出了宮門後，太子派們三三兩兩告別地散去，孔侍講沒走，他有馬車，就停在宮門外面，一路直接把周連營送回了永寧侯府。

朱漆大門外閑站著兩三個小廝，聽見孔侍講說了緣故，將信將疑地上來撩開車簾看了一眼，立時驚得蹦起來：“真是六爺！”

幾個爭先恐後地地往裏跑去傳報，不過片刻功夫，正在外院書房的周侯爺最先得著消息，匆匆趕來，身後四個小廝擡著張寬大的酸枝木春凳，一溜小跑地跟著。

跑到近前，小廝們合力把人從馬車上小心地弄下來，再擡到春凳上，這過程裏難免要牽動到周連營的傷處，他這時還沒昏迷，但神智已經不大清醒，痛楚加劇時會抽搐一下。

周侯爺正吩咐一個小廝快取帖子去請太醫，吩咐完了一回頭看見，心痛地連連喝道：“蠢材們，輕些，輕些！”又喝道，“還不快把人擡進去！”

小廝們幾乎是踮起腳尖地擡著春凳去了，周侯爺這才有空招呼孔侍講，請他進去喝茶，說一說到底發生了什麽事。

內院也已經得著消息了，拜“得寵”的傳言所賜，小廝傳話進來之後，丫頭往安氏處報信後也想著給霜娘報了，兩處院落離著二門的距離不一樣，正院近些，迎暉院遠些，霜娘得信又遲一步，但她年輕腳程快，真是大步往外跑著去的，半點沒顧及形象，因此居然和安氏同步出現，在二門處匯合了。

兩個人碰了面，霜娘喘著氣叫了一聲“太太”，安氏道：“你來了正好，快一道去看看。”

嘴裏說著話，腳下步子一點沒停，霜娘忙應著跟了上去。

出了二門沒走幾步，便見著擡凳的小廝了，霜娘一見人竟是躺著回來的，心下瞬間漫開一片恐慌——她知道情況可能不妙，但沒想到不妙成這樣，周連營不是那等嬌貴公子，他但凡還能站著肯定是要自己走的，不會讓人擡著。

急慌慌趕上去一看，趴伏在春凳上的人腰部以下暈染開滿滿的一片血色，霜娘倒抽一口涼氣，心中如被捅了一刀，一股銳痛直入心間，腿腳發軟著就要站不住，但旁邊安氏面對失而覆得還沒半年的兒子變成這樣，受激更大，看了一眼向後便倒。霜娘慌忙伸手幫著金櫻相扶，自己腳下不得不努力跟著撐住了。

眼看安氏不成，霜娘掐了把掌心，逼著叫自己定下神來，出頭料理。

先問是怎麽回事，小廝卻說不上來，霜娘也不及糾纏，周連營這樣肯定是要回後院修養的，便先一步趕回院裏，指揮著丫頭們團轉著，把次間的炕收拾出來鋪上兩層柔軟被褥，炕上沒有帳幄，更適合傷者舒展，又令準備幹凈衣裳去廚房要熱水等等。

一時人擡了來安置好，沒多大功夫女眷們聽到消息都過來了，因還不知周連營傷的是何處，不好進去，只是問候，又問發生了何事，霜娘也還發著蒙呢，一頭勉強按住不耐心慌敷衍她們，一頭見梅氏挺著八個多月的大肚子要往裏走，她是長嫂，和六房關系又好，相對沒那麽多顧忌。霜娘怕驚著她，忙又抽空來攔住她。

安氏這時終於緩過來了，發話把眾人全趕了回去，梅氏想要留下幫手，但她身子這麽重，安氏當然不會答應，她只能把金桔留了下來。

一行人剛走，太醫來了，先把了脈確認沒有傷到內腑，跟著便要看實際傷處。

浸滿血跡的外褲被小心脫下，怕小丫頭們經的事少，手下沒個輕重，動手的是金櫻和金盞姐妹兩個，金盞是聽到消息後就趕過來的。但饒是她們，也被露出來的一片血糊嚇住了——前文有敘，廷杖上是有倒刺的，所以造成的視覺效果十分驚人。

太醫打量了兩眼，為難地擡頭道：“夫人，這廷杖不同於普通棍棒，最好將令公子的傷處清理一下，下官仔細瞧明白了，才敢開方。”

熱水霜娘早已令人要來，這時候正好放涼了，端了一盆來，布巾下去浸濕，然後金盞就舉著布巾發抖了——她是五星級的好丫頭沒錯，可是她所受到的所有教導裏沒有包括要處理這種場面，一般家裏教訓爺們怎麽也教訓不出這個後果啊！

她求助姐姐，金櫻把布巾接過來，比劃了一下，也停住了。霜娘避在簾後，把簾子掀了一條縫在看，這時實在急得忍不住了，出聲向安氏道：“太太，我膽子大點，我來吧。”

太醫無奈之下本要接手，聽簾後有年輕女眷出聲，就不便再說話了，識趣地暫避向外面堂屋。

霜娘見他走了，忙忙掀簾出來，挽袖搶過布巾。她膽子其實不大，趴在那裏的要是別人，她也得嚇得不敢看，但是是周連營，那其實就無關膽量大小，只有非做不可。

她專註認真地開始擦拭，只要去除恐懼的話，這事其實不太難，主要是擦去一些虛浮的血跡，太醫在堂屋傳聲過來，說有些已經稍微凝結起來的血團或血痂不用管，那深紅褐色看著比鮮血嚇人，其實是傷口在緩慢愈合的標志。

除了血跡外，布巾還會帶下來一點絲狀的絮物，霜娘開始沒在意那是什麽，以為是傷口不太幹凈。等換過好幾條布巾，切實見著了他傷處的慘狀，她忽然反應過來，一下就心疼得抽抽了，憋了半天的眼淚瞬時噴湧。

然而這也不是哭的時候，她用力抹了把眼睛又給憋回去了，繼續給他清理傷口，只是心裏把皇帝罵了個狗血淋頭——她還不知道周連營為什麽被打成這樣，但廷杖只有皇帝有權下令對臣子使用，這罪魁禍首是毫無疑問的。

終於清理得差不多了，她忙忙避回裏間，太醫重新進來看診。

萬幸的是，太醫看過之後，給出了一句明確的“沒有性命之憂也不會致殘”的結論，聽得此語，霜娘揪緊的心臟總算放松了一點，一直站著的安氏也籲出了長長的一口氣，之後開方等事不必贅述。

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因出了這樁意外，金盞和疊翠都重新回到了後院，迎暉院的人手又充足起來，但涉及周連營的貼身照料事宜，霜娘堅持沒有交給她們，自己親歷親為。

周連營在軍裏打熬了這幾年，體魄比同他一道挨板子的文官要強健許多，隔天就清醒過來了，但他雖不至於傷及根本，外傷還是委實嚴重，白天還能自主喝藥，到夜裏就發起了高熱，又陷入昏沈，連著兩天都是如此。好在太醫事先有過提醒，他炕前沒有一刻離過人，每回都被及時發現了。

周侯爺沒放太醫走，就請他住在外院客房，因此藥方也都是當即開來，基本沒耽誤半點功夫。

到第三天夜裏，他終於沒有再燒起來，又過得兩天，太醫診斷過後，宣布他的傷勢完全穩定下來，以後只要遵醫囑吃藥換藥，過半個月他再來覆診一次就好。然後提出告辭，他是職官，要當值的，不能長久逗留下去。周侯爺便給包了個大大的紅包禮送他出府，又約定了半月後派車去接他覆診。

這時周連營身上的疼痛感也稍微輕了一點，人來看他時，他能正常和人對答了。見此，迎暉院裏從上到下都松了一口氣，安氏這幾天幾乎整天守在這裏，積壓下了好些家務，這時也不好再拖了，好在霜娘的用心盡力她都看在眼裏，她回去倒也放心。

安氏走了，霜娘到這時，才有機會坐到炕邊，說上兩句私話了。

真能說了，卻又不知該說什麽，好一會冒出一句來：“……你搶文官的活就罷了，幹嘛還這麽拼。”

他為什麽挨的這頓打，當日晚一點周侯爺過來看他時就一並說了，霜娘知道當時情勢下，雖然似乎皇帝還給了免罰的選擇，但事實上他就是沒得選，逼到那個份上了，哪還有路可退？退了以後也就不必見人了。

但孔侍講只是曾任東宮講官，不是周連營真正的授業恩師，就不以身相代也不會招致什麽貶語。霜娘說的就是這一點，雖然這會刷出很多聲望來，但以她的立場來說，真不希望他去受這雙份的罪。

周連營扯了扯嘴角，他現在只能這麽笑，動作稍微大點就要牽到傷處。“辛苦你了。”

霜娘嘆氣：“我這點辛苦，哪裏比得上你吃的苦頭。”

他還笑：“我想早點給你掙個誥命。”

“我不稀罕這個。”霜娘真心實意地道，“我又不跟名頭過日子，你能平平安安的，才比什麽都好。”

周連營歪頭看她：“那你是稀罕我了？”

他都這個樣了還能有心情調笑，霜娘無語望天，周連營的心情還真不錯，見她不說話，繼續道：“不要裝傻，我半夜睡不著，聽見你偷偷哭了。”

“……你不疼了？”霜娘被鬧得沒脾氣。

周連營微微搖了搖頭：“沒有，疼。”

他這麽說，霜娘又心軟了，安慰道：“太醫說了，你就是皮肉傷，看著嚴重，只要好好養著，會一天好似一天的。”

周連營聽了，忽然靈光一閃，問道：“你知道父親給張德全送禮了沒有——就是那天的監刑太監。”

霜娘被他的跳脫弄楞了下，仔細想了想，道：“沒有聽說，應該沒送吧？送他幹嘛呀，把你打成這樣。”

“他沒下黑手，不然不止是打成這樣了。”周連營道，“你讓人請父親過來，我與父親說一下，還是該送一份過去。再者，張德全偏向齊王，就算不為著謝他，給他和齊王之間種根刺也好。”

他說著又笑了：“說不定衛貴妃已經找過他的麻煩了。”

這是正事，霜娘忙答應著出去吩咐人了。

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