斷是不能隨便收人帕子的。”

如蔓漠然地將絲帕交還給秦少芳，一語不發地會車內去了。

秦少芳微微不悅，“二妹說話怎可如此刻薄？”

“少芳哥哥，你我不是頭一天兒認識了，我的性子如何，你最是清楚，”她眸光定在秦少芳俊雅的臉容上，忽而勾起嘴角一笑，“千萬莫要忘記了，是你將我變成如今模樣。”

說罷，便攜了帕子往河邊踏去，秦少芳忙著追了過去，直喊，“別做傻事！”

卻見秦婉蓉踩在淺河裏，將帕子丟到水中，隨波逐流。秦少芳虛驚一場，遂將她扶著，回了岸上。

又教秦雨菱取了幹凈鞋襪，替她換上，自不必提。

幾人各懷心思，又是兩日過去，便終是抵達京城。

城門高宏，人流如織，男子們皆要下馬盤查，女眷則只坐在車內，守城官兵掀開車簾檢查完了，才發了進京令牌。

如蔓自打進了城門，便禁不住好奇心，將車簾掀起一角，貪慕這教人迷醉的繁華景色。

京畿道路寬敞筆直，商鋪林立，熙熙攘攘間，仍是秩序井然。

往來的百姓，依稀能聽得出口音上的差異，她們來自江南，聲音柔軟噥噥，不似京中抑揚頓挫了。

才到了驛站，不消半盞茶水的功夫，就有相府家仆前來相迎，秦孝言客氣地見了禮兒，便領著家眷隨他們驅車直抵相府。

若說不緊張，自然是假的，這會子幾位小姐，皆是心中忐忑，在車內整理了衣衫，又相互瞧了瞧，生怕有不妥之處的。

天子腳下，威儀非凡，過了熱鬧街市，便是官宦世家的府邸聚居之處，位於內城東面，著實占地不小，每一戶少則也有數畝地大小了。

相府就在巷子最深處，占去了整個王府街，正門由八扇朱漆紫檀木門板並開，兩頭一丈來高的青玉石獅子立在兩側，只教人瞧著，就心生敬畏了。

他們雖是遠客，卻並沒走正門，繞了幾回，從南邊那迎客門而入。

周管家領了一眾仆人婢女相迎，眾人寒暄了一通，周管家只道，“少爺上朝還未還府，昨日便已安排妥帖，遠途勞累，先到客房歇息，待少爺回來了，再好生招待各位。”

秦孝言忙地拱手，“自不敢當，現下有薄禮一份，不成敬意了，沈公子事務繁忙，怎好再多多叨擾。”

秦家小姐由相府侍婢攙扶著下了車，秦婉蓉明艷動人，秦雨菱柔順秀致，而如蔓一身對襟羽紗裳，端的是姿容俏麗，如今她年近十三，五官身段兒已長開了，比那幼時更添顏色。

周管家見慣了場面，自是應對從容，言行很是得體，教人既不覺得疏遠，又處處透著相府威嚴。

他將秦府眾人輕輕一掃，便大約知了深淺，可目光掠過如蔓時，卻凝了片刻，似驚訝亦似讚嘆。

如蔓不明所以，便頷首示意，而後遂碎步入了客房。

一路上，那相府奴仆往來，不由地微微打量了，可不約而同的，便是瞧見了如蔓，神色就變得奇怪了。

若論起來，秦家三姝皆是人上之姿，那秦婉蓉和如蔓更是一等一的美人胚子，便是放於京中，也毫不遜色的。

可那些個侍婢瞧著秦婉蓉時，最多是讚嘆，可對如蔓，單單就是另一副神態了。

如蔓心思玲瓏，早已看出了，她嘴上雖是不說，可心中不免暗暗生疑，便沒多停留，徑直往房裏去了。

因著路遠，並沒攜了婢女過來，那沈良很是周全，細到連每位小姐的貼身侍女都安排好了。

服侍如蔓的喚作青眉，她見如蔓進門，手裏還端著換洗的衣裳，便禁不住一楞，目光在她身上流連了幾回，才上前叫了聲秦五小姐。

奔波了數日，卻是有些疲乏，秦家幾位少爺小姐，皆是在房中歇下了，可見勞累。

如蔓小睡了一個時辰，大約將精神養足了，遂不敢懶床不起，生怕教相府的人笑話了去。

青眉是個隨和的性子，服侍地很是細心周到，說話也不繞彎兒，如蔓換好了衣衫，便問，“我若是有甚麽不妥之處，還望姑娘提點。”

青眉一笑，手下仍替她梳著長發，道，“五小姐當真如少爺說的一樣好，春水兒似的美人，一瞧就是那江南水鄉滋潤出來的。”

如蔓聽她說起沈良，便想起自家至今還未與他好生說過一句話的，頭一回在清音觀，再一回便是秦婉蓉及笄，她竟是沒將他認出來，想來實是慚愧。

她亦知曉，青眉不過是場面上的恭維，做不得數，又憶起自她晌午進了相府，旁人那異樣的眼光，斷是不同尋常，總覺得這裏頭有些甚麽，卻又說不清楚。

還沒到晚膳時分，便聽有婢女來客房傳話兒，說是玉小姐和蕓小姐喚秦家小姐們過去，自當見面相識一番了。

秦少芳幾人聚在房中議事，並不參與她們女兒家的事情了。

相府規格龐大，只從客房到後花園就繞了五條回廊，三處庭院，待他們三人到來時，就見一群藍衣侍婢圍著，當中站了兩名華衣女子，那年長的女子回頭，見她們來了，遂熱情地招呼。

當下各自表了身家，年歲兒長的便是玉小姐，從旁那小女孩便是蕓小姐了。

幾人往一處站了，當真是群芳失色，倒真難分出個勝負高低來，各有各的美貌，不可概論。

只是那玉小姐見了如蔓，遂不禁一楞，便問，“五小姐祖籍何地？”

如蔓不解，回頭望了望，秦婉蓉賞著花兒，秦雨菱沖她使了眼色，她便答，“我祖籍自然是臨安，不知可有何不妥之處？”

“那倒沒有，大哥早前便念叨了好幾回，今日一見，斷是不枉來一回。”玉小姐似是有話難言，面上端莊嫻雅，盡顯大家閨秀的風範了。

正說著，就見那蕓小姐跑了過來，她瞧著也不過八歲兒上下，還是個孩童模樣，徑直拉住如蔓的衣袖，道，“蕓兒的紙鳶落在河裏了，姐姐幫我撿回來罷。”

玉小姐嗔了道，“這樣的事怎好麻煩五小姐，教玲兒替你撿去。”

可那蕓小姐不依，這許多人裏只挑中了如蔓，秦雨菱便笑答，“瞧蕓小姐同你親近，五妹妹就去拾了罷。”

事已至此，如蔓自是無法推脫，便想著也不是甚麽大事，遂應下了。

那蕓小姐將她帶至河邊，如蔓見那紙鳶掛在一叢海棠樹的梢頭，半吊在水面上，她遂提起裙角，抓住樹幹，往前探身兒。

小手眼見就要挨著那紙鳶，卻在此時，那樹梢一動，她一下子撲了空，身子一個不穩，徑直摔在水岸邊兒，那河水雖是淺薄，可這一鬧登時便浸濕了衣裙。

如蔓暗自喊冤，在眾人趕來扶她之前，便聽有男子的聲音低沈地傳來，“蕓兒你這樣不懂事。”

說罷，她只覺身子一輕，竟被人半拉著起來，再擡頭，正對上沈良那雙深不見底的眸子，一如上回那般神態，只是俊臉上已生了怒意。

如蔓捋了捋頭發，忙地站好，道，“見笑了，我回房換衣服去了。”

沈良便將她扶住，沖那蕓兒道，“瞧你做的好事。”

誰知那蕓兒嬌滴滴一笑，道，“不過是和五小姐開個頑笑，大哥如何當真？”

秦雨菱也跟過來，見沈良在此，不由地心中一蕩，只盼他多瞧上自家兩眼。

“蕓小姐是同我親近，才這般頑鬧，並不礙事，只是要教青眉姑娘再洗一回衣裳了。”如蔓保持著笑意，福了福身兒就往回走。

沈良將外披解了，當眾替她披上，道，“我送你回去。”

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