鄔雪歌松手棄馬，長臂一探，以一個極刁鉆的角度撈回她下墜的身子，再拿自個兒當肉墊，摟著一身細皮嫩肉的嬌軀落了地。

伍寒芝嚇得容色瞬間慘白，不是因為墜馬，而是她眼睜睜看見馬匹厚實有力的前蹄踩落在他肩背上。

馬正發狂，那一下非比尋常啊！

她嚇得雙眸滲出淚珠，卻被他摟著往旁邊滾出好幾圈才止勢。

「鄔雪歌、鄔雪歌——」她七手八腳爬出他臂彎，連名帶姓緊聲喚，小手不住往他的頸項和肩背處摸索。

「你說什麽？說了什麽？！」鄔雪歌爬坐起身，瞪著她直問。

「我……什、什麽？鄔雪歌，你怎麽樣了？你、你……」

「你到底說了什麽？！」

「沒事，原來沒事的……好好的，沒事……沒事……」一團混亂後才知原來小覷他了，還好無事，還好，是自己小覷了他。伍寒芝一屁股跌坐，重重吐出口氣，此時心神一弛，淚掉得更狠，她沒有費事去擦，因為她不知道自己在哭。

鄔雪歌都看傻了，喉頭鯁住，好半晌才想通是怎麽回事似，拿大掌去挲她濕漉漉的臉，紅著臉粗聲粗氣道——

「就那兩下馬蹄子我還挨得住，比搔癢強不到哪邊去，你哭個啥兒勁？我好端端沒死沒傷，你幹什麽哭喪？這淚也流得太……」他突然止聲，因脖子上掛著一雙藕臂，姑娘家投懷送抱撲過來，怕他消失不見般摟了個死緊。

兩具身軀緊貼，兩顆心劇烈撞擊。

鄔雪歌沒有回抱，虛張的雙臂一直空懸，直到懷裏人兒松了手勁緩緩退開，他才挺笨拙地動了動臂膀，也不知想幹什麽，非常後知後覺，也十分徒勞無功。

相較之下，姑娘家比他勇敢太多。

「對不起……我、我僅是想問問，你願不願意跟我在一塊兒？」伍寒芝跪坐在自個兒腳跟上，抓著衣袖抹臉，雙腮異常紅赭。

又被直勾勾、毫無掩飾地問一次，鄔雪歌都不知該答什麽，她卻又道——

「我是伍家堂的守火女，不得嫁出，遲早都得尋個男人在一塊兒，說好聽些是坐宅招婿，其實不一定要一起過活，就是……找個男人傳承伍家香火，可我都快二十三了，一直也沒有合意的人選，我……我雖然長得不頂美，沒有菀妹那般的天姿國色，也沒有菀妹溫馴柔順，但我會改改自己過分剛硬的脾氣，我——」

她哪裏過分剛硬了？

「你千萬別改！」鄔雪歌口氣陡狠，瞳仁裏的藍火竄大。

見她表情怔忡，他不由得咬牙問道：「因為我對你西海大莊大有助益，一個能打一群，所以才選上我嗎？」

伍寒芝沒想騙他，點點頭。「也是，也不是。」

「說清楚！」他濃眉擰起。

把他倆甩落地的駿獸已恢覆尋常，繞在一旁低首覓食，伍寒芝纖指下意識輕樞，在石頭縫裏樞出一把青草，這是冬季裏難得的鮮味，引來馬匹嚼食。

她撫著馬鬃，聲若嘆息——

「守火女的婚事再不定下，怕是如今日這般的禍事還要發生。域外歐陽家幾次來擾，情勢一次較一次嚴峻，這一回帶走菀兒藉以挾持我，按歐陽瑾的意思是想強娶，若今夜馬車真進了他的地方，也許……很可能……菀妹受我所累，也要被人欺負了去，歐陽瑾可能以為這是一石三鳥之法，既得美人，也迫我低頭，屆時能不能得那三百多帖藥單已非重中之重，緊要的是，透過伍家堂就能控住西海藥山和大莊……」

伍寒芝摸摸仍微濕的臉，揚唇的樣子很是靦眺——

「可他是小瞧我了，伍家堂的守火女即便落到最不堪的境地，什麽都失去，也不會拿整個西海大莊作陪。」

最不堪的境地、什麽都失去……遭強娶強逼、踐踏尊嚴、女兒家清白受辱等等之類的事一下子全掠過腦中，鄔雪歌齒關緊得格格作響，不是不知她若落入對頭手裏會遭什麽罪，只是此時再想，氣得更狠，都覺輕松放過那個姓歐陽的著實太便宜對方。

沒關系，來日方長，山水有相逢，總能再請對方吃幾頓「好的」。

伍寒芝靜了會兒又道：「這兩次全賴部爺出手，才能迅速扭轉局勢，鄔爺的實力強悍，倘能將你拉攏進西海大莊，那不是如虎添翼而已，更像得了根定海神針，很令大夥兒心安。」

「就為了讓你那一大莊子的人心安，你、你求我當上門女婿？」都不知他兩片俊頰是氣紅的還是其他什麽原因，紅到膚孔隱隱冒熱氣。

「不僅僅為了大莊……」她抿抿唇瓣，鼓起勇氣迎視那雙發怒的藍瞳。「也是我自己的私心……我很……我是說，我會一直想著你，自相識以來，時不時會牽掛著，想你人在何處？是否餓著肚子？可不可能再見？」

臉蛋紅到滲血似，但說出來了，心頭仿佛輕松了。

「你很好，是很好很好的，我很心悅你……雖是招婿，但會待你很好的，你什麽也不必做，真的，就是……就是男的、女的在一塊兒而已，不會有誰拘著你。」

心臟跳動劇烈，每一下都能撞疼他的胸骨。

鄔雪歌微張著嘴，竟吶吶不能成語。

「這樣的事由女子親自開口是挺不成體統，可我不想錯過鄔爺，總得問問才好。」睫上猶沾淚，有些模糊視線，她小手微握，用掌根揉眼。

手一放下後，很不好意思地又故作鎮定笑了笑——

「不是現下非要答覆不可，慢慢來吧，只是如若不能，也不打緊的，我只希望鄔爺能親口知會我，不要不告而別、不要一走了之，也……也不要從此不再來吃飯喝酒，斷了往來，可好？」

她沒等他答話，起身牽著馬匹慢行。

走了一小段，發現他沒跟上來，回眸見他石化般盤坐在原地。

夜暮漸合，天地尚殘一縷薄光，將他的影子拉得模糊斜長。

說不出的心疼滋味又在心間蕩漾。

她並不知這般貿然問他究竟對不對，也許下一瞬她僅一個錯眼，他又會消失不見。

「鄔雪歌！」她揚聲喚，手圈在嘴邊。「鄔雪歌——」

「石像」終於有所動靜，亂發飛揚，褐發下的藍眼睛鎖住她。

伍寒芝笑道：「你說，如果沒抱牢，落了馬怪不得誰。結果我落馬了，你還是趕著救我，護我周全了。」一頓，輕嚷。「你這樣好，如何能不中意？」

許多時候，他目瞳裏的光亮得太孤獨、亮得如同無聲的呼救，沒有安身立命之所，如無根浮萍漂蕩，他是否已倦？

會不會他也曾渴望與人群居過活，只是孤獨太久，裹足不前了。

眸裏微泛熱氣，她用力一眨，朝那個像又傻掉的男人再次揚笑——

「起來！該回去啦！我肚子好餓，今晚決定下餃子吃。鄔雪歌，你吃嗎？」

吃，他當然要吃。

別問他吃幾顆，他是算盤數的，直到掃光滿滿的三大盤才收斂。

這一次沒去挨在竈邊吃食，而是被殷勤地請進伍家堂的小宴廳，一旁還有家仆服侍著添茶倒酒，約莫是當家的大小姐想任他痛快開吃，沒讓其他閑雜人等來攪擾，連待他格外熱情可親的伍夫人也沒出現。

老實說，鄔大爺不大記得是怎麽策馬回大莊的。

他連怎麽使動僵化的身軀上馬都不記得，只知女子柔軀再次貼上後背、那雙細瘦臂膀又一次圈抱他時，真覺得一顆心鼓跳到快爆破，非常鮮紅血熱。

被迎進伍家堂，她安排了什麽，他半句不吭全都接受。

以往吃她料理的食物吃得有滋有味，今晚吞餃子一顆接一顆，挾起就往嘴裏塞，肚腹很是空虛，他本能地往嘴中塞食，不記得品嘗滋味。

停箸，飮茶。

熱茶不知不覺間被灌完，一旁伺候的家仆忙提著空壺趕往竈房重煮茶湯。

鄔雪歌仍靜坐不動，垂首發楞的模樣似神識猶陷在渾沌中，該往哪兒走當真不知，而漂亮耳輪上的紅澤一直沒楗去。

新沏的一壺茶很快地放回他面前桌上，「咚」一聲擱下。

他楞怔到連仆人去而又返、何時踏進廳裏都不知道。

深目一擡，藍瞳微乎其微縮動。

還道是誰呢？

他嘴角淡淡挑起的弧度略顯峻厲刻薄，卻不言語。

來人道：「天色已沈，伍家堂除幾名老家仆外盡是女眷與婢子，若吃飽喝足，鄔爺是否也該告辭？」

哼，求他待下來，他不一定肯，趕他走，卻是一定不走。他不答反問——

「明知近來西海藥山不平靜，伍二小姐今晨出門，未知會任何人，身旁除駕馬的老伯外無一名護衛隨身，根本是吊了個天大誘餌誘對頭出手，這招順水推舟、借刀殺人使得不錯，不知貴府的當家大小姐若明白過來會有多心寒？你道我該不該說？」

「什麽借刀殺人？！你、你才借刀殺人，你還侵門踏戶、鳩占鵲巢，你不要臉！」伍紫菀胡亂怒斥，嬌麗嫩臉脹得通紅，仿佛受到驚嚇，眸中濕漉漉。

「為什麽那麽做？」他眉目陰狠，輕掃一眼都能教人膽落。

「……要、要……要你管！」

鄔雪歌冷笑。「少臭美，老子才懶得管你，我只在乎你大姊。」

話脫口而出，如此理所當然，他左胸陡震，腦勺微麻，那片渾沌像讓他走了出來。

「你幹麽跟我搶姊姊？你自己沒有，卻不要臉來搶！」美人再美再嬌，被刨了底、豁了出去的模樣還是挺猙獰的。

「那你支的又是哪門子爛招？把你姊捅到對頭手裏，姊妹一塊兒落難，你姊為了護你周全豈能不低頭？不拿自個兒擋災？」一思及伍寒芝可能出的事，想一遍怒一遍，怒火中燒得非常徹底，五官都微微扭曲了。

「姊姊跟那個歐陽瑾好一塊兒，總比跟你好，咱們伍家堂招女婿上門，那家夥敢上門，要玩他還不容易，想跟我搶姊姊，沒門兒！你……你那時救了姊姊，我就知不對勁，半夜還來蹭食，你們倆窩在小竈房對坐，姊姊看你時的眼神都不一樣了，要讓你進了門還得了！」邊說邊恨恨掉淚。

原來是他這個「情敵」不好拿捏，兩害取其輕，幹脆招個中看不中用的。

想來這位伍二小姐是曾見過歐陽瑾的，這姑娘忒會裝，生得也人模人樣，說是把歐陽瑾給玩了，他也信一二。

本來氣得不輕，可一聽她哭訴——「姊姊看你時的眼神都不一樣了」，心頭火還在竄，頭上頂著的那片火海倒被突如其來的甘露一澆，瞬間勢小。

他瞇起利目，突然笑了。

伍紫菀被他那抹意欲不明的笑笑得心肝亂抽，頸後一陣麻，硬是鼓勇道——

「總之吃飽喝足就走，別打我姊姊的主意！」

「我沒打她主意。」他說得甚慢，雙臂好整以暇地盤在胸前。「但她已打我主意。她跟我求親，就等著我點頭了。」

簡直一刀斃命，半分不差直入要害，準得不能再準！

伍紫菀先是一怔，驟然間脹紅臉，順手抓著那壺熱茶擲將過去。

茶壺擲來時，鄔雪歌端坐著沒挪動半分，僅略側頭將臉偏開。

熱茶飛濺他上半身後，陶制壺器才「砰」一聲墜地碎裂，遂將他下半身也濺濕。

伍寒芝走到小宴廳門口時，恰見到這一幕。

「桃仁，快去打幾桶冷水倒進浴桶，喚陳伯和益順幫你，快點去！」她邊吩咐邊快步踏入，直直朝被熱茶燙得皮膚異紅的男人走去。

跟在身後的桃仁趕忙將一托盤的點心擱桌上，調頭跑開。

「嗚……姊姊……」伍紫菀跑過去拉住姊姊，先哭先贏，梨花帶雨得非常惹人心憐。

但她家大姊這次沒疼她，所有的關註都給了別人。

被陰了！

他武藝那般高強，她隨手砸壺熱茶過去，即便接不住還躲不開嗎？

他肯定是聽到廊上有動靜，知道有誰來了，才故意演這幕苦肉計！

可惡啊！

「嗚嗚……姊姊……」她淚掉得更兇了。

怕皮膚真被熱茶燙熟了粘在衣物上，鄔雪歌的衣褲是浸在大木桶的冷水裏才被慢慢地揭開或剪開的。

從頭到尾都由伍家堂的當家大小姐親自服侍。

時節又是冬天，不敢讓他浸在冷水裏太久，見膚上異紅淡去許多，伍寒芝遂讓人再兌了一大桶溫水供他洗浴。

之前查看他燙傷狀況時，她僅剪掉他大截的褲腳，他下身還是套著半截褲子的，待得浴身，她紅著臉想喚個小廝過來幫他，他卻不肯。

結果實在太擔心，她走不開，就退到凈房外邊候著。

兩刻鐘後——

鄔雪歌穿著一套嶄新中衣坐在客房長榻上，看著那名身為大小姐的女子忙碌地搗騰一小箱子成藥，熒熒燭光將她認真的眉眸鑲出柔軟朦朧，有什麽落進他胸間，畫開漣漪，一圈圈向外擴了去，又一圈圈回響入了心。

其實膚上的燙傷真沒半點事，之所以泛開異紅全是以內力催逼出來的。

他不是不能鬥，是懶得為誰費心思，交手幾回也已知曉，伍家大小姐完全是遇強則強、越危急越鎮定的脾性，而遇上弱的、殘的、傷的，她還真就沒轍，全然不見底線，把自個兒折進去也肯。

莫怪手足多年，她會被伍紫菀那臭丫頭粘得死緊還看不通透。

不過那臭丫頭今晚倒被他激得夠嗆。

當伍寒芝沈著臉問她為何如此無禮，那臭丫頭八成被姊姊冷凝玉顏驚著，竟非常神來一筆地指著他哭嚷——

「誰讓他生得那鬼模樣，藍眼睛紅頭發，我討厭他，醜八怪醜八怪，看著就討厭！我不要他進伍家堂，不要不要——」

當下他沈默以對。

當伍寒芝將眸光移過來時，他很受不住般地撇開臉，並任由長發覆額、掩頰，想把一雙湛藍目瞳掩藏了似。

這招「無聲勝有聲」殺人於無形，立時將臭丫頭「殺」得節節敗退。

伍大小姐由他一人獨得。哼！

整箱成藥都是西海大莊甚得口碑、賣得頗好的熟品，伍寒芝之前已為他在傷處敷過一層降溫的冷脂霜，擔心他浴洗後把脂霜沖掉，遂又調制專門對付燙傷的薄荷凝肌膏。

「對不起……」

在他肩頸和胸前抹藥時，她眸眶突然紅了，雖忍著沒掉淚，但紫葡萄般的眼睛浸在水氣裏，讓鄔雪歌一時間有些慌了手腳。

「我沒事，真的。我皮粗肉厚，煮都煮不爛，一壺熱茶真不算什麽，真沒事。」他直接坦白，但……效果不怎麽好，姑娘家眼裏水光更盛，忍得紅唇微顫。

「菀兒那邊我會多開導，她說的那些，你莫要放心上。」她擡眸凝望近在咫尺的男性面龐。「還有，我覺得你生得真美，是真的很美的。」

她說的是心底話，不是敷衍，更無欺騙，他知道。

瞅著他時，她眸心會突然發亮，她看其他人時不會這樣，只有對著他時才會。

他哪裏長得好了？亂糟糟的、怎麽梳都梳不直的發，藍到層層分深淺的獸瞳，面龐輪廓如刀刻斧劈般淩峻。反觀她，什麽都溫潤潤，那樣秀氣清美，偏偏裁出一雙細長墨眉，眉一挑，挑出俊俏神氣。

她才是生得真美的那個。

他低啞道，「哪有你說的那樣好？不過是情人眼裏出西施。」

話一出，他兩耳發紅，她也被鬧了個臉紅過腮。

伍寒芝才要收回幫他塗藥的手，那只柔荑驀地被他扣住。

他大掌整個包裹住她，那小手微顫，軟綿綿一團兒，握太重都怕掐壞她。

「就這樣吧。」他表情鄭重。

「……什麽？」

「如我這般的人，你若不嫌棄，便走在一道吧。」

不管是想安西海大莊眾人的心，抑或為她一己私心，她既要他，他願給。這是走出那片渾沌後，他尋到的真心本音。

見她雙眸眨了眨，像不確定聽到什麽，才一會兒，瞳心竄亮，整張鵝蛋臉都亮起來。

她的歡喜如此明顯，當真很開心很開心似，他心臟狂跳，清清喉嚨道——

「只是流浪成癖，不知這癮頭何時會再發動，若到那時——」

「到得那時，你告訴我一聲，我便明白的。」

她溫馴答道，螓首輕點，鄔雪歌卻微微一凜。

她便明白什麽？他對自己都不甚明白了。

突然，他記起她求親時說的——

就是男的、女的在一塊兒而已，不會有誰拘著你。

我不想錯過，總得問問才好。

我只希望鄔爺能親口知會我，不要不告而別、不要一走了之……

所以只要那樣就好嗎？

知會她一聲，沒誰拘著他，要來要去，全由他。

「好。」就那樣。他點點頭，表情較方才更鄭重三分，然後發現自己得到一抹很美麗的笑。

姑娘家朝他綻開如花笑顏，他下意識想去親近，不由自主一拉，伍寒芝遂倒坐在長榻上，身子輕撞他的身側。

她很快坐好，沒有退開，兩人肩並肩、腿挨著腿端坐。

鄔雪歌的寬肩自然高過她的肩頭許多，腿更是長了好幾寸，而她的一只手仍在他五指掌握中……她竟覺自己很嬌小，明明她較尋常姑娘家還高，手長腳長的，這時卻可以小鳥依人。

彼此都有些不知所措，但他將她拉近了，那她……她也能主動些的，是吧……

她依偎過去，貼靠在他單邊的肩背上。

感覺他身軀先是緊繃，而後緩緩放松，任她依靠。

她閉起雙眸靜靜品味這一刻，唇上笑花一直都在。

當家大小姐的婚事一定下，整個西海大莊可說是薄海歡騰、喜氣洋洋。

大莊的人最是護短，有理要護，沒理更要維護，這招贅進來的女婿是要當自家人來護的，只要跟大夥兒是一條心，待大小姐好，什麽阿貓阿狗之流的角色他們都寶貝得下去，但大小姐果然人見人愛、花見花開啊，兩下輕易請君入甕，隨手一招就是個武力高強、戰鬥力沖天的小丈夫。

聽說小了當家大小姐一歲呢，大丈夫模樣的小丈夫，甚好甚好啊，聽姊妻的話才能大富大貴，這上門女婿也是個有福的。

至於伍家堂裏的三位主子反應各有不同——

即將成親的伍寒芝在大夥兒面前仍一貫淡然定靜，大莊百餘戶人家輪流上來恭喜個沒完沒了，她就是笑，淺淺含笑道謝，沒太多表情，可眉眸間是瞧得出歡喜顏色，喜上眉梢得頗含蓄。

身為長輩的伍夫人就激昂許多，哭了就笑，笑了又哭，感動得不得了，聽說當日未進門的女婿正式以晚輩禮拜見長輩時，伍夫人哭濕了好幾條帕子，把珍藏的幾件玉飾硬塞進未來女婿懷裏不說，還親自幫對方丈量身長腰圍等等尺寸，打算把未來女婿的衣物鞋襪全包辦了。

而伍二小姐紫菀的態度可耐人尋味了。

當夜她怒砸熱茶兼罵人的事沒鬧大，連伍夫人亦瞞住了，伍寒芝後來要她親自向鄔雪歌道歉，她也乖乖照辦，認了不對。

低了頭、十二萬分知錯自省的模樣惹得人心疼不已，伍寒芝當晚還到她房裏睡，兩姊妹相擁著說了好多體己話。

翌日一早恰與鄔雪歌在回廊上狹路相逢，她笑得可謂春風得意，表示對於霸占姊姊一整晚的活兒她可是專精中的專精，閑雜人等滾邊去。

鄔雪歌僅淡淡打回一耙，道——

「你說往後你姊招了我，我還能讓她去你房裏過夜嗎？即便她有心想去，怕也心有餘而力不足。」

撂下話後立刻走人。

結果伍二小姐又被惹哭，是真哭，沒裝的，氣得暗暗咬破不少條巾子。

然後她就有些懂了，明白「蟄伏以待」、「待他病，要他命」的精髓何在。

她乖了，她能等。

等那家夥自己鬧出事來，她再跳出來幫他把墳墓挖深些。

伍家堂上上下下一片和樂，婚事準備得甚是順利。

到了成親這一天，鞭炮聲不絕於耳。

除了遠行在外辦事的人不及趕回，大莊內百餘戶幾乎都來了人。

廚藝上佳的老嬸子、大娘、年輕媳婦子全來幫忙整菜肴、打下手；有幾把力氣的漢子則負責扛桌擺椅、搬酒壇子，宴席一桌桌加開，裏邊場子不夠開敞，幹脆擺到伍家堂門外的石板大街上。

這親結得實在熱鬧，比過年過節還火熱好幾倍。

這個親，當真結成了。

華月爬上中天後，緩緩往另一端移落，前頭宴席已散，醉倒不少號稱酒膽比天大、酒量比海深的大小漢子。

新郎官被百餘戶的眾家好漢輪著灌酒，然要他醉倒太難，輕輕催動內勁，酒氣能從指尖逼出，神不知鬼不覺。

此一時際，丫鬟與喜娘們早都退出新房，帶松香的紅榻眠床邊上，一雙新人已都凈過臉面手腳、散下發絲，卻端坐不動。

真成親了！

伍寒芝藏在袖中的指頭交互絞著。

今晚也喝了點酒，她凈掉香粉和胭脂的嫩頰紅撲撲，酒氣微醺，染得唇瓣像熟透的櫻桃，欲滴般的鮮紅。

竟成親了！

鄔雪歌咽下唾沫，擱在膝上的手悄悄收握成拳，不很確定接下來該怎麽做。

新房裏織染著一股香息，是松脂揉過不知名的層層藥香，清流一般滌蕩過心，是很好聞的，但柔軟得令人不知所措。

突然，軟軟的姑娘家偎靠過來，將他一只臂膀攬在胸懷，半身貼靠他肩背。

「謝謝你……」她帶笑嘆息。

他好半晌才悶聲問道：「謝什麽？」

她笑音若清鈴。「謝你撐持到如今，真的與我拜堂成親，沒有逃走。」

她知道的，光娘親一個就夠他對付，何況滿滿一大莊的人。

那些婆婆、嬸子、大娘、大媽一見他就笑，噓寒問暖一遍又一遍還算輕的了，上下其手探探他體格結不結實、摸他腰臀勁不勁力的大有人在。

他咬牙頂下，她豈能不謝？

弄明白她道謝的意思，鄔雪歌俊臉竄紅，咬牙切齒了——

「這大莊就沒個好人，尤其是母的，沒個良善的。」

被他話中的委屈惹笑，她拍了他健臂一下，嗔道：「不許你說她們壞話。」

他恰恰側目一瞥，女兒家如此這般不經意一嗔，丹鳳眸明媚如春天飛花，頰艷若霞，竟美得他險些屏息斷氣。

莫名其妙發醋，真真是莫名其妙，沖著她維護的大莊女人們發醋。

他身體行動快過一切，想也未想，長臂已然一勾，將她撈來壓落在身底下。

伏在柔若無骨的嬌軀上，幻化無數種藍色的眼近近對入她瞠圓的眸心裏。

他在她眼中看到自己，染遍欲念、非常意動的自己。

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