一個之前基本上和你是兩條平行線狀態的人，同處一個空間，長期保持著各自延展不相交，忽然有一天，那條線脫離了原來的軌道貼過來——問：為什麽？

答：有所求。

這是霜娘再次看見周蕪蘭時的直覺反應，而她的直覺很準確，周蕪蘭進來坐下，努力說了一會茶點擺件繡活之類的鋪墊之後，就手裏揉捏著帕子，低下了頭：“我今天來，其實是有件事想求嫂子。”

霜娘等她這句話久矣，周蕪蘭的鋪墊其實不長，但她先時說話很有幾分心不在焉，人聊天聊得不順的時候，就會覺得度秒如年，時間好似被人為拉得漫長。這時總算見到戲肉，霜娘算是松一口氣，笑道：“妹妹請說。”

周蕪蘭的頭又低了點：“我聽說，靖國公府的三表哥下個月要成親了。”

“是的。”霜娘放下茶盅，略有些遲疑地看了她一眼，不是她要多想，這時代的表兄表妹還挺容易出事，雖然周蕪蘭也是有了人家的人了，不過這不表示她就不會喜歡上別人。但，找她說這個有什麽用？她連“三表哥”長什麽樣都不知道呢。

周蕪蘭的下句句式和上一句基本一樣：“我聽說，嫂子到時候會跟太太一起去。”

霜娘的回答也重覆了上句：“是的。”

周蕪蘭的頭又往下低了點，低到霜娘快能見著她的後腦勺了，聲音更是微不可聞：“我有個不情之請，能不能請嫂子帶我一起去……”

這一句裏霜娘只聽見了幾個字，靠著心裏的預感，又聯系上下文才摸準了她的話，然後她就為難上了——這她做不了主，別說靖國公府是安氏的娘家，就算不是，只要是安氏領頭出門吃喜宴，那帶誰去不帶誰去都是安氏一言而決，安氏如果想帶這個庶女去，先前就會說了，既然沒說，那就是不想帶，她給幫這個忙，等於是逆著安氏的意思。

霜娘想了想，就委婉而又明白地拒絕了，不是她無情，而是以和這個小姑子的情分，還不值得她去婆婆那裏貼自己的臉面。

但隨後霜娘意思意思地也給她指了一條路：“妹妹要是想出去透透氣，何不直接去求了太太？那是妹妹的嫡母，我去說平白多繞了一道彎，太太不一定高興。”

“哦……哦，好的。”周蕪蘭站起身來，頭還是埋著，但這回霜娘的視角變成了由下往上，就清楚看見了她漲得通紅的整張臉。

……好像有點可憐。

周蕪蘭還不知道自己暴露了，喃喃著道：“六嫂，對不住，是我沒考慮好，來得太唐突了。”

她說著蹲一蹲身，再說得一句：“多謝嫂子提點我，我照著去試試。”

轉身就往外走，她要是繼續哀求或者糾纏，霜娘肯定不會搭理她，可她這麽快就走了，而且還是一副羞愧欲死的模樣，霜娘倒覺得過意不去起來——沒辦法，人心有時候就是這麽奇怪。

“她這是怎麽了？”透過花窗見到周蕪蘭從臺階下去，一路埋著頭離開之後，霜娘好奇地扭回身來，問金盞。

她先以為這妹子和靖國公府的三表哥有點什麽，可看完她整體表現，有開口求人的窘迫，有被回絕後的失望，有近乎掩面而去的羞慚，但沒有一絲“心上人成親，新娘不是我”的傷心難過之感，所以，這應該是她發散想多了。

金盞一笑：“沒怎麽，我一說奶奶就明白了，過了這個年，五姑娘就十六歲了。”

“……”霜娘不明白，眨著眼求知，“所以呢？”

金盞微有詫異，旋即反應過來：“哎，有件事奶奶可能不知道，和五姑娘定親那戶人家的小爺，去年十月裏一病死了，那戶人家還算寬厚，沒怎麽啰嗦，兩家裏悄悄退了婚。”

霜娘真不知道，不過一聽時間點她也就釋然了，那正差不多是周連營受了傷被擡回來的時候，她沒接受到這個八卦很正常。

“所以五姑娘這是為了自己的終身，想出去使一使勁了”？霜娘道，跟著又有些不確定，“雖然十六歲是不小了，不過前未婚夫沒了才兩三個月而已，這就展望未來有點太著急了吧？”

從她的立場來說是沒覺得周蕪蘭這麽做有什麽錯啦，盲婚啞嫁的制度下，面都沒見過的兩個人能有什麽感情可言，周蕪蘭替自己打算很正常，但從風俗來說，她是應該低調一段時間的，最好過個一兩年，等知情人都把前事淡忘得差不多了，再來尋新人家比較好。

而且撇開這些不談，單從周蕪蘭的性情來說，她也不像是這種激進派的人啊。

她把這些和金盞說了說，金盞讚同她的判斷，不過——

“除了這個，我想不出別的五姑娘想跟太太出門的原因。”

這回霜娘也認同了她，周蕪蘭就是個標配款的豪門庶女，有著大眾版的未嫁姑娘想望，沒機會扯上多麽覆雜的恩怨情仇。

“不知道她會不會跟太太說，我看她臨走時那模樣，恐怕未必有那膽子。”道理很簡單，她要是敢，一開始就直接去了，犯不著拐個彎到霜娘這裏撞木鐘，畢竟她們那麽不熟。

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想知道這點很簡單，金盞從正院打聽消息有獨門捷徑，這種無關要緊的小事，金櫻不會對妹妹吝惜。

怕周蕪蘭不會立刻有所動作，金盞特意隔了好幾天後，才去問了姐姐。

“有這回事？”金櫻微微皺起眉來，“五姑娘每日照常來請安，但從沒提過一句想跟太太出去的話。”

“姐姐不知道就算了，我就是隨口問一問。”金盞沒怎麽把這事放在心上，管五姑娘在琢磨什麽，反正奶奶又沒答應，吃不了虧。

但是金櫻深思起來：“不對，五姑娘是個挨兩下悶棍都不吭聲的人，沒理由忽然想要出起頭來。”

要說情理的話，其實金盞也覺得不大對勁，只不過周蕪蘭與她來說多少有些事不關己，她便沒有深究，這會見姐姐有些要過問的樣子，就道：“那我再細說一說？”

金櫻點頭：“最好一句都不要漏，都告訴我。”

“是這樣——”金盞便又把周蕪蘭的來訪從頭細說了一遍，她記得還挺清楚，因為周蕪蘭停留的時間不長，話也說得不算多。

完了兩姐妹又湊一起想了一會，金盞想不出合理的解釋，先放棄了：“我不懂，姐姐，你有頭緒了沒有？”

金櫻多想了一刻，之後也只能放棄，道：“暫時我也不清楚，罷了，事情沒個眉目，先不告訴太太，這一陣我想法盯著一點五姑娘那邊，看看能不能從她身邊的丫頭嘴裏撬出話來。”

又叮囑金盞：“這事你藏在心裏，別再告訴人了。”

金盞笑嗔著答應下來：“這還用姐姐說，我自然有數。”

周蕪蘭的事就此由金櫻接了手，接下來的日子再無別事，時間安穩地滑到了二月十六。

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出行的車有三輛，安氏一輛，霜娘和秦氏一輛，落後還有一輛金櫻金盞等大丫頭坐的青油小車，車輛緊旁再跟著些次一等只能步行的丫頭婆子們，再外圍則是若幹男仆護衛，一行人浩浩蕩蕩往靖國公府而去。

因兩家是至親，她們到得算很早的那一波，門口還不算擁堵，門房上迎賓的人隔著一段距離見到車上永寧侯府的徽記，不敢怠慢，飛向裏報，安公爺的長子安大爺親自迎出來，一直把安氏等人引到垂花門處，接到消息的安大奶奶正等在此處，各自見了禮，她就接著繼續往裏引路。

安氏由她獻殷勤地上來扶著，淡淡道：“知道你們今天忙，不拘叫個管事的來就罷了，何必你親自跑一趟。”

安大奶奶賠笑道：“姑母寬厚，晚輩們更該知曉道理，再說，只是來迎一迎姑母，也不費著什麽。”

安氏“嗯”了一聲，不再說話。

她這態度對比安大奶奶算是挺冷淡了，不過安大奶奶一點也不在乎，自己說得起勁：“老太太早就等在堂屋裏了，一直和丫頭們念叨著姑母怎麽還不來，我看呀，老太太盼姑母的心倒比盼新娘子的心還切呢。”

她說著“格格”笑出聲來，這話投上了安氏的緣，她腳下的步子不由邁得快了點。這一年來家裏接連有事，她脫不開身，幾乎就沒回過娘家，心裏豈有不惦記的。

一邊走，她一邊也和安大奶奶搭兩句話了：“老太太身子骨還硬朗嗎？”

“姑母放心，好著呢，”安大奶奶更來勁了，緊著道，“姑母見著就知道不是我哄人了。姑母知道，老太太的頭發白了好些年了，可大年初一那天，丫頭給老太太梳頭，姑母猜怎麽著，竟忽然發現老太太新長出了十來根烏黑的頭發來！那丫頭先還以為起得太早，光線不好看錯了呢，特特多點了盞燈，再一看，半點沒錯！姑母說老太太這精神好不好，別的不論，這返老還童的事我們都以為是書裏編的呢——”

安大奶奶好口才，知道安氏喜歡聽老太太的事，就東一句西一句扯了一大篇出來，一路都不冷場，直說到了安老太太住的大院裏才歇了嘴。

丫頭挑簾，諸人進去廝見行禮等自不必說，安氏與母親許久不見，乘著新娘子沒迎來前的一些時間想好好說一說話，就與安大奶奶說了一聲，讓她把霜娘和秦氏先引領去專門招待女客的花廳裏坐著了。

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