事關軍糧大計，西北將軍張謇淩不敢有絲毫耽擱，在病害爆發之初就走了八百裏加急，呈報給皇帝。作為西北大軍的主帥，戰事成敗責任全在其身，故而在呈報的奏折中，張謇淩自然要把病害情況往嚴重上說。

皇帝明白此事事關重大，當即召見祁天來，包括林如海在內的三大學士，靖英光以及戶部尚書李永信。

皇帝丟了奏折下去，面無表情，“幾位愛卿可有什麽辦法？”

幾位大臣訕訕地拾起奏折，湊成一團互相傳閱，而後便各自按照品階先後次序在皇帝跟前列好。

林如海看眼靖英光，見這老頭子板著一張臉，瞇著眼，一副事不關己快要睡著的樣子。他本來到嘴邊的話也全咽了下去。璉侄子說的沒錯，在朝堂上不懂的時候，就跟著老丞相走，一準兒不會出錯。

文華殿大學士站出來，表示這件事該由戶部的人出面，進行解決。

皇帝就看向了戶部的領頭，尚書李永信。

李永信惶恐地站出來，推脫表示：“此事一直是由祁大人負責。”

“出了事，你們就互相推諉！”皇帝冷哼一聲，將大殿內的氣氛壓抑到最低點。

李永信忙跪地認罪，口上卻依舊解釋道：“西北春種的事兒的確是由祁大人一人監管，從他接任戶部侍郎以來，一應和田地相關的事務皆由他親自直接呈表給聖上，並未和微臣商量。”

皇帝聽李永信還是在推卸責任，表情十分不悅。養了一朝的大臣，就沒一個人出事兒了能站出來擔當的。以前倒是有一個肯擔當的，不過已經請辭了。

皇帝忽然有點想念賈璉了，雖然特立獨行，但他終究是個有擔當負責人的好官。

靖英光暗察皇帝面色動容，幫李永信辯白一句：“祁大人當初的確是接替了賈大人的職務。”

皇帝蹙起眉頭，想想賈璉當初在戶部的確有很多特例。而他也確實說過讓祁天來接任賈璉的話。那也便是說，祁天來其實走得也是賈璉的特例。

“那祁愛卿，你可有什麽好法子？”皇帝終將目光落在了祁天來身上。

“臣……”祁天來從李永信開口說話的時候，就心虛的額頭直冒冷汗。他最怕這事兒攤到自己頭上。而今西北情勢緊急，將來的是否開戰，其關鍵可能都在今年的這批收成上。可是爆發蟲害，這是天災，跟他有什麽關系？他能管得了老天爺？

“當初蠻夷軍就是敗在了馬鈴薯上。若是而今最強的忽斯力部落知道咱們漢人引以為豪的馬鈴薯今年不行了，勢必會氣勢大振，蠢蠢欲動，存侵略之心。怕就怕，他們打個措手不及。”靖英光悠悠開口分析，話全說到皇帝的心坎裏。皇帝就怕這個！

“皇上，這軍糧還是該備一備，即刻籌備送往西北，以免戰時糧食青黃不接。諸位將士們萬萬不能餓著肚子打仗啊！”李永信急忙插話道，這會兒他很明智地顯示出自己的責任了。

“運糧的事必然要做，但這場病災呢，就這麽算了？不管了？西北一眾百姓的命呢？”皇帝前所未有的懊惱。

“那這個就……”靖英光側身，看向祁天來。

三大學士跟著望過去。

李永信瞟一眼此刻畏縮不已的祁天來，嘴角捎帶著不被人察覺的冷笑：“祁大人，西北春種的事宜全都是由你一手安排的，那這件事是不是也應該由你來解決？”

祁天來本就腿抖的厲害，受眾人如此壓迫的目光，完全扛不住了，噗通跪地，跟皇帝猛勁兒磕起頭來。“皇上！臣有罪，臣知錯。臣也沒想到這馬鈴薯種下去，竟然會害病。可皇上，這……這真是天災啊！誰也阻擋不了。但臣一定會想辦法，一定會盡力去解決掉病害的問題。”

皇帝對祁天來的話還算滿意，的確是天災，不能怪他一個人。

“盡力解決？”李永信驚訝問，“祁大人心裏面不會是根本就沒有解決的辦法吧？這可是西北的病害，天高地遠，其危害波及甚廣，如果不能及時解決，整片西北都將顆粒無收。到時候國庫這點錢，又要軍糧，又要賑濟，你覺得夠麽？你擔得起這個責任麽？”

國庫的事兒歸李永信管，他可不想因為祁天來幹的蠢事把他的國庫給榨幹了。

皇帝蹙眉沈吟，在心裏算了筆賬。這兩年國庫進進出出的，的確很緊，雖然去年秋收豐裕，但到現在也沒剩多少銀子。但就應對西北大軍的問題，大概還能解決，如果是整個西北地區的問題，肯定救不了。

皇帝重新翻閱太監送回的奏折，盯著那句“百姓農田亦被殃及”的話，極為惱火。皇帝合上奏折，踱步到祁天來跟前，再次問他可有什麽大概的應對想法沒有。

祁天來磕磕巴巴的，說不出話，只道願意前往西北，探查病情，尋治愈之法。

皇帝一句話不說，只瞇著眼，神態上叫人看不出悲喜。

“治愈之法？容我冒昧問一句祁大人，您可知這馬鈴薯都會生什麽病？”林如海質問道。

祁天來尷尬：“這……不去看具體情況，實在是難判斷。”

李永信冷哼：“據我所知，馬鈴薯是在前年的時候由賈大人引入國內，這期間不曾有害病的例子出現過，各類務農方面的書中更不可能會有相關記載。祁大人原本就對此品種不了解，要以何為依據去救？此一去，縱然是日行千裏，路上總要耽誤許多時間，但病害不容耽擱，只怕等祁大人到的時候，那些馬鈴薯秧子早就死幹凈了。”

“皇上，臣……臣……”

為什麽這些人都要針對他？林如海也就罷了，李永信平日裏和他相處的很好，怎麽會近日突然對自己落井下石？祁天來抱著希望，看向另一位大學士，他可是大皇子身邊的人。然而對方只縮著脖子看熱鬧，一味兒的附和靖丞相的話，根本沒有幫他的意思。

祁天來心裏的恐懼感瞬間擴大，本來他以為這件事最多是被皇帝罵一頓，然後被派去西北。而今看來只怕結果會更嚴重，未知的恐懼令他四肢開始不停的顫抖。他真的很怕……

皇帝依舊保持著沈默，目光無情地掃過祁天來，轉而落在林如海和李永信身上，接著就是另外兩位大學士和靖英光。

幾位大臣都貓腰低著頭，縮緊脖子，關鍵時刻是可要沈默不語，先等皇帝發話。

皇帝：“李永信，著你的意思，這事兒賈璉能解決？”

“回皇上，其實不光是西北有馬鈴薯遭病害的情況，咱們京城外，也有農田遭遇過此事兒。臣是偶然聽說，也算稍微了解了一些情況。”李永信將近日到村縣私訪，所聽到的消息全部告知皇帝。

“你的意思馬鈴薯不能連作？”皇帝的眼眸裏隱隱騰起怒火，“朕怎麽不知道，這賈璉……”竟然敢擺朕一道！

李永信當即命人去尋，將賈璉去年在戶部相關檔案上記載的東西呈交給皇帝瞧。

皇帝發現，文書上很詳細的記載了馬鈴薯特點，播種方式時間，以及註意事項，哈附有秧苗的圖畫。

“既然他把這些都寫下來了，戶部安排西北春種的時候，應該都有告知。”皇帝心裏如是想，但看到祁天來的畏懼模樣的時候，皇帝又開始懷疑祁天來。

“去年賈璉在京郊為貧農無償推廣農馬鈴薯種的時候，他還曾特意去每個村縣親口相告，著重強調此事。不過終還是有人不用心，家裏地少，又貪著馬鈴薯高產，今年就繼續在同一片地連作。不僅秧苗長得小，且還害了蚜蟲病。”

“蚜蟲病？”皇帝又一個疑惑。

李永信訕笑：“臣也不太清楚，只是聽那些農民這樣叨咕的。還說賈璉有一種專門噴藥的水車，弄了藥噴了幾天，就幫他們把病給治好了。”

皇帝聽到這裏，稍稍舒展的眉頭，“賈璉的確是個厲害的。不過，既然連作會容易害病，那西北那邊會不會也會是如此。祁天來，你今年安排西北春種的時候，是否提醒他們不要連作？”

“臣……臣……”祁天來抖著嘴，唾沫都快被抖出來了，還是說不清話。

皇帝見他次此狀，更加懷疑，立刻命人去查！

不大會兒，便有戶部文書程書良前來呈表相關記錄。果然，西北的軍糧真的是在同一片地覆種了馬鈴薯。

“怎麽會這樣？祁大人難道不知這些事兒？這種記錄在案的東西，我一個人外行的都會看，祁大人作為田地耕種的主管人，竟然連這些基本的案卷記錄都不看？”

李永信說罷，鄭重跪地，對皇帝表示他身為戶部尚書有監管不力之責。

“你起來，跟你什麽幹系。這事兒到底是的責任，一目了然。”皇帝將文書狠狠地排在祁天來的腦袋上，突然高升叱問：“你還有什麽好說！”

殿內的其餘人都嚇了一跳，心都跟著抖起來。

皇帝真發威了！！

祁天來恍惚的看著文書上賈璉的手書，那一句“切忌連作”。幾乎是絕了他所有希望的一把鋼刀，狠狠地刺入他的心，鮮血淋漓的，毫無生還的機會。祁天來唯有對皇帝弓腰磕頭，抖得愈加劇烈的身體，苦苦求饒。

“朕對你太失望了！本以為你雖沒有賈璉有才幹，但好在周到細心，可謙虛做事，不會居功狂傲。萬沒想到，你原不過就是個邯鄲學步的蠢貨，騙了朕也便罷了，西北萬千軍士、百姓的口糧都被你的蠢給葬送了！”

祁天來牙齒打顫，可憐兮兮的往前爬，牙齒打顫地可憐的對皇帝求饒，“皇上，臣……”

皇帝瞪眼，厭惡之色盡顯。

立刻就有太監拿了抹布堵住祁天來的嘴。

“唔唔唔……”

祁天來還有話要說，他的話還沒說完！好委屈！他掙紮著蹬腳還要往皇帝的面前躥，倆眼淚汪汪的，流露著無限巨大的恐懼。

今早兒起床上朝的時候，他還是一位被聖恩眷顧風管無限風光的祁大人，誰料到不過是一盞茶的工夫，他就倒了，哭哭啼啼如狗一樣。被拖出大殿的時候，祁天來已經變成了軟腳蝦，倆眼帶著絕望的空洞，不停地用處淚水。

侍衛拖拽的半路，碰見了城門領蔣子寧。

倆侍衛都是蔣子寧調教出來的，關系很不錯，笑嘻嘻的打了招呼。

挑眉見著祁天來，舉著刀鞘就打。

“大人，您這是？”

“你們沒看照麽？這廝掙紮不服押送管束，本官自要教訓他。”說罷，對其又狠打了一頓。倆侍衛聞言，楞了楞，直附和自家大人所言，也加入毆打行列。

半個時辰後，方把半死不活的祁天來拖入天牢。

……

大殿內陷入了詭異的平靜。

皇帝用茶蓋敲擊著茶碗邊緣，面色帶著薄怒。

“這件事若還有解決的辦法，只能是賈璉了。”靖英光一句沈穩的話，令人莫名的信服。

皇帝也想到如此了。只是賈璉辭官的事兒，還有他曾因為護著祁天來而刻薄了賈璉，而今再要他回來，他帝王的面子便很掛不住。

皇帝看到還候在殿內候命的程書良，忽然想起這廝以前跟賈璉很要好，便隨口問他願不願擔任戶部侍郎一職。

程書良十分惶恐，萬不敢應承。

皇帝笑了笑，擺擺手，打發程書良出去。他心裏很清楚，而今的戶部已經擔不起再一次的疏忽錯誤。他必須請賈璉回來收拾這個爛攤子。

皇帝嘆息一聲，扶額打發這些人都走。他要好好想想，該怎麽辦。

林如海同靖英光往回走的時候，稍微議論下賈璉會不會覆職的問題。林如海覺得既然皇帝想讓他覆職，那賈璉必然要覆職的。靖英光卻搖頭表示以賈璉的性子肯定不會。倆人互不服氣，最後不知怎麽，還為此打了賭。誰贏了，誰就帶著賈璉一塊兒請吃飯。

林如海不信自己身為賈璉的姑父，會鬥不過靖英光。

次日，林如海被皇帝單獨召進宮。果然應驗靖英光昨日的猜測，皇帝沒有直接下旨去提拔賈璉，反而他要做說客，令賈璉主動回來覆職。

林如海出宮後，直接奔向賈璉的別苑。

林如海是老親戚，關系要好，所以不必通報，就被直接引領到了正廳。而此時，賈璉和賈赦正因為一個書上的角色而鬥嘴。

賈赦：“這個隋玉石是重情重義的世家公子哥兒，碰見落難的歌姬，救助了她，然後這個歌姬最後幫她考取了功名。”

賈璉：“世家公子哥兒需要歌姬幫助考取功名？不符合常理。”

“怎麽就——”

“林姑爺到了！”

賈赦忽聽林如海來了，跟見了鬼一樣，忙把相關的東西收進袖子裏。

“嘿嘿嘿，妹夫，你今兒個怎麽有空過來了？”賈赦放出一個大大地笑給林如海，以掩飾自己剛才的慌忙。

“有事和璉兒商量。”林如海笑瞇瞇的掃過賈赦的衣袖，坐下來飲了兩口茶，便將幾日朝堂之上的事兒講給賈赦賈璉父子聽。

賈璉還不算太意外，只是有些驚訝事情會發展的這麽快。“西北大面積受害？”這不對啊，他當初明明派人在西北好生宣揚連作不宜的問題，就算是出事，也不該這麽嚴重。

賈赦卻沒賈璉那樣愁，聽得直樂呵，“太好了，皇上要重新啟用你，我看他們還怎麽囂張。哼！”

“出什麽事了？”林如海疑惑問。

“就是……”

賈赦剛要解釋，被賈璉出言制止了。

賈璉：“只是家裏一些雞毛蒜皮的小事兒，您就別講了。”

林如海瞧賈赦那一臉不悅的神態，猜測應該是又跟二房和老太太有關，老生常談的問題了。林如海也不欲多問，只是想知道答案，如果皇帝打算再用賈璉，他倒是願意還是不願意官覆原職。

賈赦聞言直點頭，興奮地攛掇賈璉答應下來。

林如海見賈璉面色猶豫，甚至不為所動，詫異道：“難道你真的不想官府原職？雖說皇上是派我來游說你，要你主動去求官，但皇上也有其難處不是。他是面上掛不住了！但若你真不應，惹得皇帝不快，也很麻煩。”

“他任用我，只不過是想讓我解決眼前的麻煩。馬鈴薯病害的事兒我盡力幫忙就是，效力又不貪功，對於他來說，反而是很令他滿意的結果。”

林如海震驚，“那這機會你就白白錯過了，你想清楚沒有，以後很可能就再沒有這樣的機會了。”

“姑父有沒有聽過，越得不到的就越好？我越是表現的不貪名利，他越就會喜歡。總歸還要拖一拖，徹底解決了他疑心的毛病。不然，在那樣在朝堂上心驚膽戰，還不如做個簡單的農民，面朝黃土背朝天，農閑時還可陪陪妻子逗弄孩子，”賈璉頓了頓，湊上去，低聲跟林如海道，“黃土可比皇帝安全多了。”

“你……”林如海吸口氣，轉而有些狠辣的盯著賈璉，“那你把我推向朝堂之上，自己倒退下了，就不擔心我？”

“姑父探花郎出身，又有二十幾年的為官經驗，學問、資歷、政績全都有。若您沒資格在朝堂上擔當，還有誰？我不同，我在眾多人眼裏是‘旁門左道’的另類。若不得帝王深信，我終究還是會別人的閑言碎語給踢出來。”賈璉頓了頓，對上林如海的眼睛，“下一次，我未必就能如現在這樣保全自己。”

林如海心下一沈，覺得賈璉分析的極對。而且榮府這一大家子，還有幾個不安生的給他拖後腿。只有讓皇帝用人不疑，方可打消其它的顧慮。

“先前數名官員奏請讓我覆職，這事兒皇上肯定還在介懷。再加上西北亞病害的問題，我早預料到，提前將煙葉提前運放到了那邊。如果我官覆原職去做這些，皇帝會不會覺得我是為了覆職，故意提前算計了？”

林如海沈吟，“你倒想得透徹。”

“整日在家閑著沒事兒，就想唄，而且身邊還有一位比我更能想的。”賈璉目光掃向賈赦。

賈赦又嘿嘿笑起來，故作高深的摸著胡子，完全不知道自己的身份已經被林如海看穿。

“大哥的確不容易”林如海笑嘆一聲，轉而繼續問賈璉：“那我該如何回覆？”

他提醒賈璉一定要想個溫和的辦法回答，太直白定然會引起皇帝反感。

“前段日子，賈蓉上門來看我，說還要順便去瞧瞧敬大伯，我便跟著去了。瞧著他修道挺有趣兒的，特別是煉丹，妙極了，我對這東西忽然很感興趣。”賈璉道。

林如海楞了下，忽然明白：“你是要我向皇上回說，你一心向道，無心仕途了？”

賈璉點點頭，“暫時的確是這樣”

“這……”林如海仔細想想，這未嘗不是一個好主意，賈敬進士出身，整日就好修仙煉丹，連官爵都不要了。賈璉甚為侄兒，若隨他那樣，倒也解釋得通。

“罷了，就這麽說，能解釋通就行了。”林如海表示。

隨後，林如海便依照此法，回覆了皇帝。皇帝起初聽賈璉不願意，還有些憤怒，不過聽說賈璉願意主動幫朝廷解決病害的問題，倒放寬了心，只露出一臉惋惜的表情，一再嘆可惜。

此後三兩日，皇帝見賈璉遲遲未動，還以為他沒有解決辦法。正覺得懊惱之際，李永信就來奏報具體事宜。簡單講述了賈璉從在福建起就與祁天來有夙願，但賈璉心系國家百姓，不似祁天來那般小人。比如小農學堂撤銷事兒，比如馬鈴薯春種的事兒，他都在祁天來之後，盡力彌補。所以馬鈴薯連種的問題，他早未雨綢繆，提前準備辦法應對。

“賈大人在個地方設有小農學堂，專門用於解決當地農戶遇到了的有關種田方面的問題。他早吩咐過西北的小農學堂，如若碰倒病害問題，就要主動施出援手。”

“你是說現在西北那邊已開始行動了！？”

“之前已有人捎信給賈璉，繪畫出了秧苗病害的情況，賈璉回了具體處理辦法過去，只要收到信，即刻就可行動。”李永信解釋道。

“等他信送到得什麽時候，傳令下去，八百裏加急，任他所用！禦賜金牌，阻者死，逆者亡！”皇帝高聲命令道。

又過了五日，西北張謇淩八百裏加急的奏折送到。皇帝確認賈璉的人真的在張將軍的協助下，開始施用有效的驅病辦法，心裏大事總算落下了。

但賈璉修道一事，他還是不信，故命人特意在暗中調查。

“賈侯爺每日卯正準時出發，前往京外玄真觀修煉，未時一過就會從觀上下來回家。”

皇帝驚訝：“天天如此？”

“天天如此。”侍衛回道。

“朕怎麽都不相信他那樣的人會迷上煉丹。”皇帝左思右想，覺得而一日不見賈璉確認，就一日心裏不得安生。

又過了數日，皇帝趁著大皇子和四皇子請安時候，突然提出要去外面走一走。絲毫沒想這倆孩子透露他要去哪兒。父子三人外加是幾名侍衛，除了經就一路直奔賈敬所在的玄真觀。

多疑的皇帝就是想突然降臨，看看錯愕種的賈璉會是何種表情，是否會有破綻被他抓到。

一行人突現玄真觀。

通報之後，開門的是個小道童，根本不認皇帝父子三人，小童毫無畏懼地喊話說：“老爺侯爺忙著呢，誰都不見，你們都快回去！別繞了他們修道！”

侍衛直接把小道童的嘴堵上，拎到一邊。

皇帝撲向大門緊閉的正殿，大皇子率先推開門，被濃烈的黃煙煙嗆得直咳嗽流淚。

“咳咳，這是什麽！”大皇子嗆得說不出話了。

皇帝和四皇子等也都被熏得不行，連退幾步，咳嗽數聲。

賈璉和賈敬正在後院的廂房說話，聽說前面有動靜，急忙過來，見是皇上，大驚行禮。

皇帝發現賈璉身邊除了賈敬，還有一人，穿著一身黑道袍，看起來很詭異。

賈璉很興奮的跟皇帝介紹身邊人，“稟皇上，他叫沈洪，通曉天文地理，精於煉丹之術，非常厲害。”

皇帝納悶的打量三人一番，參觀了嗆鼻子的煉丹房，親眼見賈璉興奮地隨著那黑袍道士操作丹爐，一眼就辨出賈璉的確是認真感興趣的模樣。再不多說，便匆匆去了。

賈璉送走了皇帝，繼續留下，陪著沈洪在煉丹爐跟前團團轉。

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