出了東廂，如蔓遂漸漸緩了步子，她心知今兒是甚麽日子，那秦婉蓉斷沒那樣的閑心思，請她單獨會面兒了。

只是她猜測不透，卻不敢怠慢了，萬一鬧出了岔子，端的是掃了臉面兒的。

蝶軒離東廂最近，想來大宴當前，自是不會有人到這偏僻的地方來。

果然，一路上除了遇見幾名丫頭，匆匆往那園子裏去，並未瞧見人影子。

不想剛繞過假山，就見索墨色的衣袍臨水而坐，打側面兒瞧去，那人手裏握了幾根蘆葦，徑自朝湖邊望著。

如蔓本欲向前的腳步子，不有自主地頓住，她癡癡地朝那人走去，直到離得近了，才輕聲開口，喚了一聲，安夫子。

安子卿本是無心參宴，這大戶人家趨炎附勢的一套，他早己看厭了。

方才在那高臺下，眼見旁人興致高昂的熱切談論，卻只有他冷眼旁觀。

那秦家二小姐再是貌美鮮妍，於他眼中，終不過是那萬花叢中的一朵，些許驕傲，些許自滿，那樣的姿態，斷是教他生厭的。

記得沈良曾經相問，問他可是有意中之人，二十年來，遇過的小姐閨秀亦不在少數，而那白總督的女兒，更是多次相邀，可安子卿心裏頭，卻始終激不起一絲兒波瀾來。

誰人年少時，不曾輕狂，他便答，這些侯門女子，或嬌癡，或清高，覓不得心中良配，他亦說進，不求富貴顯達，只願尋一名普通女子，不在高墻之內，不與畫舫梨園，便是所求。

可就在他回望時，瞧見那女子柔柔的笑，一張略顯稚嫩的臉兒上綻了兩朵梨渦，心裏那根弦輕輕一繃，悄然無聲地斷裂開來。

如蔓仍是立在原地，探出半個小身子，露出一襲月絹褶裙，歪了頭與他對視，安子卿許是被日頭所照，微瞇了眼，那目光毫不避忌地投來。

到底是小女兒心思，哪裏禁得住他這祥，遂不禁往旁邊兒側了身子，又問了句兒，“夫子怎地不去園子裏吃宴？”

那安子卿便肅身站了起來，理了理抱褂兒，隨手將那一叢蘆葦遞給如蔓，笑道，“我本不喜那樣喧鬧的場面兒，不如現下落得清靜。”如蔓便踱了幾步子，下意識地問，“聽說今日會有許多貴客來訪，亦有各家小姐到場，你莫要錯過了……”

話到此處，如蔓不知怎地，忽而就弱了聲音，又瞧了安子卿的臉，忙地偏過頭去。

安子卿卻一副無關的神色，扯了扯笑意，反問道，“為何有各家小姐來，我便要去？”

如蔓低頭不答，他便又道，“若是我己有中意之人，又豈會多多流連？”

聞言一驚，如蔓猛地盯住他的笑，好似一塊琉璃打碎在地，濺起星星點點，她握了胸口，支吾了半晌，才問出口來，“不知夫子早己覓得良人，便算我多嘴。”

說罷轉身就要走，那安子卿只在後頭道，“這紅門綠瓦裏的女子，我安某素來不曾掛心，而這高墻內外，怕也是沒有幾處幹凈的地兒。”

如蔓心下正郁郁不得解，聽他這麽一說，便停了步子，賭氣地哼了一聲道，“我們這樣不幹凈的人，自然入不了你的眼，我自會躲得遠遠兒的，不教你心煩了。”

安子卿本想說，你與她們從來就不相同的，可終是沒說出口來。

如蔓走的急，擰著帕子，回味起他方才的話兒來，只覺得又羞又惱，原來平日裏對自家的好意，便都是虛的，他從來就瞧不上這府裏的小姐，可為何又同那白瑤多有親近了？

越想便越難過，就連走到了蝶軒也沒察覺了。

“如蔓妹子可教我好等。”王行之正打回廊下站著，遠遠就瞧見那小身影兒這來，卻低著頭，一副心不在焉的模樣，就連走到近前也不知了，遂起了頑心，便要逗她一番。

如蔓再擡頭，就見王行之那春風滿面的神態，心裏頭更添不快，便硬生生地問，“二姐姐怎地不在？”

“婉蓉妹子這會子沒空兒，我便來陪陪你。”那王行之人前得體有度，可一背了人，就犯了風流癡病，甚麽話也不禁口的。

有了頭幾回的接觸，如蔓心下已知他為人，向來是沒有章法可講的，遂欲扭頭就走，一聲兒也沒應。

誰知那王行之便欺身貼來過來，戲謔道，“你這小丫頭，好沒良心的。我來府頭一件事，就給你送去了東西，你卻一句道謝也沒有，真真教人寒心。”

如蔓側開了身子，往後又退了一步，被那王行之逼到了石柱前，將手背擰在她身側。

這樣逾禮的事兒，卻不是頭一回了，如蔓將那次遭他輕薄的教訓，緊緊記下了，口裏一面兒說著，謝謝王公子，雙腿一屈，便從他臂下鉆了出去。

那嬌小的身子，好似一只靈巧的玉兔，柳腰一閃就輕盈地避到一旁去了，她仰起小臉兒道，“改日我便教丫頭還回去，無功不受祿，小五受不起你的好意。”

王行之抱了眉，看好戲似的，道，“多日不見，如蔓妹子又聰慧了許多，咱們也好坐上一坐，敘敘舊情了。”

如蔓暗啐了，心下只罵他面皮兒厚，卻仍是十分淡然，鞠了一禮，便要辭別。

那王行之豈是個甘心示弱的？脂粉堆裏混慣了，養了一身公子毛病，便見不得有人對他不理睬。

也正應了那句俗話，得不到的，便是最好的。

可如蔓不知道這些，本是想拒他千裏，卻不想這般不鹹不淡的，反倒是勾起了他的興致來。

王行之拽住如蔓的手腕一扯，便將她拉了回來，如蔓掙脫了，他便攥的緊。

“虧你還是王家公子，這般輕挑的做派，真真不知羞恥。”如蔓這會子也惱了，便撿那難聽的說。

“我不比你少芳哥哥，凡事都講個虛禮，我瞧上的東西，那便要設法弄到手，才算幹休，如蔓妹子果然是年歲輕，還看不透的。”他說著便欲將她另一只手也捉了去。

“那你便快快去找二姐姐罷。”如蔓咬著眉，不敢大聲說話，生怕將旁人引來。

“婉蓉妹子見過了，獨獨不見你，可教我好生想著。”王行之不溫不火地逗著，手上卻不松勁。

如蔓便一橫心，將頭扭到一旁，再不肯多說了。

“小娘子，仔細瞧瞧竟是生的這樣嬌悄，雖然還是個女娃娃，”王行之頓了頓，口裏頭輕薄浪語，便又道，“十二歲也算不得女娃娃了，我娘進府時，就不到十三，恰和你一祥的。”

“呸。”如蔓聽著那樣的話，十分刺耳，漲紅了小臉兒，往後撤。

那王行之還欲往下說，就聽廊下有人問道：“這位可是王家公子？”

如蔓一顆心提起了又放下，王行之見那人俊雅不凡，便松了開了，拱了手答，“正是。”

安子卿不消幾步，便已掠到如蔓身旁，見她將手腕握了，低垂著頭，不禁蹙了兩道秀眉，道，“小五不在東廂休養，這會子亂逛個甚麽，若是教人瞧見了，成何體統？”

如蔓仍在賭氣兒，也不作答，那王行之便挑了眉，問，“這位公子又是何人？”

“他便是老爺給我請來的夫子。”如蔓這才順了氣兒，雖是氣惱，可安子卿一來，她便能安了心。

“原是安公子，久仰雅名。”王行之故意拖長了音，說的很是不屑。

可安子卿也不來虛的，道了一句兒不敢當，便轉而去問如蔓。

王行之瞧見他們關系非比尋常，又是秦老爺請來的，自是不能扯破面子，再糾纏下去，倒顯得自家輕狂了。

他理了袖袍，笑著道，“那便請夫子送如蔓妹子回去，慢走不送。”又沖如蔓道，“如蔓妹子當真有個好老師。”

可安子卿卻攔了他，道，“若我沒料錯，這會咱們誰也走不了的。”

如蔓遂站起來，問，“為的甚麽？”

“方才我來時，便見滿園子賓客，正朝這蝶軒而來，不論誰打這裏出去，便都會教人捶見，小五的名聲兒，自然是保不住的。”如蔓將這來龍去脈想了一遭，總歸是弄明白了，“二姐姐她……”

王行之明聲一笑，拍手道，“婉蓉妹子這一招使得妙極，妙極。”

“王公子應是也不願見小五白白受了牽連罷。”安子卿成竹在胸道。

王行之想了想，已能瞧見遠處人影攢動，頓了片刻，從如蔓身上收回目光，道，“那是自然。”

卻說那紅玉從東廂離開，便回了園子裏，秦婉蓉附在耳畔問了，紅玉只說全按二小姐吩咐地說了。

秦婉蓉這才滿意地笑了，秦少芳便問，二妹妹何事這樣高興了？

秦婉蓉便答，“及笄之禮，自然是分外欣然。”

吃了一會子，她估算了時辰，便沖白瑤使了眼色，白瑤便飲了口酒，開口道，“今日賓客雲集，姑媽怎能不盡地主之宜，教他們在園子玩賞一番，也不負了好光景。”

“要說咱們園子裏，這會子最好看的還是那蝶軒的蘆葦湖，金黃一片，秋光正濃。”秦婉蓉接口道。大太太拭了口，點頭道，“說的有理兒，宴也吃完了，只是不見行之去了哪裏？”

秦婉蓉不答，秦老爺便發了話，“那邊讓孝言引了他們過去，莫要忘了尋一尋那沈公子。”

秦孝言忙地應下了，便離席另作安排。

半個時辰不到，除卻仍在吃酒的，數十人便打蝶軒賞景而來。

秦婉蓉和白瑤悄悄跟在後頭，隔了段距離望著，眼見就要近了，又有小丫頭來報，說五小姐還未回房。

“我倒要噍瞧，私會男子，她可還有臉面的。”秦婉蓉咯咯嬌笑，白瑤低聲兒說了一句，“這樣可會不妥帖，那王公子好歹也不是外人，這般一鬧……”

“不用擔心，事後我自是會替他圓了謊，不教他吃虧的。”

白瑤便不再問，待眾人進了蝶軒，只能瞧見衣袍攢動，卻不見有任何回應，秦婉蓉不禁生疑。

又等了片刻，丫頭卻回報說，蝶軒只有王公子在，正同大公子他們一道賞景呢。

秦婉蓉一頓，說，“五小姐可是也在？”

那丫頭就答，並沒見五小姐。

秦婉蓉打樹叢後頭出去，就見眾人朝遠處走了，蝶軒空蕩蕩的，哪裏還有如蔓的影子！

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