如蔓的臉頰子找起來了一般，連呼出的氣兒都是熱的，她忙地在梳妝櫃裏一陣子摸索，翻出一面兒印花小銅鏡來。

仔細一繞，只見圓潤的鵝蛋臉兒上生了兩坨暈紅，正開在一對梨窩上，欲遮還羞。

再瞧那一雙杏眼，恰似朧了煙，迷迷蒙蒙的。

她下意識地一摸那吻痕，忽又彈開了手，直罵自家輕薄浪蕩。

莫要說是給旁人瞧見了，饒是如蔓似懂非懂的，就覺察出羞人的意境兒了。

她小手將臉蛋握了，耳旁盡是秦少芳說的話兒，那樣荒唐的，直接的……教人羞於啟齒。

“早知道小姐提前兒回屋了，咱們就不在那裏好等的，白受人使喚。”

說話的是梅香，又聽見門兒吱呀一聲兒開了，如蔓連忙將鏡子擱好了，換了個姿勢我在床上頭。

“我說給五小姐帶些燕翅泡飯回來，太太倒是沒說甚麽，二小姐卻說不夠好吃，我後來都瞧見了的，原是讓廚房上錢婆和紫兒各盛了一大盅，端到房裏吃去了。”翠兒說話間也很是不滿。

梅香左右瞧了瞧，啐道：“哪家卻有先緊丫頭用飯，卻不給小姐吃的理兒了，要我說，明著欺負咱們東廂的人，才是個因由了。”

翠兒忙捂了她的嘴，勸道，“隔墻有耳，可別教人聽了去。”

“怕個甚麽，咱們小姐就和你一樣是個膽子弱的，就鬧到老爺那裏，論一論誰更有理了的！”梅香越說越來氣兒，直著脖子沖墻外喊。“

翠兒好歹勸下了，只說，“別教小姐聽了作難。”

兩人碎語了一會子，才窸窸窣窣地進了屋兒，見外閣並沒有點燈，遂進內閣瞧一瞧，如蔓正歪在床頭兒，身上套著不大合身兒的舊褂子。

梅香眼尖兒，認出那是秦婉蓉兩年前穿舊的衣裳，遂大抵明白了，又想起方才在院中說的那些話兒，暗自住了口。

翠兒先燒了熱水，灑了一把幹月季花瓣子，笑著端進屋來，說，“小姐可是吃撐了？怎地這樣沒力氣，先梳洗了在歇息也不遲的。”

如蔓方才盡數將她們的話兒都聽進去了，想來也並不稀奇，那秦婉蓉和白瑤連成一氣兒，對她百般刁難，相較私下羞辱，不給飯已經是小事了。

可經秦少芳這般一弄，如蔓心裏頭不知怎地，竟是有絲說不出的快慰來。

那秦婉蓉氣盛欺人，終是跨不過秦少芳那一關，而秦少芳卻對自家另眼相待，拋卻倫常來講，這可算作對她的報覆了？

想到這裏，如蔓不禁2搖了搖頭，可是在大宅院裏生活久了，幾時裏，心思也變得這樣齷齪了的，學會那算計人得過活了。

見如蔓不答，翠兒遂上前一瞧，五小姐滿面通紅，嬌嬌弱弱的伏在被子上，她便問，“小姐可是病了？臉色不大好看的。”

梅香跟來一瞧，遂伸手去摸如蔓的額頭，道，“可是受了涼，發燒了的，這樣燙手。”

如蔓教她們一說，心下更覺羞惱，幹脆將錯就錯，她半閉著眼，低聲道，“方才換衣服回來，就覺得腳步虛浮，遂教二姐姐替我告了假，提前回屋，這會子身上一陣冷一陣熱，怪難受的。”

翠兒服侍她褪去了外衣，簡單地擦了頭手，就抱了兩床被子，盡數蓋在如蔓身上。

梅香本來氣不過，見如蔓病了，也識趣兒地區燒了熱茶，自不必提。

卻說如蔓躺在床頭，心裏胡亂想了一通，不知怎地就睡了過去。

夢裏迷迷糊糊的，聽到有人對她說了同秦少芳一樣的話來，她推了推，那人就霸道地將她摟了，握住手就要親。

如蔓驚地要躲，一擡頭，那人並不是秦少芳，卻是安子卿。

他冷著一張臉，只說，“仍是太小了些。”

如蔓卻掙紮著，口裏不停重覆道，“學生就要滿十二了，並不是小娃娃……”

“小姐！小姐……”

如蔓猛地做起來，一低頭，就見翠兒披了棉襖，跪在床沿將她的手握了，慌亂地瞧著。

這下才清醒了，方知是做了夢，可為何安夫子又出現在夢裏，還說了那樣的話……

煞是羞愧。

她動了動，頭頸酸沈，再一摸臉頰，燙手的緊。

“我這是如何了？先下又是甚麽時辰？”如蔓說了一句話兒，嗓子發幹，便要了一杯茶。“

如蔓縮在棉被裏，一時恍惚，睡前不過是找了借口，這會子怎就真病了的？

“打宴席回來，小姐就沒睡安穩，口裏一直喊著甚麽，我也不敢輕易叫醒你。“翠兒替她將頭發理順了，又也掖好了被角。

如蔓一聽，遂心裏發虛，垂著眸子問，“我都喊了些甚麽？“

“旁的沒聽清楚的，只說甚麽十二歲了。“翠兒如是回答。

梅香一聽，便接話，“小姐可不是要滿十二了？宴席上三哥還問了的。“

如蔓遂松了一口氣兒，幸得沒被聽去了。

“險些忘了，小姐睡下不久，大嫂子就教人送來了燕窩粥，這會子正好去熱一熱！“翠兒正要起身，如蔓便攔了，道，”大半夜的，沒吃東西的習慣了，我再睡一會子，興許就好了的。“

說吧，便埋進被子裏，渾身灼燒，直到清晨才算睡下。

早飯傳來了，翠兒見如蔓還睡著，便沒有多打擾，只吩咐廚房先拿下去，一會子熱了再去端。

如蔓醒來的時候，外頭已是大亮了，渾身脫力，骨頭架子散了一般的。

要喊人，聲音卻也嘶啞不堪，難過的緊。

如蔓大小在外頭養著，生活清苦慣了，倒是練了一副好底子，鮮少生病的。

上一回發燒，卻是三年前的事了，那會子柳娘子每日蒸一碗蛋羹，並沒吃多少藥，就好了。

自那以後，小如蔓遂常說傻話兒，只想趕緊生病，既有娘親關心，又有好東西吃的。

現下想來，不覺感慨萬千，如今在秦府嬌養慣了，整日裏繡花讀書，身子骨也愈發弱了。

不過是換了薄衫子，受了些涼氣兒，怎地就病起來了。

她敲了敲桌面兒，就見翠兒領了陌生的婆子進來。

那吳婆背了個藥箱子，規規矩矩地行禮，她是秦府的老人，在府裏診病抓藥有些個年頭了。

因著姨娘小姐們常有不適，男子終歸是不大方便，遂專程請了女醫留在府裏。

如蔓見她慈眉善目，遂也以禮相待，那吳婆仔細把了脈，說五小姐底子好，並無大礙，幾味藥下去，保準見好。

翠兒聽了，很是歡喜，梅香就引了吳婆去藥房抓藥。

如蔓因在病中，也沒多梳洗，便散了頭發，歪在床頭喝粥，仍是王翾昨兒送來的燕窩粥。

秦雨菱和秦玉衍最先來探病，幾人說了一會子話，秦雨菱只說讓她好好養著，又叫自家丫頭送了好些個補藥來。

秦玉衍呵斥了下人一番，又親自到廚房吩咐了，說做些進補的食材來。

只見如蔓病懨懨的，無心多言，兩人自不便多留，臨走了，秦玉衍又折回來，問，“五妹妹可是下月裏就要過生辰了？等二姐及了笄，咱麽也該設個宴為你賀一賀。”

“使不得，我是家中最小的，斷是不該鋪張了的。”如蔓咽下一口粥，擱了碗推脫道。

秦雨菱嗔了一句，將碗塞回她手裏頭，道“大哥也要回府，又趕上你病了，原該沖一沖喜氣兒，你不必勞心，有三哥操辦的。”

如蔓見說不過，只得先應下了，也不知那會子又是怎個情形了的。

煎了一副藥，就著粥吃下了，身子隱約爽利了些。

正值當午，院子裏十分安靜，兩只冬鳥兒在枯枝上喳喳叫了幾回，如蔓覺得困意上了頭，便也沒放下紗帳，和衣躺下歇息。

秦少芳上午打鋪子裏回來，就見秦雨菱從東邊過來，一問才知如蔓病了。

他遂匆匆用了午飯，便命丫頭到廚房尋了一盒子冰塊兒，用棉布蓋嚴了，親自端著去了東廂。

院門兒半閉著，他敲了門進去，翠兒正在蹲在門廊下煎藥，爐子熏蒸出苦澀的藥味兒。

翠兒就要進去通報，秦少芳只說莫要吵擾了她，站一會就走的。

買下進裏屋瞧了瞧，見如蔓穿著整齊，遂放了心，引著秦少芳進來，便推出去做活了。

秦少芳本是瞧瞧就走，卻見床上的小人兒歪著，秀發散了一床，小臉兒紅撲撲的，就像昨晚兒那樣嬌嫩。

不知怎地，不想就這樣走了，他搬了圓凳兒，坐在床沿兒下，隔了些距離，將如蔓仔細打量著。

見她呼吸勻稱，許是夢到了甚麽，輕聲哼了幾句兒，忽而又將兩條手臂伸了出來，搭在被面兒上。

秦少芳怕她著涼了，遂起身欲將手臂蓋上，誰知如蔓睡得清淺，經他一動，便驚醒了。

臉上睡意未消，她揉了揉眼，卻正對上秦少芳溫潤的面龐，動了動手，卻發覺還握在他手裏頭。

這一驚非同小可，如蔓猛地抽回去，卷起被子往後縮。

秦少芳不著痕跡地松了手，站到一旁，關切道，“正病者，莫要著了涼。”

說著便替她攏上了被子，又輕輕放在床頭，如蔓一見他來，不禁又紅了面，只露著小臉兒，道，“多謝少芳哥哥記掛。”

“怎地這樣生分了的？”秦少芳蹙了眉道。

“我本沒什麽大礙，修養幾日就大好了的。”如蔓答非所問，秦少芳卻忽而伸手理了理她的發，指尖幾乎要觸到她臉頰子上。

如蔓忙地揮手將他堵了回去，道，“既也見了，少芳哥哥請回罷。”

聽她下了逐客令，又見她含羞的模樣子，秦少芳心頭一熱，竟是挨了她坐著，尋著她的眸子對上了，道，“小五怕我？”

“不……”如蔓往後退了一寸，秦少芳便往前欺上一寸，勾著嘴角道，“還說沒有？”

如蔓遂將頭一扭，微揚了臉兒說，“只要你莫再那般……我就不怕的。”

秦少芳忍不住抿了嘴，收回身子，道，“原是我唐突了，借了幾分酒意，小五可否原諒於我？”

如蔓見他說的誠懇，又想起平素對自家的好意，遂道，“那是自然地。”

秦少芳拈了一塊兒冰，遞到如蔓唇邊，舉了舉道，“含著這個，能去火生津。”

“怪涼的。”如蔓瞧了一眼，並不願吞下。

誰知秦少芳往前一伸，抵在她櫻唇上，說，“小五聽話，這偏方子很管用。”

如蔓微微張了口，小舌觸到冰塊，有些不適應，旋即小口吞了下去。

秦少芳只覺得溫溫軟軟地滑過指腹，擡頭見她殷紅的唇，不自主地握了握手，別過頭去。

如蔓並沒有意識到他的變化，待冰塊消融了，遂覺得透徹了許多，便笑了道，“果然有用。”

秦少芳遂又拈了一塊兒，遞過去。

如蔓這下忙地伸手去接，說自個來吃的。

結果沒拿穩，兩人皆去拾那冰塊子，如蔓只念著怕冰濕了床，胡亂一抓，卻正巧抓住了秦少芳的手。

秦少芳也是一楞，一擡頭的功夫，兩人的頭險些撞到一處兒。

相較於如蔓的聲色，秦少芳很是隨意地松了手，將那冰塊抓起扔了，又細心地將如蔓的手心擦幹凈，動作緩緩的，一邊說，“別用手抓，沾了涼氣便不好了。”

如蔓又鬧紅了臉，她扭了扭身子，還沒開口，就聽見梅香在外頭喊了一句兒，“二小姐來了。”

還沒來得及松手，只聽見一聲冷哼，兩人望去，秦婉蓉已經俏生生地立在屏風旁兒，目光似要將如蔓穿出一百個窟窿來，她一甩手帕，慢慢兒靠近了，道，“五妹妹真真是個病西施，這一病，可當真值了！”

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