“小姐這是還難受嗎？怎麽紅眼圈了？”茹姨拿了外衣過來披她肩上，解手絹細細給她擦拭鬢角的汗珠，攬著她往床走，哄著她穿鞋喝粥。

昔年她為不歸女帝時，已沒有誰敢這樣關切她。不歸抱住茹姨，幾乎要以為前生只是一場噩夢：“茹姨，我做了個極壞的夢……”

夢裏你們都不在了，我一個人在空空蕩蕩的皇宮裏游蕩。

“夢都是反的，小姐天不怕地不怕的，這會怎麽怕起噩夢來？沒事，茹姨在這呢。”

茹姨從前是服侍她母親易月公主的隨身大丫鬟，不歸還在啃腳丫時，易月公主跟著駙馬上了南境戰場，那場戰爭大楚雖勝了，公主和駙馬卻是死在了沙場上，屍骨都沒能收回來。雖幼而無父無母，但有茹姨和舅舅養護，她的童年倒不曾有親情上的陰霾。

不歸抱著茹姨悲喜交加地煎熬了一回後，緩過了神，再問：“茹姨，我們到臨州了麽？此處、此處真是雁灣？”

“是啊，小姐忘了？你在馬車上直打盹，剛到客棧下腳就沾床睡上了，現在睡清爽了吧？”

不歸深吸一口氣，竟真的重生到……到雁灣的第一天！比說書還玄幻！

她楞了好一會，才扭頭看向窗外，拉出被三尺高墳草掩蓋的記憶，慢慢的，眼裏異光大起：“外頭下雨了。”

茹姨取了梳子來給她理頭發：“是呢，這臨州的天說變就變，太陽那麽大，也不耽擱下雨，長丹就沒這樣的怪天……”

“茹姨，勞你給我紮個簡便發髻，我要出去一趟。”不歸套上鞋，迫不及待想沖出去，驗證眼前真假。

“小姐想出去瞧瞧也等雨停啊，害了涼多不好？”茹姨麻利地把她的頭發盤成一個丸子，拿玉扣哢嚓束好了。剛梳好，小郡主就坐不住地彈起來，跑到行李前搜出眼罩綁上，掄過一把傘噔噔噔地就跑了，茹姨喊了好幾聲也不回頭。

她跑出房間，路上遇到了許多熟悉面孔，大家都向她問好，她點頭應著，腳步輕快地跑出客棧，撐開那把大傘，依著記憶紮進雨裏。

前世是茹姨打著傘陪她在雨裏溜達，那時她看什麽都新奇，雀躍得不肯走。此時她急匆匆地在雨裏奔跑，輕靴踩出一連串的水花，衣角如絮。

“應該就是這附近的。”她在一處路口停下，對著三個街口發了愁，只得一一跑去尋找。

街道的小攤販收起了家夥躲在店鋪的屋檐下避雨，熙熙攘攘說笑不停。不歸擔心今世情況有異，瞪著右眼一一仔細看過去，找了兩條街道也沒找出人來，心裏萬般焦急難耐。

“難不成來晚了？”她惶惶張望著，腳步無主地拐過彎，繼續搜索。

這一拐，腳步便釘住了。

淫雨霏霏裏，幾只燕子掠過巷上窄天，巷裏的瘦弱男孩抱著只臟兮兮的小花貓蹲在巷道裏，仰頭望著燕，任那細雨和稀著陽光落在他臉上，眼睛竟也不眨，睫毛上都掛著亮晶晶的水露。他那神情，比懷裏抻著腦袋的小花貓還要柔軟上幾分。

不歸女帝靜默地看著那瘦不啦嘰的一人一貓，眼前有些發黑，心跳比傘上的雨還急，渾身骨骼都細密地戰栗起來，魂魄動蕩，打散到九天之外，又急速聚攏回來安身。

似是感受到這熱切的視線，男孩停止了發呆，轉頭看了過來，一滴雨正墜到他眼瞼上，他正眨了下眼，倒像是流了一行淚。

不歸壓回心間激蕩，艱難地邁開腿，慢慢地走向他，把傘蓋過了男孩和貓。

喉嚨哽了許久，才從心魂跌宕裏憋出兩個字：“冷嗎？”

傘下的男孩眼睛睜得和貓一樣圓，聞聲搖著腦袋，還是虎頭傻腦的樣子。

不歸忍了一會，到底還是支撐不住，顫手掉了傘，蹲下身去抱住他。

“喵！”小花貓尖細地嗚呀一聲，從男孩懷裏跳走了。

“啊，我的貓……”男孩掙紮了一會，“這位、這位姐姐？”

不歸女帝抱著她失而覆得的崽子，不顧他的不適，下巴擱在他瘦弱的肩膀上，忍著些許心悸，悶悶地命令：“別動，噓。”

小白眼狼，死了也不知道入一下孤的夢，害孤這樣把持不住。

小崽子啊……讓孤抱抱，孤好久、好久沒見著你了。

男孩乖乖不動了，呆成了截木頭，最後遲疑地擡了手，有一下沒一下地拍著她微抖的後背。

跑走的小花貓沒一會又噠噠溜了回來，困惑地歪著腦袋看著他們，張了張小嘴想叫，男孩卻豎起了食指，繃著眉眼一臉稚氣地撅起了嘴：噓。

小花貓真不叫了，嗲著毛抖了一身的水珠，噠噠跑到了傘下，安然自若地躲雨。

男孩拍了好一會她的後背，垂了睫，有些膽怯地慢慢收攏手想抱住她。這時巷道外傳來急促的腳步聲，他又連忙縮回了手。

“小姐！”

不歸的腦子叫這一聲激回了清明，連忙松開男孩看過去：“茹姨？”

茹姨撐著傘跑過來拉起她：“小姐，你怎麽能淋雨！”

不歸被她拉回去，臨走前回頭，男孩扶著墻站起，濕漉漉地沖她揮手。

不歸只好作罷，跟著茹姨回去。

“茹姨，我——”

“小姐，有什麽話咱們回去再說可好？你身體素來不好，先回去換身衣裳喝碗熱湯，這要是害了病，難受的還是你自己。”

這話剛落，不歸就打了個響亮的噴嚏，更讓茹姨緊張了。

她再回頭去，已看不到楚思遠那崽子。心中洶湧的覆雜情緒平息後，不歸也安定了些，這才第一天，往後的路還長得很，她也需要靜個心，琢磨重生後的步伐。

回了客棧，茹姨連忙給她換上幹衣，又讓廚房熬下一鍋姜湯，剛初秋的天氣，她竟然還急吼吼地吩咐夥計生個爐子來。

不歸緩了心悸，覺得她看得太過嚴重：“這暖爐便不需要了吧？”

茹姨取幹毛巾給她擦頭發：“怎麽不需要？小姐忘了發病的兇險，我卻是怕了。”

不歸解下眼罩，摸著左眼不吭聲了。

茹姨見她消停了，這才將話題引到她的失態上：“小姐，你方才怎麽在街上抱著個男娃呢？這要是傳進宮裏，於小姐名譽有損，那該如何是好？”

不歸笑了：“您想多了，不說我等秘密而來，沒什麽人認得，那男娃也不是外人，正是舅舅讓我出來接回去的表弟呢。”

茹姨吃驚：“小姐怎麽知道的？”

“嗯……來時舅舅給了我畫像，我一眼便認出他來了。”

解釋完，她眼神飄忽起來，憶起前世舅父宗帝的囑托：“朕有一兒流落民間，礙於種種，不便差人接他回宮。多年來宿寐憂愁，如今舅舅身體越發不濟，不知時日幾何，恐此子在外有虞，不歸可否幫舅舅一忙，悄悄接他回宮？”

正因這囑托，她才從長丹跋涉到臨州，來迎接那個據說減她三歲的四皇子。宗帝為何不令別的心腹來接這差事，她也明白。

宮裏那三位皇子的外族一個比一個強悍，而這個民間的小雞仔啥也沒有，從小沒爹沒娘地長大，唯一拿手的估計也就是烙燒餅，這要接回宮必須得有個靠山，有封地有軍隊有實權的自己是最佳人選。

只是前世她雖疼楚思遠，到底和另外三個表弟也是一塊長大的，論情分還比楚思遠深厚長久。是以後來宗帝駕崩，奪位之戰激烈時，不歸自己猶豫了站位。手心手背都是肉，她握著父母留下的兵符和舅舅交與的權力，一心想調停他們的紛爭，不想見手足相殘，最後嘗到的是血淋淋的苦果。

不歸垂眼，看著慢慢攏緊的手。

上天垂憐，神明慈悲，既然給了她這新生，那麽說什麽也要把屬於楚思遠的皇位還給他。不僅要扶持他，還要好好養他，教他，護他，把他扶上龍椅，輔佐個幾年，料理那幾個不省心的，最好再給小崽子選個合心合意的妻子，助他江山穩固、家庭歡樂——如此，好歹能把前世的愧疚與遺恨補回來，自己也好贖罪，才好瞑目。

一番思定下來，不歸女帝就列好了重生後的大綱，這輩子的目標單刀直入：給予他百歲平安、順遂縱歡，把他養成一代英武雄才，摁著其他幾個皇子的腦袋，讓他們心服口服地順從遠帝！

嗯，非常完美。

重生後的第一個晚上，不歸在滿月之夜裏搓著手手，激昂得睡不下覺，恨不得把太陽揪出來，趕到那小崽子的攤子前跟他挑明身份，直接把他扛起來閃現回宮中。

她折騰了半夜才在白月光裏睡下，隔天難免起晚，草草吃了早點，換了一身普通衣裳便大步流星地出門了。

趕到那攤子前時，小崽子的生意好得很，食客排著長隊也不抱怨，都規規矩矩地等著。

她在遠處看了許久，最後也排上了隊，等了半天才湊到了攤前。只見他人矮拿凳子墊腳，一手捏面團一手揮舞木鏟，單手敲雞蛋，兩指展油紙，嘩啦啦火星子一濺，金黃酥嫩的香餅子就做好了。

崽子擡頭認出了她，笑容燦爛，連肩膀上的小貓都賞臉地喵了幾聲。

不歸雙手籠袖，板著臉想訓斥他：你可知道自己是何等身份？堂堂的大楚四皇子，未來的王與帝，豈可安於庖廚之道？眼窩子淺，無甚出息！

崽子亮出一口白牙問：“姐姐好，姐姐想吃哪一種餅子噻？”

你以為孤也和你一樣庸俗嗎？

不歸女帝心裏絮絮叨叨，低頭卻濕了眼。她瞇著眼睛看了一會，然後下定了決心：

“每樣都給我來一份。”

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