如蔓思量了片刻，問道，“尋常家宴，都有哪些人赴宴？”

“我從前都只在外頭應著，並不知道，想來太太老爺端是要去的。”翠兒將那月華裙鋪疊齊整。

“各房姨娘也是要去的，”梅香頗有些得意，方扳著指頭數道，“大少爺房裏的煙娘子、大娘子，幾個小姐少爺自不消說，表少爺也是要去的。”

“也好，明兒便能照了面兒。”如蔓命翠兒將那月華裙收拾起來，翠兒一陣子嘀咕，要問因由，如蔓只說，二姐姐送來的衣服，斷不能將這心意辜負了去的。

第二日一大早兒，如蔓剛用了些桂子粥，頭面未及梳理，只披散了發，穿著一套青色舊襖子。

卻見翠兒忙地進屋通報，“三少爺來了。”

如蔓遂擱下瓷碗，就看到三哥兒闊步進了來。

她略微倉促，只用手攏了攏頭發，起身迎道，“三哥哥起得早，可是用了飯？”

“不曾，若是五妹這裏還有些個剩餘的，我正好一起用了便是。”秦玉衍面兒上冷冷的，如蔓一時不知他為何而來，遂吩咐翠兒再添了一碗粥來。

秦玉衍在屋子裏踱了一會子，隨口問了起居可還習慣，如蔓跟在後頭兒，皆說是很好。

飯傳了來，兩人便對面兒坐著，秦玉衍旁若無人地吃食，如蔓小口喝著，偷偷打量，卻見他也正巧擡頭兒。

“昨兒去布坊，正巧見了許多新樣式兒，二姐和四妹都要了幾套子，我便也替你留了件，正好今日家宴便能用上。”

“二姐姐送了我許多。”如蔓推辭道。

“那你卻仍只穿舊的？”秦玉衍搶白了一句兒，遂喚了聲，就見紅玉端了衣裳進來。

如蔓先接了去，忙地謝道，“二哥哥的心意，如蔓自是感激，可二姐姐送在前頭兒，卻也不能怠慢了。”

秦玉衍只點了頭，臨走前道，衣服留著，總是能用的，也不急在這一時三刻裏。

如蔓送他到院子裏，見他走遠了，才徑自回了屋。

“小姐，您說今兒究竟是穿哪套兒才好？”翠兒挑來挑去，如蔓仔細將兩件兒都疊了整齊，道，“仍穿二姐姐送的絹絲鳳尾裙。”

“小姐們都艷得花朵兒似的，小姐為何就偏挑這些個黯淡的來？”翠兒不解，只得照吩咐做了。

“這宴會上頭，教大家都看不到，才真真是福氣了。”如蔓沒奈何地笑了笑，便讓梅香燒水，沐浴梳洗了，時辰便也大約到了。

秦府的家宴，規矩是有些講頭，只每年節氣、紅白喜事，是一定要辦的，親朋聚會，若沒甚正經兒的，秦老爺和眾姨娘們皆是不多參與，只讓他們玩的盡興便是了。

此次，既不是過年過節的，說白了，到底是給新進府的五小姐辦的接風宴了，真要論起輩分兒，斷用不上這般隆重。

可那秦老爺心裏頭兒早有思量，一來小五自幼在外頭，當年終歸是負了柳娘子，雖是庶女，到底是親生骨肉，豈能沒有一絲兒疼惜了。

二來，此次打燕京回來，秦興業家的表小姐也跟了來，加上常年居在府內的表少爺，並上昨兒大娘子的表妹來探親，又是一大家子的人，趁此機會，不如都聚上一聚，圖個熱鬧盡興了。

家宴設在落景園的百花亭，這百花亭卻不是尋常亭子，四周由兩條水廊環繞著，一並花廳高閣，端的是處好景兒，地面兒開闊，景致岸然，最是春初品酒賞玩的好去處了。

第一次會面兒，如蔓算好了時辰，去的早了，應承接待自不方便，去的晚了，又端的失了禮數來。

秦婉蓉早早地便邀了秦雨菱，到那百花亭中撲蝶頑，頑了一會子就在水廊下編花藤子，三哥兒見眾人未到，便又折回書房裏頭兒。

大太太自是提前到了，李媽攜婆子小廝，忙地擺設場地兒，錦娥等一並大丫鬟也是幫忙打理。

日近正午，五姨娘潘氏最是先來的，她只帶了一名貼身丫鬟，名喚小琴，兩人就在樹蔭下坐了，那潘氏只有不到三十的年歲兒，身材嬌小，看起來又要年輕上幾歲。

她來了也不與眾人多說話，只和大太太見了禮，就獨自坐在一旁賞景兒去了。

不一會的功夫，四姨娘周氏也到了場，三哥兒和她說了會子話，又趕到大太太那裏搭幫手。

如蔓一襲淡衣自東邊兒來，一進園子，便有眼尖的丫頭認出她來，遂賠笑招呼了，引她入亭。

剛走了幾步，便迎面碰上了三姨娘溫氏，如蔓不曾見過她，卻認出了一旁的冬雪，她遂見了禮，三姨娘眼眸彎彎，打量了一番，直誇好標致的人兒。

“五妹，才說著，你便到了！”秦雨菱最先招呼，秦婉蓉見如蔓身上是自家送的舊裳子，心裏也順了意，便跟著寒暄幾句兒。

如蔓發髻上別著一朵玉蘭花，裝扮簡單的連丫鬟都不如，可站在人堆裏，那氣質著實與眾不同，帶著點小家碧玉的溫婉，又教人不自主地與她拉開距離來。

她對誰都笑的恬靜，一一見了長輩，雨菱瞧了周圍，又道，“大哥怎地還不來，也不先來瞧瞧五妹妹？”

如蔓想起那套月華裙，遂道，“昨日裏，與大哥偶然見過了。”

“我怎生記不得，何時見過小五了？”眾人回頭，只見大公子秦孝言走了來。

可如蔓卻楞了神兒，面前的公子絲絳束冠，豐神俊朗，卻並不是送她衣裳的秦公子。

秦孝言見如蔓盯著自己，便笑道，“這小丫頭莫不是被我嚇住了？”

“就屬大哥會編排人，瞧你把五妹妹嚇得，可要仔細賠罪才是了。”秦雨菱嗔了一句，拉住秦孝言的衣袖道。

“小五認錯了人，讓大哥見笑了。”如蔓趕忙福了福身。

秦孝言將她拉起，在她發頂揉了下道，“雖是頭一回見，卻都是一家人，自不必拘泥，日後若有難處，盡管找大哥幫忙便是。”

“這會子說的好聽，平日裏也不見你如何了。”秦婉蓉撇了嘴，將頭扭向一旁。

秦雨菱眼珠子一轉，遂笑道，“我說二姐姐怎地如此不滿，原是少芳哥哥還沒來呢！”

這一句兒話，好似捅了那蜂窩子，秦婉蓉俏臉一紅，追著雨菱一路小跑，姨娘丫鬟都跟著偷笑，秦雨菱鬧不過她，只央求道，“好姐姐，饒了我罷，我再不敢說實話了。”

“小蹄子，教你沒得遮攔，看我如何饒了你。”秦婉蓉嗔著，兩人便打打鬧鬧，眾人都見慣了，並不攔著。

“這兩個沒長大的丫頭，日後便要學學小五了。”秦孝言指點著，沖小五搖搖頭道。

秦雨菱躲在三哥兒身後，用帕子掩著嘴道，“二姐姐，莫要鬧了，少芳哥哥來了！”

秦婉蓉以為她又在編排自家，正欲伸手，只聽身後有人道了聲，“我剛來，便趕上熱鬧了。”

一聽聲兒，秦婉蓉登時收了手，臉蛋兒噌地紅了半邊，如蔓也聞聲兒瞧去，這一看生生教她吃了一驚。

面前兒人不是別人，可不正是送她衣服的秦公子了？

“少芳哥！”婉蓉和雨菱都靠上前去，如蔓這才心下了然，原是糊裏糊塗，認錯了身份了。

他便是那眾人口裏的少芳公子。

“這是小五了。”秦孝言以家中長子的身份招呼，自有穩重的派頭。

“昨兒見過了。”他淡淡回了一句兒，秦婉蓉便纏著他一味地說話兒。

如蔓面兒上訕訕地，只點點頭，秦孝言這才恍悟道，“小五原是將你錯認成了我了！”

這位秦公子，不是旁的，乃是秦興業家的獨子，二少爺秦少芳了。

介紹了一會子，如蔓大約弄清了輩分，遂恭敬地鞠了禮，只喚，“堂二少爺好。”

秦少芳將折扇一合，眸光投來，笑了道，“也不嫌繞口的，這般叫來，著實是生疏了。”

終是教大家一鬧，如蔓才改了口，叫了聲少芳哥哥，他才稱意地點頭應下了。

正說著，大娘子王翾攜表妹而來，姊妹雙姝，皆是端莊之人，王翾舉手投足，盡顯大家閨秀的風範來。

秦孝言與她隨意說了，不見煙娘子到來，王翾只說她身子不大爽利，在屋裏休息。

如蔓向大娘子見了禮，王翾關懷了幾句兒，秦老爺這才珊珊來遲。

三名小廝放了桌兒，擺了四張，婆子又添上椅子，眾人這才就了坐兒。

秦老爺少不得說了些話頭，才算開宴。

秦老爺、大太太和眾姨娘列席上座，秦孝言並大娘子、表妹、秦少芳、秦玉衍、秦婉蓉和秦雨菱一桌子，其餘大丫鬟管事的，又湊了兩桌子，如蔓只是站在一旁兒，秦老爺親自指了，如蔓才緩緩坐了桌，恰在秦婉蓉與秦少芳中間兒的位置上。

丫鬟們逐個端了精致的銅盆上來，水面兒上撒著花瓣子，只見秦婉蓉將青蔥玉指浸在水裏，撩了幾下子，接過巾帕，方算洗了手。

如蔓見大家皆是如此，才知道這是秦府用膳的規矩，便學著樣子，簡單地洗了，秦婉蓉拿眼將她瞧了，又要來花茶，徑自喝了起來。

頭先上來的，是十樣兒特色小菜，大戶人家的，都有些個不成文的規矩，特別是在飲食上頭，各有自家講究，廚房做的菜樣，皆是根據秦府眾人的口味特制，街巷店鋪裏，斷是吃不到的味兒。

小菜兒五碟子肉食，五碟子素菜，由兩名丫鬟擺上，恰湊了雙數兒，這宴會才算開始了。

秦老爺先動了筷子，大家才吃了起來，雖是美味佳肴，可如蔓仔細觀察了，人人都是慢條斯理兒，每樣兒只略夾了一筷子來吃，便不再動了。

吃了一會子，有人便行了酒令，玩鬧一陣子，如蔓不會頑這些，只靜靜瞧著。

“五妹可是嫌我送的不好？”秦少芳吃了一口酒，湊在如蔓耳旁道。

如蔓側了側身子，仍是笑道，“很是好的，我不舍得用。”

“你這鬼丫頭，”秦少芳替如蔓斟了一杯金絲菊花茶，“做事雖要有分寸，可太過拘禮，便也失了樂趣了。”

正說著，便上了四盒燉爛，一盒子鹹蒸雛鴿肉，一盒子豬蹄膀，一盒子鱖魚，一盒子乳酪餅子。

只是聞香氣，便知那味道鮮美，如蔓暗自在心裏感嘆，她和娘親十來年，也從未吃過如此講究的飯菜了。

一桌子人還未動手，只聽秦婉蓉道，“今日為五妹妹接風，原該她先動這頭一口的。”

“二妹說的是，五妹吃了這第一口，咱們便一齊兒浮一大白，如何？”秦孝言朗利一笑道。

“還望兄姊叔嫂，日後嚴加教誨了。”如蔓剛欲夾那小塊乳酪餅，秦婉蓉便伸手一擋，指著那雛鴿肉道，“嘗個鮮兒，吃那個罷。”

如蔓便只得夾了一筷子，緩緩送入口中，眾人看了一會子，如蔓便覺得滿口鹹膩，說不出的澀味兒。

“五妹妹怎地如此吃食？”秦婉蓉忍住笑，滿是驚訝道，“這鴿子肉是要先沾了醬，去了腥，再抹了甜兒，才能入口的。”

如蔓將口中食物咽了，又接著吃了一口，心知秦婉蓉故意教她難堪，便忍住鹹澀，微微一點頭兒，“小五不曾吃過如此考究的飯菜，但這鴿子肉不加輔料，也十分可口的。”

“這豬蹄膀十分鮮嫩，五妹妹嘗嘗。”秦玉衍忽然起身，夾了一塊放到如蔓碟子裏頭兒。

“有勞三哥哥。”如蔓又將肉吃了。

大家明知秦婉蓉故意刁難，只得舉杯飲了，岔開了話頭兒去。

好在秦孝言是個活套人，講些京城見聞，將宴席氣氛又帶了起來。

如蔓徑自用著美味兒，似並不上心，秦少芳見她夠不到鱖魚，遂夾了一片，放到碗裏。

“少芳哥好生偏心的，只顧著五妹妹了。”秦婉蓉放下筷子，只端著茶杯子喝了起來。

秦少芳瞧了如蔓一眼，又對婉蓉道，“二妹若是喜歡吃哪樣，我便吩咐下人，整日做給你吃，這樣可好？”

雨菱在一旁掩嘴兒偷笑，眾人也盡是了然，秦少芳又夾了些許給她，婉蓉這才挑揀了一下子，送到嘴裏頭去了。

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