天近黃昏。

門吱呀一聲開了，耳房就在旁邊，離得極近，聽到聲音耳房裏諸人都出來了。

周連營站在門外廊下，他換下了原來那身風塵仆仆的布衣，穿上長兄的一件鴉青色盤領窄袖袍，原來氣質更偏少年的，現在看去則已經是個穩重的青年了，頭發重新束過。暮色裏，他容色明朗，眼神湛然，整個人顯得神清氣爽，煥然一新。

霜娘又是用拔的才把眼神□□，她感覺自己的土包子人設已經牢不可破了。可是講真，她覺得可以寬容一下自己不能自控的花癡模式：碰見個完全合她審美的人多難呀，兩輩子都只見過這麽一個，說不出他哪裏比別人更出色，但就是好看到叫她控制不住心跳。人生已經艱難這麽多年，終於被發一回福利，她就暈頭一點又怎樣呢。

嗯，她就看看，不想幹嘛，所以不要老是那麽心虛哈。

她安撫了一下自己，過去把繡娘來量身的事說了，見周連營點頭，便退後，讓繡娘上前。

金盞則去交待人進去裏間收拾。

繡娘動作很快，幾下量完了，說了會盡快做好送來，蹲身行禮離開。

周連營向霜娘：“你可有事忙？若沒有我們去母親那裏罷。”

霜娘看看自己身上，沒什麽要收拾更換的，她摔那一跤大半都摔在金桔身上，沒損到她的衣裳，就道：“我沒有事，走吧，別叫太太等急了。”

出了院門沒走幾步，前方一個高大的身影匆匆迎面而來，見到他們一行三人猛地止住了腳步。

“大哥！”

周連營沒收住腳，上去直接把那身影抱了個滿懷：“我回來了！”

“你這小子，你這小子……”周連政反手抱住他，用力拍著他的後背，聲音嘶啞著說不出第三句話來。他身上還穿著全套官員常服，應該是下衙歸府聽說後就直接過來的。

霜娘眼尖地發現周連政眼圈都紅了，所以，連他也不知道幼弟是詐死？

兄弟兩個抱了一會感情平覆下來，分開了，周連政道：“你們這是往母親那裏去？”

周連營說：“正是，大哥可要回去換衣服，還是同我們一起去？”

周連政道：“不必換了，一來一回白耽誤功夫，就這樣去罷。”

兩個人便並排往前走，霜娘跟在後面，聽周連政道：“聽你大嫂說，你這三年都在楊大將軍軍裏？”

周連營：“是。楊大將軍治軍極嚴，我剛進去那個月，足挨了八頓板子。”

周連政奇道：“你闖了什麽禍？在家時從小到大沒惹過事的，難道失了憶連性情也變了？”

周連營笑道：“跟那些刺頭比，我這板子挨得確實有些冤了。大哥你不知道，楊大將軍出身苦，極會過日子，做了將軍後還是一樣，最見不得人浪費糧食。我們軍中有一條不得剩飯的軍令，每頓飯後小旗都會挨個巡視，看見碗底有剩的就要拖出去打板子。我開始不知怎麽的，就是吃不下那飯，割得嗓子疼，足挨了八頓打，聽了多少嘲笑，方把毛病扳過來了。”

周連政聽了嘆息道：“怪不得你，軍中那些粗米，哪裏好和家裏比，苦了你了。”

“吃慣了也沒什麽。”周連營道，“先吃得少，餓著肚子沒力氣訓練，天天拖後腿，我們小旗倒還好，總旗卻兇，罵我像罵衛所門口的土狗一樣，還要同隊的扒我衣服，查我是不是個姑娘。”

周連政聽得連連皺眉，道：“那總旗叫什麽名字？”

“問這個幹什麽？難道大哥還找他算賬去？”周連營樂了，“他也不是針對我一個人，凡訓練跟不上的都挨罵，罵得更難聽的還有呢，後來我硬著頭皮吃慣了那飯就好了。我現在也是個總旗了，要不是忽然想起回家來，下半年我還可以升一級，是試百戶了。”

霜娘在後頭跟著，分析了一下目前為止得到的訊息，意識到周連營詐死緣由雖不明，但他所說的從軍應該是真的，其中全是細節，作為一個侯門裏金尊玉貴長大的貴公子，他很難編得出與他本來生活差出十萬八千裏的人生經歷來。

而另一點是，周連政和梅氏一樣，或許不知道周連營是詐死，但一看見周連營回來了，他就意識到了其中的隱藏關卡是什麽，所以過了最起初的震驚期後，很快就鎮定下來。照常理說，周連政就算聽妻子說過了幼弟當時是如何出事的，但當面見到了人，真的活生生的歸來，多少也該就此問幾句才是，周連政卻沒有，直接跳到了後續上。

想完，霜娘有點失望地發現自己絞盡腦汁也只能分析出這麽多了，三年的侯府生活對她來說還是短了點，那些各房頭有的沒的八卦她是聽了一堆，真正有關於永寧侯府的核心秘密，她一無所知。

前頭接著在聊下去，周連政的聲音中帶了緊張：“你這是已經升了兩級？哪來的軍功？”

“上過兩回戰場，每次都有斬獲，就升上來了。”周連營道，“大哥，你別告訴娘，她不知道，事都過去了，說這個白叫她擔心。”

周連政有點惱怒：“你膽子也是太大，受傷了沒有？”

“沒有——有過一點皮肉傷，早都好了。”

“明天請個太醫來，給你仔細瞧一瞧。”

周連營推道：“不用，真的都好了。我明天要去見殿下，還不知是怎麽個章程，也不好先送名帖去，恐怕底下人以為是誰搗亂，再給丟了，不去上報殿下。”

“對了，須得稟報父親，開祠堂祭告祖先，重修族譜。”周連政也想起一件事來，這樣算明天倒真難抽出空來，就道，“那就後日，想來殿下不會這麽快派你差事。你在院裏等著，不許亂跑，等太醫來過才許出門。”

不便再推辭兄長的好意，周連營只好笑道：“由大哥安排罷。”

一路說著到了正院，裏面各房都已掌起了燈，燈火通明，丫頭媳婦們來來往往，一片忙碌景象。

晚上的團圓宴擺在了西邊的小廳裏，席開兩桌，分了男女，中間以一架紫檀圍屏隔開。

霜娘等人進去時，各房人等連下一輩的珍姐兒等在內都已差不多到齊了，原是各自輕聲說笑，見到周連營進來，都不約而同住了嘴，只是盯著他看。

雖然已得到通知，說當年弄錯了屍體，周連營又活回來了，但只是聽到這個消息和真的見到本人時的震撼是有差的，整座廳都寂然無聲了。

周侯爺和安氏坐在上首，見到霜娘等人繞過屏風進來，安氏猶可，先已見過哭過了，現在只是唇邊不由自主露出了笑容來。周侯爺原在城外打獵，接到消息，剛剛疾馬飛奔回來，見到小兒子當真活生生地站在了面前，一下子失態地站起身來。

不等丫頭拿錦墊，周連營上前撩袍下跪，砰砰砰連磕了三個響頭！

霜娘遲一步，忙也跪了下去。

周侯爺俯了身，發著抖的手攙在兒子手臂上，臉上的肉都因為激越的情感而顫動著，連道：“起來，起來！”

“兒子不孝，累父親傷心了。”

周連營說完了，才順著周侯爺的力道起身，反過來扶著他，將他扶回太師椅裏坐著。

金櫻從旁邊過來，把霜娘也扶站起來。

周侯爺盯著兒子：“瘦了，吃了苦了。”

周連營微微別了下頭，把到眼眶的淚硬逼回去，重新看著周侯爺笑道：“我有什麽苦吃，誤打誤撞地進了軍裏，一天吃喝也不曾缺過的。父親看著我瘦，其實我比先壯實多了。”

“哎，回來就好，”親人的話大致都是差不多的，周侯爺看著他，不由地又重覆了一遍，“回來就好。”

安氏等他的情緒平覆了點，在旁口氣很和緩地道：“侯爺說的是。連營，再去見見你兄長和嫂子們。”

周連營道：“是。”

轉身去挨個作揖行禮，謝諸人替自己孝敬父母，行了一圈，輪著兩個未嫁的姑娘時，五姑娘蕪蘭和七姑娘綺蘭，年紀都比他小，屈膝向他見禮。禮畢後下面原該小一輩的來行禮了，七姑娘周綺蘭見了禮卻不讓開，仰著頭笑道：“六哥哥，你回來了，可有人給我做主了。”

周連營問道：“怎麽了？”

周綺蘭走去拽站在屏風旁邊的霜娘，她這動作甚為無禮，但是個才十歲的孩子，霜娘不好硬挺著和她計較，只好被她拽到了周連營面前。

就聽周綺蘭道：“我見六嫂繡的花好看，求了她好幾回，替我繡一些擺件，可是我人小面薄，總也請不動，六嫂不是說要練字，就是說要學畫，我也不知道是真是假，也不敢逼著。六哥哥回來可好啦，我求六哥哥，六哥哥面子比我大，替我和六嫂說說，六嫂一定肯的。”

“……”講真，霜娘一向是很愛護小朋友的，就算是不招人喜歡的小朋友她也就是敬而遠之，這是頭一回，她想拎起小朋友抽她兩下屁股。

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