鄭元義翌日起個絕早，趕進宮時，太後竟還沒起。他垂手在屏風後等了半晌，只聽見裏頭窸窣作響，又有水聲攪動，知道是太後盥洗過了，怕再等下去固崇就要過來，索性大著膽子闖進屏風，頭也不擡，跪倒地上，歡歡喜喜地說：“太後，奴有喜訊回稟太後。”

太後正在梳妝，還穿著褻衣，一頭烏壓壓的長發垂落在地上。她手臂挽著一縷長發，回頭看了看鄭元義，對他的魯莽有些不快，看在固崇的面子上，沒有發火，只輕叱道：“還沒叫你，怎麽就闖進來了？出去。”

鄭元義望著光滑的青磚地面，輕快的聲音道：“太後恕罪。真是喜事，奴才一時情急了。”

太後的氣來得快消得也快，叫他起身，問道：“哪來的喜事？”

鄭元義上前一步，餘光掃過太後褻衣外露出的弱骨豐肌——太後三十多了，但做養的好，肌膚比年輕宮女還柔潤，怨不得固崇總護著她。他極快地品評了一下，而後說道：“奴夤夜造訪平盧軍留邸，邸官曹荇稱盧龍郡公有意尚主，請太後成全。”

“果真？”太後倏的起身，隨即又退後幾步坐回繡凳，有些疑惑地說：“他知道七娘與戴申的事？倒也不嫌？”

溫泌野心勃勃，哪想那許多細枝末節？真是婦人之見。鄭元義不屑地想。他走到妝臺前，緊貼太後立在她身後，將一支金釵在她鬢邊比了比，隨口道：“先有武寧公主，後有清原公主，在平盧軍中，只會是樁美談，嫌的什麽？“

太後端詳著鏡子裏的自己，尋找著眼角的細紋，漫不經心道：“也是。七娘生的討喜，男人麽，總是喜歡的。”

“不及太後。”鄭元義貼在她耳畔柔聲道。

太後抿嘴一笑，任他將手按在自己肩頭，隔著薄薄的寢衣，他的手心滾熱。這是年輕的好，雖然不算個真正的男人……固崇的手沒有這樣熱。太後不禁打個寒噤，說聲冷，鄭元義忙將披帛搭上她的肩頭。

太後轉到帷幄後去更衣，鄭元義目光閑閑地在她寢室內逡巡，忽聽外頭有人輕聲詢問宮女太後是否起身，知道是固崇，鄭元義眉頭一揚，只做沒聽見。待太後更衣完畢，才亦步亦趨地跟著她，從屏風後轉了出來。

“冬郎？七娘？”一眼看見屏風外的皇帝和吉貞，太後略覺詫異。

“太後。”固崇難得的沒有迎上來。剛才鄭元義在屏風後與太後低語，他隱約聽見，這會也不意外，只是面無表情地看了一眼太後旁邊的鄭元義。

太後清了清嗓子，有些莫名其妙的不自在，她加快腳步把鄭元義丟在身後，喜氣洋洋地攜起吉貞的手，剛一張嘴，又把話咽了回去，改口道：“你們怎麽一起來了？”

“阿娘！”皇帝年紀還小，按捺不住脾氣，將一封奏帖狠狠拍在憑幾上，“我要罷了戴申的節度使！”和吉貞肖似的一張臉上還帶著幾分稚氣，將奏帖往太後面前一推，他氣呼呼道：“阿娘請看，這混賬說的什麽大逆不道的話！”

太後親手照拂皇帝長大，對他倒有幾分真心實意的關切，見皇帝發怒，她顧不上看奏帖，慌忙將他的手拉起來揉了揉，說：“莫氣，手都拍紅了。鄭元義，你將奏帖念給我聽。“

鄭元義一楞，拾起奏帖，惶惶然地看了看固崇。這裏頭的字有大半他不認得。

固崇假裝沒有看見。

吉貞一副置身事外的姿態，見太後的貓從屏風後無聲無息地走出來。她隨手拿了憑幾上的翎羽去逗貓，貓輕輕一跳，落在她的膝頭。吉貞抖了抖裙角，貓在地上打個滾，一身雪白的絨毛沾了塵土。

固崇失笑，將貓抱過來，從懷裏取出一只絹帕替貓撲了撲身上的塵。“殿下有氣，不必沖著它來，畜生而已，懂得什麽？“固崇笑著揶揄她。

吉貞將孔雀翎往鄭元義的方向虛虛一指，笑道：“阿翁心軟，豈知畜生得勢了也要欺主的。”

“楞著做什麽？”太後安撫了皇帝，斥責鄭元義道。

鄭元義滿臉通紅，囁嚅道：“奴……”

皇帝餘怒未消，一把將奏帖搶過來，說道：“阿娘，我月前遣檢校工部員外郎至涼州，查看阿姐府邸修的如何。檢校回奏稱，涼州哪來的公主府邸，連片瓦也尋不著。好好的涼州，閭閻相望，桑麻翳野，許多的錢糧，都被他拿去養兵買馬了。那檢校去責問戴申，戴申竟稱涼州百姓是我家百姓，田地是我家田地，他以我家賦稅抵禦突厥，屯田戊邊，是理所當然，阿姐既然食邑涼州，就該以涼州百姓為先。”

太後雖然早打定了主意，要把戴申的婚事作罷，聞言也氣極了，說道：“這是什麽昏話？七娘嫁過去，連自己的府邸都沒有，難不成要住在他戴家？”

鄭元義這會已經連蒙帶猜，把奏帖讀懂了大半，見機忙說：“戴申奏帖中稱，當年先帝在戴公病榻前許婚，令殿下日後要事姑舅如父母，既如父母，晨昏定省，理所應當。若居處不同，則諸多不便。這公主府邸，索性不修也罷。”

“不修？難道和他的那些妾住一起？七娘若是個能容人的性子還罷了，這樣嫁過去，豈不要鬧翻天？”太後也顧不得吉貞就在場，迫不及待地催促皇帝，“冬郎，和戴申這婚事索性就算了吧。範陽溫泌欲尚主，我看他就很好。”

皇帝不知所措地看一眼吉貞，囁嚅道：“阿姐自己說了算。”

吉貞眉毛也不動一下，只顧著逗貓。那白貓很喜歡她，從固崇懷裏掙出來，又跳上她的膝頭，吉貞從固崇手裏拿過他的帕子，帕子是亳州青絹，十分輕軟，吉貞用帕子懸在貓頭上引它去抓，哂笑道：“太後是從範陽得到準話了？我不是個能容人的性子，不知範陽容不容得下我？”

太後自知失言，尷尬地笑了一聲，說道：“你是什麽身份？本不必委屈自己。”

皇帝想到這些日子吉貞的婚事鬧得雞飛狗跳，他好端端一個阿姐，卻被人避之唯恐不及，左推右拒，鼻子一酸，眼淚差點下來了，嘴裏反覆嘟囔道：“戴申，戴申，朕要罷黜他……”

“陛下打算罷黜他？如何罷黜？”吉貞將貓和帕子交給固崇，正色問道。

皇帝一楞，思索著說：“自然不能立即動手，須徐徐圖之。當務之急，要重整三司，加賦養兵。”

太後很煩躁地說：“這話陛下不要再提了。藩鎮要廢止三司的事鬧得沸沸揚揚，嶺南諸州今年遭災，轉運司已被流民砸了，諸位相公怕嶺南要行逆反之事。你再加賦，嶺南反了，誰去平亂？隴右軍是不敢借的，怕戴申要趁機奪占嶺南。”

吉貞頷首道：“北衙禁軍統共算一算，也不過兩萬人馬。沒有錢糧，便養不起兵。沒有禁軍，哪個藩鎮也得罪不起，更何況戴申？以卵擊石而已。”

皇帝不情願地點了點頭。

吉貞冷了臉，埋怨他道：“既然沒想好，便不要整日嚷嚷著要罷黜他。宮裏人多口雜，傳了出去，他不反也要反了。”

皇帝眼淚在眼眶裏打轉，無措地看著眾人，問道：“那阿姐和戴申的婚事……”

太後眉頭一皺，又要重提盧龍郡公，被固崇一個眼色，壓了回去。

將皇帝手中戴申的奏帖接過來，一目十行地讀了，固崇笑道：“陛下莫氣了，戴申這帖子裏還說，今夏擊破吐蕃餘部，繳獲了不少奇珍。隨信另有兩株金桃樹，可栽植於大慈恩寺，此樹的果實大如鵝卵，其色如金，吐蕃人以金桃供佛，此樹可庇佑國朝。陛下改日可與太後，公主往寺內一觀。”

皇帝對金桃樹不感興趣，只聽說擊破吐蕃餘部，臉上露出點笑意。

固崇手指在奏帖上撣了撣，躊躇片刻，叫吉貞道：“殿下來看。”

吉貞將奏帖掃了幾眼，看不出究竟。

固崇道：“奴看這奏帖，似乎是女子所書。”有意無意瞥了一眼吉貞，他說：“你看這字，寫點時總用墨極重，執筆緊，提鋒卻緩，筋骨相連，力多肉稀。想是個年輕的娘子，平日習慣臨衛夫人帖，書奏帖時才強改成正楷。”

論起書法，太後與皇帝都不精通，聽了固崇的話，都半信半疑，皇帝要搶過奏帖來看，吉貞卻眼疾手快，將一張薄薄奏帖捏成紙團丟進熏爐，若無其事道：“戴申是個整日舞刀弄槍的粗人，我看他也寫不出這樣秀麗的字來。”

眾人不約而同地沈默。真是女人，是什麽女人，敢替戴申代筆，寫這樣一封口吻驕橫的奏帖？

“這門親做不得了。”太後自己臨軒視朝，卻容不得未來女婿身邊有位女諸葛，左右戴申決斷，她當機立斷道，“冬郎，你下不下旨？你不下旨，我便下了。七娘叫我一聲阿娘，這個主，我是做得的。”

皇帝有些不確定地看向吉貞。

“先等範陽的信吧。”吉貞不耐煩地說，好似這樁婚事跟她半點幹系也沒有，“萬一他府上也有位知謀善斷的妾，我豈不是自討沒趣？”

見她總算松了口，太後心頭落定，與固崇對視一笑，悠悠地說：“等信吧。過幾日天涼了，我要與七娘去大慈恩寺走一走，瞧一瞧那遠道而來的金桃樹。這是稀奇物種，範陽也沒有的。”

太後得意時總忘了要看臉色，不合時宜的話說個不停。吉貞聽得聒噪，扯著襦裙立起身來，對她屈了屈膝，便掉頭走了。

白貓尋香而去，“喵”的一聲躥到吉貞裙下，吉貞被它驚得險些跌倒，頓時心頭火氣，一腳將貓踢開，低聲斥責道：“畜生。”

桃符在殿外守著，知道吉貞不高興，也不敢勸，兩人一陣風似的回了居處，新竹捧著笸籮迎出來，笸籮裏是繡了半截的帕子，針還別在繃子上。吉貞冷著臉，突然一把將繃子拿在手裏細看。

桃符與新竹兩個面面相覷，不明就裏，吉貞板著臉道：“桃符，你下去。”

新竹忐忑不安，只覺得吉貞的臉色十分古怪，也不敢詢問，只輕手輕腳地替她卸去頭上沈甸甸的釵環。吉貞把她晃來晃去的手撥開，頭一揚，說：“你去拿剪子來。”

新竹將剪子送來，吉貞卻二話不說，將半幅沒繡完的帕子鉸個稀爛，丟在地上，踩了幾腳，這才略覺解氣。

新竹見好端端的帕子被她剪了，心裏委屈，眼圈先紅了，小聲道：“殿下有氣，不該撒在奴身上。”

吉貞看她一眼，忽然笑道：“你知道我氣什麽？”

自然是氣戴申。戴申不肯尚主，吉貞這些日子嘴上不提，心裏快氣炸了。新竹心知肚明，半氣半笑，敷衍道：“奴不知。”

吉貞欲言又止，輕輕哼了一聲，把臉別開。

新竹道：“周裏敦來問，殿下哪天得閑，要把畫像完成。”

“不急。”吉貞隨手抄起一本《太玄》，倚在榻上翻看。新竹見她看得入神，臉上表情逐漸平靜下來，倒也暗暗稱奇，大抵隴右與範陽，對她來說也無甚區別，都是要對她俯首稱臣的陌生人罷了。

新竹盤算著，還想勸吉貞，“早些畫完，早些了事……”

“早些畫完，好送去範陽嗎？”吉貞忍無可忍，將《太玄》倒扣在憑幾上，她坐直身子冷冷睇視著新竹，“是固崇要你來做說客的？”

新竹嘴巴微張，震驚道：“殿下？”

“我若出降，你跟著我走吧。”吉貞冷笑著，目光上上下在新竹身上打量，“留在宮裏和固崇鬼鬼祟祟，連帕子都被他拿出來招搖過市。這事落在太後耳朵裏，你自己尋地方死去，別臟了我的地。”吉貞啐她一口，自覺耳朵發熱，索性轉過身去讀書，眼不見為凈。

新竹噗通跪在地上，默默流了半晌的淚，見吉貞不為所動，她羞愧至極，哭著說：“殿下，奴的阿耶阿娘年紀老邁，奴不願去範陽……”

“當塗者升青雲，失路者委溝渠；旦握權則為卿相，夕失勢則為匹夫。”在新竹的哭聲中，吉貞默默吟誦。想了一會心事，她將書卷丟開，吩咐新竹道：“我改日要去大慈恩寺，你叫周裏敦拿了卷軸，來寺裏畫吧。”

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