第八章
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景仁宮——
徐敏沒想到章貴妃會趁元禮去覲見皇帝時，派宮女到乾東五所來傳話，說要見她一面，不只自己慌了手腳，明珠更是嚇破了膽子，接著一陣手忙腳亂，總算梳妝打扮完畢，所挑的襖裙依舊偏向素雅低調，沒有太多的繡花和紋飾，臉上也只是抹了淡淡的胭脂。
「夫、夫、夫人……」
她回頭看了一眼走在身後，從頭抖到腳的丫鬟，好像隨時都會昏倒，心想真是帶錯了人，還……應該讓秀珠來才對。
「好了，再抖下去也沒用，你就在外頭等吧，別跟我進去了。」
明珠還是抖個不停。「可、可是……」
「就這麽辦吧。」要是昏倒，她反而麻煩。
於是，徐敏努力調勻呼吸，雖然打怪的功力還是沒有多大長進，但是她也不會就這麽認輸了，只要表現出最大的誠意，做好該做的事，至於結果好壞，就交給老天爺決定。
待她跟著宮女走進殿內，一眼就瞧見坐在主位上的章貴妃，果然是名副其實的貴婦，氣勢就是不一樣，臉上像是掛了副高貴的面具，冰冷、高高在上的，好像碰她一下就是褻瀆了她。
她就是元禮的生母。
徐敏似乎可以明白為何每回元禮提到母妃，臉上總會出現那種覆雜難懂的表情。
她仿佛可以看到小小的元禮，面對自己的生母，卻不能去拉她的手，也不能投入她的懷抱，母子之間有一道無形的墻，將兩人隔絕，心意無法傳達給對方，只能遠遠地望著，不禁有股想哭的沖動。
「……啟稟娘娘，徐氏來了。」宮女的稟報讓她把思緒拉了回來。
不要慌！徐敏在心裏對自己說，於是深吸了口氣，然後見禮。「奴婢給貴妃娘娘請安，娘娘萬福！」
「嗯。」章貴妃輕吟一聲。「擡起頭來！」
又來了！她只好回一聲「是」，揚起螓首，有過一次不太愉快的經驗，那巴掌的剌痛還殘留在臉上，全身肌肉也跟著繃緊。
「果然生得標致，難怪元禮會如此著迷，這世上除了馬，他可從來不曾對女人如此執著過，就連他那死去的王妃也無法挽住他的心，你還是第一個。」章貴妃從唇瓣中輕吐出話來，嗓音細柔好聽，可卻又像是冰珠子，沒有感情和溫度。
「奴婢不敢。」徐敏垂眸回道。
靜默片刻，章貴妃才施恩地說：「起來說話吧！」
「多謝貴妃娘娘。」待她起身之後，連忙從袖內將隨身攜帶的東西取出，然後雙手呈上，就怕不小心忘記了。
「奴婢這回進京，還受李嬤嬤之托，帶了封信要交給貴妃娘娘……」
一名宮女上前接過，再轉呈給主子。
「李嬤嬤要你帶來的？」章貴妃研究著手上的信。
徐敏瞥了她一眼。「是，李嬤嬤親口囑咐奴婢，要當面呈交給貴妃娘娘。」
「你可知裏頭都寫些什麽？」
「回貴妃娘娘，李嬤嬤沒說，奴婢不知。」徐敏回道。
章貴妃嗓音依舊冷冷的。「也沒有打開看過？」
「凡是信件，無論是誰寫給誰的，都不能偷看，這個道理奴婢還懂，也絕不會辜負李嬤嬤的信任和托付。」她可不想被人懷疑這種事。
聽徐敏這麽說，章貴妃姑且相信，便將信收下了，心想依李嬤嬤的為人，會這麽放心，看來是真的對眼前這丫頭另眼相看。
「顰兒……就是元禮的王妃，也是本宮的外甥女，年紀輕輕的，突然就這麽死了，實在令人錯愕，有傳聞說她其實是被人推下池子淹死的，是不是真有這回事？」章貴妃最後一句話加重語氣。
她心口一跳。「回貴妃娘娘，奴婢身分卑微，沒資格回答這個問題。」
這件事不該問她，難道是聽到謠言，也懷疑是她害死的？
「真是這個原因，還是不敢說？」章貴妃把玩著手腕上的玉鐲子，語氣透著冰冷。
「本宮還聽說你的嫌疑最大，長史和審理正才打算審問，卻被元禮制止了。」
徐敏垂下眸子，壓抑滿腔的怒氣，為了王妃的死，已經失去一個孩子，別想再把罪名賴在她頭上。
「奴婢是冤枉的，還望貴妃娘娘明察。」
「本宮當然會明察……」她昂起下巴，高不可攀的目光這才往徐敏瞥了過去，才想說些什麽，外頭突然一陣騷動。
只見元禮凜著俊臉，未經稟報就這麽直接闖進殿內，見徐敏就站在一旁，並沒有受到任何傷害，冷峻的神情才緩和下來。
「沒事吧？」他立刻上前一把握住徐敏的手，早就料到母妃會趁自己不在，把她叫來景仁宮，得到消息之後，就即刻趕過來。
她馬上搖了搖頭，好讓元禮安心。
「慶王！」就算是自己的親生兒子，章貴妃也不容許他恣意妄為，讓人在背後說三道四。「你巳經忘了宮裏的規矩嗎？」
元禮望向許久不見的母妃，還是跟記憶中一樣美艷冰冷，他們母子之間，總像有一條鴻溝，那是自己永遠無法跨越的。
「在母妃眼裏，就只有宮裏的規矩嗎？」他嘲諷地問：「那麽兒臣沒有忘，也不敢忘……」說著便下跪請安。
這對母子的關系已經惡劣到這個地步了嗎？最讓徐敏意外的是元禮的態度，明明是那麽渴望見到母妃，怎麽見了面，說話口氣這麽差？
還有章貴妃也是，方才還口口聲聲地元禮、元禮，怎麽在本人面前，就改口叫他慶王了？這是在演哪出戲？
在徐敏看來，這兩人根本不像是母子，簡直是仇人。
行過了禮，他旋即站起。「母妃滿意了嗎？」
章貴妃冷冷地指責。「這就是你跟母妃說話的態度？還以為你已經長大成人，懂得拿捏分寸了。」
「讓母妃失望了，兒臣恐怕到老都是這副德行。」元禮自嘲地說。
這對母子好不容易見面，才剛見面就吵架，究竟是有什麽深仇大恨？徐敏看了看章貴妃，又看了看元禮，實在想不透。
「不知母妃是否問完話了？」他聽似恭敬，實則嘲弄地啟唇。「徐氏不久之前才小產，身子剛調理好，禁不起折騰。」
「小產？」章貴妃眼底閃過一絲驚訝。「本宮沒聽說過這件事。」
元禮口氣含諷。「就算母妃聽說了，也未必會在乎，若是問完話了，請恕兒臣要把徐氏帶回去。」
說著，他不再停留，拉著徐敏就往殿外走。
徐敏在被拉出殿外之前，不由得回頭看了章貴妃一眼，卻見她用著隱忍的眼神，深深地凝望著元禮的背影，似乎想要開口挽留，但又不許自己這麽做，眼神透著天人交戰。這情景讓徐敏不禁楞住了，可惜來不及細想，就被元禮給帶走了。
看著親生兒子氣沖沖地離去，章貴妃把所有的情緒又隱藏回心裏，然後打開李嬤嬤托徐氏帶來的那封信。
仔細地看完信中的內容，上頭提到徐氏讓李嬤嬤想到初入宮時的自己，那個對未來懷抱著希望，就算遭到後宮其他女人陷害，也不輕言認輸的章婕妤。
雖然信中沒有替徐氏說半句好話，但是章貴妃明白李嬤嬤的意思，是要她回想起當年的自己，無論遇到任何困難，都不肯認命和服輸。可是曾幾何時，為了要生存下去，也為了爬得更高，她變了，變得不再是原本的自己。
為了能夠站在高處，睥睨整個後宮，她收起那些無謂的感情，強迫自己變得無情、無心，久而久之，就連面對自己的骨肉，也無法展現最真實的那一面，即便想要伸手抱抱孩子，身體就像是被冰封印住，怎麽也動不了，甚至母子見了面，也總是不歡而散，那一道墻，堅硬到任何利器都無法擊碎。
將手上的信紙折好收妥，章貴妃不禁在心底嘆息，這麽多年了，她已經不知該如何打破母子之間的隔閡。
回到乾東五所，元禮臉色才稍微好轉。「母妃都問了你些什麽？」
「貴妃娘娘只是問我有關王妃的死，多半聽到一些謠言，起了疑心，不相信她是真的失足落水。」徐敏的心思還在章貴妃身上，只用兩、三句話帶過。
「該死的劉墉！」他用力拍了下幾案，斥罵一句。
「他回京之後，又在父皇面前專挑一些對你不利的事來說，真該將他千刀萬剮。」
徐敏見他為自己氣憤難平，反而安慰他說：「皇上和貴妃娘娘若真的相信他的話，早就把我抓起來了，不會只是把我傳去問話而已。」
「你不了脖母妃，她傳你去問話，就已經認定你有罪，我絕不會讓她有機會把那些用來對付妃嬪的手段，用在你身上，」元禮握緊擱在幾案上的手掌。
「我看咱們還是盡快回隆北。」
她將小手覆在握緊的拳頭上面。「不！這次我不會逃！」
為了元禮，說什麽都要把他們母子之間的問題找出來。
「敏敏……」他不懂她為何突然這麽堅持。
「既然可以待上十天，那就待滿期限再走，不管怎麽說，這裏有你的親人在。」徐敏不希望他為了自己，錯過與至親的家人團聚的機會。
元禮逸出苦澀的笑聲。「的確是親人沒錯，但他們可不是尋常百姓，不要期望會跟我閑話家常、噓寒問暖。」
「但是你在乎他們。」徐敏一針見血地說。
他眼眶發熱，因為她是如此了解自己。
「何況有你在身邊，我也不怕，所以咱們不逃。」她堅定地說。
「好！咱們待滿十天再走。」元禮反握她的手說。
就在這當口，外頭傳來吵吵鬧鬧的聲音，其中有大人，不過嗓音尖細，聽起來像是太監，還有幾個孩童，稚氣的口吻卻是目中無人。
「……九皇兄！九皇兄！」
「哎呀！十五皇子，你不能就這麽闖進去！」
「我也要進去找九皇兄……」
「十八皇子先在外頭稍待，讓奴才進去稟告……」
「閃一邊去！」
「十九皇子別進去，萬一慶王殿下怪罪……」
「你很煩！」
元禮不禁循聲看向門外。「大概是我那幾個弟弟來了。」
「小小年紀，口氣倒是挺傲慢的。」徐敏一臉似笑非笑地說：「想必千歲在他們這個年紀，是有過之而無不及吧！」
他有些困窘。「身為皇子，行為難免驕縱。」
徐敏笑睨他一眼。「李嬤嬤真是辛苦。」
「咳。」元禮清了下嗓子，門扉就被用力推開了。
跟前跟後的太監們想要阻止三位小主子硬闖，已經太遲了，只能誠惶誠恐地請罪。
「……請慶王殿下恕罪！」
「九皇兄！」十五皇子大搖大擺地走了進來，先朝在座的元禮拱了下手。「聽父皇說九皇兄的騎術一流，不如咱們來比一比。」
十八皇子和十九皇子也在旁邊嚷著。「我也要！我也要！」
看著三個年幼的弟弟，因為太久沒見了，實在分不出誰是誰來，元禮挑了下眉梢。
「你們先報上名來！」
已經滿十四歲的皇子高傲地說：「我是元昊，排行十五。」
「我是元珍，排行十八。」十二歲的皇子接著說。
最後的是十一歲的皇子。「我是元厚，排行十九。」
元禮二記住他們的面孔。「你們都會騎馬？」
「那當然，不過是騎馬。」三位皇子異口同聲地說。
「口氣還真大。」徐敏在嘴裏咕噥。
十九皇子指著她的鼻子。「你是誰？」
她這才起身見禮。「奴婢徐氏給三位皇子請安！」
「原來是九皇兄的女人，比後宮那些娘娘生得好看多了。」雖然尚未成年，卻已經有侍妾的十五皇子，不由得上下打量徐敏，就連見過的宮女當中，也沒有一個能比得上她。
這可讓元禮有些不太高興。「你最好別再盯著她看！」
「不看就不看！」十五皇子把目光轉開，現在只想贏過九皇兄，好得到父皇的誇獎。
「咱們來比比看誰的馬跑得最快。」
十八皇子和十九皇子也搶著要加入比賽行列。「我也要比！我也要比！」
「小祖宗，你們可別亂來！」伺候他們的太監可是嚇得臉色發白，萬一從馬背上摔下來，自己的腦袋可就不保了。
元禮也不敢冒險，要是出事，會讓母妃為難和困擾，只好折衷。
「要比可以，先讓我看看你的騎術如何。」
「好！」十五皇子一口答應。
「我去牽馬！」說著又往外跑。
另外兩位皇子也跟著走了。
「我就陪他們玩一玩。」元禮嘆道。
可以跟弟弟們一塊兒騎馬，是個很難得的機會，徐敏也看得出他並非真的不願意。
「玩是可以，要是十五皇子的騎術不行，你可別真的跟他比。」
他也是這麽想。「這個我知道，還有你就待在乾東五所，可不要亂跑，不管誰說要見你，都不要理會。」
「若是皇帝要見我呢？」她笑問。
「就說……」元禮頓了一下。「等我回來再一起去，要是惹父皇不高興，一切後果由我承擔。」
徐敏噴笑一聲。「是，快點去吧。」
話雖然這麽說，但是皇帝如果真的要見她，還是得去，不能給元禮增添麻煩。
「那我走了！」他這才離開。
她目送元禮出去，希望他玩得很開心。
當晚，乾清宮舉行家宴，以徐敏的身分，自然無法獲邀，事後聽元禮提及除了皇後和章貴妃，以及幾位尚未就藩和出嫁的年幼皇子、公主之外，當然還包括了目前正受榮寵的嬪妃，個個是爭奇鬥艷、用盡心機，無非是想吸引皇帝的目光。
這讓元禮那頓飯吃得痛苦，也根本沒吃飽。
於是徐敏趕緊讓明珠去端幾樣點心過來，讓元禮填飽肚子上床就寢，結束了一天。
過了兩天，皇帝終於派人傳話下來，要嚐一嚐徐敏的那道拿手好菜「天下第一香」了，雖然把臭鹵水帶來，不過豆腐可就沒辦法，得讓宮裏頭的蔚子當天制作才行。
幸好出發之前，她又跑了一趟林家豆腐鋪子，跟林氏討教專門的作法，也做了筆記，希望做出來的口感不會相差太多。
就這樣，她踏進了普通人無緣窺見的禦膳房，和裏頭的禦廚研究半天，花了一番功夫，總算做出還算滿意的成品，然後進行下一步。
只不過當臭鹵水的味道傳開，就如徐敏所預期的，其威力之大，讓禦膳房的人瞬間一哄而散，她不禁翻了個白眼，看來還是得自己動手炸豆腐。
臭豆腐的味道還沒傳到寢殿，就有太監速速回報，形容奇臭無比，可能有害龍體，不過皇帝還是堅持要吃這道「天下第一香」；緊接著，消息也傳到皇後的坤寧宮、章貴妃的景仁宮，她們生怕皇帝吃了這豆腐後龍體有恙，都趕往乾清宮。
「請皇上三思……」
皇後和章貴妃紛紛跪下請求。
「就算臭了點，還是豆腐做的，沒那麽嚴重。」皇帝這輩子經歷過多少大風大浪，豈會被區區一道菜給嚇倒。
「你們也都坐下來！」
「是。」皇後和章貴妃只好起身，跟著入座。
皇帝看向站在一旁的元禮。「你也坐下！」
「是。」他躬身回道。
待元禮落坐，皇帝好奇地問：「想必你已經吃過這道『天下第一香』？」
「不敢欺瞞父皇，兒臣至今尚不敢嚐試。」元禮面帶窘迫地說。
他更感興趣了。「連你也不敢吃？」
元禮神情有些尷尬。「是。」
「皇上，臣妾以為還是不要冒險，萬一……」皇後憂心忡忡地說。
「至少嚐個一口也好。」皇帝依舊躍躍欲試。
見皇帝興致高昂，其他人也就不便再多說什麽。
此時的徐敏還是一個人待在禦膳房，掌握好火候，先炸幾塊來試吃，覺得沒問題了，才把浸過臭鹵水的豆腐全都丟進鍋裏，炸到外表酥脆，最後再擺進銀制的大盤子內，又淋上一些辣醬，只可惜來不及做臺式泡菜，總覺得少了一味。
「……徐夫人，『天下第一香』可做好了？」只見太監先用手巾對折成三角形，捂住唇鼻，再將兩端綁在腦後，才敢探進頭來問道。
徐敏將銀盤子端出去。「已經好了。」
「這……要是皇上吃出了問題，你的腦袋可就不保了……」太監接過盤子，還是快要被臭味給熏暈了。
她笑吟吟地回道：「我已經試吃過，保證沒有毒。」
「這麽臭的豆腐，比毒還可怕……」太監瞪她一眼，嘴裏嘀咕。
「好了，你也快點跟上，別讓皇上等太久。」
「是。」終於要去見皇上了，徐敏居然不太會緊張，大概是因為她知道有元禮在，他會保護自己，沒什麽好怕的。
就這樣，這道臭豆腐便從禦膳房，一路送到皇帝的寢殿，當眾人真正見識到它那股獨特的臭味，表情也不禁令人發噱，就連舉止優雅貴氣的皇後和章貴妃，都忍不住皺起眉心，忙用袖口掩鼻。
「……啟稟皇上，『天下第一香』已經做好了。」太監把銀盤放在皇帝面前的桌案上，趕緊退開，才敢大口呼吸。
「徐夫人，快點上前見過皇上。」
徐敏連忙上前幾步，眼角瞥見元禮也在座，心跟著安了。
「奴婢參見皇上，吾皇萬歲萬歲萬萬歲。」
「這、這就是……」皇帝臉龐有些扭曲，不過為了面子，可不能捏住鼻子，那真是太難看了。
「是的，皇上，這便是臭中有奇香的『天下第一香』。」徐敏擡頭看了一眼皇帝的表情，提醒自己不能笑出來。
皇帝看著一塊塊炸成金黃色的豆腐，看來無害，但聞起來的味道實在太特別了，不禁有些猶豫。
「咳……那麽朕就嚐一嚐……」
「皇上！」不只皇後和章貴妃企圖阻止，就連皇帝身邊的太監也希望他能收回聖意，萬一有個差池，誰也擔待不起。
見狀，元禮主動開口提議道：「父皇，不如就讓兒臣先來試吃，證明徐氏做的這道『天下第一香』絕對沒有問題。」
徐敏聽他這麽說，胸口跟著熱了，明明元禮也很怕臭豆腐的味道，可卻為了自己，願意當試毒的白老鼠。
她又偷偷地看向其他人，特別是章貴妃，聽到元禮這麽說，眼底出現動搖，那是為孩子擔憂的母親會有的反應，徐敏可以確信她並不真的像外表那般無動於衷，還是很關心自己的兒子。
說著，元禮便命在身邊伺候的一名太監，將一塊臭豆腐放進空碗，再拿過來給他，接著就當著所有人的面拿起筷子，把它挾到嘴邊，咬下一口，嚼了幾下，之前幾次都是光聞到味道就卻步，沒想到滋味真的不錯。
「不只外酥內嫩，吃在嘴裏，一點都不臭……」他驚奇地說。
皇帝聽了，馬上讓太監也幫他挾幾塊過來，趕緊嚐上一口，同樣也露出不可思議的表情。
「朕從來沒吃過這麽特別的豆腐……你們也吃吃看！」
聞言，皇後和章貴妃不禁面面相覷，但又不能抗旨，只好屏住呼吸，咬了一口，連嚼都沒嚼便直接吞下去。
「如何？」皇帝詢問她們的意見。
皇後和章貴妃也只能附和。「確、確實如此。」
「而且愈吃愈香……」他又吃了一塊，不禁讚嘆。
「不愧是『天下第一香』，絕對是獨一無二，不過是把豆腐炸過罷了，居然會如此美味，真的要給懂得欣賞的人吃才行……其中的秘訣是什麽？」
見皇帝望向自己，徐敏連忙恭謹地回道：「回皇上，秘訣就是臭鹵水，它是用川椒、八角、丁香、桂皮、陳皮、羅漢果、豆豉、莧菜梗、生姜、酒和醬油等二十多種配料，全都加在一塊，然後擺上三到四個月左右，讓它自然發酵出獨特的臭味，再把渣去掉，留下鹵汁，將豆腐浸在其中，最後下去油炸，也就完成了。」
「原來如此，這道菜看似簡單，不過聽你方才那麽形容，似乎真的煞費不少功夫……」說著，皇帝又吃了兩塊，這才停箸。
「好了！剩下的就賞給那些想要嚐嚐看這道『天下第一香』的人。」
太監馬上將銀盤端出去，讓皇後和章貴妃不禁都偷偷地松了口氣，總算不必再忍受那股臭味了。
「徐氏！」皇帝看著眼前這名女子，其面容就如劉墉摺子上所奏般嬌美如花，才能讓元禮著迷，她能夠受寵，想必會使的心眼和手段可不少。
徐敏整個人處於戒備狀態。「奴婢在！」
「朕原以為你這道『天下第一香』言過其實，結果出乎意料之外的可口，配得上這個名號。」他嘉許地說。
她沒有得意忘形，小心應對。「多謝皇上！」
「皇後，你說該賞什麽好？」皇帝問著坐離自己最近的皇後。
皇後予人一種敦厚老實的感覺，和坐在身旁的章貴妃是完全不同的典型。「回皇上，布疋、首飾，想必慶王平日已賞給她不少，臣妾實在想不出來。」
於是皇帝又問了章貴妃。「章貴妃你說呢？」
「回皇上，臣妾也想不出來，不妨讓徐氏自己說。」章貴妃淡淡地回道。
皇帝也覺得這個主意不錯。「好，徐氏，你想要什麽？」
這不是在為難她嗎？不管皇帝賞什麽東西，都是燙手山芋，拿回家還得要供起來，萬一摔壞，可是要殺頭，真是太麻煩了，徐敏只好用眼神向元禮求助，希望他幫自己解圍。
「啟稟父皇……」元禮才這麽說，就被皇帝打斷。
他豈會看不出元禮的用心？「讓她自己說！」
「那麽……」徐敏眼看元禮想幫她也幫不了，只好自力救濟。
「啟稟皇上，奴婢有一個願望，不知該不該說？」
「說吧！」皇帝倒想聽聽看。
徐敏覷向坐在右前方的元禮，兩人深情相望。
「奴婢的願望是……希望皇上能和千歲以父子的身分，把酒言歡、閑話家常……」
這番話讓元禮目光起了波瀾。
不只皇帝怔住了，就連皇後和章貴妃也都驚詫地看著她，因為從來沒有人敢向皇帝提出這種要求。
「不是君臣，更不是皇帝與皇子，而是像一對尋常父子問候彼此，這三年來過得如何、身子好不好、有什麽心事，皇上可以像個普通父親，拍拍千歲的肩頭，鼓勵他幾句，千歲可以說出心裏話，就算起了口角，也不必擔心觸怒龍顏……」說到這兒，徐敏盈盈地跪下。
「這就是奴婢的願望，還望皇上成全。」
四周一片靜默。
元禮相信自己這輩子只會愛她一個，因為再也找不到第二個女人，比這丫頭更了解自己，更明白他內心的渴望，不過雖然感激，但也明白這是不可能成真的事。
「徐氏不懂規矩，還請父皇恕罪！」他從來不敢抱持這種期待。
皇帝似乎也被她感動了。「不！朕願意成全她這個願望。」
「多謝皇上！」徐敏不禁欣喜若狂。
直到此刻，章貴妃才正眼看待她，有些明白為何李嬤嬤會說徐氏像當年的自己，單純只是為了喜歡的人，願意去做任何事，可是當這份喜歡摻進了權力、野心和慾望，便令人漸漸遺忘原本的那份初心。
當年上頭幾位貴妃欺人太甚，見不得她受寵，想置她於死地，為了活命，她只得狠下心來，用盡各種手段鏟除異己，最終爬上貴妃的位置。當皇後召見她時，還笑吟吟地牽起她的手，稱讚她做得很好，總算有後宮女人該有的樣子，原來外表看來溫順的皇後一直在坐山觀虎鬥，並借自己之手，除掉敵人。
當章貴妃幡然醒悟自己也不過是枚棋子時，已經無法回到過去，更放不開到手的封號和權力，就算明知是毒，也離不開，為了保有目前擁有的一切，不想讓人有機會取而代之，可謂是費盡心機。
如今在這座後宮之中，除了皇後之外，她已經擁有莫大恩寵，還想要得到什麽？
自己還能找回本來的那顆心嗎？
當晚，皇帝父子倆坐在寢殿中，暫時拋開身分，屏退左右，這可是父子倆從未有過的經驗，起初彼此還有些尷尬，不過三杯黃湯下肚後，總算可以很自然地聊起一些瑣事。
「……兒臣年幼時，最想做的事就是坐在父皇的膝上，讓父皇抱著，不過這個心願始終無法實現。」元禮慢慢地打開心房，吐露真心話。
聽著他的抱怨，皇帝不禁嘆了口氣。「朕不能無視朝中禮制和規矩。」
雖然貴為一國之尊，得到天下，相對的，卻也有很多事不能做。
元禮想到自己曾經許下的承諾，要將敏敏扶正，否則寧可拋去一切。決定以退為進，先探探口風。
「兒臣明白，所以才會處處挑戰禮制和規矩，甚至羨慕起百姓，若是可以，就連慶王這個封號都想拋去。」
皇帝不悅地斥道：「這是什麽話？」
「只要被眨為庶民，就能將妾扶正，如此更沒有人會將禮制規矩的大帽子硬扣在兒臣頭上，兒臣也不必再另娶他人，委屈心愛的女人因為太過受寵而遭到謠言所傷。身為藩王又如何呢？連這一點兒小事兒臣都辦不到，還不如外頭那些百姓。」元禮說得是義憤填膺，但也是事實。
皇帝橫他一眼。「總而言之，你為了徐氏，可以什麽都不要。」
「兒臣除了喜歡馬，可以盡情地馳騁在草原上，就只希望一家和樂平安，別無所求，有何不可？」
他說得倒很輕松，卻聽得皇帝直想發火。
「徐氏若知道你要拋去一切榮華富貴，又會做何感想？」皇帝可不相信有女人願意過苦日子。
元禮笑得信心十足。「每個女人無不希望過著錦衣玉食的生活，可是只有徐氏願意跟著兒臣住在養馬場裏，粗茶淡飯的過一天，甚至還不想回王府，像她這樣的女人，兒臣還是生平頭一回遇上，想不為她傾心都難。」
「把妾扶正，確實困難。」他哼道。
「只要父皇一道聖旨，有誰敢吭聲？」元禮回道。
皇帝怒瞪著他。「你把聖旨當成什麽了？」
「那麽父皇就把兒臣眨為庶人……」
「你這是在威脅朕？」皇帝惱了。
「兒臣不敢。」元禮將不馴的態度收斂了些。
「只是兒臣已經受夠皇室和王府的禮制規矩，想過得自在些，如此一來，也能替朝廷省下一大筆俸祿。」
「你……」皇帝才在想這個兒子長大了，這會兒又來氣他。
他看著皇帝，動之以情地說：「此刻在兒臣面前的不是大豐王朝的皇帝，而是兒臣的父親，願意傾聽兒臣的心裏話，更願意了解兒臣真正想要的是什麽……」元禮下跪請命。
「請父皇成全！」
過了半晌，皇帝才啟唇。
「讓朕想一想！」
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徐敏沒想到章貴妃會趁元禮去覲見皇帝時，派宮女到乾東五所來傳話，說要見她一面，不只自己慌了手腳，明珠更是嚇破了膽子，接著一陣手忙腳亂，總算梳妝打扮完畢，所挑的襖裙依舊偏向素雅低調，沒有太多的繡花和紋飾，臉上也只是抹了淡淡的胭脂。
「夫、夫、夫人……」
她回頭看了一眼走在身後，從頭抖到腳的丫鬟，好像隨時都會昏倒，心想真是帶錯了人，還……應該讓秀珠來才對。
「好了，再抖下去也沒用，你就在外頭等吧，別跟我進去了。」
明珠還是抖個不停。「可、可是……」
「就這麽辦吧。」要是昏倒，她反而麻煩。
於是，徐敏努力調勻呼吸，雖然打怪的功力還是沒有多大長進，但是她也不會就這麽認輸了，只要表現出最大的誠意，做好該做的事，至於結果好壞，就交給老天爺決定。
待她跟著宮女走進殿內，一眼就瞧見坐在主位上的章貴妃，果然是名副其實的貴婦，氣勢就是不一樣，臉上像是掛了副高貴的面具，冰冷、高高在上的，好像碰她一下就是褻瀆了她。
她就是元禮的生母。
徐敏似乎可以明白為何每回元禮提到母妃，臉上總會出現那種覆雜難懂的表情。
她仿佛可以看到小小的元禮，面對自己的生母，卻不能去拉她的手，也不能投入她的懷抱，母子之間有一道無形的墻，將兩人隔絕，心意無法傳達給對方，只能遠遠地望著，不禁有股想哭的沖動。
「……啟稟娘娘，徐氏來了。」宮女的稟報讓她把思緒拉了回來。
不要慌！徐敏在心裏對自己說，於是深吸了口氣，然後見禮。「奴婢給貴妃娘娘請安，娘娘萬福！」
「嗯。」章貴妃輕吟一聲。「擡起頭來！」
又來了！她只好回一聲「是」，揚起螓首，有過一次不太愉快的經驗，那巴掌的剌痛還殘留在臉上，全身肌肉也跟著繃緊。
「果然生得標致，難怪元禮會如此著迷，這世上除了馬，他可從來不曾對女人如此執著過，就連他那死去的王妃也無法挽住他的心，你還是第一個。」章貴妃從唇瓣中輕吐出話來，嗓音細柔好聽，可卻又像是冰珠子，沒有感情和溫度。
「奴婢不敢。」徐敏垂眸回道。
靜默片刻，章貴妃才施恩地說：「起來說話吧！」
「多謝貴妃娘娘。」待她起身之後，連忙從袖內將隨身攜帶的東西取出，然後雙手呈上，就怕不小心忘記了。
「奴婢這回進京，還受李嬤嬤之托，帶了封信要交給貴妃娘娘……」
一名宮女上前接過，再轉呈給主子。
「李嬤嬤要你帶來的？」章貴妃研究著手上的信。
徐敏瞥了她一眼。「是，李嬤嬤親口囑咐奴婢，要當面呈交給貴妃娘娘。」
「你可知裏頭都寫些什麽？」
「回貴妃娘娘，李嬤嬤沒說，奴婢不知。」徐敏回道。
章貴妃嗓音依舊冷冷的。「也沒有打開看過？」
「凡是信件，無論是誰寫給誰的，都不能偷看，這個道理奴婢還懂，也絕不會辜負李嬤嬤的信任和托付。」她可不想被人懷疑這種事。
聽徐敏這麽說，章貴妃姑且相信，便將信收下了，心想依李嬤嬤的為人，會這麽放心，看來是真的對眼前這丫頭另眼相看。
「顰兒……就是元禮的王妃，也是本宮的外甥女，年紀輕輕的，突然就這麽死了，實在令人錯愕，有傳聞說她其實是被人推下池子淹死的，是不是真有這回事？」章貴妃最後一句話加重語氣。
她心口一跳。「回貴妃娘娘，奴婢身分卑微，沒資格回答這個問題。」
這件事不該問她，難道是聽到謠言，也懷疑是她害死的？
「真是這個原因，還是不敢說？」章貴妃把玩著手腕上的玉鐲子，語氣透著冰冷。
「本宮還聽說你的嫌疑最大，長史和審理正才打算審問，卻被元禮制止了。」
徐敏垂下眸子，壓抑滿腔的怒氣，為了王妃的死，已經失去一個孩子，別想再把罪名賴在她頭上。
「奴婢是冤枉的，還望貴妃娘娘明察。」
「本宮當然會明察……」她昂起下巴，高不可攀的目光這才往徐敏瞥了過去，才想說些什麽，外頭突然一陣騷動。
只見元禮凜著俊臉，未經稟報就這麽直接闖進殿內，見徐敏就站在一旁，並沒有受到任何傷害，冷峻的神情才緩和下來。
「沒事吧？」他立刻上前一把握住徐敏的手，早就料到母妃會趁自己不在，把她叫來景仁宮，得到消息之後，就即刻趕過來。
她馬上搖了搖頭，好讓元禮安心。
「慶王！」就算是自己的親生兒子，章貴妃也不容許他恣意妄為，讓人在背後說三道四。「你巳經忘了宮裏的規矩嗎？」
元禮望向許久不見的母妃，還是跟記憶中一樣美艷冰冷，他們母子之間，總像有一條鴻溝，那是自己永遠無法跨越的。
「在母妃眼裏，就只有宮裏的規矩嗎？」他嘲諷地問：「那麽兒臣沒有忘，也不敢忘……」說著便下跪請安。
這對母子的關系已經惡劣到這個地步了嗎？最讓徐敏意外的是元禮的態度，明明是那麽渴望見到母妃，怎麽見了面，說話口氣這麽差？
還有章貴妃也是，方才還口口聲聲地元禮、元禮，怎麽在本人面前，就改口叫他慶王了？這是在演哪出戲？
在徐敏看來，這兩人根本不像是母子，簡直是仇人。
行過了禮，他旋即站起。「母妃滿意了嗎？」
章貴妃冷冷地指責。「這就是你跟母妃說話的態度？還以為你已經長大成人，懂得拿捏分寸了。」
「讓母妃失望了，兒臣恐怕到老都是這副德行。」元禮自嘲地說。
這對母子好不容易見面，才剛見面就吵架，究竟是有什麽深仇大恨？徐敏看了看章貴妃，又看了看元禮，實在想不透。
「不知母妃是否問完話了？」他聽似恭敬，實則嘲弄地啟唇。「徐氏不久之前才小產，身子剛調理好，禁不起折騰。」
「小產？」章貴妃眼底閃過一絲驚訝。「本宮沒聽說過這件事。」
元禮口氣含諷。「就算母妃聽說了，也未必會在乎，若是問完話了，請恕兒臣要把徐氏帶回去。」
說著，他不再停留，拉著徐敏就往殿外走。
徐敏在被拉出殿外之前，不由得回頭看了章貴妃一眼，卻見她用著隱忍的眼神，深深地凝望著元禮的背影，似乎想要開口挽留，但又不許自己這麽做，眼神透著天人交戰。這情景讓徐敏不禁楞住了，可惜來不及細想，就被元禮給帶走了。
看著親生兒子氣沖沖地離去，章貴妃把所有的情緒又隱藏回心裏，然後打開李嬤嬤托徐氏帶來的那封信。
仔細地看完信中的內容，上頭提到徐氏讓李嬤嬤想到初入宮時的自己，那個對未來懷抱著希望，就算遭到後宮其他女人陷害，也不輕言認輸的章婕妤。
雖然信中沒有替徐氏說半句好話，但是章貴妃明白李嬤嬤的意思，是要她回想起當年的自己，無論遇到任何困難，都不肯認命和服輸。可是曾幾何時，為了要生存下去，也為了爬得更高，她變了，變得不再是原本的自己。
為了能夠站在高處，睥睨整個後宮，她收起那些無謂的感情，強迫自己變得無情、無心，久而久之，就連面對自己的骨肉，也無法展現最真實的那一面，即便想要伸手抱抱孩子，身體就像是被冰封印住，怎麽也動不了，甚至母子見了面，也總是不歡而散，那一道墻，堅硬到任何利器都無法擊碎。
將手上的信紙折好收妥，章貴妃不禁在心底嘆息，這麽多年了，她已經不知該如何打破母子之間的隔閡。
回到乾東五所，元禮臉色才稍微好轉。「母妃都問了你些什麽？」
「貴妃娘娘只是問我有關王妃的死，多半聽到一些謠言，起了疑心，不相信她是真的失足落水。」徐敏的心思還在章貴妃身上，只用兩、三句話帶過。
「該死的劉墉！」他用力拍了下幾案，斥罵一句。
「他回京之後，又在父皇面前專挑一些對你不利的事來說，真該將他千刀萬剮。」
徐敏見他為自己氣憤難平，反而安慰他說：「皇上和貴妃娘娘若真的相信他的話，早就把我抓起來了，不會只是把我傳去問話而已。」
「你不了脖母妃，她傳你去問話，就已經認定你有罪，我絕不會讓她有機會把那些用來對付妃嬪的手段，用在你身上，」元禮握緊擱在幾案上的手掌。
「我看咱們還是盡快回隆北。」
她將小手覆在握緊的拳頭上面。「不！這次我不會逃！」
為了元禮，說什麽都要把他們母子之間的問題找出來。
「敏敏……」他不懂她為何突然這麽堅持。
「既然可以待上十天，那就待滿期限再走，不管怎麽說，這裏有你的親人在。」徐敏不希望他為了自己，錯過與至親的家人團聚的機會。
元禮逸出苦澀的笑聲。「的確是親人沒錯，但他們可不是尋常百姓，不要期望會跟我閑話家常、噓寒問暖。」
「但是你在乎他們。」徐敏一針見血地說。
他眼眶發熱，因為她是如此了解自己。
「何況有你在身邊，我也不怕，所以咱們不逃。」她堅定地說。
「好！咱們待滿十天再走。」元禮反握她的手說。
就在這當口，外頭傳來吵吵鬧鬧的聲音，其中有大人，不過嗓音尖細，聽起來像是太監，還有幾個孩童，稚氣的口吻卻是目中無人。
「……九皇兄！九皇兄！」
「哎呀！十五皇子，你不能就這麽闖進去！」
「我也要進去找九皇兄……」
「十八皇子先在外頭稍待，讓奴才進去稟告……」
「閃一邊去！」
「十九皇子別進去，萬一慶王殿下怪罪……」
「你很煩！」
元禮不禁循聲看向門外。「大概是我那幾個弟弟來了。」
「小小年紀，口氣倒是挺傲慢的。」徐敏一臉似笑非笑地說：「想必千歲在他們這個年紀，是有過之而無不及吧！」
他有些困窘。「身為皇子，行為難免驕縱。」
徐敏笑睨他一眼。「李嬤嬤真是辛苦。」
「咳。」元禮清了下嗓子，門扉就被用力推開了。
跟前跟後的太監們想要阻止三位小主子硬闖，已經太遲了，只能誠惶誠恐地請罪。
「……請慶王殿下恕罪！」
「九皇兄！」十五皇子大搖大擺地走了進來，先朝在座的元禮拱了下手。「聽父皇說九皇兄的騎術一流，不如咱們來比一比。」
十八皇子和十九皇子也在旁邊嚷著。「我也要！我也要！」
看著三個年幼的弟弟，因為太久沒見了，實在分不出誰是誰來，元禮挑了下眉梢。
「你們先報上名來！」
已經滿十四歲的皇子高傲地說：「我是元昊，排行十五。」
「我是元珍，排行十八。」十二歲的皇子接著說。
最後的是十一歲的皇子。「我是元厚，排行十九。」
元禮二記住他們的面孔。「你們都會騎馬？」
「那當然，不過是騎馬。」三位皇子異口同聲地說。
「口氣還真大。」徐敏在嘴裏咕噥。
十九皇子指著她的鼻子。「你是誰？」
她這才起身見禮。「奴婢徐氏給三位皇子請安！」
「原來是九皇兄的女人，比後宮那些娘娘生得好看多了。」雖然尚未成年，卻已經有侍妾的十五皇子，不由得上下打量徐敏，就連見過的宮女當中，也沒有一個能比得上她。
這可讓元禮有些不太高興。「你最好別再盯著她看！」
「不看就不看！」十五皇子把目光轉開，現在只想贏過九皇兄，好得到父皇的誇獎。
「咱們來比比看誰的馬跑得最快。」
十八皇子和十九皇子也搶著要加入比賽行列。「我也要比！我也要比！」
「小祖宗，你們可別亂來！」伺候他們的太監可是嚇得臉色發白，萬一從馬背上摔下來，自己的腦袋可就不保了。
元禮也不敢冒險，要是出事，會讓母妃為難和困擾，只好折衷。
「要比可以，先讓我看看你的騎術如何。」
「好！」十五皇子一口答應。
「我去牽馬！」說著又往外跑。
另外兩位皇子也跟著走了。
「我就陪他們玩一玩。」元禮嘆道。
可以跟弟弟們一塊兒騎馬，是個很難得的機會，徐敏也看得出他並非真的不願意。
「玩是可以，要是十五皇子的騎術不行，你可別真的跟他比。」
他也是這麽想。「這個我知道，還有你就待在乾東五所，可不要亂跑，不管誰說要見你，都不要理會。」
「若是皇帝要見我呢？」她笑問。
「就說……」元禮頓了一下。「等我回來再一起去，要是惹父皇不高興，一切後果由我承擔。」
徐敏噴笑一聲。「是，快點去吧。」
話雖然這麽說，但是皇帝如果真的要見她，還是得去，不能給元禮增添麻煩。
「那我走了！」他這才離開。
她目送元禮出去，希望他玩得很開心。
當晚，乾清宮舉行家宴，以徐敏的身分，自然無法獲邀，事後聽元禮提及除了皇後和章貴妃，以及幾位尚未就藩和出嫁的年幼皇子、公主之外，當然還包括了目前正受榮寵的嬪妃，個個是爭奇鬥艷、用盡心機，無非是想吸引皇帝的目光。
這讓元禮那頓飯吃得痛苦，也根本沒吃飽。
於是徐敏趕緊讓明珠去端幾樣點心過來，讓元禮填飽肚子上床就寢，結束了一天。
過了兩天，皇帝終於派人傳話下來，要嚐一嚐徐敏的那道拿手好菜「天下第一香」了，雖然把臭鹵水帶來，不過豆腐可就沒辦法，得讓宮裏頭的蔚子當天制作才行。
幸好出發之前，她又跑了一趟林家豆腐鋪子，跟林氏討教專門的作法，也做了筆記，希望做出來的口感不會相差太多。
就這樣，她踏進了普通人無緣窺見的禦膳房，和裏頭的禦廚研究半天，花了一番功夫，總算做出還算滿意的成品，然後進行下一步。
只不過當臭鹵水的味道傳開，就如徐敏所預期的，其威力之大，讓禦膳房的人瞬間一哄而散，她不禁翻了個白眼，看來還是得自己動手炸豆腐。
臭豆腐的味道還沒傳到寢殿，就有太監速速回報，形容奇臭無比，可能有害龍體，不過皇帝還是堅持要吃這道「天下第一香」；緊接著，消息也傳到皇後的坤寧宮、章貴妃的景仁宮，她們生怕皇帝吃了這豆腐後龍體有恙，都趕往乾清宮。
「請皇上三思……」
皇後和章貴妃紛紛跪下請求。
「就算臭了點，還是豆腐做的，沒那麽嚴重。」皇帝這輩子經歷過多少大風大浪，豈會被區區一道菜給嚇倒。
「你們也都坐下來！」
「是。」皇後和章貴妃只好起身，跟著入座。
皇帝看向站在一旁的元禮。「你也坐下！」
「是。」他躬身回道。
待元禮落坐，皇帝好奇地問：「想必你已經吃過這道『天下第一香』？」
「不敢欺瞞父皇，兒臣至今尚不敢嚐試。」元禮面帶窘迫地說。
他更感興趣了。「連你也不敢吃？」
元禮神情有些尷尬。「是。」
「皇上，臣妾以為還是不要冒險，萬一……」皇後憂心忡忡地說。
「至少嚐個一口也好。」皇帝依舊躍躍欲試。
見皇帝興致高昂，其他人也就不便再多說什麽。
此時的徐敏還是一個人待在禦膳房，掌握好火候，先炸幾塊來試吃，覺得沒問題了，才把浸過臭鹵水的豆腐全都丟進鍋裏，炸到外表酥脆，最後再擺進銀制的大盤子內，又淋上一些辣醬，只可惜來不及做臺式泡菜，總覺得少了一味。
「……徐夫人，『天下第一香』可做好了？」只見太監先用手巾對折成三角形，捂住唇鼻，再將兩端綁在腦後，才敢探進頭來問道。
徐敏將銀盤子端出去。「已經好了。」
「這……要是皇上吃出了問題，你的腦袋可就不保了……」太監接過盤子，還是快要被臭味給熏暈了。
她笑吟吟地回道：「我已經試吃過，保證沒有毒。」
「這麽臭的豆腐，比毒還可怕……」太監瞪她一眼，嘴裏嘀咕。
「好了，你也快點跟上，別讓皇上等太久。」
「是。」終於要去見皇上了，徐敏居然不太會緊張，大概是因為她知道有元禮在，他會保護自己，沒什麽好怕的。
就這樣，這道臭豆腐便從禦膳房，一路送到皇帝的寢殿，當眾人真正見識到它那股獨特的臭味，表情也不禁令人發噱，就連舉止優雅貴氣的皇後和章貴妃，都忍不住皺起眉心，忙用袖口掩鼻。
「……啟稟皇上，『天下第一香』已經做好了。」太監把銀盤放在皇帝面前的桌案上，趕緊退開，才敢大口呼吸。
「徐夫人，快點上前見過皇上。」
徐敏連忙上前幾步，眼角瞥見元禮也在座，心跟著安了。
「奴婢參見皇上，吾皇萬歲萬歲萬萬歲。」
「這、這就是……」皇帝臉龐有些扭曲，不過為了面子，可不能捏住鼻子，那真是太難看了。
「是的，皇上，這便是臭中有奇香的『天下第一香』。」徐敏擡頭看了一眼皇帝的表情，提醒自己不能笑出來。
皇帝看著一塊塊炸成金黃色的豆腐，看來無害，但聞起來的味道實在太特別了，不禁有些猶豫。
「咳……那麽朕就嚐一嚐……」
「皇上！」不只皇後和章貴妃企圖阻止，就連皇帝身邊的太監也希望他能收回聖意，萬一有個差池，誰也擔待不起。
見狀，元禮主動開口提議道：「父皇，不如就讓兒臣先來試吃，證明徐氏做的這道『天下第一香』絕對沒有問題。」
徐敏聽他這麽說，胸口跟著熱了，明明元禮也很怕臭豆腐的味道，可卻為了自己，願意當試毒的白老鼠。
她又偷偷地看向其他人，特別是章貴妃，聽到元禮這麽說，眼底出現動搖，那是為孩子擔憂的母親會有的反應，徐敏可以確信她並不真的像外表那般無動於衷，還是很關心自己的兒子。
說著，元禮便命在身邊伺候的一名太監，將一塊臭豆腐放進空碗，再拿過來給他，接著就當著所有人的面拿起筷子，把它挾到嘴邊，咬下一口，嚼了幾下，之前幾次都是光聞到味道就卻步，沒想到滋味真的不錯。
「不只外酥內嫩，吃在嘴裏，一點都不臭……」他驚奇地說。
皇帝聽了，馬上讓太監也幫他挾幾塊過來，趕緊嚐上一口，同樣也露出不可思議的表情。
「朕從來沒吃過這麽特別的豆腐……你們也吃吃看！」
聞言，皇後和章貴妃不禁面面相覷，但又不能抗旨，只好屏住呼吸，咬了一口，連嚼都沒嚼便直接吞下去。
「如何？」皇帝詢問她們的意見。
皇後和章貴妃也只能附和。「確、確實如此。」
「而且愈吃愈香……」他又吃了一塊，不禁讚嘆。
「不愧是『天下第一香』，絕對是獨一無二，不過是把豆腐炸過罷了，居然會如此美味，真的要給懂得欣賞的人吃才行……其中的秘訣是什麽？」
見皇帝望向自己，徐敏連忙恭謹地回道：「回皇上，秘訣就是臭鹵水，它是用川椒、八角、丁香、桂皮、陳皮、羅漢果、豆豉、莧菜梗、生姜、酒和醬油等二十多種配料，全都加在一塊，然後擺上三到四個月左右，讓它自然發酵出獨特的臭味，再把渣去掉，留下鹵汁，將豆腐浸在其中，最後下去油炸，也就完成了。」
「原來如此，這道菜看似簡單，不過聽你方才那麽形容，似乎真的煞費不少功夫……」說著，皇帝又吃了兩塊，這才停箸。
「好了！剩下的就賞給那些想要嚐嚐看這道『天下第一香』的人。」
太監馬上將銀盤端出去，讓皇後和章貴妃不禁都偷偷地松了口氣，總算不必再忍受那股臭味了。
「徐氏！」皇帝看著眼前這名女子，其面容就如劉墉摺子上所奏般嬌美如花，才能讓元禮著迷，她能夠受寵，想必會使的心眼和手段可不少。
徐敏整個人處於戒備狀態。「奴婢在！」
「朕原以為你這道『天下第一香』言過其實，結果出乎意料之外的可口，配得上這個名號。」他嘉許地說。
她沒有得意忘形，小心應對。「多謝皇上！」
「皇後，你說該賞什麽好？」皇帝問著坐離自己最近的皇後。
皇後予人一種敦厚老實的感覺，和坐在身旁的章貴妃是完全不同的典型。「回皇上，布疋、首飾，想必慶王平日已賞給她不少，臣妾實在想不出來。」
於是皇帝又問了章貴妃。「章貴妃你說呢？」
「回皇上，臣妾也想不出來，不妨讓徐氏自己說。」章貴妃淡淡地回道。
皇帝也覺得這個主意不錯。「好，徐氏，你想要什麽？」
這不是在為難她嗎？不管皇帝賞什麽東西，都是燙手山芋，拿回家還得要供起來，萬一摔壞，可是要殺頭，真是太麻煩了，徐敏只好用眼神向元禮求助，希望他幫自己解圍。
「啟稟父皇……」元禮才這麽說，就被皇帝打斷。
他豈會看不出元禮的用心？「讓她自己說！」
「那麽……」徐敏眼看元禮想幫她也幫不了，只好自力救濟。
「啟稟皇上，奴婢有一個願望，不知該不該說？」
「說吧！」皇帝倒想聽聽看。
徐敏覷向坐在右前方的元禮，兩人深情相望。
「奴婢的願望是……希望皇上能和千歲以父子的身分，把酒言歡、閑話家常……」
這番話讓元禮目光起了波瀾。
不只皇帝怔住了，就連皇後和章貴妃也都驚詫地看著她，因為從來沒有人敢向皇帝提出這種要求。
「不是君臣，更不是皇帝與皇子，而是像一對尋常父子問候彼此，這三年來過得如何、身子好不好、有什麽心事，皇上可以像個普通父親，拍拍千歲的肩頭，鼓勵他幾句，千歲可以說出心裏話，就算起了口角，也不必擔心觸怒龍顏……」說到這兒，徐敏盈盈地跪下。
「這就是奴婢的願望，還望皇上成全。」
四周一片靜默。
元禮相信自己這輩子只會愛她一個，因為再也找不到第二個女人，比這丫頭更了解自己，更明白他內心的渴望，不過雖然感激，但也明白這是不可能成真的事。
「徐氏不懂規矩，還請父皇恕罪！」他從來不敢抱持這種期待。
皇帝似乎也被她感動了。「不！朕願意成全她這個願望。」
「多謝皇上！」徐敏不禁欣喜若狂。
直到此刻，章貴妃才正眼看待她，有些明白為何李嬤嬤會說徐氏像當年的自己，單純只是為了喜歡的人，願意去做任何事，可是當這份喜歡摻進了權力、野心和慾望，便令人漸漸遺忘原本的那份初心。
當年上頭幾位貴妃欺人太甚，見不得她受寵，想置她於死地，為了活命，她只得狠下心來，用盡各種手段鏟除異己，最終爬上貴妃的位置。當皇後召見她時，還笑吟吟地牽起她的手，稱讚她做得很好，總算有後宮女人該有的樣子，原來外表看來溫順的皇後一直在坐山觀虎鬥，並借自己之手，除掉敵人。
當章貴妃幡然醒悟自己也不過是枚棋子時，已經無法回到過去，更放不開到手的封號和權力，就算明知是毒，也離不開，為了保有目前擁有的一切，不想讓人有機會取而代之，可謂是費盡心機。
如今在這座後宮之中，除了皇後之外，她已經擁有莫大恩寵，還想要得到什麽？
自己還能找回本來的那顆心嗎？
當晚，皇帝父子倆坐在寢殿中，暫時拋開身分，屏退左右，這可是父子倆從未有過的經驗，起初彼此還有些尷尬，不過三杯黃湯下肚後，總算可以很自然地聊起一些瑣事。
「……兒臣年幼時，最想做的事就是坐在父皇的膝上，讓父皇抱著，不過這個心願始終無法實現。」元禮慢慢地打開心房，吐露真心話。
聽著他的抱怨，皇帝不禁嘆了口氣。「朕不能無視朝中禮制和規矩。」
雖然貴為一國之尊，得到天下，相對的，卻也有很多事不能做。
元禮想到自己曾經許下的承諾，要將敏敏扶正，否則寧可拋去一切。決定以退為進，先探探口風。
「兒臣明白，所以才會處處挑戰禮制和規矩，甚至羨慕起百姓，若是可以，就連慶王這個封號都想拋去。」
皇帝不悅地斥道：「這是什麽話？」
「只要被眨為庶民，就能將妾扶正，如此更沒有人會將禮制規矩的大帽子硬扣在兒臣頭上，兒臣也不必再另娶他人，委屈心愛的女人因為太過受寵而遭到謠言所傷。身為藩王又如何呢？連這一點兒小事兒臣都辦不到，還不如外頭那些百姓。」元禮說得是義憤填膺，但也是事實。
皇帝橫他一眼。「總而言之，你為了徐氏，可以什麽都不要。」
「兒臣除了喜歡馬，可以盡情地馳騁在草原上，就只希望一家和樂平安，別無所求，有何不可？」
他說得倒很輕松，卻聽得皇帝直想發火。
「徐氏若知道你要拋去一切榮華富貴，又會做何感想？」皇帝可不相信有女人願意過苦日子。
元禮笑得信心十足。「每個女人無不希望過著錦衣玉食的生活，可是只有徐氏願意跟著兒臣住在養馬場裏，粗茶淡飯的過一天，甚至還不想回王府，像她這樣的女人，兒臣還是生平頭一回遇上，想不為她傾心都難。」
「把妾扶正，確實困難。」他哼道。
「只要父皇一道聖旨，有誰敢吭聲？」元禮回道。
皇帝怒瞪著他。「你把聖旨當成什麽了？」
「那麽父皇就把兒臣眨為庶人……」
「你這是在威脅朕？」皇帝惱了。
「兒臣不敢。」元禮將不馴的態度收斂了些。
「只是兒臣已經受夠皇室和王府的禮制規矩，想過得自在些，如此一來，也能替朝廷省下一大筆俸祿。」
「你……」皇帝才在想這個兒子長大了，這會兒又來氣他。
他看著皇帝，動之以情地說：「此刻在兒臣面前的不是大豐王朝的皇帝，而是兒臣的父親，願意傾聽兒臣的心裏話，更願意了解兒臣真正想要的是什麽……」元禮下跪請命。
「請父皇成全！」
過了半晌，皇帝才啟唇。
「讓朕想一想！」
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