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☆、烏衣巷,柳家女

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春分太早,立夏太遲,四月暮春,正是臨安城最為舒適之季。

柳如蔓沿著烏衣巷外,矮矮的紅墻一路走著,絲綢緞面的繡花鞋踏在青石板面兒上,窸窸窣窣。

烏衣巷自古便是那官宦人家聚居之地,就連馬蹄綴的鐵罩子,都是鑲了金邊兒的。

如蔓自不是尋景而來,小手握著一襟漂了色的舊布袋,心尖兒裏只記掛著娘親的病情,疾著步子朝城南藥鋪方向去。

藥鋪是一對中年夫妻做的營生,這百年老店,是從老祖宗手裏頭傳下來的。

臨安城歷了幾朝風雨,這藥鋪卻也不溫不火地留了下來,好在藥材價錢公道,也還算齊全。

老百姓的過活,哪裏吃的起名貴藥材,既是有個好歹,幾味藥下去,若不見好,那便省下些散碎銀錢,備著點後事才是正經。

“良嬸!”如蔓就這麽站在臺面前,小身板恰好高出一小段子,露出紅撲撲的臉蛋兒。

到底是年歲輕,連聲音都帶著那麽點甜絲,良嬸心下想著,便招呼道,“柳家小娘子,又替你娘抓藥來了?”

“嗯,我娘吃了良嬸抓的藥,病情也見大好了。”如蔓在腰間的口袋裏摸出一把銅幣,整齊地排在櫃臺上。

“今日再給你加一味黃連,滋味兒雖是苦了些,可管用的緊。”良嬸熟練地包好了幾袋草藥,仔細系緊了繩。

“如蔓替娘親謝過良嬸。”

“小娘子,你過來些。”良嬸叫住了正欲離開的小如蔓,偷偷地將一小包事物塞到她手心兒裏。

“這是昨兒王府管家抓藥剩下的西洋參沫子,我見怪可惜的,便留了給你,趕緊給你娘送藥去罷。”

良嬸心裏徑自感嘆,柳家娘子早年時,嬌俏的小模樣,這百裏臨安城誰人不知?

奈何出身於煙波樓那等花柳地,怎入得了大戶人家,生下的小娘子倒是樣貌兒齊整,心地也踏實得緊。

良嬸瞅著如蔓纖細有致的背影,心下遂道,背挺腰細肩頭兒圓,這女娃娃命裏該有,是個有福相的主兒。

柳如蔓雖不知西洋參到底是何物兒,卻仍是打心眼裏感激良嬸,她自幼和娘親獨居,鄰裏鄰家也無甚多交情。

自打去年年初,娘親突染了疾病,她去的最多的便是城南藥鋪,良嬸不似那些黑了良心的商販,見她是小女娃,便從中討利兒不說,且日短月長的,補貼給她些許斤兩,不異與雪裏送溫碳。

如蔓提著藥袋子,心裏琢磨著如何能多補貼些家用。

四月的春風迎波起,暖融融地一片,她雖是生在小戶人家,可農活卻是不會做,論起手藝,只那一手細巧繡工,能學得娘親的七八分。

忽聽一陣子急促的馬蹄聲響,如蔓思量未及,幾袋子藥材登時撞散了一地。

“小娘皮,好生沒眼力見兒,莫擋了咱家少爺的路!”

等揚起的煙土星子散去,柳葉方才仔細撿了藥包,拍掉灰塵。

心裏一陣子嘀咕,遂想起娘親的交待,女子在外,使不得多生事端來,悶悶地朝那馬蹄兒奔去的方向,皺了皺小臉兒。

不知又是哪家子弟,張狂地的好不了得。

王家公子正打烏衣巷口過,馬踏春風,好不逍遙,卻堪堪撞了人。

小廝跟在馬後,沖那小娘子吼了幾句,王家公子策過馬頭,只瞧到了背影兒。

如蔓推開老舊的木門,伴著那吱呀一聲,心裏的不快便煙消雲散去了,小小的宅院裏,一間平瓦房,一口大水井,一棵老槐樹,她已和娘親相依為命了十一個年頭。

她順手抄起井邊的水瓢子,舀了一盆子清水,就著井沿兒,仔細地清洗著藕白的小手。

“娘子,小五年歲不小了,早些年老爺也不是沒動過心思…”

如蔓聽聲音便能辨認仔細,李媽每月都會來家裏坐上一坐,娘親說,她是遠方山西老家的表姨,親家原該多走動才是。

可如蔓獨獨沒聽娘親念叨過父親。

六歲那年,小如蔓和鄰家小虎子鬧架,她哭紅了鼻子問娘親,為何別人都有爹,自己卻沒有?

娘親頭一回在她面前落了淚,以前為了掙銀子養家,娘親大冬天裏的幫人洗被面單子,凍裂了雙手,都未曾掉過一滴淚。

自打那次後,如蔓便長了心眼,再沒在娘親面兒上,問及此事。

“我這身子,怕是不能大好了…挨日子罷了。”柳家娘子輕細地低語。

“呸呸!這日頭還長著呢,等小五兒嫁了好人家,還發愁個甚!”

如蔓貼著窗欞子,將那藥袋子握緊了,抿住嘴唇不做聲。

“您只當行個好,便是看在如蔓的份兒上,若不是走頭無路,我怎舍得將她送到那不見人的去處…”

“唉,秦府一大家子人,口舌混雜,通報起來免不了多生糾葛,李媽也為難得緊。”

如蔓心下疑惑,秦府她是知道的,那是臨安城裏最為顯赫鼎盛之家,世代經商,烏衣巷若是和秦府比較起來,怕是雲泥之差了。

論起姑蘇兩江一帶,也只有同在臨安的王家,和那一江之隔的金陵顧家,能比上一比了。

可為何娘親會和李媽談起秦家?她們小門戶的平頭百姓,斷是扯不上關系的。

屋子裏一陣金屬叮當作響,又聽李媽嘟囔了幾句,只喊,“使不得,使不得!”

如蔓不明所以,只當是娘親犯了病,遂急急地沖撞進屋子,卻見李媽訕著臉皮兒,懷裏抖摟著一枚玉鐲和幾方銀錠子。

那玉鐲是娘親壓在箱子底兒的事物,逢年過節便拿出來擦洗,卻從沒舍得帶過。

“小娘子回來了,李媽可巧得趕路,改明兒再來探你。”李媽神情閃爍,在她頭上揉了幾下,便裹起首飾,徑自出了門去。

“娘親,良嬸多給咱家的西洋參。”

“蔓兒,你且過來。”柳家娘子疼惜地撫著如蔓額前的幾縷碎發。

小如蔓便乖乖地坐在床沿兒上,對面的銅鏡擦地鋥亮,明晃晃地。

“小蔓兒長大了,娘親也安了心。”

柳如蔓瞧著母親的光景,又想起方才聽來的話,心下一酸,遂仰頭道,“郎中說您過了今年冬天,便能大好了,蔓兒去給娘親煎藥。”

柳家娘子點了頭,話在嘴邊兒打了個轉,終究沒說出口。

話雖如此,可柳家娘子和如蔓心裏頭兒明白,老郎中的原話卻是,若能挨過年關兒,便才有好轉的盼頭。

風雪初降,轉眼便到年下,半年來,柳家娘子的病情愈發加重了,到如今,只能挺在床上。

如蔓剛滿十一歲的小身子,便擔負起了養家的重任,她將娘親昔日的繡品翻了出來,仔細描著樣兒,隔上幾日,便拿到繡莊上賣錢。

多是些手絹帕子,也有腰間別的囊墜子,若店家滿意,便能攢下幾日藥錢,若是不中意,她只得連夜再趕活。

這一日,北風刮得緊,店家左右挑選不中,將她辛苦做的秀活統統退了回去。

鵝黃色的小身影兒,在繡莊外徘徊了良久,終是折了回去。

她仔細從懷中掏出一方絲邊帕巾來,一面兒是丹鳳朝陽,一面兒是鴛鴦戲水。

店家一見便相了中,這可是手藝極巧的雙面繡,為繡中珍品。

如蔓盯了好一會子,這絹帕子是娘親最稀罕的東西,右角上還淡淡地描了一個字:秦。

賣是不賣?正在這踟躕的當口兒,便聽身前有人道,“這帕子小爺我看中了,你只管開價是了。”

如蔓擡頭,見那陌生公子已將帕子拿到手上玩賞,他披著錦毛皮裘,頭戴八寶白玉冠,左右不過十五六歲兒的模樣。

“這帕子不賣了。”如蔓伸手便要去夠,怎奈個頭兒不足,跳了幾跳,卻教那人更來了興致。

“看你手藝不錯,不如隨小爺回府做活,半輩子吃穿不愁。”

如蔓一聽便來了氣,分明是瞧她不起,人窮志不窮,斷不能教人看低了去。

“誰又稀罕這些,快將帕子還我。”如蔓急紅了眼。

“快來瞧瞧,這小娘子對秦公子芳心暗許,竟是將名字繡在面兒上。”

另一位公子這才緩緩踱了出來,神采淡然,瞅了一眼帕角道,“臨安城秦姓之人,怎地就是指的我?”

女兒家面皮薄,聽他們拿自家打趣,如蔓頓覺又羞又惱,“你們大男人合計欺負人,又算個甚麽!”

賣帕子不成,又白教人拿了東西,娘親重病無錢醫治,如蔓心裏頭極是難過,邊走邊抹淚珠子。

“帕子還你。”秦姓公子不知何時趕了上來。

如蔓用手一握,沈甸甸的,裏面原是裹著幾錠銀子,“這也還你,斷沒有白拿人銀子的道理。”

“錢財救急,便當我替行之向你賠個不是。”

如蔓仍是將小嘴一努,說甚麽也不肯接受。

“你這小娘子甚有意思,那便將你的帕子抵了銀錢便是。”方才打趣兒她的公子,將手一伸,如蔓趕忙捂住袋子,身子本能地向後一退。

只見那小公子哧地一笑,又正經道,“小爺說的是你那些個賣不出去的事物。”

她才明白過來,這紈絝子弟是要買自家繡的帕子。

“那繡莊正是他王家的置業。”秦姓公子不緊不慢地插上一句。

如蔓這才悟了道理兒,轉念一想,手頭急需銀子,這會子也不是賭氣的時候,她遂又不確定地將那公子瞧了一眼。

“還不快些拿來!”

如蔓鼓著臉蛋兒,仔細將袋子解了,誰料王姓公子徑自奪了袋子,一股腦兒全拿了去。

“白擔了世家子弟的名頭,恁地不講禮數!”如蔓回頭輕聲嗔道。

那兩人卻陣風兒似的,談笑著走了開去,一展眼便沒了影兒。

年關天寒地凍,柳家娘子的光景愈發不好了,終究沒能挨到第二年春日。

如蔓替娘親守了一夜的靈位,極其簡單的操辦,哭到半夜,她漸漸止了聲,整個屋子安靜的可怕,正如這以後的日子,讓她生出一絲陌生的恐懼來。

葬禮由李媽幫忙搭手,下葬的頭七剛過,一頂二人軟轎便將如蔓接了去。

轎子晃悠悠地過了烏衣巷,停在青陽街,如蔓掀了簾子,便看到秦家大宅鋪蓋了整整一條街市。

那小轎便由兩名小廝擡著,悄悄地入了秦府西門。

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