梁啟超目前正住在天津文廟。

文廟始建於明正統元年，後於景泰、正德年間重修，當時稱衛學、清代雍正年間，天津升為府，另置天津縣治，衛學改為府學。文廟自廟門而北為泮池、欞星門、殿門、大成殿、崇聖祠。

梁啟超天津之行在於聯絡維新黨人，向世人宣傳變法主張。

夏晚，西風從海河上游的平原上，掠過一片片金黃的麥穗，吹了過來。風把白天太陽照曬的熱氣，都帶向大海，有風的晚上，蚊子顧不得叮人。乳白色的輕霧彌漫在空氣裏，輪廊朦朧的雲片，悠閑地浮在蒼藍的天上，緩緩地爬了過去。

此時，梁啟超的心情非常沈重，榮祿府每日都在召集緊急會議，商討對付維新黨人的辦法。天津城裏傳言四起，有人說老佛爺要派兵抓康有為，有人說北京長辛店已進駐重兵，也有人說光緒皇帝被人刺殺了……

梁啟超來天津已有七日了，這兩日夜不能寐，常常披衣起來踱步，如此緊張局勢，爭分奪秒，萬不能走錯一步棋。

現在他正在等一個人，這個人事關重大。

一個神秘的騾車此時正停在文廟門口，車上匆匆走下一個人，這個人身材臃腫，穿著青色長袍，煙色馬褂，戴一頂黑紗瓜皮帽，留著八字胡，拄著一根拐杖。他緊張地朝左右望望，一頭紮進了文廟。

梁啟超見到這個人，臉上喜形於色，叫道：慰帥，一日三秋，深為掛念，到底來了。

那人正是新建陸軍首領袁世凱，剛從小站而來。

二人坐定，寒暄一陣之後，梁啟超說：我聽說慰帥統率之新軍，紀律嚴明，軍容齊整。馬國璋、段祺瑞等猛將身先士卒，帶兵有方，精心輔佐慰帥，真是可喜可賀。

袁世凱呵呵笑道：過獎，過獎，梁先生才是雄才大略，有悲天憫人之心，經天緯地之才，變法維新大計，足以拯救中國開辟富強之路。我日夜督練新軍，十分忙碌，無暇與兄弟來往，而聆高論，深以為憾。

梁啟超遞給袁世凱一支雪茄，誇獎道：慰帥救國之志，與日俱增，佩服，佩服！

袁世凱點燃雪茄，美美地吸了一大口，說道：近日，皇上倚南海先生如手足，據聞新政詔書等，皆出自南海先生之手，確否？

梁啟超點點頭：皇上特許康先生專折奏事，屢次催索各國變政考，禦覽之後，增強了變法決心，汰冗兵，改武制，鹹出於此。

英明聖主！袁世凱肅然起敬，大聲稱頌光緒皇帝。

慰帥智勇忠誠，乃是當今中國明帥，定能為皇上重用。

袁世凱摸摸八字胡，廉遜地說：老兄又過獎了。

慰帥雄才，南海先生也甚是誇讚，曾幾次將你舉薦於皇上。

袁世凱一聽，心裏一樂，康有為目前是皇上的紅人，他若在皇上面前多美言幾句，那自己前途無量，想到此有點飄飄然。

梁啟超突然問道：慰帥與榮中堂有何之嫌？

因為此話問得突然，袁世凱一時不知如何回答，支吾了半天才把雪匣鬥摔掉，問道：這話是什麽意思？

那為何榮中堂對皇上奏言，慰帥飛揚跋扈不可重用呢？

袁世凱一雙老鼠眼瞇縫著，嘴巴嚅動著，咂摸這些話的分量。

梁啟超緊緊盯著他，又繼續說下去：南海先生向皇上推薦慰帥時，皇上以榮中堂的話轉告南海先生，康先生曾力言為慰帥辯解。

袁世凱嘿嘿幹笑兩聲，裝作滿不太乎的樣子說：我一心為皇上賣力，其他事概不在意。對南海先生的好心，我深為感激，請致謝意。

據說翁先生在位時，曾力主為慰帥增兵，未能如願，是為了什麽？

袁世凱知道梁啟超此話是探明自己本意，於是裝作恍然大悟的樣子說：呵，確有其事。榮中堂曾說漢人不能掌握大權，翁先生為此辯解說，曾國藩、左宗棠二位中堂也是漢人，照樣握有重兵，但榮中堂還是沒有同意。

梁啟超道：以慰帥之才、統率三軍，方能施展抱負，所以康先生才向皇上推薦。

袁世凱不願再深談下去，於是站起身來，說道：我一心為皇上效力，為國家謀富強，至死不渝。深願維新大計，早日促成，盼以此意告之南海先生。時間不早了，兄弟告辭了。

梁啟超見袁世凱不願再深談下去，也不勉強，於是起座送他出去。

騾車遠去了，得得的馬蹄聲也消失了，梁啟超卻升起一片悵惆。

梁啟超輕輕關好文廟的大門，轉身向屋內走去。這時只聽當啷一聲，他回頭一看，原來是兩支飛鏢撞在一起發出的聲音。

梁啟超擡頭一望，見兩個黑影已疊在一起，正在廝殺。

兩柄刀發出激烈的撞擊聲。

梁啟超看著眼前這一幕狠殺，怔住了。

梁先生，快退到屋裏！“屋內的看廟老頭話音未落，已有一具屍身高高拋起，重重落在梁啟超的腳邊。梁啟超凝眸一瞧，是一個夜行人，胸口咕咕”昌著鮮血。

又有一個夜行人旋風般卷到梁啟超腳下，梁啟超心中大駭，結結巴巴地問道：你是何人？

那人一骨碌爬起來，一拱手，說道：我是北京源順鏢局的鏢師胡七，奉‘大刀’王五之托，特地前來保護先生的安全。

梁啟超一聽是源順鏢局的人，心裏的一塊巨石像落了地。

胡七到天津後，打聽到梁啟超在文廟講學，便來到文廟附近轉悠。在暗中保護梁啟超的安全。晚上便趴在文廟的殿頂上註意動靜，剛才看見梁啟超送袁世凱出去，有個人影一閃，又見那人飛出一支飛鏢欲刺梁先生，於是也飛出一支飛鏢，擊落那支飛鏢。

胡七把在京聽說到的事情向梁啟超敘說一遍，梁啟超聽了，首先想到的是康有為、譚嗣同等人的安全，以後聽說康有為躲在嚴覆家中，譚嗣同避於源順鏢局才松了一口氣。

胡七勸道：文廟不是久住之處，殺手肯定會雲集而來，不如轉移到其他地方。

胡七想了想，說：此處離‘單刀李’李存義家不遠，不如先到他家躲一躲。

梁啟超聽說過李存義這個名字，知他是天津武士界名人，輕財好義，武藝高強，於是同意了。

二人向李存義家走去。正走至一個小巷路口，胡七猛見有綽綽人影。原來這是棋盤街，有七條胡同交叉其中，曲曲折折。胡七一年前到過李存義家，可是天黑一時迷了路。

這時，有一輛堆著茅草的小車飛馳而來，車頭露出兩柄明晃晃的尖刀。胡七不容多想，輕輕托起梁先生，縱起五尺多高。然後回手一刀，結果了那車夫的性命。

梁啟超被胡七用手掌托到半空之中，只覺輕飄飄的，如附五裏霧中，然後一個踉蹌，又落到地面。

快跑！胡七聽見後面人聲嘈雜，迅疾拉起梁先生鉆進一條胡同。

跑了有一裏地，胡七猛然擡頭，見是個死胡同，心中暗暗叫苦，於是又返身往回跑。這時，只見兩邊墻上各飛下四條漢子，手持在刀，朝一人砍來。

胡七知是兇猛的殺手，把梁啟超往後一推，揮刀上前，與他們死戰。

戰了有十幾個回合，殺手中有兩人被砍死，另外二人見勢不妙，抱頭鼠竄。

胡七護住梁啟超又拐入另一條胡同，見前面有個老者，踽踽而行。胡七沒有理會，拉著梁啟超猛跑，跑到老者身邊，老者將拐杖一橫，胡七的刀被磕飛。老者一貓腰，雙肩處噴出雙股火，朝胡七撲來，灼傷了胡七的臉。

胡七知這老者功夫不善，雙肩安有火筒槍，不敢輕敵，揮動雙拳來戰老者。

這時從兩邊房上各跳下一個惡漢，持刀朝梁啟超砍來。

胡七見勢不妙，雙手一揚，各飛出一支飛鏢，兩個惡漢應聲倒地。

老者趁機將拐杖一挺，擊在胡七右手臂上，胡七只覺一陣疼痛，連連後退。

老者拐杖又一橫，將胡七逼到墻角。

胡七危在旦夕，他自知性命能保，於是將雙目一閉……

這時，轟隆一聲，胡七倚靠的墻被推倒，一位五十多歲的壯漢直挺挺立在那裏，他膚色黧黑，高大粗壯，那結實的模樣就像是用生鐵鑄成的一般，寬大的肩膀，閃披著一件帶補丁的破藍布衣裳，土布對襟敞著扣子，露出毛茸茸紅銅似的胸膛，飽受風霜的瘦四方臉滿是青青的胡楂子，他鐵鉗似的大手緊握著一柄亮閃閃的寶刀。

這寶刀鋥亮耀眼。

他就是‘單刀李’李存義。

李存義原名有毅，原字肅堂，後改名存義，字忠遠，直隸深縣人。他秉性溫厚，輕財好義，性喜武術，幼年練習長短拳，三十八歲時拜形意拳大師劉奇蘭學習形意拳術。習之數年，深得形意拳精髓。以後李存義聽說北京董海川精於八卦掌，便進京探訪。李存義與程廷華是同鄉人，來北京後便住在程記眼鏡鋪，並請程廷華轉告董海川，要求拜董海川為師。董海川聽說後，不願收李存義為徒，原因是李存義已精於形意拳。經過程廷華、劉鳳春、梁振圃等人懇請，董海川才應允教授李存義八卦掌術。甲午年，李存義曾在劉坤一帳下教士兵練武，屢建功績，不久行將升職，但他卻辭退，到保定開萬能鏢局，與大刀王五、胡七、程廷華等武術家過往甚密。

李存義長年以保鏢為業，護衛商隊運行，遭到強盜襲擊，他手持單刀一一擊退，所以人稱單刀李。不久，強盜們只要知道李存義在跟從商隊護衛，就不再襲擊。

卻說胡七背靠的墻正是李存義家的後墻，他正在家中看書，猛聽得後院有動靜，於是持刀出來，正見老者持拐杖將胡七逼到墻前，於是推倒後墻，救了胡七。

胡七一見李存義神仙般出現，喜出望外，叫道：李存義先生！

梁啟超在一旁猛聽到胡七的叫喊，也驚喜地望著李存義。老者揮動拐杖朝梁啟超邁了幾步，將拐杖朝梁啟超咽喉處戳來。

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