吉貞的翟車如同一片熾烈的紅雲，飄落在會州。紅色團蓋下帷幕低垂，艷麗的瓔珞被微帶寒意的春風吹得飛起。車轍過處，草葉上薄染新綠，隴右的春終究是姍姍而至了。

都尉姜紹輕掣馬韁，折回身來，手持烏鞭，對吉貞指道：“殿下請看，此處已到會州。往東，為朔方，向西，則抵涼州。”目光越過重疊的山巒，飛鳥正振翅劃過天際——此刻的會州安靜怡人，在峰巒那邊的陰山下，沙陀突厥中的處月部，正與隴右軍鏖戰。被馬蹄踐踏過的草原，可有幸感受這來自中原婉柔的春風？使勁勒住馬，姜紹走至車外，勸吉貞道：“殿下，朔方此刻不太平，殿下不可涉險。”

“殿下！”婚禮使、工部尚書屈大通從檐子上“噌”地直起身來，對吉貞哀叫道：“殿下要去朔方，先把臣賜死！”被吉貞軟硬兼施拖到會州，他已經絕望了，這些日子只管躺在檐子上裝死，此刻知道朔方在望，心裏的那根弦立即繃緊了，連聲叫著他要去尋死，以向皇帝和太後謝罪。

吉貞沒有理會他。這一路扶老挈幼，走得極慢，她在車裏悶得厲害，叫桃符掀起帷幕，探出頭好奇地瞧著外頭的春景。

“殿下，咱們真去朔方找戴郎君嗎？”人人都這樣猜測，只有桃符膽大問了出來。

吉貞不答，外頭窸窣的腳步聲走過來，鄭元義親自捧著一碗麥粥呈給吉貞。

吉貞用銀匙在粥裏攪了攪，她說：“快到寒食節了。”

“還有三日到寒食節。”鄭元義畢恭畢敬道。自出宮以來，他都是這俯首帖耳的乖順模樣。他不會騎馬，吉貞也不曾恩準他乘車坐轎，只能徒步跟著折沖府兵士走了月餘，筋疲力盡，除了吃飯，連話也不大說了。

“冷冰冰的，誰吃？”吉貞攪了半晌，把銀匙放了下來。

“路途不便，到了會州城內才有熱食。殿下恕罪。”鄭元義仍是一副心如死灰的神情，沒精打采地賠著罪。

“你說，咱們是去朔方，還是涼州？”吉貞突然問他。

鄭元義埋頭收拾杯箸，豎著耳朵傾聽半晌，不見有人應答，這才醒悟吉貞是在問自己。他吃了一驚，極快地看了吉貞一眼，遲疑道：“奴以為，殿下是要往涼州。”

吉貞笑道：“你這一路裝啞巴，耳朵倒是沒閑著。”

鄭元義心裏一緊，忙道不敢，舉著托盤躬身後退時，踩上石塊，一個趔趄摔倒在地，整碗的麥粥全撒在胸前，他挓挲著手，難堪地擡眼，見吉貞滿臉的好笑——他一路而來的狼狽狀，被她盡收眼底，只報以鄙夷與睥睨。

那根顫巍巍的弦終於繃斷了，鄭元義緊抿著嘴，懶得去理滿身的粥湯，他慢慢將地上的杯箸拾起來，凝眸看向吉貞，幾分憤懣，幾分挑釁，他揚聲道：“涼州是殿下的封地，隴右軍治所亦在武威，殿下出巡，自然是去涼州。去朔方見著戴申，不過逞口舌之利，又有何益？他算的什麽東西，也值得殿下千裏迢迢地跑一趟？”不敢惹吉貞，索性將戴申一通罵，罵完了，他出了一口惡氣，心情暢快不少。

吉貞不置可否，也沒有斥責他大呼小叫。她掀開那層層低垂的帷幕，扶在鐫刻了螭龍紋飾的車轅，她遙望著會州巍峨屹立的城門，對姜紹道：“往西走，去涼州。”

屈大通奄奄一息地癱軟在檐子上，如聞綸音，他撐起身，喜道：“殿下聖明！”然而一想，此去涼州，不知又要耽擱多久，待趕至範陽，怕要猴年馬月了，頓時又長籲短嘆。

“別胡思亂想，”吉貞安慰他，“我去涼州，只為祭祀先賢，待一日就走。”

“哪位先賢？”屈大通與姜紹等人都疑惑了。

“戴使君。”吉貞道。

屈大通先是瞠目，以為吉貞是咒戴申去死，繼而醒悟過來，吉貞說的是戴申的先父。他讚同道：“曾經的戴使君，好英雄人物，一手創立隴右軍……算得上先賢。”

“我這趟繞行隴右，原本便是見寒食節將至，特地為祭祀戴使君而來。到了範陽，不知何時才能有這樣的機會。”吉貞有些悵惘地望著天際的飛鳥，隨即幽幽道：“畢竟曾叫過他一聲阿耶。”這一聲，卻是低不可聞，除了車邊的桃符與鄭元義，誰都不曾入耳了。

“啟程。”吉貞放下帷幕，對桃符道：“這儀衛太顯眼了，到了會州驛館，屈大通只叫他歇著，令姜紹點幾十兵士，其餘人都不要帶，我們輕車簡行去涼州。”

“是。”桃符指尖輕輕往外一點，“他呢？是待在會州還是跟咱們走？”

吉貞從帷幕的縫隙看出去，正見鄭元義傴僂著身形，深一腳淺一腳地跟著隊伍行走，紫衫下頭露出穿爛的鞋來。忽然一個踉蹌，卷腳襆頭滾落地上，他忙去撿，卻跪在地上半晌沒有起身。

“這樣走下去怕要沒命了。”桃符覺得鄭元義有些可憐，跟吉貞求情道：“叫他跟著咱們坐車吧。”

“叫他學騎馬。”吉貞勉強願意對他施以小小恩惠，“若能學會，自涼州到範陽，賞他馬騎。”說完，她掀起帷幕，回頭望隊尾看去，見鄭元義坐在地上歇了一陣，忙抱著襆頭趕了上來，她輕嗤一聲，撇嘴道：“馬都不會騎的廢物，要你何用？”

有驛館沿途傳訊，吉貞的儀衛一進會州城，方圓百裏的地方官聞風而來，從城門口到驛館排起了長龍，等著謁見。一來是向往公主威儀，二來也想打探打探，要下降範陽的清原公主擅自折道隴右，又要掀起哪道浪來？

驛館外人頭攢集，吉貞命屈大通去應付眾官，自己被姜紹率親信前後守護，乘一輛碧油車，自後門而出，奔涼州而去。涼州武威縣為隴右軍治所，武威松樹鄉的蓮花山，正是昔日河西、隴右兼朔方三鎮節度使、安西大將軍戴玉箴的埋骨之處。

寒食是休沐日，百姓呼朋喚友在山間踏青摘菜。吉貞戴一頂幕籬，與姜紹等人棄車步行，行至山頂，見戴氏墓碑孑然獨立，旁邊一座草棚，十數名官員正擠在裏頭吃茶說話。

山上冷，墓碑旁的仍是枯枝林立，零星可見幾點綠意。吉貞還記得生平僅見過戴玉箴的兩次。初次是他大破吐蕃，進京述職，她坐在先帝膝頭，見將軍意氣風發，被百官簇擁著，如同眾星拱月。第二次，便是戴玉箴垂死榻上，面如白紙。戴申和幾個兄弟守在他的榻邊，哭著上前拜見先帝。

自戴玉箴死後，吐蕃被突厥吞沒，蔥嶺、千泉以西也陸續失於突厥人之手，如今的三鎮節度使戴申，已經不覆昔日戴玉箴的如日中天。

人生事多麽無常？將軍轉頭成白骨，唯有青山隱隱，不負春光。

價值千金的流霞酌一小壇，在墓前傾灑了。吉貞對著潔白墓碑拜了一拜，命桃符將一掛大科綾羅縫的紫玉帶系在碑旁樹枝上。

“娘子。”草棚裏一名素服的年輕官員拎起袍角趕了過來。戴玉箴在隴右頗受敬愛，百姓前來緬懷祭祀，倒是常事，但那玉帶並非俗物，草棚裏的眾人都不禁停下話頭，沖這頭張望。那年輕人狐疑地打量著吉貞，轉而對姜紹客氣詢問：“請問這是哪家的娘子？”

“戴阿兄。”吉貞回憶了片刻，立即認出他來，將面紗掀起，她微微一笑。

那人張著嘴，半晌沒有反應過來。

“你右手虎口有顆痣，”吉貞指著他的手，笑著提醒他，“戴公病重之時，我在他榻前見過你一面。”那是他緊緊握著戴玉箴的手，明明是十分俊雅的長相，虎口上卻有顆顯眼的帶毛痣，令吉貞印象深刻。

那人下意識地捂了下自己右手，指尖指著吉貞，半晌——他想了起來，倒吸一口冷氣，慌忙跪地道：“殿下。臣戴度拜見殿下。”

見他下跪，草棚裏的眾官也忙蜂擁而至，前來拜見。吉貞被請至草棚中落座，她倒比往常多了許多耐心，和顏悅色的，與眾官挨個問了姓名、籍貫、職位，最後，戴度見草棚裏擠得水洩不通，命眾官都退到了外頭，他親自奉茶給了吉貞。

“阿兄知道我到了涼州？”吉貞接過熱茶，觀察著戴度臉上的神色。剛才拜見時，眾官對她好奇居多，並不見如何驚詫。她知道自己到隴右的消息已經傳遍了本地。

“臣聽聞殿下到了涼州……方才也正在與同僚商議，是否要去會州謁見殿下。”戴度坐在吉貞下首，有些難以啟齒，他斟酌半晌，吞吞吐吐道：“殿下來隴右……陛下與殿下手足情深，自然不會見罪……只是此間百姓中已經流言紛紛，殿下不宜久待，該速速啟程往河東去了。臣聽聞殿下婚期在即，怕不好耽擱。”

這是隱晦地催促她趕緊走，不要在涼州鬧事了。吉貞淺淺一笑，倒也不怒，她安撫戴度道：“阿兄莫擔心，我祭奠過阿耶便走。”有意說了聲阿耶，見戴度果然更局促了。他是戴申庶母所出的兄長，卻空長了一番年紀，自來比戴申膽小怕事。

戴度誠惶誠恐地謝了。下意識撫摸著自己手上的痣，他目光不禁落在吉貞臉上，沈默良久，說道：“殿下，臣……也曾規勸二郎，只是人微言輕，”停了一停，他真心實意地請罪了，“臣愧對殿下。隴右百姓及眾官也對此事頗為不忿。”

他說得含糊，“這事”，便是戴申執意延遲婚期，導致吉貞改許河東一事了。

“哦？”吉貞未置一詞，目光往草棚外一掃，見眾官還圍在戴玉箴墓前，有的竊竊私語，有的殷殷目光張望著草棚內的景象，還有的目睹春景感傷不已，拿著袖子抹起眼淚。

“聽說阿兄如今在隴右軍中充任判官，以咨佐理？”吉貞問他。

“是。幫二郎治理倉庫營田事宜。”戴度道，判官不過五品，又在自己兄弟手下，看他樣子，對這個職務並不十分熱衷。

正說話，一名穿著青色小缺襖子的仆役走過來，指著靜靜停在遠處的馬車說道：“夫人在車上，聽聞公主殿下降臨，想要來謁見。”

“叫她來。”戴度隨口吩咐道，一轉身，卻看著那小仆一楞，片刻之後，有些慌張地對他揮了揮手，“誰叫你進來的，快退出去。”

那小奴十分大膽，罔顧戴度呵斥，一雙清明的眼眸正在吉貞臉上盤旋，吉貞蹙眉回視，見他鼻子眼睛生的都很秀氣，薄薄的兩片嘴唇，正緊緊地抿著，臉上還帶點審視的神氣。

“不必煩夫人勞動，我去馬車上見她。”吉貞知道戴度的夫人必定是深閨婦人，羞於拋頭露面的，遂放下茶杯起身。

戴度連道不敢，那小仆聞言，卻立即點點頭，領頭往馬車走去。吉貞慢慢走在後頭。那小仆背後卻似長了眼睛，腳步也慢下來，吉貞望著他的背影，不經意道：“你叫什麽名字？”

“我叫住住。”小奴回看她一眼，答道。

“住住。”吉貞咀嚼著這個名字，“珠珠？還是住住？”

“秦住住。”小奴強調道，“幼時家住秦嶺，因此得名。”

“這名字別致。”吉貞道。

“多謝殿下。”他不卑不亢地說。待將吉貞領到馬車前，他早暗中將吉貞從頭到腳盡收眼底，再無好奇，便丟下她，徑自爬到旁邊另一輛馬車上去了。

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