天空陰翳，海風呼嘯。一排排墨綠色的巨浪此起彼伏，如同無數海獸掙脫了牢籠，纏滿海藻的粗糲脊背幾乎要觸碰到天際。遠方黑壓壓的烏雲翻滾咆哮著，雲中隱隱閃動著青白的電光。一場宏大的風暴，即將開始。

在這狂暴沸騰的海面之上，此時正漂浮著一支黑紅色的艦隊，赫然是大明水師的塗裝。每一條船的艦首，都有一面獵獵飄揚的三角龍旗。旗色明黃，上面繡著一條四爪金龍。

這只艦隊規模龐大，足有數百艘之多。舒展開來的牙白帆面幾乎遮蔽了整個天空，桅桿如林。令人驚訝的是，面對風暴，大明水師並沒有要逃走的跡象，正相反，所有的船頭都正對著狂風襲來的方向，陣型嚴整，巋然不動。

當風暴逐漸逼近之時，海風頓起，幾百條艦首旗上的幾百條金龍同時舞動起爪牙，似要騰空而起。那堂皇煊赫的滔天威勢，儼然是要與風暴正面抗衡。

在這支艦隊的最中心，是一條極大的真龍寶船。從艦頭到艦尾有四十餘丈長，高逾十丈，與一條鯨魚差不多大小。船舷通體皆塗成明黃，粗大的桅桿足有十二之數，寬幅團龍錦帆，高軒碉樓，還有三圈鑲在船邊的精銅護緣。與其說是兇悍，倒不如說是華貴到了極致。

水漏指向正午時分，在風暴咆哮聲中，一個身影出現在寶船的艦首最高處。

這是一位身著鬥牛服的官員，器宇軒昂，雙目精光四溢。他邁著四方步踏上艦首，前方早已擺設好了一具香案。官員先向碉樓方向叩了一個頭，然後雙手“唰”地展開一卷聖旨，劍眉一挑，面向著即將到來的風暴，大聲宣讀起來。

這官員義正辭嚴，聲如洪鐘震震，讀起聖旨來生出一股浩然正氣。這篇聖旨的言辭雅馴，文風卻十分強硬。先指斥風暴沖撞禦駕，褻瀆龍威，雖是無形無質之物，亦罪無可赦，然後喝令風暴懸崖勒馬，順畏天道，勿謂朕言之不預也。

不知他施展了何等神奇的法術，聲音越來越洪亮，開始只及全船，很快便擴散至四周。在寶船的東、南、北、西，各有一條巨艦。東方是一條青色長船，左右皆有十六個盤龍轉輪；西方是一條通體白色的炮船，兩側船舷密密麻麻有幾十個炮口；南方是一條赤色雙體大艦，帆如雙翼伸展，形如朱雀；北方是一條塗成黑色的圓形平底船，船頂厚覆著厚厚的龜甲鐵板。

青龍、白虎、朱雀，玄武，這是大明水師最負盛名的四靈戰艦。任何一條船出現在海面上，都足以鎮撫一海、攻滅一國。今日它們卻謙恭地拱衛在東、南、西、北四方正位，如同四名忠誠的臣子。隨著官員念誦聖旨的聲音傳播而來，這四條巨艦微微顫動，周身散發出淡淡的威壓，水紋波動，很快把整支艦隊都籠罩其中，不讓風暴進入半步。風暴似乎被這種輕蔑的態度激怒了。它咆哮著，翻騰著，釋放出無以倫比的力量，催動起大浪向這支艦隊洶湧砸來。海平面時而陷成深塹，時而聚為山岳，伴隨著雷聲豪雨，宛若天傾地倒。

官員絲毫不為所動，筆直地站在船頭，仍舊大聲念動聖旨。眼神愈亮，音量越發高亢。當前方的風暴已積聚到了極致行將爆發時，官員一斂聖旨，猛然擡頭，舌綻驚雷：

“退開，欽此！”

這聖旨的最後四字，被官員念得如霹靂在天空炸裂一般。聲音霎時響徹天地之間，充塞在這片海域的每一寸角落。寶船甲板上的三十六名大漢將軍，接住尾音，也一起高喊起來：“退開，退開！”外圍的四靈巨艦上，有穿著同樣袍色的官員，站在船頭，對著風雷齊聲斥道：“退開，退開！”

他們的聲音次第相傳，連綿不斷，一聲聲向外圍的船艦傳播開來。先是周遭十幾條大艦，然後是外圍的一艘艘海船，然後是更多的小船。無數大明軍漢肅立在甲板之上，把這四個字一聲聲傳遞下去。演至最後，變成幾百條船數萬人的齊聲訓斥：

“退開，退開！”

聲如海嘯，其力萬鈞，匯聚成一股強悍的氣勢，迎頭直撞那狂暴的風雨軍陣之中。艦隊周圍的墨綠海潮陡然高漲，水流旋轉，形成一個巨大的漩渦，發出嗚嗚的恐怖獸音，要把這些家夥拖到最深的海底。而大明水師卻毫無懼色，牢牢地以真龍寶船與四靈巨艦為核心，結成堅實陣勢。船頭的煌煌正音，始終不減。

“退開，退開！”

那不可一世的風暴，在這一聲聲拒斥聲中，居然不能前進一步。那些洶湧大浪一撲入艦隊周遭百尺之內，就被一股威嚴堂皇的力量給死死按住，匍匐在船下，不敢造次。那寶船上的官員始終挺立於船頭，淵渟岳峙，兩道目光直盯著風暴之眼。

兩股力量的對抗，持續了一個多時辰。風暴始終無法奈何這支艦隊，終於發出最後一聲無奈的咆哮，在天地之間悻悻消散。只是轉瞬之間，漩渦消失，高山與谷底撫平，海水覆平如鏡。

一直到這時，寶船船頭的那位官員才一撩長袍，將聖旨收好，恭敬地再次叩頭。他的動作一絲不茍，沒有任何疏失敷衍之處，可朝服背心，已然被一圈汗水浸透。與此同時，在高軒碉樓的最高一間，一位史官正恭敬地在起居註裏記錄道：

“三月辛卯，禦艦幸南洋外海，次黑水。途遇風暴。上使鄭提督叱之，乃退。”

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風暴之後的海洋，格外馴服。剛剛度過大劫的艦隊，平靜地漂浮在海面上。一縷金黃色的陽光從厚厚的雲層裂隙中投射下來，正籠罩在寶船之上。海面上蕩漾起一片氤氳細浪，燦若碎金，說不出地莊嚴肅穆。

蹬蹬蹬蹬。

一連串輕快的腳步聲在甲板響起。一個玉袍少年飛快地從碉樓裏跑出來，懷抱釣竿，飛快地往船尾跑去。他十六七歲，長臉寬眉，唇邊已有淡淡的絨毛，可臉上仍帶著幾分稚氣。一個胖胖的老太監氣喘籲籲地在後頭，懷裏抱著個魚桶，根本追不及。等到他跑到船尾時，這少年已經把釣竿甩到海裏，開始聚精會神釣起魚來。

“太子殿下，您這樣是釣不來魚的。”老太監陪著笑說，“適才你也看到了，鄭提督代天宣旨，何等神武，風暴尚且不能抗衡，更別說魚蝦了。如今方圓數裏，海裏生靈可是逃得幹幹凈凈。” 太子無奈地把釣竿一擺：“鄭提督也真是，斥走風暴也就罷了，連魚都嚇跑了。唉，這海上好無聊啊，簡直要悶死啦。父皇到底什麽時候回航啊？這都出海快一年了。”

他語速極快，心思更快，那張嘴好似連弩似的，一句話裏連續轉了好幾個話題。老太監哪敢對皇帝妄發議論，只得小聲道：“殿下若覺得無聊，不妨去別的船上兜兜。” “翻來覆去，不就是那幾條靈船嘛，上頭連個說話的人都沒有。我想要回陸地，我想要吃新鮮蔬菜。”太子意興闌珊，連眼皮都不翻一下。

那四條造型各異的巨大艦船伏在寶船四周，一動不動，根本沒聽到太子對它們的評價。

這幾條靈船是大明的鎮國神器，每一條都在特定方面達到了極致。青龍迅疾如風，白虎炮擊無雙，朱雀覆海如火，玄武不動如山。傳說這四條靈船裏寄寓了四頭神獸的魂魄，所以船上不需要任何水手，可以自行開動。只有天子本人和鄭提督兩個人能驅動它們。

在太子眼裏，這些船實在太無趣了，還不如一尾在海裏的游魚好玩。

“右公公，出航之前你不是說，大海是個特別好玩的地方嘛。什麽八爪魔魚啊、山岳大貝啊、七彩珊瑚啊，還有特別漂亮的鮫人小姑娘。怎麽我一個都沒看到？船隊天天不是打仗，就是航行，沒什麽新鮮的，哪怕碰到一條鯨魚虎鯊也成啊。”

老太監滿頭是汗，他知道這位太子最喜歡聽各地的奇聞異事，只能應付道：“這……應該快了，快了。”

“真的嗎？你可不能騙我。我聽說從前鳳陽城裏有個老太監，正好趕上太子去祭陵。他騙太子說，只要在墓前叩九十九個頭，就能見到祖先。太子信以為真，就在墓前叩頭，那老太監其實就藏在墓碑後頭，生受了太子的叩拜，每受一個頭，可以延壽一年。老太監正算著自己能活多久，不小心打了個噴嚏，太子聽見了，卻沒聲張，最後一個頭叩得特別用力，轟隆一聲震開墳墓，老太監就掉進去了，再也沒出來——右公公你可不能學他喲。”

老太監連連點頭，卻也不怎麽懼怕。這個太子絲毫沒有未來人君的穩重做派，一張嘴沒正經的，隨口就能講出一堆奇奇怪怪的故事，思路簡直比泥鰍扭得還歡實。他咳了一聲，撫慰道：“老奴並沒騙殿下。只是大海浩瀚，那些奇珍異寶、怪魚海獸都分散在各處，一個人一生碰到一次，就已經很難得了。殿下你稍安勿躁。”

“會不會是父皇龍威浩蕩，嚇到了它們呢？”太子反問。右公公覺得這是個好理由，連忙點頭：“天子巡狩南洋，是本朝前所未有的盛世。我大明聲威，無遠弗屆，宵小卑賤之輩自然不敢近前。”

太子眼珠一轉，把釣竿往右公公手裏一塞：“那你替我釣魚，釣不到不許離開。”然後調頭就跑了。右公公抓著釣竿，不敢離開，可又不知太子去哪裏，急得團團轉卻無可奈何。太子沒告訴他，自己的目標，是玉璽。

他知道，父皇這次出巡，把鎮國玉璽也帶來了。那是一方極之精美的玉質方印，上有蟠龍鈕，下有“受命於天既壽永昌”八字。只可惜一角缺損，用黃金給鑲嵌起來了。每當遭遇風暴或者與敵人作戰時，父皇就會舉起那塊玉璽，放出金黃色的光芒，讓艦隊戰力倍增。

這塊玉璽就放在父皇居室的龍榻旁邊，擱在一個錦盒裏頭。太子心想，只要我拿著它，發出命令，那些海魚海獸不敢不遵從，肯定會乖乖過來。等到我釣到好玩的東西，趁父皇沒發現再放回去就是——反正他暫時用不著，應該不會發現。

碉樓裏的衛兵都認得太子，根本沒做阻攔。太子回到自己居室，先把門關好，然後推開一扇軒格舷窗，把整個身子探出去。這座碉樓作為天子居處，一共七層，每層外頭都伸展出去一圈烏黑的飛檐。太子住的是第六層，他小心地踩到飛檐上，一點一點在碉樓外側挪動。幸虧寶船體型龐大，在搖動的海面上也穩如泰山，不然輕輕一陣風吹來，就能把他晃下去。

他圍著碉樓轉了半圈，爬上一層，很快看到前方有一扇金絲楠木邊框的寬敞大舷窗——這裏就是天子在寶船上的居室。如果是在紫禁城裏，潛入天子的寢宮偷玉璽是不可能的，即使是太子也不可能。但如今是在海上，寶船再大，也沒有紫禁城寬敞，偷偷潛入天子寢處不算難，只要你膽子夠大。

太子的膽量自然沒問題。他興奮地喘著氣，伸手去摸舷窗。為了透氣，這扇舷窗微微打開著，露出一條縫隙。他的指頭靈巧一勾，就把窗戶推開了。天子的寢室分成兩部分，前一半是與鄭提督等官員議事之地，後一半是天子讀書寫字睡覺的臥房。現在屋子裏靜悄悄的，父皇大概還在前面客廳裏講話吧。太子悄悄爬進來，跳到一張大羅漢榻上，然後悄無聲息地落到地上。

他先看到的，是一個黃澄澄的精銅大羅盤，羅盤上密密麻麻標記著大量星辰、針路圖，四角鑲嵌著黑、白、赤、青四色珠子。不過這不是他的目標。太子找了一圈，在羅盤旁邊的書格上，看到了那個盛放玉璽的錦盒。太子迫不及待地打開錦盒，裏面露出一方玉璽。

玉璽不大，質地剔透，內中隱隱似有風雷湧動，可惜其中一角用黃金鑲嵌，不夠完美。太子大喜過望，把玉璽抄在懷裏，嘴裏默念：“我就是借用一下釣個魚，很快就擱回來。他關上錦盒，正要轉頭爬出窗戶，忽然聽到外面議事廳傳來一聲怒喝。那怒喝是父皇的聲音，是誰竟然把他惹得龍顏大怒？

太子按捺不住好奇心，走到前廳和內室的連接處，藏在一個花瓶後頭，探出頭去看。接下來的一幕，讓他渾身的血液霎時凝固。

他一直非常尊敬的鄭提督，正雙手握緊一把長劍，刺入父皇的胸膛。太子在後頭，可以清晰地看到鋒利的劍尖從父皇背後伸出來，明黃色的龍袍邊緣浸滿鮮血。那寬厚的後背晃了晃，咣當一聲倒在了龍椅上，一只手垂下來。

“啊！！！”

太子不由得驚恐地大叫起來，他怎麽也沒想到，會目睹到這麽一幕血腥的畫面。鄭提督不是父皇最忠誠的臣子嗎？就在剛才不久，他還站在船頭代表父皇宣讀聖旨，斥退風暴，怎麽轉眼間就動手殺人？

鄭提督聽到內室傳來尖叫，面色一凜，“唰”地拔出長劍，朝裏面走來。他原本硬朗端方的面容，此時卻扭曲得厲害，看起來格外猙獰。

太子慌不擇路，奮力把花瓶推到，掉頭就跑。鄭提督朗聲喝道：“太子休走！請聽微臣解釋！”

別開玩笑了！你剛剛殺死父皇，現在分明是想連我一起殺死！太子驚慌地跳上羅漢榻，朝著敞開的舷窗沖去。這時鄭提督也進入內室，跳上羅漢榻，飛身追出去。太子穿過舷窗，踏在了飛檐之上。可是這裏實在太陡峭了，他不得不伸開雙手，極力保持平衡，歪歪扭扭地朝另外一側跑去。鄭提督也踏上飛檐，叫著太子的名字逐漸靠近。他的武藝高強，在檐頂如履平地，瞬間便拉近了和太子的距離。

太子駭然至急，身子左傾，一下失去平衡。隨著一聲驚呼，他整個人從飛檐上斜斜跌下去，擦著寶船巨大的船舷急落，噗通一聲直直落入海中。甫一落水，腥苦的海水便從四面八方湧來，太子頭腦暈眩，接連嗆了好幾口水，肺裏難受至極。幸虧在這次出航之前，太子跟從名師苦練過水性。他拼命舒展四肢，最終勉強在海面上浮了起來。

一擡頭，鄭提督站在飛檐之上，提著那把殺死自己父親的寶劍，正在大聲發布著命令。很快船舷邊上出現許多水手的身影，準備跳下來撈人。用不著過多猜測，太子一看就明白，恐怕整個寶船的人，都已經被鄭提督買通了——不，不用買通，鄭提督本來就在大明水師擁有極高聲望，這次叛亂，恐怕蓄謀已久。

太子想到這裏，渾身一陣冰涼。寶船尚且如此，那麽其他船艦呢？整個隊伍裏的幾百條船，會不會都已成了鄭提督這個亂臣賊子的幫兇？他原本想游到附近的船上示警，可一想到這個可能性，哪條船都沒法信得過。

不對，還有四條船可以信得過！太子踩著水，環顧四周，看到在寶船旁邊停泊的那四條靈船。那幾條船有靈獸的魂魄寄寓，船上沒有水手，應該相對安全一些。

眼看那些水手要跳下來，太子顧不得猶豫，咬著牙拼命劃動手臂，不顧一切地朝前方游去。他一貫養尊處優，像這麽拼命的情形還是第一次。他在游泳方面頗有天分，只見水花翻騰，一會兒功夫就從寶船身邊游開。這時那些水手也紛紛跳下船舷，一落水便嘩嘩地猛沖過來，好似無數條鯊魚聞到血腥。朝著太子疾潛而去。體力和技巧決定一切，他們的速度，可比太子快多了。

眼看追兵越追越近，太子絕望地閉上了眼睛。他知道自己不可能拼過這些老水手，逃亡之路剛開始就要結束了。一個膀大腰圓的水手一馬當先，率先伸出大手，去抓太子的腳踝。就在這時，一聲低沈的嗡嗡聲響起，一道柔和的光膜出現在太子和水手之間。那水手的手抓到光膜，竟然被反彈回來。

太子絕處逢生，趕緊睜開眼睛，發現自己已經接近了四靈之一的青龍船。他剛才慌不擇路，那道光膜，正是青龍船激發出來的。他不明白這是怎麽回事，但意識到這是個好機會。趁著水手們被光膜阻擋，他趕緊又往前拼命游了十幾尺，攀到了青龍船的邊緣。

青龍船是一條體型頎長的硬帆船，兩側各有十六個盤龍圓輪，半明半暗。太子攀上的，正是其中一個圓輪。圓輪與船舷之間有無數棱角凸起，他左右踩踏，終於在體力耗盡前爬到了甲板上。至於那些水手，游到光膜之前，便再也沒辦法穿過去了，只能遠遠看著，大聲呼叫。

太子一登船的瞬間，青龍船的艦首龍頭，忽然雙眼泛出紅光。船身微微開始發抖，似乎從休眠中蘇醒過來。鄭提督遠遠站在碉樓的飛檐上，看到這個變化，不由得大驚：“青龍船無令自開，這怎麽可能？”四大靈船靠的是靈獸魂魄，唯一能驅役的，只有他和天子，所以剛才太子游向青龍船，他並不十分緊張。

可現在太子居然驚醒了青龍船？這是為什麽？鄭提急忙回頭一看，正好註意到天子寢室裏的那個半開的空錦盒，臉色立刻變得鐵青。驅動四靈船，要麽是天子，要麽是水師提督。前者靠玉璽為憑信，後者靠王命旗牌為憑信——沒想到，太子居然把玉璽給偷走了。

一想到這一點，鄭提督的臉色變得愈發嚴峻。玉璽的權限，要比王命旗牌高。青龍船是四靈船裏速度最快的，如果太子拿著玉璽利用青龍船逃走，那沒人能追得上他。鄭提督迅速叫人取來藍緞質地的王命旗牌，高高舉起，朗聲喝道：“四靈聽令！”

朱雀、玄武、白虎三船發出嗡嗡的聲音，表示聽到了鄭提督的要求。只有青龍船無動於衷，因為給它發布命令的是玉璽。

鄭提督一見青龍船控制權已失，立刻改變了命令：“三靈聽令，速將青龍船包圍。”他的聲音透過旗牌傳出去，朱雀、玄武、白虎三船開始緩緩拔錨啟航，朝著青龍船靠攏過來。

太子從甲板上喘著粗氣爬起來，肌肉劇痛。他勉強扶住桅桿，看到水手們放棄追擊，調頭回去，又看到其他三條靈船緩緩從三個方向聚攏而來，要把青龍船的退路截斷。“不行！我必須得馬上啟動青龍船！”太子心想，可他沒學過操船術，也不知道這種不用水手的靈船怎麽控制。他見到鄭提督高舉王命旗牌，遙控三船，心有所感，連忙從懷裏掏出那塊玉璽，大聲對青龍船的艦首道：“青龍，青龍，我要離開！”

青龍船沒有動，似乎沒聽懂他的意思。

太子看到那三條船不懷好意地從三個方向靠過來，眼看要形成合圍之勢，急吼道：“青龍，青龍，快走啊！快走！”玉璽嗡嗡地晃動一下，這次青龍船終於有了反應。細切的輪轂摩擦聲從兩側傳來，一種昂揚的聲音從船體內部逐漸提升。太子看到，青龍船兩側的三十二個盤龍輪，開始緩緩轉動起來，好似三十二條小龍圍著大船打轉，水花沸騰。整條船開始蓄勢待發，如同一張拉滿的長弓。

鄭提督沒想到太子居然真的靠玉璽把青龍船給喚醒了。不過看青龍船的笨拙動作，那個小孩子似乎只是歪打誤撞，還沒有學會更精深的操船術語，無法控制方向。

這是一個好機會。他高舉旗牌，飛快地發出一個又一個精準的指令。白虎、玄武、朱雀三船分進合擊，很快便把正在提速的青龍船包圍起來。巨大的艦身，如同一道道圍墻，死死封住了青龍出海之路。憑著太子的經驗，絕不可能指揮青龍船繞出去。

太子也看到了這個危機，可是他不知道該怎麽辦才好，一手舉著玉璽，一手懷抱桅桿，在嘴裏不停地念叨：“快走，快走！它們就要包圍我們了！”三十二個盤龍輪的轉速達到極限，已經看不清盤龍的形體。青龍船陡然上浮，吃水線迅速下降，艦首高昂，整條船與海面的接觸，很快只有兩排輪子和一個薄薄的尖底，就像是要飛起來似的。

“快走！快走！”太子歇斯底裏地叫喊起來，把玉璽往船首狠狠磕了一下。玉璽和青龍船同時綻放出相同質地的光芒。青龍像一匹被靴尖刺傷的駿馬，猛然發出一聲怒吼，艦身朝前筆直而迅猛地沖去。此時覆著厚厚鐵甲的玄武重船已經橫在了青龍前方的路上，沒接到任何轉向或閃避指令的青龍船，以極高的速度沖了過去。鄭提督一驚，急忙下令玄武閃開一個角度，以免同歸於盡。

可玄武重船的速度是四靈中最慢的，收到指令已經來不及了。兩條船就這樣“轟”的一聲，狠狠撞在了一起。一圈肉眼可見的金黃色波紋以兩條靈船為核心，向周圍擴散。玄武船矮而寬，抗沖擊性超強無比，青龍船一頭撞上去，就像是撞到長城上似的。一時之間，木屑四濺，桅桿晃動，青龍的船頭居然被撞得半毀，龍骨也多出幾道裂紋。

遭遇碰撞時，太子一下子沒抓住桅桿，被強大的沖擊力高高拋向天空，又重新落在甲板上，臉上被崩飛的木料劃出一條大大的血印，登時震昏了過去。那玉璽軲轆了幾下，恰好卡在了青龍船的船舵之處。一聲長長的龍吟從半毀的船頭傳出，盤龍輪子瘋狂轉動。青龍船再度加速沖了過去，分毫不改方向。這一回，它的船身離水面更高了，竟一下子從玄武重船那平滑的鐵甲船頂滑了過去，高高飛在天上，然後噗通一聲落回海中，徹底把它甩在了身後。

與此同時，朱雀和白虎從左右高速包抄而來，艦首切開巨大的水花，要夾擊青龍。可就在兩船即將聚攏之時，青龍船第三度加速，“嗖”地一下，從兩者之間一個稍現即逝的空隙鉆了出去。這一下，在前方海域，再也沒有能阻擋青龍的艦船了。它在海上風馳電掣，像一只離弦的銳箭，一會兒功夫就沖出去十幾海裏。等到三條靈船完成調頭，青龍船已經變成了一個遠在海平線上的小小黑點。

鄭提督無奈地放下旗牌，青龍船是四靈中最快的，它如果拉開距離，整個海洋沒有人能追得上。至於它會去哪裏，就只有天曉得。他舉起千裏鏡，卻再也看不到青龍船的蹤跡，海面上只留下一段泛著泡沫的長長尾跡，在落日下逐漸消散……

鄭提督放下千裏鏡，對身後的水手悻悻發出命令：

“傳令，諸艦回航，我們還有很多事情要做——至於青龍船和太子，我們遲早能找到他們。”

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