處置完小狐貍，宦官去到值房向華嬤嬤覆命，細細說了當時情形。

“……那幾個姑娘都爭著說，狐貍是王爺親口讓養的，見我動了手，還有一個怒沖沖地說，這事兒沒完，被王爺知道定會治我的罪，讓我替那狐貍償命。”

宦官塌著雙眉，不無擔憂，華嬤嬤的命令他不敢違拗，可對王爺的追究，他也照樣害怕，主子和副主子他都得罪不起，說完了他試探著問：“嬤嬤您看，王爺這回會不會真動怒啊？”

“我正等著他動怒呢！”華嬤嬤撇著嘴叉冷笑，“他最好是跑去宮裏找皇上告狀，到時我就說，王爺自作主張養了只不祥之物在府裏，我規勸不成，為著他好才出手處置，看皇上會向著誰說話。我問你，要挾你的那個丫頭是不是那個叫苓兒的？”

“不是，”宦官搖了頭，“小的處置狐貍那一陣，沒見著苓兒姑娘露面。”

這些日子光是能看出苓兒在王爺跟前得臉受寵，倒是一點也沒見到她露出恃寵而驕、囂張跋扈的痕跡。華嬤嬤懷疑過她暗地裏搗鬼針對自己，卻沒拿到過任何憑據，連一丁點跡象也沒見到，如今她都懷疑是自己多心了。

見到宦官愁眉苦臉，華嬤嬤便道：“你愁個什麽？橫豎不會叫火燒到你身上就是了。哼，誠王府這一畝三分地，總還是我說了算！”

接下來的時間，華嬤嬤就支起耳朵等著聽誠王那邊的動靜，可惜一直等了一晝夜，也沒等來。人家誠王別說去宮裏告狀了，好像壓根就沒這回事似的，什麽反應都沒。

華嬤嬤又像當初審問沈苓那樣，先後招了兩個丫鬟來，問她們狐貍的事王爺可知道了，知道後又有什麽反應，兩個丫鬟都說，王爺一早就知道了，但什麽都沒說。

華嬤嬤便斷言：可見王爺又像從前一樣，忍氣吞聲了。

她很為此得意，前陣子因著鎖兒被送回家的事兒，府裏有了些對她很不利的傳言，說她閨女是被王爺退回去的，她自個兒的權柄也掌不了幾日了，為此一些早就對她不滿的下人就開始蠢蠢欲動，辦事對她陽奉陰違，背後還編排各種她即將失勢的流言，每回稍有一點王爺沒有依著她的意思行事時候，這種形勢便會加重一重。

華嬤嬤的危機感越來越重，早就惦記著尋個茬口，挑釁王爺一回，好叫王府中人重新看清，她還是王府一把手，連王爺也不敢違拗她。這次借狐貍生事，見到王爺忍氣吞聲，華嬤嬤便覺得自己是勝了一局。

再轉過天來，華嬤嬤來到主屋見誠王，一是親自探探誠王的態度，二是為了讓鎖兒回來上值說句話。

“……鎖兒畢竟年少不懂事，連著幹活兒辛苦了些兒就存了躲懶之心，其實才在家歇了沒兩天就膩了，天天都嘮叨著想及早回來當差。您看也都這麽些日子了，不如明兒個就叫她回來如何？”

誠王坐在書案後頭，捧著一本書緩緩翻著，平淡道：“說了放她一個月的假，這不是就還剩不足十天了嗎？等日子滿了再回來唄，何必急這幾天？”

華嬤嬤陪笑道：“是啊，才幾天而已，提前這幾天回來又怕什麽的……”

“華嬤嬤，”誠王一反常態打斷了她，從書上擡起眼來，“我說讓她歇假滿一個月，你說讓她提前回來，你我說法不一的當口，幹什麽非要依著你，而非依著我呢？若被府裏下人見到你一說，我就聽了，豈不是要說，這裏不是誠王府，而是‘華嬤嬤府’，連我說話都沒你有分量？”

華嬤嬤錯愕非常，原先誠王只在很小的時候會跟她鬧鬧脾氣，後來就越來越沈默恭順，無論大事小情都盡量順著她的意思辦，即使有何不滿也都是沈默以對，像這樣的公然搶白，可以說從來都沒有過。這是怎麽了呢？

她只能判斷，可見狐貍的事還是惹了王爺窩了火。

對誠王這反應她並無準備，也想不出多少道理可講，只好訕訕帶過，賠了句禮就那麽走了。方才這一陣沈苓就在一旁站著，華嬤嬤臨出門之前，還多看了她一眼。

待她走後，沈苓便道：“瞧她那眼神兒就知道，她肯定覺得是我說了好多鎖兒的壞話，才挑撥的您不願鎖兒回來。”

誠王擡眼看她：“你這話說的，倒好像你一句壞話沒說，都是她冤枉你似的。”

沈苓不滿咕噥：“我確實沒說……多少。”

誠王又是好一陣笑，手上的書都差點掉到地上去。

其實在此之前，華嬤嬤的心思他們便已摸透了。

王爺又不是公開與華嬤嬤打擂臺，除了沈苓之外，他沒向其他任何人吐露過要打壓華嬤嬤的意思，碧瑩她們幾個大丫鬟沒收到過王爺的拉攏暗示，也就還不敢公然忤逆華嬤嬤，轉臉便將華嬤嬤對她們說的話轉告王爺。

但她們倒是都拿沈苓當自己人，一回來便將所有話都跟沈苓嘮叨過了，也便由沈苓告知了誠王。

華嬤嬤除了詢問丫鬟王爺對狐貍事件的反應之外，也對每個丫鬟都問了同一個問題“王爺近日對待苓兒如何？可聽見苓兒說過什麽事關鎖兒的話？”答案自然都是“沒有”，她們每個丫鬟都沒少說鎖兒的壞話，不可能只把沈苓一個賣出去。

“你也不必抱委屈了，”誠王笑著安撫沈苓，“雖說是你替我辦事，平白惹了她恨上你是挺冤的，不過橫豎有我在，她再如何怨恨你也拿你沒轍。再說了，你是皇後嫂嫂選來給我的，她還要指望著皇後嫂嫂來壓制我呢，也不敢私自對你不利。”

沈苓並不很放在心上，手裏為他添著茶水，她嘆息道：“其實我早就有心問您一句話，您讀過那麽多書，懂得那麽多的事兒，如今卻被迫要跟一個管家婆子動心眼，會不會時常覺得……挺沒勁的？”

她知道他將來都會辦哪些大事，自然就更加覺得他跟一個婆子鬥智很跌份，很委屈。

誠王淡淡笑了一下：“沒勁當然是沒勁了，可又能怎麽辦呢？別小看那些不入流的小腳色，可不是我自高身份、不與他們計較，他們就肯本分度日的。反而大多都會是越見你不計較，就越要得寸進尺，竄上跳下。為什麽呢？因為他們不覺得自己是小腳色啊，在他們眼裏，自己本事可大呢，真得了機會，連太監都會覺得自己有望當皇上！”

沈苓聽得心有欽佩：他果然心智夠成熟，說出話來一點也不像個十多歲的孩子。華嬤嬤比他年紀大得多，卻顯得比他還幼稚。

其實她真心覺得華嬤嬤挺傻的，她要是盡好下人的本分，敬著誠王，安生體面的養老總還不成問題，可她卻總想壓服主子，在府裏稱王稱霸，把主子往死裏得罪，也不看看自己夠不夠格兒！

要說呢，國朝確實有過不少管家婆作威作福的例子，尤其是公主們，大多都被各自的管家婆壓制其下，或許藩王也有在管家婆手下一輩子翻不過身的，可誠王是什麽人吶？

華嬤嬤親自看大的孩子，智商有沒有那麽低，性情有沒有那麽懦弱，她看不出來啊？所以說還是傻。

誠王咂了一口茶，慢悠悠道：“所以說，還真不能因為看不上他們就懶得計較，由著這種小腳色橫行無忌，不定得闖出什麽禍事。你看虱子跳蚤小不小？真爬到你身上一個，你能因為它小就不計較麽？咬你一口就夠你難受好幾天的。”

“是是，您說得太有道理了。”沈苓一臉狗腿式的諂媚笑容，“那依您看，跟前這只老虱子咱們要如何對付？”

誠王穩穩坐著，顯得胸有成竹：“道兒已經劃出來了，下面無需咱們再做什麽，她就會順著這條道兒走下去。”

誠王說的那個道理華嬤嬤也很明白，表面上看，讓鎖兒早回來幾天或是晚回來幾天是沒什麽打緊，卻會給下人們傳遞截然不同的兩種信號。這就是權力爭奪中最簡單的一種手段，你說東，我偏說西，即使後果相差無幾，可究竟是聽你的還是聽我的，表現出的就是誰的權柄更重，誰能壓過對方。

華嬤嬤求情的話已經說出口了，再由著鎖兒歇滿一個月回來，讓下人們一看，哦，果然華嬤嬤還是擰不過王爺啊，以後她的日子只會更不好過。

為了避免此事，華嬤嬤次日一早就跑進宮裏找皇後告狀去了。

皇帝政務繁忙，將照顧幼弟的差事托付給皇後，皇後就下派給華嬤嬤，每個月都至少會招來華嬤嬤進宮一回，細細詢問誠王的起居生活狀況，也準許她有了什麽事可以隨時覲見報告。

華嬤嬤知道皇後是頂頭上司，還在勖勤宮住著那時，她就常常找茬去拜望皇後，一邊匯報工作一邊拉關系，與皇後混得很熟，到了近兩年，皇後有時還會在她說完正事後留她聊聊天。華嬤嬤在皇後跟前確實有著一定的面子，幾乎不次於皇後跟前的體面下人。

這一回，華嬤嬤是掛著一臉委屈和為難去見皇後的，先說了皇後上次選進來的四個丫頭王爺只留下了其中一個，這陣子都留在身邊服侍，看樣子挺滿意的，然後話鋒一轉，提起前陣子因為她女兒與那個丫頭口角了幾句，王爺便叫她女兒回了家，至今都快一個月了，連她低三下四地求情，王爺都不願叫她女兒再回來。

她不敢明著指責皇後選過來的丫頭是個挑唆事端的狐媚子，言語間盡量把事情歸咎於王爺耍小孩子脾氣。

這事兒說起來沒多大，皇後聽完也沒當回事，隨口便說：“那就叫你閨女回去上值吧，你帶著她一塊兒跟王爺好好說說，揭過去也就算了。”

她是說得輕巧，華嬤嬤卻等於領了懿旨，謝過了恩，高高興興回了家，當天就領著鎖兒回了王府，對誠王說：“是皇後娘娘發了話，叫老奴領鎖兒回來上工的。”

話雖是笑著說的，挑釁的意思卻再明了不過。

縱是誠王對她的言行早有預料，見了她這模樣也覺得好笑。

大概在所有大人眼裏，孩子再怎麽長大，也都還是孩子。華嬤嬤顯然還把他視作五六歲時那個什麽都不懂的小娃娃，就等著看他被激怒，去找皇上皇後耍小孩子脾氣，好弄巧成拙、引來帝後一番訓斥、反而成就她呢。

她壓根就沒想過，王爺也有長大的一天。

誠王也不由得感嘆：可見也是我前些年太過隱忍沈默了，才把她慣成了這幅樣子。

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