借著路上這點時間，金櫻把發生的事大致給霜娘說了一遍。

安氏理事的時辰一般是在上午，來請安的晚輩們回去後，手裏有差事的媳婦大娘們就陸陸續續來了，比往常稀奇的是，今兒裏面夾了個陳管家。

他這樣的外院管家更多時候都是向周侯爺回事的，等閑情況下不太會面見安氏。但既然來了，想必就是有要緊事要請安氏定奪，理所當然加塞在了別人前頭，先先一步向安氏回話。

事說大不大，但倒也確實有些幹系。他娘子忽生了急病，當不得差了，他來給告個假。

安氏先聽了沒當回事，還笑道：“不拘叫個丫頭來說一聲就是了，還要你進來一趟。”

陳管家便說了，他娘子這病恐怕不大好，其實以前就有些影子現出來了，只是沒當回事，給耽誤住了。到現在忽然發出來，來勢太兇，請了幾個大夫來，最高明的那位也只敢保證治個半截好，以後都得好好養著，勞心使力的事一概做不得了。

所以，準確點說，陳管家直接是來替他娘子求辭的。陳大娘身上擔著內院小廚房總管的差事，一日光支應大大小小的頭層主子就十來個，最是個殫精耗神的職位，她沒法再做，得請安氏另提人上來接班了。

霜娘聽到這，微笑著低聲道：“另提人？你娘就是下頭的二管事罷。”

金櫻抿唇一笑：“奶奶記性好。”

只一句，這話題便到此為止。和明眼人說話不用重錘，金櫻娘本離著總管的位子只有一步，女兒又日日在安氏面前呆著，陳大娘這個缺只要空出來，就是金櫻娘的囊中之物，別人根本想也別想。

金櫻接著說起事來。安氏聽說後，當時便允了，不管陳大娘這病還能不能好，一個生過大病的人，再管著主子們的吃食，總是叫人心裏不大安逸。能使喚的人多了，何必忍這份不自在？

但安氏也不是沒有人情的人，同時也安慰了陳管家兩句，說情況不一定那麽壞，若是他娘子好了，還想來當差，他不要不好意思，只管來說，用人處多呢，另安排個輕省的地方就是了。

陳管家的態度卻很灰心，說多謝太太慈仁，只是他娘子沒福，這一場病下來，應該是不能再來服侍主子們了。他說完這句，因還有別人在等著回事，就不再多耽擱時間，匆匆告辭出去。

事情本該到此為此，誰知他前腳剛走，隨即就傳來喧鬧聲，安氏使人出去看，卻說是陳大娘跑了來，在大門口和陳管家打起來了！

霜娘一下子精神起來：“打起來？都病得不好了，還能有這個力氣？”

“哪裏有病。”金櫻哭笑不得地道，“陳大娘活蹦亂跳的，兩人在門口打那片刻功夫，把陳管家的臉撓了三四條血印子出來，丫頭們趕著拉都沒拉得住。”

話說到這個地步，霜娘再聯想不出前因後果就太傻了：“可是為了半梔？她那天家去，本該隔天就回的，卻從家裏使個小丫頭來，說是忽然鬧起了肚子，只能著人來跟我告假。說起來到今天有三四天了，也不知怎樣，我正想打發個人去瞧瞧呢。”

咳，這是個場面話，這幾天事連著事，半梔本身在院裏的存在感又不強，不在這幾天，霜娘真沒想得起還有她那樁事來。

金櫻道：“正是為著她。唉，攤上這麽個後娘，她實在命苦。”

聽這個話音，霜娘遲疑：“她那鬧肚子的毛病——？”

金櫻點點頭：“陳大娘給她的飯食裏下了巴豆磨成的米分。”

霜娘就吸了口冷氣：“怎麽會這樣。”

下藥梗在真實後宅生活中其實非常少見，因為凡選擇下藥這條路，多半是想要暗害人，而能達到“暗”這個效果的藥真的不多，即便有，也只掌握在極少數人手裏——反正霜娘從沒見識過，就這都是她猜的。

大多數人能弄到手的藥都是像□□之類，癥狀和藥效一樣明顯，人吃了，一看就是不得好死，使用風險不比直接拿刀砍人低多少。當然，像巴豆這種，對比起來算是溫柔許多了，但十分需要斟酌用量，讓人拉個一天可能只會懷疑是不是自己吃壞了肚子，連著兩三天拉下去，不是窮極了的人家都該找大夫看看了，這一看，後果是怎麽樣就不好說了，基本上只要不是個純粹的庸醫，就至少可以看出來是誤食了大熱瀉藥。

簡單來說，搞到巴豆容易，控制住這個分量如己所願不被發現真不容易。

“陳管家兩口子當著眾人面鬧起來，太太氣得很，把來回事的嫂子們都打發走了，又叫把陳大娘先關到耳房裏去，單再來問陳管家，就問出這個話來了，所以趕著叫我來請六奶奶。另還著人去叫了半梔，只是她離得遠，應該還要再過一會子才到。”

金櫻這一段話解釋完，剛剛好就走到了正院。

門口應該是收拾過了，看不出曾有人在此打鬧的痕跡。一路進去，安氏坐在堂屋裏，面色仍是不大好看，陳管家跪在當地，低著頭，一側臉頰上帶著幾道指甲印。

霜娘上去，先請罪：“太太，是我粗心了，沒管好院裏的人，讓太太生氣了。”

安氏擺擺手：“與你不相幹，丫頭回自己家裏出了事，還能怪到你頭上不成。”說罷看一眼陳管家，嘆了口氣，“起來吧，這是你媳婦不賢，算起來也怪不得你。”

陳管家垂著手站起來，安氏吩咐人給他設個座，陳管家連連推辭，卻是無論如何也不肯坐，安氏便也由著他了，另叫霜娘在椅上坐了，問起她話來。

主要問的是半梔臨回家前發生的事，霜娘一一如實說了：“半梔她娘忽然來求她回去，我本來同意了，半梔心裏卻奇怪，說家裏事先並沒人和她通這個氣，她全不知道緣故，想家去問一問。我就叫她去了。”

“是這個話不錯，對證上了。”安氏點頭，道，“去把陳洪家的提來。”

陳洪家的就是陳大娘，因先廝打過，她進來時便有些衣冠不整，發髻歪歪的，還跑出來了一縷，掛在鬢邊，和霜娘上回見她的樣子大不相同。

她進來就撲到地上：“太太，我沒病，一點病都沒有，我好好的！”

霜娘不由揚眉——這重點抓的，居然還想保著小廚房的差事？真會做夢。

安氏身子向後仰了仰，金櫻就上前一步：“請大娘聲音低些，這麽亂嚷嚷，看驚著了太太和六奶奶。”

陳大娘慌了一下，從地上爬起來，把跪姿端正了點，嗓門放低，道：“我是冤屈狠了，一時氣急失了規矩，求太太見諒。”

安氏冷道：“你有什麽冤屈？半梔家去鬧了兩三天肚子，小命都去了半條，不是你整治的？”

“這真是要冤死我了！”陳大娘急迫道，“可是陳洪剛和太太說的？他是糊塗瘋了，一心裏只有前頭人留的閨女，人吃五谷雜娘，誰能沒個病痛？半梔自己粗心，不曉得吃壞了什麽東西，賴到我頭上來也罷了，我當後娘的沒照顧好她，這個錯我認了便是——可竟說我給她下了藥，這是從哪裏說起！”

安氏不語，陳管家知道這是令他兩口子自己對嘴的意思，就沈著臉道：“大夫都查出來了，當著太太，你還有什麽可狡辯的。”

陳大娘猛直起身子，瞪視他：“大夫查出來什麽了？那大夫只說半梔是吃了大熱之物，腸胃不服，所以腹瀉。哪一個字是說到下藥上頭了？就為這說是我害了人，怪到人都說後娘難做！”

陳管家道：“你別裝糊塗，半梔回來時還好好的，在家裏吃了一頓晚飯就不舒服起來，這問題只能是出在家裏，憑空裏哪來這麽性烈的大熱之物？大夫不過是不想惹麻煩，含糊著罷了，意思早是明擺著了。我送他出去時再問，人就明言了，直接點出了巴豆，我先也質問了你，現在何必又反口。”

陳大娘恨聲道：“什麽反口？我原就沒承認，那巴豆不巴豆的更加不是當著我面的話，我都沒聽見，做不上數。我只聽了一句大熱之物，就這麽句話，你就結結實實地把罪名給我扣上了。我告訴你陳洪，我問心無愧，你不信我，我也不指望你了，現就把半梔叫來，再請了大夫來，給半梔重新把脈看病。先前那個還不知道是不是個庸醫呢，說不準連大熱之物都是瞎說的——就算是真，也不能說吃壞了東西就是被下了藥，若個個都這樣，一天京裏不知要鬧多少案子出來，順天府還忙不過來了。現當著太太的面，我必要求個清白，從大夫嘴裏掏出句準話來，我就不信人能紅口白牙地賴我！”

她看上去義正詞嚴，說的話也有條有理，但陳管家不為所動，道：“半梔吃了三次藥，如今下洩的勢頭已經止住了，這會再驗，先的藥勁都過去了，驗不出來也是常理。這個道理你想得到，太太聖明，更加想得到。你和我胡攪蠻纏不要緊，不該還想著糊弄主子。”

霜娘敬佩地看了陳管家一眼：怪不得他是大總管啊，看看人家這頭腦，這說話水平，以及這麽難堪的家事鬧出來之後還維持著的冷靜心態，真是不服不行啊。

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