不知不覺中，“民生”號以輕巧熟練的動作完成了轉向，並撇開周圍的過往船只，加速向前方的海峽駛去。

很快，對馬島便出現在了眼前。

此時的對馬島附近海域風光秀美，氣候宜人，在陽光的照耀下，海面上遠不象在歐洲的北海那樣的寒氣逼人，而是暖洋洋的。

在看到對馬島之後，想到當年發生在這裏的那場成就了日本海軍日後名聲的大海戰，湯薌銘禁不住嘆息起來。

1905年5月27日至28日，日俄兩國海軍的主力艦隊就在這一片海域進行了一場規模空前的海上決戰，結果日本海軍徹底摧毀了俄國海軍的主力，獲得了完勝。

對馬海戰的意義對日本來說，不亞於特拉法爾加海戰之對英國。對馬海戰在亞洲太平洋地區產生了巨大的、立竿見影的政治影響。從這次海戰當中，日本脫穎而出，成為了遠東頭號的軍事強國，並一直雄踞此位。而經過對馬海戰和日俄戰爭中的其他戰役，日本海軍——實際上是日本的所有軍兵種，都樹立了“戰無不勝”“極端自信”的傳統，直到今天，這種觀念仍然從未有動搖過。

湯薌銘在腦海中小小的想象了一下，同樣是在這片海域，此時此刻，碰到日本海軍主力艦隊之後，會發生什麽樣的事。

在現在已經重新強大起來的中國海軍面前，日本海軍還會取得以前的輝煌勝利嗎？

想象著海戰的過程和最後可能出現的結果，湯薌銘的嘴角露出了冷笑。

第二次赫爾戈蘭灣海戰和凱爾特海海戰對中國人來說，並不是幫助一個歐洲傳統海軍列強打敗了另一個新興海軍列強那麽簡單。

最起碼，從這兩場大海戰中，中國人又重新找回了對海洋的自信！

大約半個小時之後。湯薌銘要哈爾西再次下令全艦右轉10度，以便於“民生”號擴大對這片海域的偵察範圍。

哈爾西下達完命令之後，有些好笑地看了湯薌銘一眼，但並沒有說什麽。

湯薌銘註意到哈爾西臉上的表情，笑了笑，用英語說道：“這裏已經是日本了，日本艦隊隨時會出現在我們的面前。”

“那又怎麽樣？”哈爾西聽了湯薌銘的話，露出了一個在中國人看來有些猙獰的笑容，他轉頭看了看身後的兩艘“共和”級戰列艦，自信地說道，“我不認為現在的日本艦隊能對我們造成什麽威脅。”

聽了哈爾西的話，陳世英和他身邊的幾位中國海軍軍官也全都和哈爾西一樣，臉上全都是一副顧盼鷹揚之色。

哈爾西生於1883年。其父為美國海軍軍官學校1873年級的畢業生，在海軍服役多年，曾被授於海軍上校軍銜，加上哈爾西的先輩中有許多人與海軍有關，受家族的影響，哈爾西很早便投身美國海軍。1900年，哈爾西便考入海軍軍官學校。1904年，由於當時的美國總統西奧多？羅斯福大力擴建海軍，需要大批新軍官，哈爾西便提前畢業，在美國戰列艦“密蘇裏”號上服役。哈爾西雖然在美國海軍中長期擔任低級軍官職務，但他一直渴望著能夠在戰爭中大顯身手。第一次世界大戰爆發後，哈爾西終於如願以償，先是成為了一支驅逐艦編隊的指揮官。在作戰中，他顯露出卓越的軍事才幹，受到上級的賞識。為了能使新組建的中國海軍戰列艦隊盡快參戰，美國海軍派遣了大批優秀軍官到中國海軍指導作戰，哈爾西被分配到了“自由精神”號戰列艦擔任代理艦長，在第二次赫爾戈蘭灣海戰中，哈爾西以其勇敢頑強的作風贏得了中國海軍官兵的一致尊敬，得到了“蠻牛”的外號。在美國幫助建造的中國海軍六艘“光榮”級戰列巡洋艦完工後，哈爾西又被調到“民生”號戰列巡洋艦上擔任艦長，負責指揮該艦作戰並培養軍官和訓練水兵。

在第一次世界大戰結束後，哈爾西因為表現英勇，屢立戰功，分別獲得了英國政府頒發的維多利亞十字勳章和中國政府頒發的一等嘉禾勳章。但哈爾西對此似乎並不太在意。對哈爾西來說，他已經在戰鬥中得到了想要的一切。對於他服役這麽長時間的中國海軍，他已經產生了深深的眷戀之情，中國海軍官兵對這頭勇敢的“蠻牛”也感到依依不舍，用哈爾西的話，“我們的友誼是用鮮血凝成的。”

戰爭的結束對哈爾西這樣的猛將來說等同於失業，在哈爾西交卸職務準備回國之際，“幸運”的消息傳來，隨著遠東局勢的緊張加劇，中國政府迫切要求保留中國軍隊中的美國軍官以協助中國軍隊作戰，而中美兩國海軍的合作並未因第一次世界大戰的結束而停止，在美國政府的默許下，哈爾西等美國海軍軍官得以繼續留在了中國海軍當中。

對於中國付出巨大的代價參加第一次世界大戰，中國國內一直質疑和責難的聲音不斷，認為中國政府是在拿自己的軍人的生命為歐洲列強充當炮灰，但湯薌銘等中國軍隊的將領卻並不這麽認為。

因為從純粹的軍事角度考慮，以這樣的方式參加第一次世界大戰對中國軍隊有著非常積極的意義：美英等國為中國培養出了一大批經歷戰火考驗的優秀的軍官，象陸軍的裝甲集群戰術、滲透戰術、閃電戰術和海軍的“AT”戰術等新式戰術也是在這場戰爭中逐漸熟悉的，此外還有大量的海陸空裝備在歐洲的戰場上得到了很好的實戰檢驗。

象這一次，在得知“海參崴事變”發生後，中國軍隊能在這麽短的時間裏作出淩厲的反應，美國陸軍和海軍派出的大批軍事人員繼續協助中國軍隊的作用功不可沒。象這一次中國海軍派出了最先進的三艘主力艦護送陸軍前往海參崴，支援在那裏作戰的中國海陸軍，美國“顧問”仍然和以前一樣，充當著不可或缺的角色。

“可是，我的朋友，你可不要忘了，我們這一次的任務，不是來和日本人決鬥的，而是護送陸軍部隊到海參崴去啊。”湯薌銘當然知道此時好戰的“蠻牛”在心裏想著什麽，笑著提醒了他一句。

“放心吧，我記得我的職責。”哈爾西笑道，“相信我。”

看到哈爾西會心的笑容，湯薌銘放下心來，將註意力重新轉到了海面上。

過不多久，司令塔裏的內部通訊電話發出了“鈴鈴鈴”的響聲。在艦長、副艦長和參謀官都在的情況下，拿起話筒的通常都是湯薌銘。很快，從電話線那端傳來了望員的聲音：“船隊正在跟隨我們通過海峽！未發現異常！”

“繼續保持警戒！”湯薌銘簡單的叮囑了一句之後，將了望哨的報告向哈爾西進行了口頭轉達，憨厚的美國艦長只是微微點頭表示了解——如今“民生”號執行的是一次非常規的作戰行動，以作戰的方式和目的來看，這是普通得不能再普通的一次“和平時期”的護航，但是所不同的是，潛在的進攻者和防禦者之間，存在著十分微妙的關系。

對於日本軍隊在海參崴的悍然挑釁，湯薌銘和眾多的中國軍人都感到無比憤怒，對日本人的卑鄙下流在更是持強烈的鄙視態度，雖然中國政府並沒有因此向日本宣戰，但中國軍人們都明白，戰爭實際上已經開始了。

這一次雖然不是直接的作戰任務，但“民生”號戰列巡洋艦從上到下都不敢有絲毫的大意，尤其是艦長哈爾西，他深知這艘戰艦對中國海軍的意義有多麽重大，另一方面，來自美國海軍高層的命令也讓他必須在這片敏感的海域小心行事。

艦內通訊用的電話又響了，湯薌銘毫不耽擱的拿起話筒，這一次，了望員的聲音非常急切，而當他將“東率方向發現不明身份艦船的消息”轉達給哈爾西時，美國艦長似乎已經從他的望遠鏡裏發現了這一點，鬥牛犬一樣的下巴稍稍加快了抖動的頻率。

“拉響戰鬥警報！沒有我的命令，任何人不許開火！立即將這一情況傳達給‘民主’號、‘憲法’號、直衛艦隊和陸軍船隊！”湯薌銘大聲的命令道。

刺耳的戰鬥警報和不斷閃動的壁燈催促著艦員們迅速進入到了各自的崗位之中。事實上，“民生”號從天津大沽口啟航之後，就一直處於戰備狀態，因此進入戰鬥狀態並沒有耗費太多的時間。很快的，各個部門相繼傳來了“準備就緒”的報告。

下達完各項命令之後，湯薌銘也將註意力轉向發現艦船的那個方向。這時候，通過望遠鏡已經可以看到海面上的黑色煙霧——經驗豐富的老海員能夠籍此判斷出來者的大致情況，包括艦船數量、種類和大小。

“看到那條老船了吧！湯！日本人很有意思！”哈爾西臉上露出了一個怪異的微笑，說道。

湯薌銘緊盯著望遠鏡，他很快看清楚了來艦確實是一艘老式的戰列艦，還有兩艘驅逐艦，而對方艦桅上高高飄揚的菊紋旗，已經表明了對方的身份。

“我感覺怎麽象是俄國人的船。”湯薌銘有些奇怪的說道。

“我想那應該是‘周防’號，”哈爾西認出了對方的身份，笑著說道，“也就是俄國人當年的‘勝利’號。如今整個世界只有一艘這樣的軍艦了。”

“周防”號戰列艦是日本海軍從俄國人手中奪來的戰利艦，排水量13500噸，最高航速18節，裝備2座雙聯裝305毫米炮，10座152毫米副炮，原來屬於沙俄海軍，在日俄戰爭時被日本海軍俘獲於旅順口。

“讓我們看看日本人用這艘老船想幹什麽。”哈爾西不以為意地笑著說道。

不一會兒。觀察哨的報告便證實了哈爾西的猜測，湯薌銘立即下令：“改全速前進！全艦右轉15度！各炮位只有在得到我直接命令時才可以開火！通訊官！向北京發報，我們在對馬海峽以東遭遇日本海軍戰列艦‘周防’號，請示是否可以開火驅逐！”

湯薌銘知道，這個請示雖然有必要，但結果卻不一定是可以預見的——中國政府絕不會因為日本人的一艘老式戰列艦而讓自己最新式的戰列巡洋艦受到任何損失。不過話又說回來，雖然“民生”號的噸位比日本軍艦超出兩倍，火力方面則是9門406毫米炮對4門305毫米炮。速度占優、防禦出色且擁有世界最強火力和高素質艦員的“民生”號可以說占盡優勢，但畢竟中日兩國並未宣戰，“民生”號此行的任務畢竟是給陸軍的運輸船隊護航，而且也不能保證日本人發揚“一不怕死二不怕苦”的大無畏精神，敢於以卵擊石。

北京的回覆還沒到。視線中的日本戰列艦已經變得越來越近，相比“民生”號優美的外觀，它簡直就是一艘不入眼的破舊船只，但這艘老艦上的大炮卻還是實打實的，當兩艦相隔還有10000多米的時候，伴隨著隆隆幾聲巨響，“民生”號司令塔裏的中美海軍軍官們頓時感覺不妙，目光也在第一時間集中到了湯薌銘和哈爾西那裏。

哈爾西在這一時刻沈著冷峻的面容給湯薌銘留下極其深刻的影響，十數秒之後，當日本戰列艦射出的炮彈落在附近海面並掀起震耳欲聾的爆炸聲響時，他絲毫不為所動，只待耳邊重新恢覆平靜之後，他看了看湯薌銘，果斷命令道：“向對方發信號，我們是中國海軍護航船隊！無意和貴國海軍交戰！”

盡管如此，湯薌銘還是註意到“民生”號的兩座主炮塔經過調整之後，將6門主炮齊齊對準了遠處的那艘日本戰列艦，此時它已經進入到了美制MK6式406毫米50倍徑艦炮的有效射程之內！

哈爾西的命令被不折不扣的傳達下去和執行了，但對方卻絲毫沒有停火的意思，炮火一陣接著一陣，雖然炮彈的落點暫時距離“民生”號還有上百米，但這種“光挨打不還手”的情形還是讓所有人都感到惱火。

隆隆的炮聲一陣響似一陣，湯薌銘的臉上殺意漸盛，此時“民生”號和對方的距離已經拉近到萬米以內，從上層測距所傳來一個又一個數字，提醒這艘戰艦的指揮官們：對手正在逼近。

在這段時間裏，哈爾西連續下達轉向命令。好讓“民生”號盡可能不讓對方射來的那些305毫米炮彈擊中。順帶調整了戰位，在能夠以全部火力對準敵艦的同時，為後面的運輸船隊躲避炮火拖延一下時間。

在最後一次轉向完成之後，“民生”號終於將自己的艦舷朝向日本戰列艦“周防”號，此時經過調整，9門406毫米主炮已經對準了“周防”號。

湯薌銘正要下達開火的命令，但此時戲劇性的一幕出現了，就在這個時候，“周防”號突然停止了射擊，掉轉船頭，開始沒命的朝來時的方向跑去。

看到日本戰列艦的狼狽樣子，一些中國軍官忍不住大笑了起來。

曾經不可一世的日本帝國海軍，在歷史上同中國的兩次大戰中間從沒有進行過這樣的行動。“周防”號可以說開了日本海軍逃跑史的一代之先——從雙方遭遇開始，“民生”號至始至終都是一炮未發，而“周防”號在脫離戰場的過程中，還不停的用尾炮向“民生”號開炮！

“要追它嗎？”哈爾西強忍著笑，向湯薌銘請示道。

“不用了，我們趕時間，沒空搭理它。”湯薌銘說道，“抓緊時間，通過海峽！”

哈爾西點了點頭，下達了命令。

湯薌銘知道，按照楊朔銘的要求，將陸軍和所攜帶的大批軍用物資及時送到海參崴，將海參崴拿下，對中國海軍的意義，要遠遠大於眼前的這艘日本老式戰列艦。

只要自己到達海參崴，和在那裏的“光榮”號戰列巡洋艦會合，支援那裏的陸軍站穩腳跟並打下海參崴，中國陸軍和海軍就能夠扭轉“西伯利亞博弈”初期的不利局面。因為到那時，自己所率領的這支艦隊不但能夠有效的保護陸軍的海上補給線，還能夠通過封鎖日本沿海各主要港口切斷日本陸軍的海上援助！

想到那個代理海軍部總長職務的年輕人的瘋狂計劃，湯薌銘一時間激動不已。

他明白，從自己知道他的計劃起，自己就已經和他變得一樣瘋狂。

湯薌銘現在也搞不懂，年紀比楊朔銘大得多的自己，為什麽會樂於聽從這個瘋狂的年輕人的指揮。

很快，當“通過海峽”的報告從各艦不斷傳來之後，湯薌銘松了一口氣。

湯薌銘收回了自己的思緒，他現在知道，已經沒有什麽能夠阻擋自己了。

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