霜娘聽到這裏，十分無語。

她一點也沒生出什麽遭逢情敵的危機感來，只覺得：這是個什麽人哪？精神沒問題吧？簡直想幫她請個大夫。

即使周連營真不滿意她這個媳婦，想換一個，這個王家女哪來的篤定就一定會是她了呢？她還是個姑娘的時候永寧侯府就沒看上她，如今嫁過一遭人，更加斷絕這個可能性了，周連營就算續娶，他這個風華正茂的年紀，也不會找寡婦啊，連考慮都不會考慮。

“她這就是為他人做嫁衣裳嘛，”霜娘向周連營道，“做成了不管便宜哪一個，反正穿不到她身上。”

這比喻是很有趣致的，但出自霜娘的口，就叫周連營從想笑變成哭笑不得了，忍不住要問著她，“你想我便宜哪一個？”

“……”發覺亂放招的霜娘支吾了一會，指望蒙混過去，但周連營就不往下說，一副等回答的樣子，她只好眼睛望著桌面，飛快地道，“還是肥水不流外人田罷。”

周連營嗆咳了一聲：“……現在不成，要七個月以後。”

“我我不是那意思。”霜娘大驚，連忙辯解。她引用的本意真的很單純，半點沒往那方面暗示。

但看一看周連營的臉色，明顯含著戲謔，她方明白過來他是有意作態，只好嗔他：“後面又怎麽了？快說。”

周連營笑著繼續。

王郎中十分惱火，當時就要往後院去打死女兒，口中連連說著“這等孽女敗壞門庭”，王太太哭著撲上去攔他懇求，王郎中只是不依，因是隱秘事，書房裏沒有別的下仆能勸阻一二，場面混亂得不可開交。

這時候，那被捆著的王家女奶公爆出一句話來，成功地制止了二人。

他吃力地磕著頭說：“求老爺放姑奶奶一馬，她是受了外面那個姑奶奶的蠱惑，才幹出這糊塗事的啊！”

——姑奶奶還有分外面裏面的？這是個什麽排行？

周連營不知他家事，一時立在旁邊怔住了。但王太太反應極快，原是抱著王郎中的腿阻止他往外去的，一聽之下，迅速直起身來，改為拍打他胸膛，嘴裏也不求了，改為罵起他來。

霜娘沒想到後面還有這種戲碼，聽得聚精會神，問道：“王郎中在外面有遺珠？”

“有個外室女。”周連營頜首。

那外室女比王太太生的女兒小一歲，按著年紀是王家次女，但因為生母出身不好，是樓子裏出來的清倌人，王太太一直不肯承認她，只讓她跟生母養在外面，到年紀之後，隨便給找了門親事把她打發了。

這種外室女，王太太以為自己肯花錢把她養到嫁人就算對得起她了，打那後再沒理會過她的死活，誰知道她會忽然冒出來，把自己親生女兒坑了一遭呢？

王太太氣得罵個不休，又要出去找那個外室女算賬，王郎中腦子卻清楚，喝阻了他，細細審起女兒的奶公來。

這一審，直接把一件家事審成了國事。

原來那外室女嫌王太太給她找的丈夫沒用，早已和他和離掉了，然後自己找了個有本事的——楚王。

霜娘一下子震驚得眼睛都瞪圓了：有本事的是這個外室女吧？她怎麽能搭上的？

這念頭一閃而過，她忙收斂心神，認真聽周連營說話，往下的每一句肯定都不容錯過。

且說這個大料放出來，王郎中夫婦也都雷傻了——不但王太太，連王郎中都不知道外室女出嫁後的狀況，他對這個外室女的情分本來就有限，不然哪裏會由著她在外頭養大直到嫁人？

王郎中還不敢相信，再又審問，那奶公就說：“老爺只想一想，我們姑奶奶和外面那個一向不對付的，若不是有了這個緣故，怎麽會理會她，更肯聽她的話呢？”

這話一出，王太太立刻就信了，她養的女兒她知道，嫡女怎麽可能看得起外室女？女兒和她一樣，連有這麽個姐妹都不肯承認的。

那奶公就繼續說，說那外室女悄悄給送了一封信來，信裏寫了周連營活著回來的消息，她就靠著這個，把寡居的姐姐釣出了家門，從此開始賣力地哄騙她。

王太太拍著桌子跟奶公確認，得知女兒最近幾回出門，都是去跟那外室女見面之後，更是氣得站不住。

——王家女在自己家中守寡，自然比霜娘要自由，她在家裏呆得悶了，要出門走一走，王太太哪裏忍心攔她。

那外室女很會說話，王家女開始並不相信她，也不認為把周連營夫妻攪合散了之後，自己可以取而代之。但架不住外室女拿著自身做例子，幾回一忽悠，把她忽悠暈了：是啊，她這個卑賤得比丫頭強不了多少的妹妹都可以攀上楚王爺，她為什麽不試著爭取一下周連營呢？當然會有難度，但除他之外，她又還能找個幾個門第符合她要求的呢？

事在人為，不試一試怎麽知道。

“等等。”霜娘瞇了眼，擡起下巴看他，“王家女是喜歡你吧？”

周連營道：“我不知道。”

霜娘哼道：“一定是，你還說什麽門第，那個奶公的原話一定不是這樣。你自己說的，外面那個是靠著一封寫著你消息的信引了她出來。起碼這開頭，和楚王一點關系也沒有。”

周連營微頓了一下，挑起嘴角笑了。

霜娘就知道猜準了，問他：“原話是什麽？是不是說對你一片癡心呀？”

“我確實不知道，我不記得有見過她。”周連營卻是維持了原說法。

雖然沒有得到正面回答，但霜娘還是滿意了：管王家女什麽心思呢，神女再有夢，襄王都不知道有她這麽個人，夢就只好是夢罷了。

對奶公的審問告一段落。王郎中暫且顧不上別的，先鄭重跟周連營表明，他裏外兩個女兒的作為都純屬個人行為，尤其是外室女跟楚王混到一起的事，他更加一點都不知情，如果他早知道，寧可一碗藥斷送了外室女，也不可能讓她搭上藩王。

這點周連營信，不是信任他對太子的忠心，而是本朝律法規定，為防外戚之禍，凡皇眷一律都從低級官員或平民家中選娶，連母儀天下的皇後都不例外。

王郎中就算有了異心，也不會采取把女兒賠進去的手段——真的是賠，這外室女不可能從楚王那裏獲得名分，撈不著任何實質好處。而要是被政敵發現，分分鐘能把王郎中參成刺猬，人家可不會管這女兒是養在家裏還是養在家外的，哪怕養在天邊，也得把他扯進來，總歸是王家的種，那就能算他的賬。

他那職位多肥，多少人想取而代之啊？他只要不是失心瘋，就不會給自己制造這麽個把柄。

所以，現在的問題就變成了，這到底是出於外室女個人想坑嫡母嫡姐一把的報覆，還是有楚王的授意呢？

“外室女。”霜娘再次肯定地道。這裏面的性別風格太強烈了，男人要下手，很少會沖著別人的後院來。

“不。”但這回周連營的意見和她不一樣，他道，“是楚王。”

霜娘的推測只是從常理出發，兩個人她都不認識，無法建立在對個人了解的架構上。但周連營至少認識楚王，他的看法，應當比她的要準確一些。

霜娘就不由淩亂了：“啊，不會吧？”

這計策擱外室女身上還算合理，換到楚王身上，由他的腦子裏想出來——簡直一言難盡啊。

周連營點頭：“他就是會在這些歪門上下功夫。”前科還擺在家裏呢，他二哥的婚事，不就是這麽來的？

他如此篤定，霜娘楞了一會神，雖然不可思議，也只好接受皇子之尊，一國王爺，就是這麽個畫風了。跟著問他：“我肯定得罪不著王爺這個層級的貴人，是你和他有過節？”

這個簡單的問題，周連營卻需要想一下才能回答，因為確實有點覆雜：“我認為有——但他認為沒有，他這麽做，應該是想拉攏我。”

“拉攏——”霜娘重覆了一遍這個完全在意料外的詞，轉換了思路，順著他的意思往下想，“楚王納了王郎中的次女，所以想把長女塞給你，好同你連到一條線上——哦，我忘了，這麽一來，王郎中當然也肯定跑不掉了，對嗎？”

雖然她一點也沒覺得哪裏對了，整個槽多無口，但顯然，從楚王的角度出發，他就是這麽個想法了。

周連營略有意外，她的思路是直接奔著大局去的，沒再拘泥在情意糾葛裏。原本說到這裏就算說清楚了的，他又格外起了興致，點了點頭，要聽她繼續往下說。

“一個藩王，安享富貴就是了，拉攏朝臣想做什麽？”霜娘的聲音小下去，望桌上掃了眼，手指伸進茶盅裏，沾了水想在桌面上寫字——

周連營見她動作，忍笑，沒忍住，直接笑出聲來，手掌過來按住了她的手：“不用這麽小心，如今滿朝人都知道，楚王想做太子。”

“……”

霜娘這個丟人，面紅耳赤，奪手不疊。

這就是信息長期與外界不通的壞處了，要是還在賀家，她還能聽到點朝堂八卦，從進了永寧候府，就只能聽些家長裏短針頭線腦了。安氏梅氏等即便比她廣聞，也不會想著和她一個寡婦指點江山。

惱羞之下，霜娘把一口惡氣全噴到了楚王身上：“就以他的姨娘做派，這輩子是和太子無緣。”

這一點，周連營當然是再讚同不過，含著笑意道：“正是。”

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