第61章
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瑪麗昂回來了。
她的銀發被削得更短，身上新添了不少傷疤，但體格更結實，嬌小的身軀在過去近兩年時間裏快速拔高。角鬥士學校提供充足的高熱量食物，嚴苛的訓練與瑪麗昂暗中進行的一切沒有讓她變得憔悴，反而讓她茁壯成長，如同磨礪後愈發鋒利的寶劍，風雨中蓬勃生長的植株。
她並非獨自歸來，近兩百名獸人角鬥士在瑪麗昂的鼓動下拿起兵器，沖向了未知的未來。
角鬥士學校為瑪麗昂提供了串聯同族的場所，幽靈為暗中聚集的起義者站崗放哨。這裏仍然有人熱血未熄，只是缺乏組織和領導，要麽血濺三尺要麽歸於沈默。於是常勝的瑪麗昂成為一面旗幟，成為一只號角，她將所有人悶在心中不願去想的現實高喊出來：“你想對同胞兵刃相向，供人取樂，一天天等死，還是奮起一搏？”
這聲音振聾發聵。
瑪麗昂戰鬥不休，常勝不敗，她取勝卻不取對手性命。角鬥場的老板認為這很有趣，時不時將她送進角鬥場，將她的執拗視作賣點。他們讓她對戰野獸，對戰成群老練的角鬥士，剝奪她的護甲乃至武器，條件越來越嚴酷。看臺上的觀眾樂於看到她為此流血，仁慈地滿足她獲勝便放過對手的要求，想知道她何時會落敗和放棄。他們讚賞她的力量，嘲笑她的堅持，從未想過這樣的一場場戰鬥也映在其他角鬥士眼中。
老資格的角鬥士總是沈默而冷漠，他們曾掙紮到遍體鱗傷，事到如今卻已經放棄，從野獸變成走狗，麻木地撲咬同胞。一場場角鬥讓他們將死亡與殺戮視為常態，而此時卻有人打破了他們絕望的日常。他們從瑪麗昂身上看到力量、同胞之誼與希望——她總是抓住每一個機會，不厭其煩地講述一片安全而自由的樂土。
她的言辭質樸乃至笨拙，反反覆覆說著“相信我”。真的有那種地方嗎？可以相信她嗎？她許諾的勝利總是如期而至，她堅持的慈悲總會落到敗者頭頂，她描繪過的商標出現在看臺之上，而的確有商人高價將角鬥士買走。所以，或許可以相信、可以希望吧。
人們嬉笑著叫她“奇跡小妞”，角鬥士們則稱呼她為“奇跡”，語調裏帶著自己也沒意識到的虔誠。瑪麗昂不僅僅拯救了他們的性命——那不是最重要的，角鬥士的性命真是最不值得一提的東西——重要的是，她從一片死灰中重新點燃了他們的心。
她讓他們記起來，自己並非生而為奴。
時機在這個晚上成熟，角鬥士學校的獸人們掀起一場起義。他們沖擊角鬥場，大火吞沒這座血跡斑斑的建築，火焰當中大地開裂，打開一條通往東南角的道路。
瑪麗昂站在塔砂面前，只比後者矮半個頭，她看起來完全是個大人了。狼女的雙眼閃閃發亮，無數言語寫在她臉上。於是塔砂上前一步，把那串系著狼牙與安加索獅牙齒的項鏈掛上她的脖子（扮演獸人奴隸的時候，她可不能把這個帶上），然後擁抱了她。
“我為你驕傲。”塔砂說。
瑪麗昂露出一個大大的笑容，那神態與以前一模一樣。
角鬥場老板遭受了巨大的損失，除了幾個對他忠心耿耿的獸人奴隸，所有角鬥士都在這場起義中不翼而飛。火焰蔓延到了相鄰的建築上，救火隊員到處奔忙，即便控制了火勢，這場大火還是燒了足足兩天。一切結束後角鬥場只剩下一個空殼，好在傷亡都集中在開始的守衛身上，沒多少火災死傷——對不少利益相關人士來說這不算多好的消息，他們恨不得在火焰中找到兩百具屍體。
只有幾具角鬥士的屍體，其他的生不見人死不見屍，連鬥獸表演用的猛獸都一並不見蹤跡。大火讓黑煙沖天而起，救火的人兵荒馬亂，有的守衛聲稱那些人混入了人群，另一些被嚇破了膽子，言之鑿鑿地說獸人長出翅膀飛走了。
老板們欲哭無淚，獸人奴隸貿易本來就是非法產業，每年上交的孝敬只夠讓上頭對此視而不見，你還想讓人調動兵力給你找人？更別說他們的上供交給了總督，近年總督卻不怎麽露面，眼看塔斯馬林州的大權要易主。獸人奴隸買賣像偷稅一樣可大可小，但讓獸人（還是手持利刃的角鬥士）逃脫在外，那罪責就足夠讓所有相關人士被絞死。
不，當然沒有角鬥士逃出去，瑞貝湖無比安全，怎麽會有兇殘的獸人四處游蕩呢？哈哈，哈哈哈。他們這樣說，幹笑起來。角鬥場起了大火，不幸被鎖在裏面的角鬥士全被活活燒死了，所以角鬥表演才不能再開。他們只能打碎牙齒和血吞，對著所有前來打探的人粉飾太平。無論有什麽猜測在坊間流傳，他們都一口咬定了“火災說”，破產總好過被定罪。
當他們到處找渠道補貨，老板們卻發現，這附近別說角鬥士，稍微像樣點的獸人奴隸都被買走了。買家各式各樣，等剩下的奴隸販子聚起來一合計，這才隱約在代理商背後看到同一個去向。他們懷疑角鬥士也流向了東南角，可既沒有證據，也沒有找茬的法子。向總督遞交的請求永遠被搪塞，而東南角通行證的申請居然比前者還要艱難。
東南角迎來了新成員。
病房與醫生已經等待多時，傷員在第一時間被治療。撐著一口氣的緊張重傷員，在看到梅薇斯那對顯然不屬於人類的耳朵時終於安心下來，腦袋一歪昏倒在床上。四分之一精靈在病房裏奔波，給嗷嗷叫的病人上藥，給亢奮過度快要襲擊護士（“這裏有人類！！”）的戰士一搟面杖。游吟詩人傑奎琳的歌聲挽救了這片混亂的場景，大部分人在歌聲中倒頭就睡，噗通噗通睡得滿地都是，那場面像下餃子一樣。
有兩個人沒有入睡，他們警惕地在其他人倒下時拔出了兵器。瑪麗昂走過去解釋樂曲的作用，以免有人抽刀砍了傑奎琳。
“兩百分之二的職業者，比例真是高。”塔砂感慨道。
“多半都是戰士，全簽下來也不算什麽。”維克多習慣性地唱反調，“真可悲啊，曾經爛大街的戰士都成了珍奇物種。”
死裏逃生的角鬥士們，在第二天的清晨看到了新世界。
雅各從滿是火光的夢中驚醒，看到了高高的天花板。身體不太對勁，未免太……軟綿了一點？
有一秒他懷疑自己是不是殘了，雅各一骨碌爬起來，看到自己完好的手腳與身下綿軟的床鋪。身下的床大得能伸直手腳，他沒缺胳膊少腿，只是睡在一張柔軟幹凈的床上，還抱著一只蓬松軟和的枕頭。這東西太軟了，他在殘存的睡意中又緊了緊胳膊。
又過了幾秒鐘，他開始想起昨天發生了什麽。
角鬥士的床又窄又低矮，一張張疊在一起，滾動幅度大了會掉下床去，起床太急會撞到上鋪或頂棚，他現在顯然不在那個逼仄昏暗的地方。桌上的燈盞釋放著柔和的熒光，雅各在燈光中摸索了一會兒，想起自己已經上繳了匕首。
樂曲在昨晚的病房中響起，入睡的人被搬進一個個房間，雅各還幫了忙。他沒有入睡，但也被收繳了武器，接著被告知了洗漱的地方，還得到了食物、換洗衣物和單獨房間。昨天發生了太多事情，等松懈下來，他沒來得及多想便迅速墜入夢中。如今從夢中醒來，雅各環顧著空蕩蕩的房間，多少感到有些茫然。
他在這裏看到了好些人類，那個催眠歌曲與收繳武器這事讓他心中的疑慮更盛。雅各是個現實的人，他相信瑪麗昂，卻不完全相信她的說辭——萬一瑪麗昂本身也被騙了呢？他不認為會有人無償地幫助獸人，尤其還是一群危險的角鬥士。
但至少這裏夥食不壞，雅各想。
角鬥士的食物都是高熱量的泥狀物，他不記得自己上次吃真正的食物是什麽時候。鹹鮮的烤肉與切成薄片的爽口蔬菜刺激著雅各的味蕾，另一種濃稠的湯羹香味撲鼻，他用勺子刮得碗吱吱響，維持著最後的尊嚴沒去舔碗底。
雅各的胃因為回憶咕咕叫起來，他站起來，推開門，走廊裏一個人都沒有。
這可真稀奇，所有角鬥士的房間都在這條走廊上，他還以為推開門會看到一些全副武裝的士兵呢。走廊的燈讓地下明亮如地上，周圍空空如也，既沒有士兵也沒有鐵柵欄，防衛松懈得不可思議。這裏的主人在想什麽？
雅各關上門，回頭看了眼門，記住門上畫的符號。他一路向前走去，轉過一個拐角，兩個人坐在臺子後面說著什麽，看見他便擡起了頭。
“你醒啦！”栗色頭發的女人說，一對兔子耳朵豎在她頭頂上。
那兩個全都是女性獸人，雅各不知該作何反應，她們倒顯得十分訓練有素。一個人給他了一個木牌，告訴他可以憑這個領取食物；另一個人指向身後的平面圖，告訴他什麽符號代表什麽房間等等。雅各擡頭看向那張巨大的地圖，目光停留在一個地方。
“出口？”他指著那裏問：“這是到地面上的路？”
“是的。”兔耳朵笑道。
“我們還可以出去？”雅各問。
“需要先去辦身份證。”羊角的姑娘熱心地說，“往這條路走，一直走到底，通過身份信息登記和相關法規測試，等工匠打造好你的身份證件，你就可以出去了。”
“法規測試？”
“很簡單的！到了地方後會有人教。”她們說，“基本上記住別傷害他人的人身和財產安全，別破壞公物就行了。”
“就這樣？”
兩個姑娘看著他，看上去有些茫然，仿佛在問“不然還有什麽”。雅各拿著他的餐牌站在原處，皺眉看著她們，直到她們不確定地對視了一眼，說：“等一下哦！”
她們背過身去，頭湊在一起，把一張記著歪歪扭扭筆記的紙條扒拉出來，掰著手指數了數。兩人竊竊私語了一分鐘，等再轉過頭來，看上去確定了不少。“沒別的了！”兔耳朵說。“遇到問題你可以再來找我們！”
她們背過身去這段時間足夠雅各殺她們十次，倘若這就是他們的守衛，這地方的主人一定腦子進水。
雅各一頭霧水地去了食堂，沿途有畫著刀叉的巨大路牌。早餐內容不同卻一樣美味，時間還早，食堂裏幾乎沒人。他又遇見了昨晚的尖耳朵醫生（那種耳朵到底是什麽種類？），那個能用搟面杖敲昏角鬥士的醫生笑著跟雅各打招呼，塞給他一杯飲料。他小心翼翼地伸出舌頭舔了一舔，味道相當奇妙。
陸續有人來到食堂裏，窗口有人快速地給拿著餐牌的人舀粥，另一邊則是可以自己動手拿食物的自助餐。雅各試著拿了一塊面包，沒有人喝止他。這個點的大部分人都顯得睡眼朦朧，人類在他身邊來來去去，有人對他的耳朵看了幾眼，卻沒有更進一步的反應。一個眼睛快閉上的矮個子差點撞到他身上，雅各拉住對方的衣領讓她站直時，那個人甚至跟他道謝。
這裏太奇怪了，雅各說不出來，但是太奇怪了。昨天以前他們絕大多數時間都在監視之下，剩餘的時間全部被規劃好，與屠宰場待宰的雞鴨沒有差別；昨天他們還在為起義努力，隨時準備好殺人或為人所殺。然後今天，砰，他就像掉進了另一個世界裏，什麽都變得截然不同。沒有惡意的目光，沒有人規定他該怎麽做，他沒有固定的活動區域，也沒有規定要做的事情，這感覺……空蕩蕩的，倒不是說他會覺得討厭。
他在這奇妙的食堂裏站了一會兒，繼續走向那個辦證件的房間。雅各中途向人問了路，只為了知道對方會有什麽反應。沒什麽反應，那個人只是普通地指了路而已。他來到了該去的地點，工作人員詢問他一些問題，蓋章，寫東西，問他今後有何打算。
雅各有什麽打算？真是個好問題。自從成為角鬥士來，他的全部打算便是活過明天。為什麽要問他？難道不是他問這些人今後對他有何打算嗎？工作人員在他呆滯的表情下繼續補充說明，告訴他，學習完這裏的常識和法規後，他可以選擇去軍隊、學校或工廠等等等等。“職業規劃咨詢不在這個窗口。”桌子對面的人類說。
他說得如此坦然篤定，以至於雅各開始懷疑他是不是弄錯了什麽事情。上學？認真的？“我是個角鬥士。”他提醒道，指了指自己的耳朵，“我想你已經看見了。”
“抱歉，這裏沒有角鬥，你不能重操舊業。”工作人員語調平穩地回答，“不是人類也不能給你什麽特權，如果你要繼續住在這裏，就需要工作或者申請助學貸款……”
雅各在這一天傍晚拿到了他的身份證件，他夢游似的攥著那張卡片，來到地圖上標註的出口。臺階不算很長，在底部就能望見另一端的天光。
橘紅色的餘暉塗在階梯上，一瞬間讓他想到鮮血或火光。雅各走得非常慢，腳步像粘在上面，隨時等待著某些事情發生，像是階梯塌陷，火焰燃起，通道的大門合攏然後他從逼仄的床上醒來……可是沒有。外界的風從出口吹拂過來，空氣清涼而清新，他忽然聞到了青草的味道。
他的鼻子在日覆一日的血腥味、汗味、香水和惡臭中麻木，但此刻嗅覺忽然覆蘇了。草葉散發著獨特的清香，有什麽人或動物從上面踩過，草汁染到潮濕的土地上。不知名的鮮花吐露著芬芳，哪裏的果實散發著香甜的氣味。他的腳步不受控制地變得越來越快，越來越快，最後奔跑起來。
雅各看見天空。
夕陽在地平線上噴吐著萬丈金光，一半天幕被燒得火紅，火燒雲在風中流動，成行的飛鳥橫穿過太陽；另一半天空沈靜如湖，幾枚星星在靛藍色的天幕上閃爍著微光，那蒼白的彎鉤是月亮嗎？他沖出了地下便掉進了半空，廣闊的空間讓雅各頭暈目眩。天空原來如此開闊無邊！大地原來如此廣袤無垠！時隔二十年，森林又一次對他張開臂膀，沒有高墻，沒有鐵欄，沒有血與火。
他在短暫的停頓後再一次發足狂奔，這裏無邊無際，草葉在他腳下低伏，灌木的枝葉在他帶起的風中搖晃。雅各擠盡軀體裏的最後一絲力氣，一頭紮進草葉之中。他劇烈地喘息，肺中盛滿了森林的空氣。
原來如此，原來如此。雅各想起來了，這種被遺忘的、不習慣的感覺——
是自由。
他翻過身來，餘光能看見掠過頭頂的陰影，那些巨大的鳥長著蝙蝠似的翅膀。
——————————
維克多又猜錯了兩件事，首先，那兩個角鬥士中的職業者不全是戰士。
“游俠雅各，有著聊勝於無的獸人血統的前角鬥士。在看不到天空和自然的室內角鬥場生活了大半輩子，嚴酷的訓練、接連不斷的戰鬥和數次死裏逃生的經驗給了他邁入職業者階級的能力，而在重新邁入森林的瞬間，他從準戰士迅速轉職成了游俠，可見天賦天性之類的東西還是能決定不少東西。”
獸人角鬥士的安置工作如火如荼地進行，雅各是其中反應最快、適應最良好的一個，在瑪麗昂的建議下，他爽快地與地下城簽訂了雇傭協議。
“基本成型的戰士職業居然一接觸森林就頓悟轉職……”維克多咂舌道，“這種天賦，要是從小當成游俠培養，進階傳奇十拿九穩啊。”
游俠這個職業，有點像親近自然的戰士，或者戰士和德魯伊的混合體。他們擅長使用軍用武器格鬥，也親近大自然，擅長利用自然地形隱匿、追蹤和戰鬥，能使用一些自然法術，能與動物為友，森林是最適合他們的戰場。一個天賦是自然的混血獸人，在鋼鐵森林裏關了二十多年，想想真是相當淒慘。
像天生聖子的塞繆爾一樣，雅各可以說生不逢時。
所以附帶技能是這個樣子感覺也不奇怪。
【自然呼喚者】：你站在世界的中心呼喚大自然，大自然心情好的時候大概會理你一下。使用此技能可以在其他環境中召喚自然氣息，比如令監獄的石頭地長出一兩根雜草，讓被關在裏面的自然種族聊以慰藉。
雖然效果不強，但這技能消耗也不算大。在德魯伊和游俠去城市之類的地方打架時，事先扔一下該法術可以改善他們的戰鬥環境，盡管只是一點點。
不過，有著山獅血脈的雅各也是這次唯一簽約了的獸人。
混血獸人沒有和地下城簽約，他們的構成太過雜亂，不能被歸為族群集體，沒有能擔當“族長”的人物。瑪麗昂是當之無愧的精神領袖，但她也更像一個招牌人物，具體的組織和領導工作另有其人。能稱得上起義領袖的另有兩個，一個是長著牛角的大塊頭泰倫斯，另一個是有一對鳥爪、資歷更老的紮克利。
泰倫斯和瑪麗昂同一批進入角鬥士學校，沈穩又不失血性。紮克利則是個老資格的角鬥士，也是除了雅各外另一個沒有被游吟詩人傑奎琳的樂曲催眠的人，戰士職業者。他們之間也有分歧，但在大方向上協同一致。
他們要走。
“非常感謝您的幫助，但我們不能在這裏停留。”泰倫斯說，“還有許多同胞在人類的城市受苦受難，我們必須繼續戰鬥。”
“獸人從那個牢籠裏跑出來，可不是為了進另一個牢籠。”紮克利說得更加不客氣。
“什麽叫另一個牢籠？”瑪麗昂皺眉道。
“意思是，你要當狗你去，我們不需要主人。”紮克利譏誚道。
瑪麗昂拽著他的前襟將他提了起來，泰倫斯連忙勸架。
在協同一致地成功起義之後，混血獸人中也出現了種種分歧。一些角鬥士想要在這裏安頓下來，另一些則還想要戰鬥，紮克利便是其中最激進那一派的代表人物。他將想要留下的人視作軟弱和背叛，認為瑪麗昂根本不配當精神領袖。
“你只是你的主人豎起來的靶子，一個假惺惺的形象。”紮克利曾在爭吵中這樣說。
塔砂拍了拍手掌，示意他們從愈演愈烈的爭執中停下。“勞駕，”她說，“先不考慮我怎麽想，如果沒有外來因素影響，你們打算怎麽做？”
“我們戰鬥。”泰倫斯篤定地說，“直到將所有同胞解放。”
“我們覆仇。”紮克利陰郁地說，“人類應該嘗嘗我們受過的苦。”
“……”瑪麗昂張了張嘴，猶豫了一下，什麽都沒說。
塔砂點了點頭，以示自己已經聽到了。她接著問：“那你們知道人類的力量有多強嗎？”
“多強都不會阻止我們的腳步。”泰倫斯說。
“你弄錯了我的意思。”塔砂說，“我不是在問你們的決心，我在問你們的計劃啊。”
你們對埃瑞安各地的兵力了解多少？
每個地區駐守的士兵有多少？有什麽武器？各地的將領對異族有什麽態度？哪些能夠利用，哪些可以拉攏，哪些必須死戰？要是以上都不知道，你們至少有最基礎的常識，比方說，把埃瑞安的詳細地圖畫出來吧？
你們對埃瑞安的混血獸人狀況又知道多少？
散落在各處的野生獸人部落大概有幾個？哪些只想藏匿，哪些願意出兵一戰？獸人奴隸中有多少能戰之兵，又有多少是需要保護的老弱病殘？你們要解放所有獸人，是否想過要從何處入手，救下的同胞又如何安置？
“看來你們不知道。”塔砂遺憾地搖了搖頭，“倘若有人知道這個答案，請務必先告訴我。”
三個人的臉色聽到一個問題便難看一點，瑪麗昂咬著下唇，泰倫斯皺緊了眉頭，而紮克利勉強開口道：“不試試怎麽知道？”
“‘試試’？”塔砂挑了挑眉毛，“用你們的性命去試嗎？”
“那也是我們的選擇。”紮克利硬邦邦地說，“難道你想把我們關起來，以保護的名義？”
塔砂笑出了聲，她看著紮克利，像看一個傻瓜。
“你好像誤會了什麽。”她說，“在諸位的起義事宜上，我墊付了一些武器，此後則提供了住所，食物，傷藥……”
“你以為這樣就能買下我們的命嗎？”紮克利皺眉道。
“不，你們現在都已經是自由人了。”塔砂笑道，“既然我不是你們的奴隸主，你們也不是我的財產，那麽你們消耗的一切，請務必用勞動來償還吧。”
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她的銀發被削得更短，身上新添了不少傷疤，但體格更結實，嬌小的身軀在過去近兩年時間裏快速拔高。角鬥士學校提供充足的高熱量食物，嚴苛的訓練與瑪麗昂暗中進行的一切沒有讓她變得憔悴，反而讓她茁壯成長，如同磨礪後愈發鋒利的寶劍，風雨中蓬勃生長的植株。
她並非獨自歸來，近兩百名獸人角鬥士在瑪麗昂的鼓動下拿起兵器，沖向了未知的未來。
角鬥士學校為瑪麗昂提供了串聯同族的場所，幽靈為暗中聚集的起義者站崗放哨。這裏仍然有人熱血未熄，只是缺乏組織和領導，要麽血濺三尺要麽歸於沈默。於是常勝的瑪麗昂成為一面旗幟，成為一只號角，她將所有人悶在心中不願去想的現實高喊出來：“你想對同胞兵刃相向，供人取樂，一天天等死，還是奮起一搏？”
這聲音振聾發聵。
瑪麗昂戰鬥不休，常勝不敗，她取勝卻不取對手性命。角鬥場的老板認為這很有趣，時不時將她送進角鬥場，將她的執拗視作賣點。他們讓她對戰野獸，對戰成群老練的角鬥士，剝奪她的護甲乃至武器，條件越來越嚴酷。看臺上的觀眾樂於看到她為此流血，仁慈地滿足她獲勝便放過對手的要求，想知道她何時會落敗和放棄。他們讚賞她的力量，嘲笑她的堅持，從未想過這樣的一場場戰鬥也映在其他角鬥士眼中。
老資格的角鬥士總是沈默而冷漠，他們曾掙紮到遍體鱗傷，事到如今卻已經放棄，從野獸變成走狗，麻木地撲咬同胞。一場場角鬥讓他們將死亡與殺戮視為常態，而此時卻有人打破了他們絕望的日常。他們從瑪麗昂身上看到力量、同胞之誼與希望——她總是抓住每一個機會，不厭其煩地講述一片安全而自由的樂土。
她的言辭質樸乃至笨拙，反反覆覆說著“相信我”。真的有那種地方嗎？可以相信她嗎？她許諾的勝利總是如期而至，她堅持的慈悲總會落到敗者頭頂，她描繪過的商標出現在看臺之上，而的確有商人高價將角鬥士買走。所以，或許可以相信、可以希望吧。
人們嬉笑著叫她“奇跡小妞”，角鬥士們則稱呼她為“奇跡”，語調裏帶著自己也沒意識到的虔誠。瑪麗昂不僅僅拯救了他們的性命——那不是最重要的，角鬥士的性命真是最不值得一提的東西——重要的是，她從一片死灰中重新點燃了他們的心。
她讓他們記起來，自己並非生而為奴。
時機在這個晚上成熟，角鬥士學校的獸人們掀起一場起義。他們沖擊角鬥場，大火吞沒這座血跡斑斑的建築，火焰當中大地開裂，打開一條通往東南角的道路。
瑪麗昂站在塔砂面前，只比後者矮半個頭，她看起來完全是個大人了。狼女的雙眼閃閃發亮，無數言語寫在她臉上。於是塔砂上前一步，把那串系著狼牙與安加索獅牙齒的項鏈掛上她的脖子（扮演獸人奴隸的時候，她可不能把這個帶上），然後擁抱了她。
“我為你驕傲。”塔砂說。
瑪麗昂露出一個大大的笑容，那神態與以前一模一樣。
角鬥場老板遭受了巨大的損失，除了幾個對他忠心耿耿的獸人奴隸，所有角鬥士都在這場起義中不翼而飛。火焰蔓延到了相鄰的建築上，救火隊員到處奔忙，即便控制了火勢，這場大火還是燒了足足兩天。一切結束後角鬥場只剩下一個空殼，好在傷亡都集中在開始的守衛身上，沒多少火災死傷——對不少利益相關人士來說這不算多好的消息，他們恨不得在火焰中找到兩百具屍體。
只有幾具角鬥士的屍體，其他的生不見人死不見屍，連鬥獸表演用的猛獸都一並不見蹤跡。大火讓黑煙沖天而起，救火的人兵荒馬亂，有的守衛聲稱那些人混入了人群，另一些被嚇破了膽子，言之鑿鑿地說獸人長出翅膀飛走了。
老板們欲哭無淚，獸人奴隸貿易本來就是非法產業，每年上交的孝敬只夠讓上頭對此視而不見，你還想讓人調動兵力給你找人？更別說他們的上供交給了總督，近年總督卻不怎麽露面，眼看塔斯馬林州的大權要易主。獸人奴隸買賣像偷稅一樣可大可小，但讓獸人（還是手持利刃的角鬥士）逃脫在外，那罪責就足夠讓所有相關人士被絞死。
不，當然沒有角鬥士逃出去，瑞貝湖無比安全，怎麽會有兇殘的獸人四處游蕩呢？哈哈，哈哈哈。他們這樣說，幹笑起來。角鬥場起了大火，不幸被鎖在裏面的角鬥士全被活活燒死了，所以角鬥表演才不能再開。他們只能打碎牙齒和血吞，對著所有前來打探的人粉飾太平。無論有什麽猜測在坊間流傳，他們都一口咬定了“火災說”，破產總好過被定罪。
當他們到處找渠道補貨，老板們卻發現，這附近別說角鬥士，稍微像樣點的獸人奴隸都被買走了。買家各式各樣，等剩下的奴隸販子聚起來一合計，這才隱約在代理商背後看到同一個去向。他們懷疑角鬥士也流向了東南角，可既沒有證據，也沒有找茬的法子。向總督遞交的請求永遠被搪塞，而東南角通行證的申請居然比前者還要艱難。
東南角迎來了新成員。
病房與醫生已經等待多時，傷員在第一時間被治療。撐著一口氣的緊張重傷員，在看到梅薇斯那對顯然不屬於人類的耳朵時終於安心下來，腦袋一歪昏倒在床上。四分之一精靈在病房裏奔波，給嗷嗷叫的病人上藥，給亢奮過度快要襲擊護士（“這裏有人類！！”）的戰士一搟面杖。游吟詩人傑奎琳的歌聲挽救了這片混亂的場景，大部分人在歌聲中倒頭就睡，噗通噗通睡得滿地都是，那場面像下餃子一樣。
有兩個人沒有入睡，他們警惕地在其他人倒下時拔出了兵器。瑪麗昂走過去解釋樂曲的作用，以免有人抽刀砍了傑奎琳。
“兩百分之二的職業者，比例真是高。”塔砂感慨道。
“多半都是戰士，全簽下來也不算什麽。”維克多習慣性地唱反調，“真可悲啊，曾經爛大街的戰士都成了珍奇物種。”
死裏逃生的角鬥士們，在第二天的清晨看到了新世界。
雅各從滿是火光的夢中驚醒，看到了高高的天花板。身體不太對勁，未免太……軟綿了一點？
有一秒他懷疑自己是不是殘了，雅各一骨碌爬起來，看到自己完好的手腳與身下綿軟的床鋪。身下的床大得能伸直手腳，他沒缺胳膊少腿，只是睡在一張柔軟幹凈的床上，還抱著一只蓬松軟和的枕頭。這東西太軟了，他在殘存的睡意中又緊了緊胳膊。
又過了幾秒鐘，他開始想起昨天發生了什麽。
角鬥士的床又窄又低矮，一張張疊在一起，滾動幅度大了會掉下床去，起床太急會撞到上鋪或頂棚，他現在顯然不在那個逼仄昏暗的地方。桌上的燈盞釋放著柔和的熒光，雅各在燈光中摸索了一會兒，想起自己已經上繳了匕首。
樂曲在昨晚的病房中響起，入睡的人被搬進一個個房間，雅各還幫了忙。他沒有入睡，但也被收繳了武器，接著被告知了洗漱的地方，還得到了食物、換洗衣物和單獨房間。昨天發生了太多事情，等松懈下來，他沒來得及多想便迅速墜入夢中。如今從夢中醒來，雅各環顧著空蕩蕩的房間，多少感到有些茫然。
他在這裏看到了好些人類，那個催眠歌曲與收繳武器這事讓他心中的疑慮更盛。雅各是個現實的人，他相信瑪麗昂，卻不完全相信她的說辭——萬一瑪麗昂本身也被騙了呢？他不認為會有人無償地幫助獸人，尤其還是一群危險的角鬥士。
但至少這裏夥食不壞，雅各想。
角鬥士的食物都是高熱量的泥狀物，他不記得自己上次吃真正的食物是什麽時候。鹹鮮的烤肉與切成薄片的爽口蔬菜刺激著雅各的味蕾，另一種濃稠的湯羹香味撲鼻，他用勺子刮得碗吱吱響，維持著最後的尊嚴沒去舔碗底。
雅各的胃因為回憶咕咕叫起來，他站起來，推開門，走廊裏一個人都沒有。
這可真稀奇，所有角鬥士的房間都在這條走廊上，他還以為推開門會看到一些全副武裝的士兵呢。走廊的燈讓地下明亮如地上，周圍空空如也，既沒有士兵也沒有鐵柵欄，防衛松懈得不可思議。這裏的主人在想什麽？
雅各關上門，回頭看了眼門，記住門上畫的符號。他一路向前走去，轉過一個拐角，兩個人坐在臺子後面說著什麽，看見他便擡起了頭。
“你醒啦！”栗色頭發的女人說，一對兔子耳朵豎在她頭頂上。
那兩個全都是女性獸人，雅各不知該作何反應，她們倒顯得十分訓練有素。一個人給他了一個木牌，告訴他可以憑這個領取食物；另一個人指向身後的平面圖，告訴他什麽符號代表什麽房間等等。雅各擡頭看向那張巨大的地圖，目光停留在一個地方。
“出口？”他指著那裏問：“這是到地面上的路？”
“是的。”兔耳朵笑道。
“我們還可以出去？”雅各問。
“需要先去辦身份證。”羊角的姑娘熱心地說，“往這條路走，一直走到底，通過身份信息登記和相關法規測試，等工匠打造好你的身份證件，你就可以出去了。”
“法規測試？”
“很簡單的！到了地方後會有人教。”她們說，“基本上記住別傷害他人的人身和財產安全，別破壞公物就行了。”
“就這樣？”
兩個姑娘看著他，看上去有些茫然，仿佛在問“不然還有什麽”。雅各拿著他的餐牌站在原處，皺眉看著她們，直到她們不確定地對視了一眼，說：“等一下哦！”
她們背過身去，頭湊在一起，把一張記著歪歪扭扭筆記的紙條扒拉出來，掰著手指數了數。兩人竊竊私語了一分鐘，等再轉過頭來，看上去確定了不少。“沒別的了！”兔耳朵說。“遇到問題你可以再來找我們！”
她們背過身去這段時間足夠雅各殺她們十次，倘若這就是他們的守衛，這地方的主人一定腦子進水。
雅各一頭霧水地去了食堂，沿途有畫著刀叉的巨大路牌。早餐內容不同卻一樣美味，時間還早，食堂裏幾乎沒人。他又遇見了昨晚的尖耳朵醫生（那種耳朵到底是什麽種類？），那個能用搟面杖敲昏角鬥士的醫生笑著跟雅各打招呼，塞給他一杯飲料。他小心翼翼地伸出舌頭舔了一舔，味道相當奇妙。
陸續有人來到食堂裏，窗口有人快速地給拿著餐牌的人舀粥，另一邊則是可以自己動手拿食物的自助餐。雅各試著拿了一塊面包，沒有人喝止他。這個點的大部分人都顯得睡眼朦朧，人類在他身邊來來去去，有人對他的耳朵看了幾眼，卻沒有更進一步的反應。一個眼睛快閉上的矮個子差點撞到他身上，雅各拉住對方的衣領讓她站直時，那個人甚至跟他道謝。
這裏太奇怪了，雅各說不出來，但是太奇怪了。昨天以前他們絕大多數時間都在監視之下，剩餘的時間全部被規劃好，與屠宰場待宰的雞鴨沒有差別；昨天他們還在為起義努力，隨時準備好殺人或為人所殺。然後今天，砰，他就像掉進了另一個世界裏，什麽都變得截然不同。沒有惡意的目光，沒有人規定他該怎麽做，他沒有固定的活動區域，也沒有規定要做的事情，這感覺……空蕩蕩的，倒不是說他會覺得討厭。
他在這奇妙的食堂裏站了一會兒，繼續走向那個辦證件的房間。雅各中途向人問了路，只為了知道對方會有什麽反應。沒什麽反應，那個人只是普通地指了路而已。他來到了該去的地點，工作人員詢問他一些問題，蓋章，寫東西，問他今後有何打算。
雅各有什麽打算？真是個好問題。自從成為角鬥士來，他的全部打算便是活過明天。為什麽要問他？難道不是他問這些人今後對他有何打算嗎？工作人員在他呆滯的表情下繼續補充說明，告訴他，學習完這裏的常識和法規後，他可以選擇去軍隊、學校或工廠等等等等。“職業規劃咨詢不在這個窗口。”桌子對面的人類說。
他說得如此坦然篤定，以至於雅各開始懷疑他是不是弄錯了什麽事情。上學？認真的？“我是個角鬥士。”他提醒道，指了指自己的耳朵，“我想你已經看見了。”
“抱歉，這裏沒有角鬥，你不能重操舊業。”工作人員語調平穩地回答，“不是人類也不能給你什麽特權，如果你要繼續住在這裏，就需要工作或者申請助學貸款……”
雅各在這一天傍晚拿到了他的身份證件，他夢游似的攥著那張卡片，來到地圖上標註的出口。臺階不算很長，在底部就能望見另一端的天光。
橘紅色的餘暉塗在階梯上，一瞬間讓他想到鮮血或火光。雅各走得非常慢，腳步像粘在上面，隨時等待著某些事情發生，像是階梯塌陷，火焰燃起，通道的大門合攏然後他從逼仄的床上醒來……可是沒有。外界的風從出口吹拂過來，空氣清涼而清新，他忽然聞到了青草的味道。
他的鼻子在日覆一日的血腥味、汗味、香水和惡臭中麻木，但此刻嗅覺忽然覆蘇了。草葉散發著獨特的清香，有什麽人或動物從上面踩過，草汁染到潮濕的土地上。不知名的鮮花吐露著芬芳，哪裏的果實散發著香甜的氣味。他的腳步不受控制地變得越來越快，越來越快，最後奔跑起來。
雅各看見天空。
夕陽在地平線上噴吐著萬丈金光，一半天幕被燒得火紅，火燒雲在風中流動，成行的飛鳥橫穿過太陽；另一半天空沈靜如湖，幾枚星星在靛藍色的天幕上閃爍著微光，那蒼白的彎鉤是月亮嗎？他沖出了地下便掉進了半空，廣闊的空間讓雅各頭暈目眩。天空原來如此開闊無邊！大地原來如此廣袤無垠！時隔二十年，森林又一次對他張開臂膀，沒有高墻，沒有鐵欄，沒有血與火。
他在短暫的停頓後再一次發足狂奔，這裏無邊無際，草葉在他腳下低伏，灌木的枝葉在他帶起的風中搖晃。雅各擠盡軀體裏的最後一絲力氣，一頭紮進草葉之中。他劇烈地喘息，肺中盛滿了森林的空氣。
原來如此，原來如此。雅各想起來了，這種被遺忘的、不習慣的感覺——
是自由。
他翻過身來，餘光能看見掠過頭頂的陰影，那些巨大的鳥長著蝙蝠似的翅膀。
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維克多又猜錯了兩件事，首先，那兩個角鬥士中的職業者不全是戰士。
“游俠雅各，有著聊勝於無的獸人血統的前角鬥士。在看不到天空和自然的室內角鬥場生活了大半輩子，嚴酷的訓練、接連不斷的戰鬥和數次死裏逃生的經驗給了他邁入職業者階級的能力，而在重新邁入森林的瞬間，他從準戰士迅速轉職成了游俠，可見天賦天性之類的東西還是能決定不少東西。”
獸人角鬥士的安置工作如火如荼地進行，雅各是其中反應最快、適應最良好的一個，在瑪麗昂的建議下，他爽快地與地下城簽訂了雇傭協議。
“基本成型的戰士職業居然一接觸森林就頓悟轉職……”維克多咂舌道，“這種天賦，要是從小當成游俠培養，進階傳奇十拿九穩啊。”
游俠這個職業，有點像親近自然的戰士，或者戰士和德魯伊的混合體。他們擅長使用軍用武器格鬥，也親近大自然，擅長利用自然地形隱匿、追蹤和戰鬥，能使用一些自然法術，能與動物為友，森林是最適合他們的戰場。一個天賦是自然的混血獸人，在鋼鐵森林裏關了二十多年，想想真是相當淒慘。
像天生聖子的塞繆爾一樣，雅各可以說生不逢時。
所以附帶技能是這個樣子感覺也不奇怪。
【自然呼喚者】：你站在世界的中心呼喚大自然，大自然心情好的時候大概會理你一下。使用此技能可以在其他環境中召喚自然氣息，比如令監獄的石頭地長出一兩根雜草，讓被關在裏面的自然種族聊以慰藉。
雖然效果不強，但這技能消耗也不算大。在德魯伊和游俠去城市之類的地方打架時，事先扔一下該法術可以改善他們的戰鬥環境，盡管只是一點點。
不過，有著山獅血脈的雅各也是這次唯一簽約了的獸人。
混血獸人沒有和地下城簽約，他們的構成太過雜亂，不能被歸為族群集體，沒有能擔當“族長”的人物。瑪麗昂是當之無愧的精神領袖，但她也更像一個招牌人物，具體的組織和領導工作另有其人。能稱得上起義領袖的另有兩個，一個是長著牛角的大塊頭泰倫斯，另一個是有一對鳥爪、資歷更老的紮克利。
泰倫斯和瑪麗昂同一批進入角鬥士學校，沈穩又不失血性。紮克利則是個老資格的角鬥士，也是除了雅各外另一個沒有被游吟詩人傑奎琳的樂曲催眠的人，戰士職業者。他們之間也有分歧，但在大方向上協同一致。
他們要走。
“非常感謝您的幫助，但我們不能在這裏停留。”泰倫斯說，“還有許多同胞在人類的城市受苦受難，我們必須繼續戰鬥。”
“獸人從那個牢籠裏跑出來，可不是為了進另一個牢籠。”紮克利說得更加不客氣。
“什麽叫另一個牢籠？”瑪麗昂皺眉道。
“意思是，你要當狗你去，我們不需要主人。”紮克利譏誚道。
瑪麗昂拽著他的前襟將他提了起來，泰倫斯連忙勸架。
在協同一致地成功起義之後，混血獸人中也出現了種種分歧。一些角鬥士想要在這裏安頓下來，另一些則還想要戰鬥，紮克利便是其中最激進那一派的代表人物。他將想要留下的人視作軟弱和背叛，認為瑪麗昂根本不配當精神領袖。
“你只是你的主人豎起來的靶子，一個假惺惺的形象。”紮克利曾在爭吵中這樣說。
塔砂拍了拍手掌，示意他們從愈演愈烈的爭執中停下。“勞駕，”她說，“先不考慮我怎麽想，如果沒有外來因素影響，你們打算怎麽做？”
“我們戰鬥。”泰倫斯篤定地說，“直到將所有同胞解放。”
“我們覆仇。”紮克利陰郁地說，“人類應該嘗嘗我們受過的苦。”
“……”瑪麗昂張了張嘴，猶豫了一下，什麽都沒說。
塔砂點了點頭，以示自己已經聽到了。她接著問：“那你們知道人類的力量有多強嗎？”
“多強都不會阻止我們的腳步。”泰倫斯說。
“你弄錯了我的意思。”塔砂說，“我不是在問你們的決心，我在問你們的計劃啊。”
你們對埃瑞安各地的兵力了解多少？
每個地區駐守的士兵有多少？有什麽武器？各地的將領對異族有什麽態度？哪些能夠利用，哪些可以拉攏，哪些必須死戰？要是以上都不知道，你們至少有最基礎的常識，比方說，把埃瑞安的詳細地圖畫出來吧？
你們對埃瑞安的混血獸人狀況又知道多少？
散落在各處的野生獸人部落大概有幾個？哪些只想藏匿，哪些願意出兵一戰？獸人奴隸中有多少能戰之兵，又有多少是需要保護的老弱病殘？你們要解放所有獸人，是否想過要從何處入手，救下的同胞又如何安置？
“看來你們不知道。”塔砂遺憾地搖了搖頭，“倘若有人知道這個答案，請務必先告訴我。”
三個人的臉色聽到一個問題便難看一點，瑪麗昂咬著下唇，泰倫斯皺緊了眉頭，而紮克利勉強開口道：“不試試怎麽知道？”
“‘試試’？”塔砂挑了挑眉毛，“用你們的性命去試嗎？”
“那也是我們的選擇。”紮克利硬邦邦地說，“難道你想把我們關起來，以保護的名義？”
塔砂笑出了聲，她看著紮克利，像看一個傻瓜。
“你好像誤會了什麽。”她說，“在諸位的起義事宜上，我墊付了一些武器，此後則提供了住所，食物，傷藥……”
“你以為這樣就能買下我們的命嗎？”紮克利皺眉道。
“不，你們現在都已經是自由人了。”塔砂笑道，“既然我不是你們的奴隸主，你們也不是我的財產，那麽你們消耗的一切，請務必用勞動來償還吧。”
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