霜娘初來乍到，認不得侯府的路，全憑金盞出言指點，叫往左就往左，叫向右就向右，不知走過了幾處甬道幾條回廊，終於來到了正院。

這處院落極寬闊軒昂，正面五間正房，兩邊游廊連著廂房若幹，院子裏一眼望去總有七八個小丫頭，掃地的，澆花的，餵鳥的，還有拿抹布擦廊柱子的，各司其職。一個身量高些年紀看著也大些的丫頭立在臺階上，穿著素綾襖，外罩青緞比甲，袖著手看小丫頭們幹活。

霜娘和金盞進得門來，她一眼看見，忙下了臺階快步過來，先蹲身給霜娘行了個禮：“給六奶奶請安。”

霜娘伸手扶起她來，金盞從旁笑著介紹道：“這是我姐姐，叫金櫻。”

霜娘微訝，細細一看金櫻，果然見她與金盞有三四分相似，只是五官的輪廓更分明些，一眼看去比金盞更為亮眼。

金櫻向妹妹道：“你如今跟了奶奶，自己獨當一面了，可要用心伺候，不要像還在這院裏時，整日傻吃傻玩，沒個心思。”

霜娘更驚訝了，想想又覺得在情理之中——她光禿禿一個人進來，婆婆從自己身邊撥個人給她再正常沒有了，她只是來的時間短，還沒有來得及過問身邊的人事而已。除了金盞之外，她還有三個大丫頭，不知道又都是些什麽來歷。

金盞吐吐舌頭，挽了姐姐的臂彎：“哪裏要姐姐多說，我都知道的。太太今兒身體怎麽樣？可好些能下床了？”

“看著精神比先健旺了些，只是身子還是虛，大夫還叫臥床靜養。”金櫻說完，向霜娘笑道，“請奶奶等一等，大奶奶和三奶奶比奶奶早來一步，正在裏頭伺候太太吃藥，我進去通傳一聲。”

霜娘微笑點頭：“有勞姐姐。”

金櫻返身進去，霜娘便向金盞問道：“你原是太太院裏的——”

“哎呦，六弟妹來這麽早？”

這斜裏冒出來的聲音有些尖細，每個字都似比常人的高個兩度，叫人聽了不很舒服。

“是四奶奶。”一聽這有特色的聲音金盞就知道來人是誰了，快速小聲提醒。

霜娘轉身，只見院門處一行三人正款款走進來，後面兩個明顯是丫頭，最前面的是個年約二十出頭的少婦，穿著姜黃妝花褙子，藕色百褶裙，五官艷麗，臉型略有些方正。

霜娘福身見禮：“四嫂。”

四奶奶快走兩步，將她一把攙住：“快別多禮，”跟著就握了她的手上下打量她，“是個美人兒呢，唉，只是命不好，六弟偏偏去了，撇下你一個，下半輩子可怎麽熬哪。”

這也太——快人快語了吧？霜娘眨著眼，不知怎麽回她，只好說：“四嫂不必替我擔心，我跟著太太過就是了。”

“話是這麽說，太太自然是好的，可要管著那麽大一個府裏，總有一時看顧不到你的地方。你是不曉得，這府裏有些下人最是攀高踩低，愛燒那熱竈兒，像你我這等沒根基的，都放不進他們的眼裏，莫說指望他們的伺候了，不倒過來絆你兩跤都算好的了。”

轉眼間被歸為同類的霜娘更無語了，因不知這位四嫂平素的性情，鬧不明白她是天生的自來熟有口無心愛說話，還是真的想拉她做個同盟，只好邊聽邊微笑點頭。

四奶奶談性正好，還要再說，院門處又來了一行人，走在最前的是個中年男子，穿一身五福捧壽紋大襟袍，面目削瘦威嚴。身側跟著個美婦，看不太出年紀，單看她外貌，肌膚光潔緊致，相貌明麗動人，同小姑娘似乎沒有什麽差別，但不知為什麽，略一細看，就會覺得這其實是個有些年紀的婦人了。

四奶奶忙住了口，福身見禮：“給侯爺請安。”

不用金盞提醒，霜娘跟著下拜。

永寧侯周進“嗯”了一聲，沒有停步，直接向正房走去，那美婦一起跟了進去，隨同的其他丫頭則都留在了院子裏。

霜娘不解，小聲問金盞：“那是誰？”

她沒有具體描述，但金盞很知道她問的是誰，以同樣小的音量回答道：“蘇姨娘。”

霜娘更不解了，今天是她作為新媳婦進門要向長輩敬茶的日子，通常闔家大小能出面的主子都會出面，但，這應該不包括姨娘吧？

未及再問，金櫻從屋裏出來了，碎步下了臺階過來道：“四奶奶也來了，太太剛吃好了藥，請奶奶們都進去罷。”

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正房裏間。

侯夫人安氏半靠在床頭，膝上搭著錦被，背後靠著個石青金菊紋大引枕，面色蠟黃虛弱，額頭處微微有些汗跡，是個顯而易見的病人形容。

窗下設了一張羅漢榻，周侯爺坐在東邊，蘇姨娘站在他身後。

梅氏同另一個霜娘未曾見過的婦人立在床邊，度其位次，應當是三奶奶了。

梅氏向霜娘道：“六弟妹，太太的身子實在不能支撐，大夫再三說了要臥床靜養，因此不能去正堂全禮了，委屈你些，就在此間可好？”

霜娘忙道：“太太的身子要緊，我在哪裏敬茶都無礙的。”

梅氏即命丫頭上茶，地上設了錦墊，霜娘舉了茶盅先敬周侯爺，得了個紅包，次敬安氏，得了一整套首飾。再下來該是平輩間的見禮了，卻聽周侯爺道：“也敬一敬你姨娘。”

霜娘僵在了原地，下意識去看梅氏。

梅氏眉頭蹙緊，若是正常情況下，這杯茶無論如何也不會如了蘇姨娘的願，但安氏重病在床，梅氏恐怕鬧起來更添了安氏的病，便向霜娘微微點了點頭，讓她早些把流程過完，好送蘇姨娘走人。

霜娘捧茶過去，蘇姨娘卻不接，往地上的錦墊看了一眼，挑了嘴角笑道：“新奶奶既然不是誠心想要敬我，還是算了罷，我也不敢委屈了新人。”

“……”這臉趕上她家的胡姨娘大了。

霜娘一聲不吭，轉身就將茶盅放回丫頭捧著的茶盤上了。

蘇姨娘不由冷笑：“果然，我就知道我身份低微，怨不得新奶奶瞧不起我，我原不該來自討沒趣。”

霜娘心頭一陣煩惡，她情緒一向舒緩，不大容易動氣的，但這個蘇姨娘的蹦跶勁實在和胡姨娘一樣一樣，進侯府來守寡就算有一千個不好，對她來說總還有一樣是好的，那就是擺脫了胡姨娘，誰知道人生難料，這裏竟還有一個使勁要壓她頭上的父妾？

霜娘垂著眼道：“我有心要敬，姨娘不喝，我也沒法。”

蘇姨娘不知她強壓了脾氣，只以為她裝傻，道：“侯爺說的明明白白，你敬侯爺和太太是怎樣？敬我又是怎樣？奶奶不要怨我說話白，就是丫頭們日常給我端茶倒水也沒有腰桿子挺那麽直的呢。”

“姨娘的意思是，您這個封號也同侯爺和侯夫人的一樣，是由朝廷敕封的？”霜娘不準備忍了，到哪都在小妾手下討生活，她心胸再寬大也沒法想開了。

蘇姨娘本要欺她新人面薄，所以一句句遞上來，沒提防她竟敢回嘴打臉，大怒道：“你倒會使大帽子扣人，不過想喝你一杯茶，倒好似我犯了天條了，把朝廷都搬出來了！”

“是我的不是。”霜娘應了一句，轉手把茶盅又拿回來，遞向蘇姨娘，“請姨娘喝茶呀。”

霜娘說話時低眉順眼，然後腰身卻比先還要挺得筆直。

這舉止落在蘇姨娘眼裏就是明晃晃的挑釁，她氣得伸手一推，霜娘一晃，茶盅裏的水灑了大半出來，幸而茶水溫熱，並不燙人。

“夠了。”

半倚著的侯夫人安氏終於開口：“攆出去。”

梅氏即刻揚聲：“來人，拖蘇姨娘出去！”

簾櫳掀開，兩個身材粗壯的中年仆婦進來，一人拉住蘇姨娘一條手臂，拖著就走，蘇姨娘極力掙紮，但那點力氣根本抗衡不了，她又喊“侯爺”，周侯爺微擡起身，但最終欲言又止，還是眼睜睜看著蘇姨娘被拖了出去。

霜娘目瞪口呆——這個蘇姨娘膽氣這麽足，侯夫人娶嫡親兒媳婦她敢來摻一腳，還當著侯夫人的面逼霜娘下跪敬茶，霜娘以為她一定是個受寵受到天上去，連侯夫人都不得不忍讓的寵妾了，誰知侯夫人說一聲就直接硬拖出去了，這個蘇姨娘原來只是單純的臉大？

“這又是何必，”周侯爺嘆了口氣，這才開口說話，“蘇娘是個可憐人，一輩子沒個兒子，不過是想喝一杯媳婦茶罷了，你就成全了她這個念想又能有多大妨礙。”

安氏冷冷一笑，聲音虛微地道：“侯爺很不必來和我扯這些，我明白得很，你們無非是看我沒了一個兒子，所以趕著來踩我罷了。”

周侯爺皺了眉：“你是病糊塗了，說的是什麽話。小六也是我的兒子，他沒了我心裏能好受？你怎麽總是把人想的這樣惡毒。”

安氏道：“是啊，侯爺心裏也不好受，所以等不及地帶著人來羞辱他的遺孀了。”

周侯爺惱怒地站起來：“你——算了，你病著，我不和你計較。”

說罷拂袖而去。

因見識了夫妻拌嘴，霜娘略有點尷尬，但看別人都是面色如常，似乎司空見慣。梅氏見安氏半合著眼，呼吸微促，便叫了三奶奶上前一起重新服侍安氏躺下，放下半邊帳子，轉身示意眾人一起出去，只留下一個大丫頭在床邊腳踏上守著。

霜娘進門的敬茶儀式，就這樣一言難盡地結束了。

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