“這樣艷的顏色，瞧著真真紮眼，大太太怎地突然送小姐衣裳了？”梅香一件件兒地挑出來，擺到衣櫃裏頭去。

如蔓聞言將小臉兒一扭，問道，“咱們府裏，可是有甚麽人來了的？”

梅香擱下衣衫，就說，“沒聽說的，常來的左右不過是那幾位了，王家三公子、白家大小姐，還有太太姨娘們的姑表親戚了。”

如蔓點點頭，看了一回書，就到裏屋休息去了。

晚上大太太親自設宴，如蔓自是不敢怠慢了，她思忖了幾回，終是沒有敢穿那些新的，仍是撿了半舊的衫子穿了。

到錦瓊閣的路，如蔓已經很是熟悉了，就沒讓丫頭跟著，梅香和翠兒都留在屋兒裏做活。

不是她不願擺那小姐架子，一來，總有人跟著，端的讓她不大習慣了。

二來，那翠兒是個沒心眼的，梅香又太刁鉆了些，如蔓打心心眼裏頭並不滿意了。

她沒走多出遠兒，忽然聽見那樹叢裏頭有窸窸窣窣的響動傳來。

她本是沒大在意，方要起身路過，卻聽見有男子壓低了聲兒開了口，“我家公子要等到晚膳後才能散了，咱們便能多待一會了的…”

“呸…誰稀罕你了？你多早晚別再來找我，才是好的了…”

如蔓一驚，樹叢裏頭說話兒的，竟是一男一女。

不消多想，她就明白了究竟是個怎麽回事了。

“你家公子一月裏都來了好幾回了，怎地忽然這般勤快了？”女子嬌聲啐了一口。

“來找芳二爺的唄。”

如蔓立在那裏，進也不是，退也不是的，偏生周圍又很是安靜了，她稍微一挪腳步，就會被發現了的。

真真是尷尬了的，她這會子倒成了那偷摸之人了。

女子顯然不信的，推了推他道，“去你的，找芳二爺哪裏用的著來秦府的？他們混頑的地方兒又不是沒有的了。”

聽到提起那秦少芳，如蔓本就有些異樣，又聽那女子說，混頑的地方，遂想起王行之那輕挑的模樣，心裏頭十分不是個滋味兒了。

不知怎地，她又想到那梨花園的憐惜姑娘了，瞧他的態度，便能知是舊相識的。

想來富貴人家的公子哥，尋歡作樂也沒甚麽稀奇，況又是這般風流儒雅之人了。

“我的小心肝兒，甚麽也瞞不了你的。”衣角摩擦的聲響傳來，如蔓向旁邊兒一挪，撤出了林子，正欲轉身走去，只聽那人道，“我家公子是專程會佳人來的。”

“就知道他看中了二小姐，打小頑在一處的，又有大娘子這一層關系，我瞧著大太太也有這個意思了的…”

“這你就有所不知了，我家公子雖是風流了些，可眼光還是很有些獨特的…”男子輕笑了一聲兒道。

“別賣關子，不是二小姐又能是誰了？”

“盡說些旁的，咱們還沒親近了…”男子插科打諢，說話兒聲低了下去，緊接著就有那隱澀的聲響。

如蔓再不願多留，也不想淌這趟渾水的，不論這丫頭是誰，私會男子是大罪，少則趕出了府去，多則家法處置了的。

賣進這大戶人家，表面兒瞧著風光，也不過幾時爾。

前程早就不在自家手上了，若是沒個差錯，安生服侍好了，留到房裏或許給普通人家，也算是好過一輩子了的。

可要是犯了錯，那就算走到頭了。

如蔓不是個多事的，她也明白，在府裏頭明哲保身，才是正道理兒的。

一路上，她不禁又想起那小廝說的話兒來，王行之怎地又到府裏來了？卻不是為的秦婉蓉。

醍醐灌頂一般的，如蔓猛地住了腳步，那些個桃紅色的衣裳，定是王行之送來的了！

那晚因吃了些酒，他混說了幾句兒，可如今想來，卻盡是能對上了。

這樣一想，如蔓反而有些個怯步了，若真是教她猜中了，今晚斷是不會好過的了。

古人說的極是，宴無好宴。

錦瓊閣外，秦玉衍正背對著，不知在打誰說話兒。

如蔓走近了，喚了一聲，三哥哥。

秦玉衍回了頭，紅玉遂從他身後出來，沖如蔓行了禮，眸中含羞。

“你先下去罷，明日將那書本替我收拾了，送到書舍去。”秦玉衍語氣平穩，說話時，臉色很冷。

如蔓當初也以為他是個難相與的，後來才知面冷心熱，就是如三哥這般了。

別瞧那紅玉私下裏，十分牙尖嘴利的，到了秦玉衍面前兒，真真是百依百順的了。

如蔓看在眼裏，明在心頭，也不多話兒，只嫻靜地站著。

秦玉衍打發了紅玉，遂攜了如蔓進屋，邊走著邊問，“五妹妹近來可好，書讀的如何了？”

如蔓只說，“很好的，三哥哥送的東西，小五也很喜歡。”

秦玉衍眉眼一彎，竟是帶了點笑，道，“喜歡就很好。”

如蔓恍然以為錯看了的，三哥的笑著實稀罕的，她本想問沈冰的事兒，可舌尖打了個轉兒，思忖著並不妥當，就沒再提了。

兩人正說著，擡眼就見秦少芳在那回廊下站了，定定地望著她。

如蔓抿了嘴兒，沖他一笑，道，“少芳哥哥來得早。”

秦少芳走到近前兒，伸手拂了如蔓的發髻，溫和道，“小五說話兒，總是這般乖巧的了。”

他今日雖仍是一貫的文雅，可如蔓仍是將他眉間那一抹擰蹙捕捉了去。

平心而論，面對秦少芳時，如蔓心裏總是像小船入了海，不能十分平靜的。

卻又說不上是甚麽因由，也許打心裏頭，這個遠方堂哥和旁人的位置，自始就並不相同了的。

“我先進去了，有事找四妹說的。”秦玉衍識趣兒地走開，目光隱晦地瞧了如蔓一眼，似是欲言又止的意味。

“行之來了，你應是知道的。”秦少芳微微俯了身子，視線恰和如蔓相平。

如蔓心裏又是一緊，只搖了頭道，“大太太只說讓我來吃宴，並不知王公子也在的。”

秦少芳又俯下一寸，如蔓只覺得鼻尖兒裏頭，盡是他身上白芷的味兒。

“怎地長大了，也不願和我說實話兒了？”

如蔓被他盯地面頰一熱，向後一退，心知他早已知曉了，遂道，“那些衣裳當真是他送的麽？”

秦少芳終於直起身子，“行之做事，我向來並不幹涉，今日我只給你提個醒兒，大太太的心思，你應是明白的。”

“他…”如蔓正要問，就見王翾攜了沈冰打外頭走來，她忙地住了口兒，又叫了聲大嫂子。

王翾站了站，目光打如蔓身上繞了一圈，淡淡地瞥向秦少芳，遂和順優雅地笑道，“芳二爺怎地不進去，教五妹妹在這外頭吹風兒的。”

秦少芳這才一揮袖，彬彬有禮道，“大嫂子先請了。”

王翾一手拉了如蔓，“五妹妹一起罷，別教太太久等了。”

如蔓瞧著這兩人，神色端的不大自在，秦少芳見王翾來了，沒說完的話自是吞回了肚子裏頭。

除了秦孝言來遲了，眾人皆是坐了一屋子，如蔓撿了下座坐了。

環顧一瞧，果然，那王行之正握了折扇，一副紈絝姿態，側倚在高凳上。

“五丫頭來了，行之方才還說起你的。”大太太先發了話兒，笑盈盈地將如蔓望了。

可話兒裏的意味，著實令人揣測，如蔓不緊不慢地沖大太太行了禮，只說，勞大太太掛念。

大太太又笑了，道，“傻丫頭，原是行之掛念才是了。”

如蔓怯生生地，垂了眼皮兒，又朝秦婉蓉瞧了，遂道，“想來王公子是瞧二姐姐來了，見小五不在，就多問了罷。”

秦婉蓉不做聲，一副沒耐煩的樣子，秦少芳似不經意道，“前幾日行之還問我，上次二妹妹給的那花茶可還有的，味道很好。”

王行之也悠悠站起了，道，“可還有桂花酒？我也要多討一些了。”

大太太這回才緩了神色，拉了王行之，仔細說了幾回話兒。

如蔓只低頭擺弄著帕子，悶不作聲兒，王翾也笑著開口，“行之盡是胡鬧的，只知道來討東西，怎地不知送了？”

“瞧大娘子說的，行之只管將這裏當自家來，別生分了才是。”大太太將秦婉蓉叫來，特意挑了王行之一旁的座兒。

打上次家宴，如蔓就瞧出了端倪，大太太想來是看中了這王行之，有意撮合了。

說到底，不過是瞧上了那王家的身份和地位，加之王行之雖是風流不羈，也可算得一表人才，自然是夫婿的上上之選了。

正想著，就聽那王行之冷不丁地來了一句，“姐姐怎知沒有的？你問五妹妹，可還滿意了？”

如蔓猛地擡頭，恰對上那雙桃花眼，那眉眼間盡是一副看熱鬧的神色了。

“王公子著實很守信用，當日弄臟了小五的褂子，硬是要賠了。原以為是頑話兒的，沒料當真送了小五新的，倒顯得我小氣了的。”如蔓說得明了，也不遮掩。

瞧在眾人眼裏頭，便真真當做孩子氣的玩笑看了。

王行之輕笑了幾聲兒，直勾勾地將如蔓打量著，心下暗道，這小娘子果然是個心眼多的，原想戲弄她一番了，現下看來，全然沒了力道。

大太太也說，不必如此客氣，小孩子頑鬧，沒得當真了。

秦孝言瞧了王翾的神色，遂又岔開話頭兒，引得眾人都說起了別的。

如蔓原以為此事作罷了，誰知那王行之不是個甘休的，他竟是對大太太說，“五妹妹怎地不穿新的，若是不喜歡，我可就賠錯了禮了。”

“我習慣穿舊的。”如蔓連忙解釋了，秦少芳沒奈何地搖頭道，“小五說的不假，我送她的褂子，到現在也還沒上身了。”

“五妹妹最是減省的，我該向她學了才是。”秦雨菱俏皮地插話兒。

秦孝言比劃了道，“你要是能學來的，大哥就送你一箱子花箋。”

秦雨菱眼色一亮，將雙手交握了道，“可是真的了？”

眾人忍不住都笑了，秦孝言又說，“瞧瞧這丫頭，方才也不知哪個說要減省的了！”

大太太一拍手，將王行之拉近了，只說，小孩子沒甚麽講究的，小五素來勤儉，別放心上了。

王行之不語，良久又問，“送給二妹妹的蝴蝶釵可還合用？”

大太太點點頭，“很是好的，二丫頭就喜歡這些個飾物兒。”

“那日後再有好的，我多給二妹妹留一支了。”王行之說的懂事，教大太太眉開眼笑的，只說，“行之這孩子，真真是個有心的了”。

王翾也應承了，拉來秦婉蓉，熱鬧地說笑了一番。

王行之只要一瞧如蔓，如蔓遂別過頭去，不願同他對視。

可如蔓一別過頭去，就能瞧見秦少芳不溫不火地模樣，到最後，她只得拉了秦雨菱說閑話兒。

誰知那秦雨菱開口就問，“王公子當真送了你好些衣裳？”

如蔓只覺得腦袋嗡嗡作響，心下暗啐，盡是那登徒子惹來的事兒，教她不得安生的。

“嗯，他方才也說了的。”如蔓淡淡地回應。

秦雨菱並不打算罷口，又道，“王公子對五妹妹真好。”

如蔓眉心一跳，只得佯作天真道，“四姐姐可是收到甚麽好東西了？”

秦雨菱只努努嘴兒，說，“他倒是都送了，可卻沒用心的。”

如蔓心念一轉，遂說，“怎個叫做用心了的？”

秦雨菱嘟囔了幾句兒，也沒說得清楚。

兩人又說了那繡舍的事情，一會子說鄭秀娘如何手巧，一會子又說新學了甚麽針法。

如蔓這才想起那白瑤，隨口問了，“怎地不見白小姐？”

“她昨日剛回府的了，”秦雨菱提起白瑤，語氣並不十分親近，又道，“即便在的，她也不會來的。”

如蔓就沒再接話兒，大太太發了話兒，說今日是小孩子們頑鬧的，宴會就設在正廂，也不叫老爺姨娘了，讓大家別拘束了，盡管吃喝。

“淩華江的白鮪魚正好到了時節，咱們府裏恰送來了好些條，這回盡是能嘗個鮮兒了的。”秦孝言張羅著。

眾人都朝那亭子裏走去，王行之不知何時打後頭跟上了，貼著如蔓身邊兒說，“五妹妹既然嫌棄衣裳不好看，那我只好多送幾次了。”

“你…”如蔓忍了忍，又和氣道，“小五改日再穿。”

“小爺我想親眼瞧瞧，怎個辦法兒？”王行之趁人不註意，又換了一副輕挑的口氣。

如蔓疾走了幾步，將他晾在身後頭，回頭道，“那小五便再不會穿的了。”

秦少芳走到王行之跟前兒，淡淡道，“王兄對五妹甚是不同的。”

“別人不知，你小子心裏也清楚了，我現下真真是十分好奇。”王行之挑眉瞧著如蔓的背影，纖細的腰肢在衣衫裏若隱若現的，走路的姿態也十分裊娜。

“王兄如此下去，只怕斷不是好奇這般簡單了罷。”秦少芳似笑非笑，同他一道過去了。

這一席宴吃的盡興，因著沒有長輩在此，氣氛也不那麽拘謹了的。

如蔓只一心吃魚，不理旁的，王行之同少爺們坐在一處兒，並未和小姐們親近。

秦孝言吃了一會子，忽然有丫頭來報，他遂辭笑了各位，先退了席。

王翾沒說甚麽，仍是坐了吃酒，好似全然沒放在心上了。

如蔓不喜喝酒，過了一會子就推脫身子乏了，要先回去。

天色並沒黯淡，只是近了黃昏，天邊雲霞翻滾著，映了一片迷醉。

秦少芳本要送她回去，也被如蔓婉拒了。

離開了喧鬧的錦瓊閣，如蔓這才長出了一口氣兒，小手一抹，額頭上竟是沁了一層薄汗。

她按了原路回去，到了回廊下，傍晚的清風兒十分舒爽，她遂在倚了木柱，在欄桿上輕輕坐下。

正當她賞著景兒，就見秦孝言從遠處疾步而來，四下望了，並未發現如蔓，遂朝那屋子裏走去。

如蔓只道他有事去辦，就沒叫他，繼續賞景兒。

可不一會子，卻見有人也朝那屋子走去，如蔓定睛一瞧，卻是那五姨娘潘氏了。

潘氏提了裙子，神色有些異樣，臉上還上了妝，瞧上去十分嫵媚。

如蔓倚在廊柱後頭，緊緊盯著她，心頭越來越緊，終是重重一落。

那潘氏正是去了方才秦孝言進的屋子了。

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