檀香繚繞間，一盤棋局上黑白縱橫，很顯然，白棋處於被圍剿的地步。

“哈哈，承讓，老頭子又贏了！”老人得意捋了捋胡須。

“張老的棋藝實在讓程某甘拜下風，無地自容啊。”對邊的中年男子溫和搖頭。

“少來，程小子，老頭子自己幾斤幾兩還是很清楚的。”老人倒是沒什麽介意，反而爽朗大笑，“要是人人都像你這般知情識趣，老頭子麻煩就少嘍！”

中年男子撿著棋子，小心翼翼地問，“莫非那邊又生事端了？”

瞇起了眼，老人哼了一聲，“如今世家大勢，盤根錯節，屢屢挑戰吾皇權威，不弄出點事就屁股癢癢了！聽說殷家那個排第三的小子逃婚了，治家正翻天覆地找呢。不過要老頭子說，找人事小，治家不過是趁機敲打某些人。”

平國如今的朝堂局勢就像是暴雨來前的風平浪靜，底下卻是暗波洶湧，偏偏還有其他國家虎視眈眈，實在是前途堪憂。老人只覺得不勝其煩。

程桐看老人又陷入了深深的糾結，忙轉移話題，“今年倒是有不少的好苗子參加童試，過幾年咱國子監就要熱鬧了。”

談起前途光明的教育前景，作為國子監司業的程桐就忍不住嘮叨開來，“方家出了個十歲神童，出口成章，委實了得！周家的小公子擅長策論，哦，對了，還有殷家的幾位公子精工詩賦……”

老人忍不住打斷他，“你說得都是那些世家之子，受著祖宗蔭庇，就算做官了，壯大仍舊是他們家族的勢力，於平國何益？反倒是那些有真材實料的寒門學子，卻被他們殘忍擋在門外！唉，天道不公！”

程桐趕緊閉嘴。

好在很快有人來解救他的窘境。

“老爺，外邊有刑部侍郎的公子說要拜見。”家丁恭謹地說。

程桐立馬從腦海裏搜索出了對應的面孔，瞬間暴怒，“那小子拿了贗品給我還好意思上門？”

本不耐想將人給轟走，家丁補充說對方這次是拿了真的作品過來。

“顏真卿的祭侄文稿？拿來看看。”反倒是老人感興趣了。

程桐只好叫他把東西拿上來，瞄了一眼，腦門青筋直蹦，居然用的是新買的宣紙，現在是連糊弄他也懶得了？

老人饒有興趣展開來看，當即就驚嘆道，“好家夥！”程桐也湊腦袋看，筆鋒恣意，神采飛動，讓人一看就移不開眼。

“果然是好字！”程桐見獵心喜，“如此人物，可不能錯過！”連忙吩咐家丁，“快請高公子進來！”

那高公子腳步虛浮被請了進來，這是頭一回他被如此恭敬對待。還沒回過神來，就被一向風度翩翩的程司業劈頭蓋腦問問題給砸暈了，“此稿究竟出自何人筆跡？他師承何處？年歲幾何？家住何方？”頓了頓，他表情很自然接了一句，“今年是否婚配？”

“……”

高公子已經蒙圈。

摔，他爹是刑部的，又不是查戶口的！

另一邊的客棧。

“也不知道那稿子會不會露餡？聽說那個姓程的是國子監的司業，做文章厲害得很，又稱程筆頭！你說好端端叫什麽筆頭，聽起來像鼻頭！”

他來回踱步，連連哀嘆，“我糾結他外號做什麽？哪怕他是銀樣镴槍頭也不關咱的事！最重要的事現在逃命要緊！沒錯，逃命！”他雙掌合十，狠下決心，“此處不留爺，自有留爺處，大不了我到別處混！”

說著他連忙飛撲到床邊收拾行李，一邊扭頭朝裏間喊，“餵，大男人的，你洗個澡也太久了吧？別淹死在裏頭了啊！”心裏還直嘀咕著，那乞丐這輩子肯定是祖墳冒了青煙，撞上他這麽個大好人，好吃好喝著，還給他置辦了一身上好的衣料。

這麽想著，季懼腦門滑下幾根黑線，怎麽感覺有種包養小倌的趕腳？

隨著他這一聲落音，門被打開來。

洗幹凈的頭發被順溜撥到腦後，露出素凈的臉龐，一身沈香色的盤領長袍，整個人看上去就像是翩翩濁世的公子，哪怕他穿的是平民服裝。

“你你你——”從哪裏蹦出來的？

表示收到很大驚嚇的季懼一下子楞在原地。

原來乞丐搖身一變是美少年？

最後，他不信邪跑到裏邊，扒著門框將角落瞅得仔仔細細，然後一臉痛心揪住了胸前的衣襟。

隨便遇上個乞丐都長得比他好看，他還有什麽臉活下去勾搭姑娘？

孟南微早就習慣他抽風的樣子，站著窗口邊把頭發擦幹凈就用方巾裹起來。

看著鏡子裏那張清俊的臉，孟南微此時不知該慶幸還是該悲哀了，她的眉眼算是雌雄莫辯的那種，不會太艷麗，也不會過於俊俏，扮演青年男性不算費勁。

她不著痕跡掩了掩用白布層層攜裹的胸部，有一種說不清的滋味發酵。

前幾年她扮男孩下山，同樣是沖著出人頭地、封侯拜相去，但少不更事，總是屢屢碰壁，最後只能憋屈履行孟家人的責任，代替孟二娘嫁給當時還是皇子的慕容少昊。

嫁人後，曾經的野心也一度沈寂，只是午後夢回之際，說不遺憾是不可能的。她以為能說服自己，守著一個自己歡喜的人同到白頭，歲月靜好莫不如此。

可是知道現在她才發現，這個夢，一直都在。

朝為田舍郎，暮登天子堂。

沒有人能拒絕站在雲端的滋味，包括她。

出將入相，權傾朝野。

年少的心願，她鋪墊了那麽多年，現在終於有機會擺在面前了。

孟南微閉眼後睜開，清眸流露出勢在必得的笑意。

“叩叩——”

客房的門被敲響。

季懼還沈浸在悲痛中無法自拔，隨手就打開了門，突然就湧進了一群家丁，唬得他呆若木雞。

為首的管家看了眼季懼的鵪鶉樣，果斷把視線放到正常大氣的孟南微身上，皺褶的菊花臉擠出慘不忍睹的笑意，“孟公子，我家老爺有請。”

孟南微輕笑，“有勞帶路。”

管家為她的淡定感到意外，難道他一早就知道老爺會請他過去？盡管心裏有很多疑問，但管家還是稱職在前頭帶起路來。

不管這次見面的結果如何，修煉成精的管家絕對不會得罪身後的公子。光那一身的氣度儀態，足以壓那些大家公子一籌了，日後的成就想必也不會差到哪裏去。

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