自從我們開始在課堂上練習“如何迅速準確地殺死一只兔子”，食堂中午就開始提供兔肉，烹飪方法是制成天婦羅——裹上一層面粉油炸。

第一次在食堂吃飯的時候，周圍同學幸災樂禍地竊竊私語，等著我出洋相。他們認為既然我會被一只兔子嚇到住院，那麽在吃掉殺死的兔子的時候肯定更會貢獻無數笑料。

讓他們失望了。

“還不錯。”我仔細品嘗了一番，給出了自認為十分中肯的評價，“就是有點膩。”

油炸食品真的有點膩。天婦羅本來就是一種油膩的烹飪方式，很討厭。

我不再去食堂吃飯，寧願每天放學買點打折的菜，自己給自己做便當。即便這意味著我浪費了食堂補貼。

對了，忍校的食堂是免費的，教學也是。戰爭過後，國家急需補充新血，而木葉作為戰勝國的武器，自然可以通過發放補貼的形式鼓勵人們成為忍者。這份補貼也是鼓勵我上學的一個重要原因。

我有時會想，這個世界的“忍者”意思就是和“軍人”差不多吧。也可能，和“軍人”相比，我們少了一些榮譽，多了很多殘忍。

很快，學校裏針對我的嘲笑就漸漸平息下去。生活中有很多事情可以做，大人要工作、討論八卦、抱怨夫妻不和與婆媳問題，小孩要上學、寫作業、討論八卦、霸淩與被霸淩。

這是個忍者的世界，這是個小孩5歲的時候就開始掌握暴力的世界，那麽霸淩問題當然也會更嚴重。所幸老師們管理還算嚴格，軍事化制度下大多數孩子也沒有膽量做得太出格。

我花了一個月的時間，考過了所有畢業需要的文化課程考試。聽上去很厲害，實際挺無聊的。忍校的文化課程頂多是高一的水平，我不想將有限的時間花在重覆學習上面。

體術、忍術、所有關於這個世界的知識，這才是我要仔細了解的部分。

文化課程的提前畢業讓我在學校裏小小地轟動了一把，甚至一度被冠以“天才”之名。我倒是真的希望自己是天才，在所有忍者必備的技能上展現出驚人的才華，可惜，我大概只有中上的資質，再怎麽努力，同年級也有好幾個學生都做得比我更好。

尤其是宇智波鼬。

期中考試排名出來的第一時間，學校裏就傳遍了這個名字，因為他不僅是年級第一，更是在所有課程上都拿了滿分。

“宇智波，宇智波……夏月，這不是你的同族嘛！我說啊，這個宇智波鼬才是真正的天才吧？跟你這種偏科的人完全不一樣。”

有些同學會在課間突然跳到我面前，說出類似這樣挑釁的話，一臉不懷好意。如果他們不是5歲的話，這種“不懷好意”大概會更讓人討厭一些。

可是，跟一群5歲的孩子能生什麽氣呢？

何況像鼬這樣的人，的的確確是天才。所謂“天才”，就是羨慕不來的存在。

“確實不一樣。”我回答，“他很厲害。”

5歲的小鬼們就一臉沒趣地走了，走之前還扮個鬼臉。這倒讓他們看上去可愛多了。

小孩子就該扮鬼臉嘛。

學校放學的時間是下午三點。很早。我曾疑惑過為什麽學校要挑選在下午只過了一半的時間，這時天光分明還長，還有大把時間可以消磨，於是窮極無聊如我，幹脆躲在門口的灌木叢後觀察其他人都做什麽。

不需要太多觀察就能發現真相。

有些家庭需要孩子回去幫忙做工，有些家庭則會給孩子“開小竈”。後者中，有的是忍者家庭，他們會請那些經歷過戰爭洗禮的知名人士一對一指導自己的孩子，要麽家長自己就是厲害的忍者，比忍校的老師厲害許多，大可以親自教學；有的不是忍者家庭，但有錢，他們可能並不希望孩子成為忍者，於是讓他們跟著村外來的學者、商人學習，以謀求一個安穩的未來。

原來，即便是忍者的世界，階層也是存在的；人和人不同，家庭與家庭不同，未來與未來也截然不同。

第一天我一個人在灌木叢裏觀察世界，第二天多了一個人，第三天多了兩個人，第四天來了十多個人。都是孩子，從5歲的到12歲的。

第五天的時候，我實在忍不住了。

“你們為什麽跟著我？”我問，“這有點熱鬧過頭了吧。”

這麽多人，區區一個灌木叢哪裏塞得下。別說觀察其他人了，別人不對我們指指點點就算好了。

“嘁！什麽、什麽跟著你！”

“到處晃晃而已！”

“這裏又不是你家！”

“哼……”

大大小小的孩子，都露出相似的別扭神情。

“就是……沒有地方可以去啊。”終於有個孩子說道，稚嫩的臉上露出惆悵的表情，“爸爸也好，媽媽也好，都不在了。”

他們都是戰爭孤兒。

我說過的吧？那一年是第三次戰爭結束的時候，我們所屬的國家贏得了戰爭，木葉也贏得了資源和金錢，同時還留下了無數的死亡和傷殘。慰靈碑新添無數姓名，但無論那份榮譽究竟真的如宣傳一般耀眼，亦或僅能成為虛無縹緲的慰藉，我們所知的事實唯有一個：活著的人才能承受一切，快樂或是悲傷。

又或者是遠遠多於快樂的悲傷。

村子並沒有忽視這種情況，至少沒有忽視太久。學校很快組織了課後活動，通知說學生們可以自願參加。有游戲，也有游戲般的體術練習。

“夏月，你要來嗎？”有孩子問我，“我們一起玩吧。”

我拒絕了。

“我還有事，明天見。”

離開時，背後飄來幾句細語。

“宇智波的人都很排外的。”

“不要理他們啦，一個個看上去都很了不起的樣子。”

天空很藍，樹葉很綠，北邊懸崖壁上正在雕刻的四代火影的頭像也很英俊。走出學校，回頭就能看見大門口懸掛的“忍”字，火紅的底色，是和這個國家的名字一樣的顏色——火之國。

看上去還是那麽好，卻顯得很無聊。看不見被藏納的汙垢，看不見更遼闊的天空，也看不見未來的模樣。

所以，跟學校裏的閑言碎語計較什麽呢？跟一群孩子計較什麽？與其計較這些無聊的事，不如專註於自己的道路。

我帶上苦無和手裏劍，拿上一本講解基礎忍術的書，以及一本世界史，朝村外的森林走去。那是個幽靜的地方，正適合專心練習。

村子四周都是森林，說不好哪裏更合適，所以我隨便選了一個方向，是西北的那一個。要我說，假如這一年我走向其他方向，後來的故事說不定完全不同吧？

因為，正是在西北的森林裏，我又一次遇見了宇智波鼬。

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