話分兩頭，卻說周連營，他被母親留下用飯，吃完剛凈了手，安氏劈面就問他：“昨晚上到底怎麽回事？”

周連營一邊接帕子擦手上的水珠，一邊笑道：“沒怎麽，我被小雷拉了去，審了我半天，到晚飯時還留了我不許走，硬灌了我兩杯酒。他那性子，發起瘋來人都沒轍，我實在沒推掉。回來時就迷糊住了，沒留神回了後院。”

安氏點一點頭：“我就知道腳扭了的話不真。”又有點疑問地看他，“你媳婦的頭呢，好好的怎麽會自己撞了，是不是你酒後忘形，失手傷了她？”

“娘想多了——”周連營略有心虛，但要細說究竟，那是萬萬不能的，頓了頓，尋了個說法，“她那鼓包新鮮得很，若是我昨晚鬧的，過了一夜，早該泛出青紫了，娘才細看了的，可是這樣？”

安氏回想了一下，霜娘那傷處確實只是紅腫，還未淤出紫來，該是新傷無疑。便哭笑不得地嘆了口氣：“這孩子，我想著她平常一向穩重，不像是這麽不小心的人，誰知是馬有失蹄，真糊塗上了。”

周連營低頭喝了一口清茶，把表情遮掩過去了。霜娘那傷，他其實怎麽也得擔個間接責任，只是依他性情，母親再親，跟她討論房裏事總歸是很不自在的，是以能含糊就含糊過去了。

安氏卻又心疼起他來：“唉，你大哥當年在你這個歲數，雲哥兒都有了。可憐你還煎熬著，偏就一樁連一樁的事都趕上了，吃那麽些苦頭，好容易回來了，又空守著媳婦，不能動彈。”

聽話題還在這個上面打轉，周連營有點招架不住了，只得一本正經地道：“孝道如此，應該的。”

好在安氏沒真想過問得巨細靡遺，只額外又說一句：“雖分了院子，你沒事時也往後院坐一坐，別真把你媳婦空丟在那裏大半年。依我看，你這媳婦就算不叫你喜歡，應該也還不至討你的嫌。”

見周連營應了，就轉而說起正事來，道：“我本想著囑咐你，這一兩天你該帶著你媳婦去見一見你岳家長輩，她這一傷，倒不太好說了。你的意思怎麽樣呢？就這樣去，還是索性再過幾天，等你媳婦傷養好了去？”

周連營想了想，放下茶盅：“她娘家如今是什麽狀況？有哪些親眷？我回來這幾天，各處見人忙碌，還沒來得及問一問。”

安氏往後靠進椅背，手搭在扶手上，淡淡道：“能把女兒舍出來與人沖喜的人家，還能是怎麽樣？霜娘沒進門前，賀家那老爺做著禮部主事，把霜娘嫁進來後，他就上門來通關節，找過你父親，也找過你大哥。我同你父親說好了，這樣黑心的人斷不能叫他上來，攀慕富貴也罷了，連點人心都沒有，我們府裏當時發了三十二臺聘禮過去，一臺都沒給霜娘陪來，叫人光禿禿地進了門。”

——其實當時霜娘還是帶了兩箱子嫁妝來的，不過那兩個寒酸的樟木箱子，在安氏這等當家主母眼裏看來，跟沒有是一個樣的。

霜娘這個家庭狀況，周連營並不意外，跟著問道：“她母親可是不在了？”

安氏點頭：“極早就去了，丟這麽一個姑娘，養在姨娘手裏，吃的那些苦頭，也就不必說了。”又接著前言道，“你這岳父對親生骨肉都是這樣了，難道外人還指望得上他？這樣的人提拔了他，莫說指望他的好處了，不定什麽時候倒要把我們帶累了。所以如今，他還是坐著那位置，我看就叫他坐到老罷，為著你媳婦的體面，只保著他能不降職就是了。”

周連營道：“兒子省得了。他家還有什麽別的尊長？”

“老一輩上也都去得早，只還有賀家老爺三年前續娶的一房繼妻，上門來過幾次，我見了一回。”安氏說著，不由失笑，“你這媳婦，促狹起來實在引人發笑，她父親當年娶妻，她打發人包幾個尺頭回去就算賀禮了，我一些兒都不知道。還是送禮的人回來，去交差回你大嫂話，方漏出消息來的。說賀家老爺當場氣得變了色，你媳婦預先教了那人一篇話，就回說，姑奶奶三分之一的陪送都在這裏了，實在已是傾盡所有，老爺若還不滿意，她也沒得法子，只好把陪送全貼回來了，問賀家老爺還要不，當時把他問得臉紫在了那裏。”

以安氏的立場，霜娘那樣的娘家，當然是撇得越清越好。霜娘此舉很投了她的意，最妙的是，這臉打得極痛，姿勢卻不算粗暴。

周連營想想霜娘這個切入點，也忍不住笑了。但他的笑容一笑而收，父母緣淺至此，畢竟不是件值得高興的事。

安氏接著道：“你大嫂知道後，叫人補送了一份——孩子寒素些罷了，我們卻不好也如此。要說尊長，就這麽個樣了。底下還有霜娘一個妹子，是那姨娘出的，再就是新任賀太太出的一個小兒子，似乎做過周歲生日沒多久，我也記不大清了。他家人口少，不必很花功夫準備什麽，定在哪天上門去，你們自己看罷。”

“我回去問一問她。”周連營聽了便道，“去她家裏，還是看她的意思怎樣，我遷就著一些不妨。”

安氏道：“你現在不是忙著要出門？不用你來回跑了，我叫個人去知會一聲，叫她先考慮著。等你晚上回來，再自己去和你媳婦商量，這事到底怎麽辦法。”

又笑道：“要不是她傷了，先就叫她一起留下來了。我鬧不準是不是你欺負了人，倒不好說，現在只有多費一遍事了。”

周連營提到這個便有些窘，接不下話，見事已定，就忙忙告退出去了。

他今天還有幾戶人家要拜訪，都是極熟悉的世交，雖然有孝，不便久留擾飯，但也要上門去露個臉，不能散帖子就打發了的那種。

出了二門，早已候在此地的小廝望山見了他，忙小跑著跟上來。

當年周連營在家時，望山在他身邊的地位大致和金盞於霜娘等同，都是一等一的心腹，前程什麽，自然比別人都高出一籌。但後頭周連營出了事，他就陡然從空中掉下來了，雖則也可往別處鉆營，但想仍如在周連營身邊一般，那是再不能夠了——幾位爺貼身的位子都是一個蘿蔔一個坑，旁人恨不得長死在坑裏，哪裏有讓出來，叫他擠進去的？

望山一口氣憋著，周連營別的幾個小廝都已另尋了地方當了差，就他高不成低不就，在外院胡亂廝混了三年，混不出樣來，原已死了心，打算往莊子上去。以他的資歷人脈，弄個小管事做做還是不難，到時再一步步往莊頭的位子上爬。

新的職業生涯都制定好了，周連營忽然回來了。望山這喜從天降的心情，真是難描難畫，聽著消息連滾帶爬地出去迎了人，當時還輪不著他湊上去，他就跪角落地上把滿天神佛都拜了一遍。

後頭幾天天不亮就守在二門口，再見著周連營，撲上去哭號了一番，順理成章又跟在了周連營身邊，因別的幾個小廝身上都有了差事，有能回來的，也有回不來的，望山照樣的還是眾小廝頭頭。

周連營領著小廝一路出了府，騎上馬，剛奔出永寧侯府所在的這條街，拐了個彎要入街市時，斜裏殺出個小乞兒來，險卷入馬蹄底下。

周連營急勒住馬，望山在後頭的馬背上直起身來大罵：“哪裏來的送死鬼，趕著投生呢！”

那小乞兒唬倒在地上，連往旁邊打了兩個滾方停下來。

周連營見那乞兒瘦小一團，年紀不大，就向望山道：“算了，和小孩子計較什麽。”

他心裏有數，快進入街市時，他原就放慢了馬速，那小乞兒沖過來時，他勒住又及時，並沒傷著人一點。因趕著拜客，不想多做糾纏，就打馬要走。

誰知那小乞兒卻往馬前一撲，跪倒在地道：“貴人留步。”

望山豎起眼睛：“怎麽，你還想訛錢不成？”

那小乞兒忙道：“小人不敢。小人受了托付，給這位大爺送封信，請大爺過目。”

就低下頭，從臟兮兮的懷裏摸出封用信封裝得好好的信來。

這臭小子原來不是沒長眼睛不看路，而是有目的地等在這裏沖著他們家爺來的？望山警惕起來，下馬去一把奪過信來，再把那小乞兒往地上用力一按，制住了他，才仰頭問周連營：“六爺，我看這小子來得蹊蹺，要不要把他帶回府裏去好好審問一下？”

周連營沒理他，抿緊了唇，目光敏銳地往四周打量。

小乞兒嚇得趴地上哭了，嚷道：“大爺，我就是個要飯的，得了人一兩銀子，叫我送封信過來。我知道的就這麽多，別的什麽都不明白，求大爺饒命啊！”

望山往他後腦勺拍一巴掌：“誰叫你送的信？鬼鬼祟祟的，怎麽自己不來？你又怎麽認得的我們爺？這些要緊的一個不說，就想糊弄過去了？我看你是欠揍！”

小乞兒抽抽噎噎地道：“是一個男人叫我來的，長得普普通通的，他原和我站在那茶攤後頭，見大爺來了，他就把我往外一推——”

他說著，轉頭指了指就在路旁邊的一個茶攤，那茶攤布置簡陋，只有兩張木桌配幾張凳子，不過頂上倒搭了個棚子，可以給行人遮陽或避一避雨。

望山待要沖去那茶鋪查看，周連營收回目光，叫住了他：“不必去了，人早已走了。”又拿鞭稍指一指那小乞兒，“放他走罷，他知道的都已說了。把信拿來給我。”

那小乞兒聽得這一聲，忙胡亂磕了個頭，爬起來飛也似地去了。

望山只好回來，把信呈了上去。

周連營拿過信，先看了看信封，是最普通最不值錢的素紙信封，上頭一片空白，並無收信人落款等。便直接拆開來，內裏裝著薄薄兩張信箋，一樣是最普通的貨色。

抖開來，信紙上擡頭是：周兄敬啟——

他往下看去。

信不長，意思也不艱澀，兩張信箋展在眼前，幾乎算是一掃而過便可知其意思了。

周連營心中驟然而起一陣盛怒，他面色變得極為冷峻，周身氣勢淩人，就手將那信箋揉成一團，若不是尚有克制，留了三分手勁，那薄薄紙張直接就要變成一團稀爛。

望山站在馬下，嚇得一時沒敢吭聲：侯府幾位爺裏，就數他們家這位的脾氣最好了，一年到頭也難得見幾回他怒氣上臉，那信裏究竟寫了些什麽要命的東西？

過了一會，見周連營臉色雖還沈著，情緒已緩和了些，他才伸著脖子湊上去問：“六爺，可是寫信的這家夥得罪了爺？爺別跟這些東西生氣，他不開眼，咱們就揍他去！”

“閉嘴。”周連營沈著臉，把紙團重新展開，草草折了兩折，塞回了信封，放進自己懷裏，再不說話，提馬便奔了出去。

望山忙騎回自己馬上，匆匆跟上去。

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