跟上回比，周連營這次的技術略有進步，證據就是次日霜娘還能爬起來送他出門。

天色未明，兩個在門口執手，惜別了兩句，因她病剛好，周連營就催她進去，霜娘卻想目送他出院門，嘴上答應著，卻站著不動。

周連營走出去兩步，一轉頭看見了，也不多話，大步扭身回來，往她腰間掐了一把，低聲道：“還不去歇著，半夜裏求饒說腰酸腿軟是在騙我了？”

“沒有，沒有。”霜娘一嚇，忙往後縮到簾子裏去，用手撐著，只露出張臉來，討好地笑道：“我不站在外面了還不成？風吹不著我了，你走嘛。”

怎麽就這麽——

周連營心裏軟成一片，叫她鬧得幾乎不想走了，勉力控制住自己不跟過去，只和她許諾道：“我下個月還這個時候回來，你那天別出去做客了，在家等著我，嗯？”

霜娘連忙點頭。

**

有了明確的盼頭，下個月就顯得沒那麽遙遠了。

這一個月中沒有再發生什麽新鮮的事，霜娘出了兩趟門，去了兩個地方，都是為了她之前的作為掃尾。一個是靖國公府，她莫名其妙“昏”在人家的小湖裏，雖然安氏已經先行替她解釋過，但她是晚輩，好了之後自然還需要親身再去一趟。

為免事態覆雜，事情的真相只告訴了安老太太，對別人都只說是她自己貪看梅花，不小心走得離水邊太急，結果腳一滑倒下去了，至於會暈過去，應該是那水太涼，一時把她凍得閉過了氣。

這個說法未必說服得了所有人，但從靖國公府的立場來說，當然是多一事不如少一事，好好的宴客日，誰也不想鬧出個謀殺案來，因此眾人在明面上都接受了。

霜娘又道歉，表示自己年輕魯莽，給大家添麻煩了，安老太太馬上就道，哪裏能怪得她，都是領路的丫頭不會伺候，不說一聲就跑走了，留下客人落了單，這沒出事就是萬幸了。

安老太太給定了調，下面都是小輩，不犯著為這麽樁無關緊要的小事逆著她老人家，留霜娘用了頓飯，這事在靖國公府這裏，就算翻篇了。

下一處是齊王府，霜娘是真不想去，然而也是不得不去——不管怎麽著，是齊王妃的人把她從水裏撈了出來，她不能當做什麽都沒發生，從禮數上說，她應該要去感謝一下“救命恩人”。

去之前，她特意去請教了梅氏，梅氏看出她的緊張來了，安慰她道：“沒什麽事，你依禮而行就是了，雖然兩家有隙，齊王妃無故也為難不著你——況且她未必會見你，你能把禮送進去，就算成了。”

得著“齊王妃未必會見她”的話，霜娘放了一半心，但世事往往不如人願，她帶著安氏給準備的幾樣禮物，坐車到了齊王府前，送上帖子，滿心等著被打回來，結果等了一刻，得到的回覆卻是請她進去。

……

沒法了，回頭是萬萬不可能的，霜娘只得懸起心來，拿出了“不敢多行一步路，不敢多說一句話”的架勢，在侍女的引領下，往虎穴裏進發。

雖已與齊王妃有過一場糾葛，但直到此時，她才見著了齊王妃的廬山真面目，這個她至今為止所見身份最高之人，是個長相艷麗的女子，斜坐在炕上，身邊兩個侍女，一立一跪，立的揉肩，跪的捶腿。

到了此時，霜娘反而淡定了，好似考生真見著了考卷，會與不會一目了然，再緊張也是無用。於霜娘來說，則是多虧著了周連營和她的幾回科普，皇家的人，真見著了也就這樣，沒什麽格外的高大上，王霸之氣更是看不出來。

不過她也並沒松懈，謹記著梅氏的話，依足了禮數，只要不叫齊王妃挑出錯來，她就算成功。這不算難，齊王妃這個身份的人，想來沒工夫理會她太久。

她的預設再次失誤，她送出了禮物，奉上了感謝，喝了茶，又扯了兩句閑話，整套程序差不多走完，齊王妃卻一點都沒送客的意思，還順著她扯下去了。

霜娘滿心不解，不好相問，齊王妃話說得好好的，她也不能突兀告辭，只好陪著，心裏閃過周連營對齊王妃的評斷——說起來太子伴讀的身份還挺方便，他要就是一個普通的侯門子弟，可不一定有法知道那麽多皇家瑣事，那當然也沒辦法從齊王妃的一句抱怨裏得出那麽深入的結論了。不知道他那天去東宮，商量出什麽催化的法子了沒有——

放飛了片刻思緒，霜娘忙把註意力抓回來，重新投入到和齊王妃的談話裏，這時她留心到了齊王妃的一個古怪之處：齊王妃又把話題繞回事發當日當地去了！

第一回第二回霜娘都沒在意，因為她本來就是為著當日的事來道謝的，話語裏帶到很正常，但這是第三回了，難道齊王妃還是對當時她的表現產生了懷疑？

霜娘一想到此，不由倏然而驚，背上頃刻間出了一層薄汗。

她再也不敢走神，打起了十二分精神應酬齊王妃，在努力防守的同時，也試圖找機會試探一下，看看齊王妃到底是什麽意思。

她沒找著機會，因為齊王妃主動自己先說了。

“所以，你是很確定沒人害你？”

霜娘小心地點頭。

“是你自己摔下去的？”

霜娘再點頭，淺笑道：“娘娘再問下去，我都要無地自容了，難得出門做一回客，就出了這個差錯，幸而是在外祖母家，不然都把人丟到外面去了。”

她回話時面上笑著，其實心快懸到喉嚨口了，因為齊王妃這問話，幾乎等於是在審問她了。

好在問過了這句，齊王妃終於不再盯著她了，而是轉過了頭，向著屋裏的另一邊角落裏站著的一個嬤嬤道：“行了吧？這下我總算是洗刷了冤屈了吧？”

那嬤嬤陡然被點到，吃驚非常，那個臉色之變幻扭曲，簡直難以用語言形容，張了張嘴，卻是一個字都沒說出來。

霜娘也傻掉了。

只有齊王妃如常，還追問那嬤嬤：“你怎麽不吭聲？先頭那些話，回頭你都給我一字不漏地重覆給母妃聽去，你要不說，我就自己進宮去說——可冤死我了，我好端端的救人，憑什麽栽成了是我害人！”

那嬤嬤抖著嘴唇，還是說不出話，一臉的萬念俱灰。

霜娘的嘴唇也在抖——她調動了全身的力量，才勉強把笑意憋回去，並把自己的表情調整成了驚訝，說道：“娘娘的意思，我不大懂，難道竟是有人懷疑是娘娘推了我下水？”

她落水的事當時就被掩下去了，時機巧，外面的來客都已坐上了宴席，知道的人雖有，除了靖國公府的，就是齊王妃身邊的人了，齊王妃這所謂的“冤”她的人，不問可知，只能是她身邊的人外傳，進了宮裏的耳目，讓宮裏那位懷疑上她了。

由此可見，衛貴妃對這個兒媳婦是多麽不放心，傳話的人一定細說了當時情形，真和齊王妃不相幹，但她還是被懷疑了，霜娘設身處地地想一想，很容易能模擬出齊王妃憋屈的腦回路——

但再憋屈，這種話真的能當她的面說嗎？！再多怨氣也該忍一忍，把她打發走了再私下說才對啊！

這麽一看，衛貴妃懷疑兒媳婦實在很有道理，她在公私事上真的不怎麽拎不清，但也是因為她的懷疑，才導致齊王妃出的錯更多，哦，這簡直是個惡性循環。

要是這麽多年以來衛貴妃都是這麽訓導兒媳婦的，那真不怪一直訓不好。

齊王妃倒也不是一點都不懂事，她一口惡氣出盡，再叫霜娘一問，就反應過來了，開始後悔口快，然而覆水已經難收，又不好怪到霜娘頭上——她聽到了她的話問那一句很正常，憋著不問才不對勁呢。

她這一心情不好，就不想再搭理霜娘了，胡亂應付了兩句，端茶送客。

霜娘早就在等她這個動作了，立時起身告辭，回去見了安氏，說與安氏聽時，還忍不住笑。

安氏也笑：“唉，這位齊王妃當年就是這樣，口比心快，總是先行一步，衛貴妃就是為著她這個毛病才拘了她的，沒想到幾年過去，還是這樣。戲折裏說江山易改，本性難移，看來齊王妃就是應著這個話了。”

舊事描補完，她回了迎暉院，看到了章秀的帖子，原來她不巧趕著這日上門來了，忙命人找去她家回話，邀她明日過府。

於是章秀次日來了，她這次上門除了看望霜娘，問一問當日事體之外，也是來告別的，她家裏公婆俱在，這回能和相公進京已是不容易了，父親壽日一過，她就該回去了。

霜娘不欲把她牽扯進覆雜的人事裏去，就只把滑到的那個版本和她說了，又十分不舍：“沒想到你這麽快要走，這一別，下次相見不知道要何時了。”

說著想起來，忙起身搜羅禮物要送她，又把大妝匣開了隨她挑，章秀“哇”了一聲，很有興致地聽她講說，還挑喜歡的試戴了幾樣。兩人擠在妝臺前消磨了半日，末了真要送時，章秀卻只肯要一對珊瑚鑲珠的簪子，霜娘知她性情，塞了兩回她不肯要就罷了，她平時沒事做的繡品多，也翻出來由著章秀選，章秀對這個倒不客氣，一邊誇她進益好多，一邊把看中的都笑納了。

磨到天近傍晚，章秀的相公都來接人了，再拖不下去，兩人才告了別，章秀眼圈紅紅地走了。

小夥伴這麽快就得而覆失，霜娘很是悶了幾天，直到天氣漸暖，想起周連營不久又要回來，她才覺得安慰起來——

但隨即一個晴天霹靂砸到了她頭上，三月裏周連營回不來了，他所在的五軍營中軍及周連平所在的後軍，受聖命調動，隨齊王一起前往浙江鎮壓民變。

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