賈璉幹脆打哈哈道：“大皇子聰慧好學，文武兼備；四皇子沈穩機敏，見經識經。兩位皇子都有大才，各具千秋，難分伯仲。”

賈璉雖然喜歡說實話，但可不是傻子。皇帝的這個問題就是答案再明顯，他也不會直接說出來，更何況現實的確是兩位皇子難分伯仲。在繼承帝位的可能性上，賈璉覺得四皇子更適合一些。因為一點，四皇子比大皇子更沈穩，更懂得韜光養晦的道理。

“可是朕怎麽聽說你跟四皇子更要好一些。”皇帝精明的眼珠子轉啊轉，落在賈璉身上。

賈璉：“四皇子於臣來說，有知遇之恩，平日走動自然會親近些。”

皇帝點點頭，這個理由他能接受。賈璉能有今日，的確是多虧了當初老四當初的提攜。

“那如果朕要你在他們之中選一個，你會選誰？”皇帝問完，生怕賈璉他不敢答，笑呵呵的表示，“朕近來憂心皇儲之事，有些糾結啊，不知道到底該選誰。倆孩子都很優秀，就像你說的各具千秋。真是個難題呢，朕很愁啊，希望能有個人給朕一些意見。賈愛卿耿直端方，你的話朕最相信。千萬不要吝嗇，更不要客氣，實言便好，朕恕你無罪。”

賈璉心裏笑，他真的差點被皇帝這一臉和善慈祥的面容給唬住了。皇帝這個選擇句問得妙，正確答案根本不在他提供的選項裏。而今皇帝正值壯年，什麽病災都沒有，提什麽皇儲繼承大統之類，還遠呢。別說現在沒有立太子，就是立了，朝堂風雲變幻，也未必就一定是那個人。做皇帝的最忌諱的就是在位時，皇權受到威脅。他若一時糊塗答錯了，現在可能不會有什麽事兒，但以後的安全誰會保證！？

“臣只效忠皇上。”賈璉一口脆，這個問題他不能猶豫。

皇帝表情閃過一絲明快，嘴角卻扯了下去，指了指賈璉：“你啊，朕正經問你話呢，你卻也跟靖英光那個老狐貍一樣，跟朕打起了哈哈。朕不是要聽你們表忠心！”

皇帝說罷，就背著手走在了前面，面帶著笑。

賈璉隨後，雖看不見皇帝臉上流露出的笑容，但他從皇帝輕快地步伐上就能看出他的答案絕對正確。

“朕就喜歡你這孩子，務實，專註。”走著走著，皇帝突然頓住腳，回頭笑著對賈璉，“朕相信，有你在，定可以把戶部這點問題都給朕解決了。”

……

總算糊弄完皇上這邊，賈璉便急忙出宮離開這個是非之地。可不巧，出了宮，馬車便被人給攔下了。是個小太監，瞧著有幾分眼熟。

小太監悄悄給他傳話道：“明日午時，會賓樓一聚。”

賈璉蹙眉，打量那太監一眼。

小太監忙自我表明道：“大人難道忘了？我是秦王府的人。”

四皇子身邊的人？怪不得有些眼熟。

“我明日有急務，騰不出工夫，你替我跟王爺說聲抱歉。”賈璉冷冷看那太監一眼放下簾子，便命車夫駛車。

小太監追了兩步，見馬車走得那般快，再不說什麽了，默默折返。

次日。

賈璉在碼頭，親自接了從全國各地湊集而來的煙草種子。開袋驗貨之後，賈璉很滿意的點頭。

程書良笑道：“大人，這些東西他們全都按照您說的法子貯存運過來的，自然沒出什麽岔子。”

“這就好。”賈璉當即在碼頭將種子分配，送到戶部直轄的莊子上去。

“大人，今年您打算要大面積種植煙草？”

賈璉：“嗯。”

“上萬畝地都種這個，會不會有些多？畢竟吸這玩意兒的人不算多，這東西也也不能當飯吃，種一點就夠了吧。”

“這東西另有用處。”賈璉拍拍程書良的肩膀，“事兒辦得不錯，沒想到你幾封信下去，能搜集到這麽多種子。”

“大人謬讚了，其實這都是大人的威力大，不然卑職的信哪裏會有人肯看。以後只要是尚書大人的吩咐，卑職定當竭盡所能。”程書良躬身行禮道。

“尚書？”賈璉楞了下，這才想起來昨天皇上好像給他加封了一個什麽戶部禮尚書。

“下官還沒有恭賀大人升遷之喜。從戶部侍郎到戶部尚書，大人僅僅用了半年多的時間，此乃天下第一例了，當真叫人敬嘆不已。”

“尚書是幾品來著？”賈璉低聲念一句。

“回大人的話，從一品。”程書良豎起一根手指頭。

“是有點快。”賈璉蹙眉，上次封侯的事他還沒消化完，這又來了一個。皇帝這招來叫人琢磨不透。

賈璉轉而想到昨日皇帝的試探，總歸，一切謹慎，小心為上。

程書良：“大人似乎不太高興？”

“最近家裏家外的事太多。”賈璉負手，望著水面，本想調節一下心情，卻見離碼頭不遠處有一艘畫舫，船頭上正站著一位熟悉的身影，一臉醉態。

程書良望過去，笑了，“現在這年輕人真會玩，誰家能這麽早游船，估摸是昨晚春宵在船度了，才起來。瞧瞧，酒還沒醒呢，喝得身子晃晃悠悠的。”

“璉二哥！”船上人看見賈璉忽然興奮起來，大力揮手喊道。

賈璉翻了白眼，轉身對程書良說：“走吧。”

“大人，那邊——”程書良後半句話被賈璉一個眼色給嚇沒了。

回去的路上，程書良應賈璉要求，戰戰兢兢地跟自家尚書大人同乘一輛車。

大人的馬車可真是，酸的毫不含糊。車體舊，幕帷褪色，車駛起來車內一會兒左右一會兒上下晃蕩，木板子還經常發出吱呀的聲音。唯獨一個優點，軟墊子夠多，不至於因此顛簸的屁股疼。

程書良吸口氣，真搞不懂尚書大人為什麽要過得這麽寒酸，好歹他也是國公府出身，手裏頭應該不缺錢才對。

“上次說的你那個兄弟，叫程日興的。”賈璉擡眼看。

程書良忙道：“下官已經勸他從榮府二房那裏搬出來了，而今他只一門心思的古董鋪子，保證不會惹事。”

賈璉：“你這兄弟生意做得如何？”

程書良搖頭，“不好做，碰見倒黴的時候三月不開張，幹喝西北風。”

“做掌櫃，算賬，這類活他會不會？”

“會，自然會。”程書良忙道。

賈璉想了下，對程書良道：“他要是不嫌棄，等夏天的時候我這兒會有點事要指派給他。”

程書良忙應承，只要是尚書大人派下來的活兒，一準都是好事。跟著尚書大人幹，保準有肉吃，這點程書良非常肯定。他自己就是個例子，自從幫襯尚書大人看看檔案寫寫文稿，他家每月的米糧肉菜就沒斷過。以前到年底，朝廷多發點俸祿的時候，他家都沒過的像現在這麽滋潤。現在頓頓好肉好菜，米也是市面上最上等的珍珠稻，日子滋潤的天天跟過年一樣。現在他一分錢不用花在吃得上，俸祿幹剩下來，除了換季時給家人添置些衣物之類，完全沒有其它耗費的地方。

這都是托尚書大人的福，身體養壯實了，還省下不少閑錢來。錢有富餘，心裏甭提多踏實了。

所以賈璉一提這事兒，程書良連腦子都不用過，張嘴就替他兄弟幹脆的答應了。

到了程府，賈璉就把程書良放了下去。

興兒得令跳下車，將一荷包銀子送到程書良手上，“大人說你那兄弟若同意，先付錢。”

程書良高興地伸手接下來，千恩萬謝。

榮國府。

賈璉回來後，才將將落腳跟靜芯說兩句話，賈母那邊就打發人來請他去。

賈璉心料賈母定然是早等著她商量事，不然時間不會掐的這麽準。今天他晉升尚書的事兒當朝宣布，想必賈母這會兒也聽說了。

靜芯邊笑著幫賈璉更衣邊和他商量道：“有件事父親早和我說了呢，我一直不知道怎麽和爺開口。”

“怎麽？”

“二爺的馬車未免太舊了些，倒不像是國公府裏侯爺坐的，人家五六品小官的都比爺的好。”

“有那麽舊了？”賈璉回憶了下，似乎是不新了。其實這輛馬車原來是新的，打他穿過來之後就一直乘坐，轉眼三年多過去了，跟著他東北西跑，自然折損的快。其實頭一年的時候，興兒就提過要換馬車，被賈璉給罵了，再後來興兒就就不敢提了。

“東西沒用壞就能一直用，我也用習慣了。”現在這句話，賈璉也忍不住跟靜芯說。

靜芯笑：“二爺這份兒儉省的心頂好的，可而今你已經是從一品的戶部尚書了，難能日日做那樣的車出入戶部，你叫那些比你官小的人怎麽辦，豪華些，便越矩，難不成個個走著回去？”

“我這馬車舊是舊了些，但用料精貴，做了官後也隨了規制，其實還是在他們之上的。”賈璉認真解釋道，“沒壞能用就行。”

“二爺只是照規矩上的樣子加了頂絳子，垂穗子之類，可車仍是舊的，再說這次升了尚書，更是眾人矚目，這按規定要用紅色，這回您不換也得換了。”靜芯見賈璉還猶豫，意識到自己沒說到正地方，連忙道，“那車你不坐，還有別的用處，廢棄不了。”

“也對，便聽你的安排，省得我這剛坐上尚書第一日就得罪了人。”賈璉拉起精心的手背，輕輕吻一下，弄得她臉紅了，才笑著隨門外那候命的丫鬟去。

半路上，在園子裏碰見賈赦，老家夥正拿著一本書，一支筆，在涼亭前瞎轉悠。

“又在寫書？”賈璉問。

賈赦閉上眼，緩了會兒，轉身急忙用毛筆沾了墨汁，撅著屁股唰唰在石桌上寫了一行字。這才放下筆，轉頭笑哈哈的奔到賈璉跟前，大力的拍著賈璉的肩膀。

“我的好兒子，你太有出氣了，太給老子我爭氣了，哈哈哈哈哈……”賈赦背著手，仰天長嘯，“我大房終於揚眉吐氣，徹底翻身。”

賈璉邊揉肩膀邊皺眉打量賈赦，轉而問那個給她嬤嬤丫鬟：“你們老爺怎麽了？是不是這兩天腦子——”

“胡鬧！”賈赦立刻收了笑容，瞪賈璉一眼，用拳頭點了下賈璉的胸膛，“你這小子，跟老子沒大沒小。不過，哈哈哈啊哈哈……看在你被提拔戶部尚書的份兒上，我怎麽都生氣不起來，這一整天想想就樂得合不攏嘴，好不容易剛才進入狀態寫了一行字，你就來了，哈哈哈……”

賈璉默。

賈赦：“哈哈哈……”再次重重拍賈璉的肩膀。

片刻後，笑夠了的賈赦：“誒，你這小子怎麽看起來並不怎麽高興？你自己升官了，你不知道？”

“昨兒個就知道了，所以等通報的時候也就沒什麽好驚訝的。”賈璉淡然道。

“我的兒喲，這等高興的事兒你為什麽不早點跟爹分享，你昨天就該告訴我，我還能多高興一天，”賈赦再擡手，還要拍賈璉的肩膀。賈璉一個側身，伸手擋著，正好和賈赦‘擊掌’了。

“老爺寫著，老太太叫我，我先去了。”賈璉連忙告辭。賈赦興奮地表示要一塊去，在賈璉強烈的婉拒之下，賈赦才勉強抿著嘴，悻悻地回到石桌前，繼續編排他的春秋大作。

到賈母跟前，果不出賈璉所料，賈母便開始樂呵地讚嘆賈璉晉升之喜，接著邢夫人和王夫人就加入讚美大軍中，跟著賈母恭維賈璉。屋內燃起了一片驕傲和樂的氣氛之後，賈母突然就落淚了。

沒錯，是哭了，哭得傷心欲絕，絕對不是激動之淚。

賈璉琢磨著，這是又起幺蛾子了。

他尋了個借口就要告退，轉身的工夫，就聽見身後的賈母抖著嗓子哽咽的拉長音。

“璉——兒——”

賈璉一秒閉眼，轉而回頭看賈母。

賈母抽了抽鼻子，抹淚道：“你寶兄弟今兒個被你二叔狠打了一頓，下不得床，可憐得緊，你去瞧瞧他罷。”

“好。”賈璉立刻往外走。

“璉——兒——”

賈璉頓住腳。

“我同你一塊去，”賈母一動身，王夫人等也要跟著去，賈母以人多鬧騰為由囑咐她們不必跟著，就在此等候便是。

賈母攜賈璉走向寶玉的房間，邊走邊道：“這次你升官，又有不少人家遞話來問，更有不少直接奉上賀禮的，個個貴重精致，皆是上品。”

“東西不能收，以後但凡涉及到我的應酬，要靜芯去處理便是，您別操心了。”

賈母楞了下，忙道：“我懂你的顧慮，只是收下禮的這些人家都是以前跟咱們榮府有老交情的，是真心賀喜的，哪能隨意駁了人家的好意。”

賈璉嘆口氣，把昨天皇帝和他的談話學給賈母聽。

賈母大驚，明白賈璉這是被皇帝盯上了，所以才會那樣被試探。她忙自打腦袋一下，笑罵自己糊塗，趕緊傳話下去，叫人痛快地把賀禮都照單退回去。

“寧府那邊倒不用了。”賈母琢磨道。

賈璉：“要退，把他家的退了，跟其他家解釋更容易。”

賈母只好同意了，東府那邊等到日後再解釋，該不會出什麽問題。

房內，寶玉早就聽見門口有璉二哥和老祖宗的說話聲，趴在床上忐忑了好半天，也不見人進門。

滿腦子幻象著璉二哥嚴厲苛責自己的樣子，寶玉就怕，心噗噗跳，額頭上滲出一層冷汗。

緊張了很久很久，寶玉嚇得持續喘不上氣了，才終見璉二哥和老祖宗來到他床前。

“老祖宗，二哥哥……”寶玉作勢要起來。

賈母見狀，立時眼淚含在眼圈，伸手要攔著寶玉心疼一番賈璉卻笑，先一步說話：“你省省吧，我們在門口說了半天的話，你這會兒才要起來，無非是想在我們跟前裝模作樣。”

寶玉被戳破心思，臉色尷尬不已。

賈母眨眨眼，有點反應過來了，收了眼淚，眼色覆雜的看著寶玉，一時不知道該那什麽態度對他。

“我……我剛才睡著了。”寶玉心虛解釋道。

賈母立刻信了，抓著寶玉的手就落淚起來。

寶玉哭得更兇。

賈璉看他，“哭聲這麽脆，估計是皮外傷，沒什麽大問題，養幾日就能好。你休息吧，我先走了。”

寶玉如臨大赦，忙和賈璉道別。

賈母卻不肯：“你回來，你弟弟臥榻不起，你怎麽能看一眼就走。過來坐，我有話問你。”

賈璉坐下，看賈母。

“你弟弟這次被打的原因你就不好奇？”賈母問。

賈璉搖頭，他還真不好奇。

賈母吸口氣，無奈道：“你弟弟被你二叔考校笑問，沒過關！”

“噢。”賈璉應承一句。

賈母看他一眼，“最近新學的東西，他沒幾個正經記住的，你二叔考了幾回，越來越氣，結果今兒個就打了他。”

“原來如此。”賈璉接著應承一句。

“你二叔以前打他，只輕輕揍幾下就罷了，誰想到，寶玉挨打的時候，你二叔正好聽到你今日晉升的消息，轉頭就拿你和寶玉比，越打越恨寶玉不爭氣。這一頓揍下來，倒比衙門裏的狠，你寶兄弟屁股開花，挪不了步了。”賈母說著，就哭得稀裏嘩啦的。

賈璉覺得賈母誇張了，賈政再怎麽使勁兒打，就憑他那個年紀，而且是常年不鍛煉體虛腎虧的身體，他肯定是打不過衙門年輕力壯的衙差的。

賈璉看著賈母哭，沒權什麽，只使眼色給鴛鴦，讓她遞帕子，好好伺候賈母哭。

賈母哭了半晌沒意思了，才停下，接著對賈璉語重心長道：“你弟弟沒了你管束，愈發貪玩不知自省。以前你叫他讀書那會兒，他老子考校他學問，就沒有噠不上來的。可現在但凡問新學的東西他就不會，瞧瞧這副樣子，可憐見的。璉兒，我特意叫你來，就是為了和你說，你以後多費點心，幫忙好生管教這孩子，將來也好叫他和你一樣有出息。”

寶玉一聽這話，整顆心提到嗓子眼，懼怕的垂下頭去。這個家除了父親他最怕的就是璉二哥了，父親打他，罵他，他嫌疼。璉二哥從不打人，但訓人的樣子可比父親大人時還要兇十倍。以前有老太太和太太幫忙攔著，璉二哥才有所顧忌。這次老太太主動張口請，那他以後豈不是沒人做靠山了。

好恐怖！！！他不要！！！

“老祖宗高看我了，我管不起。”賈璉如寶玉期望的那樣，一口拒絕了。

寶玉松了一口氣，可不知為什麽，心底隱隱有種不舒服的感覺，略帶失落。

“這是為什麽？”賈母覺得自己很有誠意了。

“我剛升上戶部禮尚書，有很多事要忙，沒時間顧及其它。”

“這倒不急，等你忙完了再來管他也可。”賈母退一步道。

賈璉搖頭，“有一二，沒有三四，機會夠多了，我不想再給。”

賈母楞了楞，知他不會再管寶玉了。

賈母心突然跌落，總覺得失去了什麽，少了點什麽。說不清，卻叫人憋悶著一口氣很難受。

賈璉見賈母臉色不對，怕這老太太為此突發什麽疾病，委婉解釋一句：“其實就算我同意了，二叔二嬸那邊照樣會阻撓。何必呢，給彼此找麻煩。二叔既然有他自己的法子教育寶玉，老祖宗就聽他的就是，畢竟他是寶玉親生的父親，對寶玉真的好。”

“你說的也對。”賈母舒口氣，無奈地看榻上的寶玉，這孩子竟流露出一臉高興地樣子。賈母無奈地摸了摸這孩子的臉蛋，或許是她多慮了。寶玉這孩子機敏聰慧，就算貪玩，將來也肯定會成材的。罷了，就依賈璉所言，由著他父親教去。

賈母連嘆兩口氣，走之前囑咐賈璉對弟弟傳授些經驗。

賈璉漫不經心地對寶玉道了句“好好養傷”，便要走。

寶玉本以為璉二哥會多少囑咐幾句，再不濟罵他兩句也成，可他什麽都沒說，寶玉不知道為什麽，心裏特別堵得慌，特別難受。

“你敷衍我！二哥哥，你是不是早就瞧我不順眼了？我早就感覺到了，你特別針對我，只對我一個人不好，弟弟到底哪裏惹你不順眼了，真想不通。”

賈璉停腳，轉身，“你配得到我的解釋麽？”

賈璉贈寶玉一個冷笑，這回真走了。

寶玉一個人冷冷地趴在榻上，很久很久，保持著一個表情。

賈璉去了那處長木芙蓉的地方，可真神了，又有一顆立在那兒。賈璉隨後拔了，帶走。

榮禧堂內，蔣子寧焦急的轉圈，瞪著賈家下人傳信請賈璉來。緊接著，外頭傳話喊著“林姑爺來了！”。

蔣子寧一驚，忙整理衣服，對進門的林如海行禮。

“世侄快免禮，”林如海環視屋內，發現賈璉不在，忙問蔣子寧，“你也才來？”

蔣子寧點頭，面色依舊焦急。

林如海猶豫了下，轉而追問蔣子寧：“你也是為了那件事而來？”

蔣子寧觀察林如海面色同樣不善，忙點頭確認：“四皇子那邊？”

林如海撚胡子，點頭。

“禮郡王到！”

賈赦剛急急忙忙趕到榮禧堂門口，聽這話，同出來的林如海和蔣子寧一塊去迎。

禮郡王燁霖火急火燎道：“還行什麽禮，都免了，我的乖女婿呢？人呢？出大事了！”

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