周裏敦扶著院落裏的一株石榴樹，忍了半晌，又幹嘔起來。閉著眼歇息片刻，總算胸膛裏一陣陣翻湧而上的惡心強壓了下去，他用袖子抹抹嘴。

“你吐好了？”姚師望循聲而來，見到周裏敦，便拉著他的袖子要走，“快走快走。”

周裏敦還有點天旋地轉的，他強睜著眼睛看姚師望。姚師望比他喝得多，卻紅光滿面，神采飛揚，不見絲毫醉意。

“我不行了。”周裏敦氣若游絲地擺手。

自做了中書校書郎，翰苑裏共事近十載的同僚們仿佛突然意識到了他的存在，登時熱情洋溢，天天約著他吃酒踏青游曲江。周裏敦先是受寵若驚，繼而興致昂揚，隨後勉力支撐，這會是徹底崩潰了。

“我得回了。”周裏敦沖姚師望拱拱手，今日這宴席是眾士子為了慶賀姚師望被選任宮教博士——他尚在懵懂，姚師望就突如其來地和翰苑諸人混熟了，在這些宴席上簡直如魚得水。周裏敦抱歉地說：“改日我再單獨請你。”

“你怎麽這樣沒用？”姚師望被周裏敦吐的穢物熏得拿袖子遮住口鼻，嫌他太不成器，“不能走，鄭元義來了。”

“告辭了。”一聽鄭元義的名字，周裏敦更不假思索地要走了。

“哎呀。”姚師望急得抱住他腰，咬著他的耳朵說：“聽說太後要擢任鄭元義做五品內給事了，你千萬不可再得罪他。”

周裏敦一臉的厭惡。

“快走快走。”姚師望隨手抓了幾把土，把周裏敦吐的略蓋了蓋，便不由分說扯著周裏敦往席上去了。

兩人一前一後上了樓，見鄭元義已經落座，正在主賓位置，頭上別了支火紅的榴花，他正拿著一顆石榴剝著吃，殷紅的果汁沾在嘴唇上，顯得唇紅齒白，艷麗而妖異。眾人你一杯，我一杯地敬他，他不大搭理，只懶洋洋地對姚師望招了招手。

姚師望停住腳步，對鄭元義有幾分艷羨，又有幾分鄙夷。嘴唇輕微地翕動了一下，周裏敦離得近，聽見他咕噥了一句：“下面都沒有的東西，靠著魅惑婦人，哼哼……”隨即欣然一笑，拱手弓腰地往鄭元義的方向去了。

“今日某來，是為兩樁喜事。”鄭元義一開口，眾人動作都停了，安靜地望著他。

“一樁是賀姚公被選任博士。太後親自點的名，姚公，你好大的面子。”鄭元義道。

“在下定不負太後所托，襄助掖庭詩書教化。”姚師望矜持地一笑。

“還有一事。”鄭元義目光在眾人臉上一一掃過，最後落在姚師望臉上，“徐豎已被三司查明私通藩鎮，按例該流放，陛下與太後仁慈，念其年邁，只將他革職，還準許他在京中舊邸居住。”

四下鴉雀無聲，眾人臉上奉承的笑都僵住了。

徐度仙在中書多年，又主持恩科，天下學子，多以他為文臣之首。然而在皇帝與太後的雷霆之怒下，這些低品級的待詔們也不敢亂說話，只能如此刻般，噤若寒蟬地聽著，等著。

鄭元義笑容滿面，還舉著酒杯，看著夾雜在眾人中，尤其顯得不自在的姚師望。

“姚博士，請。”

姚師望一仰頭將酒飲盡，沒敢多看鄭元義的眼。鄭元義對他頗多照拂，眾人已經側目。他這時已有些後悔和鄭元義太過熱絡。文臣與宦官，向來是不睦的。

鄭元義哈哈一笑，親自斟了杯酒，大步走過來，被酒氣暈染至微紅的臉讓他顯得喜氣洋洋，甚而有幾分肆意，他將酒杯強塞進姚師望手裏，故意要讓眾人知道他們兩人交好似的，與他碰了一下杯。

姚師望艱難地將酒吞下肚子，被嗆得咳了幾聲。

這就是一群飽學之士，清貴翰林——在徐度仙被貶之時，縮得跟鵪鶉似的！鄭元義譏誚地一笑。

待到來年，清原要出降範陽，他擢了內給事，離固崇這個常侍也不差多少了。再把太後牢牢抓在手心……鄭元義越想越得意，不再去理會坐立不安的姚師望和怒目而視的周裏敦，他自斟自酌，吃了許多酒，醉意朦朧，撚著掉落的榴花，輕輕轉動。

“中貴人，中貴人。”連聲的呼喚中，鄭元義茫然地轉過臉。

一錯眼，看見了悶不吭聲的周裏敦。看見周裏敦，便想起清原公主。

今日出宮前，在太後處偶遇清原公主。往常她是吝於多看他一眼，今日卻難得地正眼看了他。不僅看了，她是笑吟吟的，寶光璀璨的眸子在他臉上流連，越過身時，她用團扇若有還無在他肩上一拍，“聽說你要升任內侍省？恭喜呀。”她說，那語氣裏，有種說不出的味道。

是討好？嘲弄？還是戲謔？

鄭元義有點拿不準。他慢慢地嚼著石榴籽，腦子裏還在琢磨。

“中貴人。”又一聲呼喚，總算把他喚醒。鄭元義晃一晃腦袋，見姚師望的臉杵在面前。姚師望別扭地對他拜了拜，“在下不勝酒力，要先離席了。”

鄭元義無所謂地對他擺了擺手。

見著他這個手勢，周裏敦如釋重負，也不跟姚師望及餘者再告辭，便迅速起身，噔噔噔地跑下樓了。

這一頓酒席吃得憋悶，還沒吃飽。回到家，周裏敦叫婦人替自己整治了一碗湯餅，就著冬莧與野薤，胡亂吃了，又散過酒氣，便騎馬往宮裏去。

路經徐府，他輕掣馬韁，在路邊張望了一陣。進士授官之時，徐府門口竟無人出入，門可羅雀。昔日的此處此時，是車水馬龍，他幾番經過，想遞上名帖，卻擠都擠不進去，那是何等的鼎盛。

競功名有如車下坡，驚險誰參破？昨日玉堂臣，今日遭殘禍。爭如我避風波走在安樂窩！

周裏敦頓時湧起滿腹愴然。楞了許久，他悵然搖搖頭，催馬前行。

趕到南衙公廨，周裏敦正在盥手，一名舍人將他召喚過去，吩咐道：“清原公主與盧龍郡公婚期已定，你先將許婚詔書草擬一份，送至內侍省給固常侍過目。”

“婚期已定？”周裏敦吃了一驚，直不隆咚地問：“是何時？”

“明春二月。”舍人頗有怨言，“太倉促了，於禮不合。”

周裏敦見日頭已經偏西，顧不上多想，忙擦幹手，靜心凝神，將一封詔書字斟句酌，擬好之後，卷起放入懷中，才走到門口，見外頭一名同僚慌不擇路地跑進來，一臉激動道：“快去看熱鬧！外頭幾位相公正追著鄭元義痛毆哩！那廝被從馬上扯著衣領揪下來，牙都磕掉一枚。”

眾人一聽，頓時炸了，丟下手頭筆墨，擠成堆往外頭跑，果然見那南衙外禦道上，一襲青衣的鄭元義跌跌撞撞地往內宮方向狂奔而去，幾名相公七老八十的，腿腳不及他快，然而人數眾多，又有大膽的翰苑學士也夾雜在裏頭，聲勢浩大地追到了內宮門外，不敢擅闖，遂齊刷刷跪在禦道上，高聲呼喊著，替徐度仙喊冤，要太後與皇帝懲治閹豎。有大膽者，索性連固崇的名字都嚷了出來。

鄭元義被這一嚇，酒意頓時全消，在自己的居處哆哆嗦嗦躲了半晌，聽外頭喊聲震天，知道此事難以善了，一路疾奔至太後處，噗通一聲跪倒，抓著太後裙角便號啕大哭，“太後救奴。”

太後這會也六神無主地，怕那些文臣要造反打進來，更怕固崇一不當心也被跟鄭元義似的揪出去，“阿翁，”太後緊緊抓著固崇的手，“快想辦法呀。”

固崇陰沈沈地看著鼻血橫流的鄭元義，外頭每喊一聲，他臉色便難看一分。

“耶耶！”鄭元義突然醒悟了似的，撲到固崇腳下，他像個最天真，最無辜的稚子，滿懷依賴地把臉貼著固崇的腿，“這些人要反了，耶耶應將他們盡數投入大獄！”

固崇將腿一甩，踢了鄭元義一腳，罵道：“你胡說什麽？”

鄭元義猛然將外頭一指，“耶耶你聽，外頭在喊你的名字！”

“誰喊我了？”固崇眼睛微瞇，露出一抹詭笑，“你聽，分明是在喊著要殺你。”

果然外頭零星喊了幾聲固崇，到底忌憚，聲音消了下去，又開始喊鄭元義，聲音震耳欲聾，大有不除閹豎誓不罷休的勁頭。

“阿翁，”太後似察覺到固崇濃濃的殺意，不安地往外探了探頭，又不舍地看著狼狽不堪的鄭元義，她說：“徐豎的事，鄭元義何罪之有？阿翁須護著他。”

“太後勿憂。”固崇的面色逐漸平緩下來，走到門邊看了一會，他波瀾不驚道：“聽著就是了。這些人再喊一會，嗓子幹了，肚子餓了，自然就散了。”

太後略覺心安。

“不過……”固崇拖著聲音，慢慢悠悠道，“徐豎一事，令朝臣甚為不滿，想要令其怨氣消弭，總得做點姿態。”

鄭元義豎著耳朵聆聽，聽到這句，暗叫不好，飛快地看向固崇。

固崇倒很和氣，用商量的語氣道：“姚師望是與你密謀……”見鄭元義猛然瑟縮了一下，固崇滿意地笑了，甚至還替鄭元義抹了一把鼻血，固崇說：“放心，不要你死。你出宮去躲一躲。正好清原公主今日來求太後，說看你機敏得力，出降範陽時欲令你隨侍，太後本想擢你做內給事，因此有些猶豫，“看了眼太後，固崇勸她道：“為今之計，也只能讓他隨七娘去了。”

太後無奈地點了點頭。

鄭元義臉上頓時失色，恨恨地與固崇對視半晌，他頹然癱坐在地上，鬢邊的榴花落入手中，沾了血漬，越發紅得刺目。

他垂首一看，驀地想起吉貞那個語氣。

她的語氣和笑容裏，分明是滿滿的奚落。明明有一雙琉璃般明眸，卻落井下石，如此惡毒。他此時方才醒悟過來。

待宮門外鬧事的朝臣們散去之後，鄭元義失魂落魄回到居處，蒙頭睡了幾日，興許都知道他要被發送範陽，內給事是當不上了，竟也沒人來找他。餘日之後，鄭元義才想起自己掉落那枚牙齒，忙到外頭四處尋找，孤零零一個人，找了半晌，也沒下落，怕早被人掃落汙水溝裏去了。

沒精打采地到了吉貞處，吉貞正與皇帝坐在榻上下棋。大約是婚期將至，她穿得甚是艷麗，百鳥翎羽織就的長裙，在窗外漏進來的光下變幻色澤，旖麗華美。潔白的臉頰上用淡淡胭脂點了面靨，恰似兩朵盛放的桃花被銜在嘴邊，異常美麗。

“你這是來謝恩？”吉貞手裏撚著棋子，抽空瞥了他一眼，語氣是前所未有的親切和熟絡。

鄭元義暗暗咬牙，擠出一點勉強的笑容，跪地道：“是，奴來謝殿下收留之恩。”

跪了半晌，膝蓋已經麻了，吉貞才思索到一步棋，落子之後，看了看鄭元義，她淡淡地說：“以後盡忠職守即可。為了換你，我可是連新竹都留在宮裏了。”

“謝殿下。”鄭元義無話可說，再次叩首。

吉貞揉了揉有些酸的膝頭，將綺麗多姿的裙裾一拂，下榻起身，她望著外頭的秋景，在地上踱了幾步。“真快啊，轉眼又要入冬了。”她依依不舍地對皇帝笑了笑，而後吩咐鄭元義道：“隨我去趟宮闈局吧，看看出降那日要用的翟車造的如何了。”

作者有話要說：

吉貞：我們不再是我們。

戴申：我們依舊是我們。

吉貞：官宣。

溫泌：官宣。

還沒來得及拜天地進洞房，但第一小節就此結束啦。

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