周侯爺身上除了永寧侯這個世襲爵位之外，本人也有在朝中任職，不過只是個宗人府裏的閑職，畢竟已是快耳順的年紀了，這官做得和榮養差不多，雖有衙門，去不去都隨他的意。

這天他就又沒有去，一早起來，打了套養身拳，洗漱用膳後，門房上遞來了剛送到的一封信，是周侯爺在外地的友人寄來的，周侯爺先前曾去信相詢，問他可知當地有無什麽神醫。這友人現在回信來說，倒是曾聽聞一個有回春之術的厲害大夫，只是此人游走各地，行蹤不定，一時難以尋找得到。他請周侯爺放心，他會代為留意——

正看著呢，周連平來求見了。

進來開始說話吞吞吐吐的，周侯爺心裏惦記著那大夫，又加上本來就不喜歡這兒子，再見他這樣，更沒好氣了，喝了他兩句，叫他有話快說，沒話就滾。

周連平還沒來得及說正題，劈頭叫一罵，本來還有的那點害怕全轉化成不忿了，張口先把埋怨周侯爺偏心的話倒了出來。

周侯爺的臉一下沈了：“你這是吃了誰的挑唆，到我面前來發瘋？不錯，當初那蔭職確實是準備給你的，職位都給你看好了，我看著你不像個能吃苦的模樣，特意叫你大哥往都督府裏尋了個閑差，你按部就班地去應職就是——可你去沒去？！”

他末尾一句陡然提聲，把周連平嚇得一抖，本來挺得板直的腰桿瞬間矮下一截，嘴張了張，都沒敢冒出聲來。

周侯爺也不要他回答，自答道：“你裝了半個月的病，硬是錯過了時機沒去！”

周連平這下不得不勉力辯解了：“我、我是真生了病——”

“還嘴硬！你以為我不知道，你就是不想當差，嫌整天關在衙門裏拘束著你了，沒時間和你那群狐朋狗友去鬼混了而已。”周侯爺冷笑，“我沒有明說，你就真以為你瞞得很好？我不過是懶怠管你了，你這麽個心態硬逼著你去了也要惹出麻煩來，所以由得你胡混罷了。”

周連平原是喊捉賊的，沒想自己的黑歷史被翻了個一清二楚，腰桿又矮下去一截，不敢再就此事爭辯，把話題往後扯道：“那先前就那麽給了老六，也沒跟我說一聲——”

“跟你說什麽？”周侯爺聽他的話沒一句討喜，人也畏畏縮縮得不像樣，更看他不順眼了，張口再一次打斷他，“這個家輪著你當家作主了？那蔭職當初給你，是因為你幾個兄弟自己都有出息，用不著靠著祖宗的恩典，只有你一個文不成武不就，所以兄弟們沒有異議，謙讓了你，但你自家不要之後，這蔭職自然也就跟你沒關系了，你倒有臉，居然當成自己的私產了？乘早收收你的妄想，小六原來不需要，但他棄文從了武，走蔭職便當些，我自然就給了他，這是你老子的權力，同你一分關系也沒有！”

周侯爺這麽噴了一大通，把不爭氣的兒子噴成了一只寒蟬，這才覺得氣順了些，道：“你還有事沒有？沒事出去。”

周連平這個倒黴，一句正事沒說，從頭叫訓到尾，再不敢節外生枝了，老老實實把想捐官的想法給說了，但他這時候已經不報什麽期望了，周侯爺這麽厭煩他，哪還能指望上給他出力？他就說得有氣無力的。

但對周侯爺來說，這是大出意料，再沒想到這個兒子居然開了竅，想著要上進了。他的態度一下平和了不少：“你早說有此意便是，拉扯你弟弟做什麽。”

他說著，下一句話的口氣變得威嚴起來：“你可是想好了？這回你要是再反悔，別怪我打斷你的腿。”

周連平聽著竟是有門，心下一喜，忙道：“兒子想好了，只要父親肯幫忙，以後兒子一定用心當差。”

就又下了一堆決心，周侯爺難得有耐心地聽他說完了，揮揮手：“行了，我知道了。你去罷，這些日子別往外跑了，在家等著消息。”

“是，是。”周連平大喜過望地去了。

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雖然被訓得不輕，但事情極順利地就辦成了，周連平心情極好地回後院去了，找到秦氏吹噓了一番。

秦氏也很高興，想到在不遠處向她招手的誥命，心裏就熱乎乎的，句句都捧著周連平說，周連平吹噓之餘，也又抱怨了幾句周侯爺偏心的事，秦氏也全都順著他，跟他一起數落六房，還數落得比他更起勁。

周連平原來心裏的三四分不平，叫她賣力地捧成了七八分，一跺腳，起了身：“不行，父親不補償我，我問老六要去！不管怎麽說，他那個蔭職原來就是我的。”

秦氏傻了——如霜娘對她的定位，她就是個嘴上很能說但行動約等於零的人。“這，問六弟能要什麽啊？”

她第一個想到是錢，就道：“六房沒多少錢吧？六弟妹空手嫁進來的，六弟的俸祿都是交公中的——就不交也沒多少，要有點什麽積蓄，那多半是太太補貼了去的，你要是打這個主意，太太知道了饒不了你。”

“我又不是傻子，怎麽會問老六要錢去，要了他也不會給我。”周連平嗤了一聲，“我要的是人。”

秦氏心裏立時起了不妙的預感：“……什麽人？”

周連平也不瞞她，嘿嘿笑道：“六房裏有個丫頭挺好的，我幾年前就看準了，只是先頭不好下手，現在老六回來了，我去叫他送給我，想來他不會不給我這個面子。”

他說的自然是金盞，當年打她的主意沒打成，沒防備還叫人捶得爬不起來，他事後憤而想報覆，卻被周連政找到頭上警告了一番，不得已先吞了這口悶氣。

那往後他雖其心不死，但一直沒找著合適機會，時間久了後慢慢也就忘掉了——外面鬥雞走狗的樂子多得是，一個丫頭，他沒那麽些空閑總記著，但這回秦氏這麽反覆地提著六房，就叫他又把舊事想起來了。

當年周連政不許他打金盞的主意，是因為六房那個母老虎是個孀婦，她身邊的丫頭動不得，可現在沒這個妨礙了吧？他再去要，又有理由，就不信要不到手。

周連平想著就露出了得意的笑容。

秦氏可是一點也笑不出來了，她不知道舊日那場糾紛，周連平人沒弄到手，還挨了頓打，這麽丟臉的事當然不會回來和她說，但莫名地，她隱隱有種搬石頭砸了自己的腳的感覺，當即就要發火，十分按捺著才降下破口而出的尖聲：“院子裏這麽些人還不夠伺候你的？你連我陪嫁裏的粗使丫頭都摸上了，還不足饜，還看上隔房的人了？！”

“你說那個琴兒？”周連平不以為意地道，“我也就圖個新鮮罷了，現在看她也就那樣，正好你不喜歡她，那就隨你打發好了，也讓你出口氣。”

秦氏一點沒有出氣的感覺，她還想吐血——這麽快就隨她處置了，那昨天她那一巴掌到底為什麽挨的？

“我不同意，周連平，你瘋了，你敢去要，要來我也不會準她進我們院子的門！”

周連平酒醒的時候耐性還是挺好的，聞言也不生氣，笑嘻嘻地道：“你著什麽急，聽我把話說完。我要那丫頭來，可不只是看上她的人了，她娘如今總管著小廚房呢，家底肯定豐厚得很，把她弄了來，我們手頭上都松快多了，你不是老抱怨你的首飾樣式少？到時候就能叫她孝敬你了。”

他這麽一說，秦氏很快知道他說的是誰了，但她的想法可和周連平截然不同，金盞這種靠山硬實的家生子要做了周連平的妾，可比琴兒難收拾多了，她腦袋壞了才想往自己院裏撥拉這麽個強敵。

就努力想打消周連平的念頭：“你別想了，那丫頭是六弟妹最得力的大丫頭，將來肯定是留著給六弟收房的，你做哥哥的怎麽能去討要——說不準都已經讓收用過了，那丫頭前一陣不是一直在外書房伺候著？說是孝期裏，收個丫頭又沒那麽講究。”

“嘿嘿，要擱我那是肯定收了，不過老六那個憨小子，打小叫太太管木了，他幹不出這事來。”周連平很肯定地道，說著就起身，“哎，不和你說了，我這就去問老六要去，你給收拾間屋子出來，人回來了好住。”

說著不等回答，匆匆攏袖子走了，把秦氏氣得怔在椅子裏，揉著胸口幹瞪眼。

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俗話說，霜前冷雪後寒，今天積雪化了些，但天氣倒比昨天更冷，呼嘯的寒風吹著，直往骨頭縫裏鉆，這種天氣，一般是不會有人願意串門的。

偏偏周連平就來了。

小丫頭捂著凍紅的臉進來通報的時候，霜娘這裏正聽丫頭們八卦完畢，跟在周連營後面要往書房去，聽了這話，兩個人都停了步。

“……這是方說曹操，曹操就到？”霜娘驚訝地道。也真是太巧了，從沒往迎暉院來過的人，居然今個來了。

金盞正和疊翠兩個收拾著炕桌上的茶水，登時手就一抖，總算還持得住，沒把殘茶潑出來，臉色卻是一下白了。

周連營回頭看一眼霜娘，霜娘會意：“你見他，我到裏面去罷。”

疊翠下意識要跟她進去——別房爺們來了當然要有個端茶送水伺候的，按資歷，金盞排在她前頭，這種出頭露臉的事也是她在先，她要往後退一步。

但霜娘卻直接伸手拉了金盞，轉臉向她道：“你留在外面。”

時間緊，不能一直叫周連平在外面吃風，霜娘就沒多解釋，疊翠不解，但也沒多問，點點頭應了下來。

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