宴會這一日，宮裏頭格外熱鬧。一大早南宮門就被各家的馬車堵得水洩不通，連帶著顯貴們居住的街巷都變得擁堵起來，半天才能往前挪動一些。

崇姚坐在馬車裏頭念經，身上穿著百鳥朝鳳的軟煙羅大袖衫，頭上戴著碧玉瓚鳳釵，滿頭銀發梳成盤桓髻，豐盈優雅。婢女阿采正在給她捶捏肩膀，偷偷看了王闕一眼，附在崇姚耳邊悄悄說：“公主您看，公子心不在焉呢。”

崇姚依言看過去，見王闕正望著窗外，一張臉猶如浮雲遮面般白凈，雷紋素青色的錦袍，束著革帶，更顯得腰間的筋肉壯實。

“衡兒，在想什麽？”崇姚放下佛珠，親切地問。

王闕回過神來，笑道：“沒什麽，在想一些公事。”

“今天宴席上會來很多小姐。禦史大夫方家的姑娘知書達理，年紀雖大些，卻很不錯。戶部尚書李秋榮的小女兒也挺漂亮的，還有工部尚書長孫宏的小姨子，沈家的千金沈嘉……”崇姚款款而談，王闕卻搖了搖頭：“奶奶，我心中已經有一個妻子。”

“你這傻孩子！貌美家世好名聲好的姑娘多的是，為什麽非她不可？”崇姚不以為然。她暗中派人調查，知道蘭君常混在興慶宮的男人堆裏頭做事，還在青樓扮過□□，心中對她更是不喜。到底是血統卑賤，竟然如此不顧名聲，成何體統？

王闕肅容道：“奶奶！家世和名聲，比一個人的品德更為重要嗎？當初我也僅僅是雲州城裏的一個落魄商人，她貴為公主，何嘗嫌棄過我半分？奶奶覺得，我是因為蘭兒貌美才對她動心的嗎？”

崇姚皺起眉頭。當初悠仁就是被南宮夢迷得暈頭轉向，險些要冒天下之大不韙，為她廢後。若不是先太後及時阻止，並把那女人打發走，今天哪有崔家和沈家什麽事。說到底，不過是下賤的女人會些狐媚的功夫，根本上不得臺面。

崇姚心裏對蘭君和南宮夢已經存了偏見，如今見寶貝孫子對那丫頭這麽執著，不免擔心當年陳梁王的事情會重演。那陳梁王愛湘君愛到不惜毀一生清譽謀反，只為給她天下最好的一切。崇姚到現在想想還是覺得後怕……重振王家，必須要找到一個能夠襄助王闕的賢內助，而不是一個狐媚子。女人長得太美，終究不是什麽福氣。

崇姚到了宮門前的時候，已經快接近晌午。畢德升親自等在那兒迎接她，還擡了兩頂軟轎。

崇姚自然地上了轎子，回頭看到王闕面露猶豫。按照律法，他只能步行入宮。雖然腿腳不便，又跟著祖母沾光，但畢竟是逾距。何況他如今風頭太盛，已經有不少人在找他的紕漏。

崇姚看出他的想法，又扶著阿采下了軟轎，慵懶道：“很久沒在宮裏走走逛逛了，小德子，這軟轎便不坐了，你前面引路吧。”

畢德升微笑地應和著，也不撤走軟轎，只是讓他們跟在後面。

今日入宮之人眾多，有些已經入席，有些卻是三三兩兩地聚在花園裏頭議論各家的菜肴，一爭長短。崇姚在山寺中修行多年，對於這樣隆重熱鬧的場面還有些不適應，形形□□的人看得她頭昏眼花，報上來的名字頃刻之間便忘了。

年輕的靖遠侯生得溫潤儒雅，雖然不及宋檀奴奪目的美艷，卻勝在那雍容華貴的氣度，大方優雅的言談舉止。待嫁的小姐們春心萌動，京裏都說靖遠侯腿腳不便，猶如美玉有瑕，但她們如今見了本人，哪裏還在乎那點瑕疵呢？這樣的風姿儀態，已經足夠讓人自慚形穢的了。

升平宮裏，許多人已經幹坐了幾個時辰，都吩咐自家的下人把準備好的菜熱了又熱。大長公主是主賓，她還未到，就連皇帝也都只能幹巴巴地坐著等。

蘭君昨夜在興慶宮徹夜整理文書，一大早又被捉起來梳妝打扮，早就已經困意連連。她趁皇帝不註意，趴在桌子上想要睡一會兒，那邊皇帝重重地咳嗽了兩聲，她又只能無精打采地坐起來，很沒精神的模樣。

慶帝看她眼底下的兩團黑影，覺得又好氣又好笑。怪他平日裏疏於管教，看看這丫頭哪有半點公主的模樣？難怪姑姑對她千般不滿了。

坐在一旁的德妃望著蘭君，卻只覺得她率真可愛。這樣的性情在宮裏太難能可貴了。要不是允墨那孩子沒有福氣……

畢德升興沖沖地跑進來，高聲叫道：“大長公主駕到！”

剎那間，所有人都站起來，離席恭迎。

崇姚在眾人的矚目中，緩緩步入升平宮。她雖然離開京城多年，但骨子裏受的皇室教育還有高貴的儀態都沒有半分生疏。她扶著阿采，耳畔好像回響著當年自己被父皇宣召入殿時，太監那細細的高腔。多少年過去，她早不再是那個受著萬千寵愛的公主，而是一個垂垂老矣的婦人了。但她身上流著皇族的血液，足夠支撐她所有的驕傲。

待行到蘭君的面前，崇姚頓了一下，她身後隨行的眾人也全都停住了腳步。王闕側頭看蘭君昏昏欲睡的樣子，忍不住側頭輕笑。這丫頭，哪怕在威嚴的長輩面前，也還是如此直率。

殿上一時之間變得非常安靜，仿佛落針可聞。崇姚吩咐道：“承歡公主，擡起頭來，讓我看看。”

這聲音不怒自威，當即有幾個年紀小些的千金縮到了自己母親的身後。蘭君依言擡起頭，不卑不亢地望著眼前的婦人。崇姚的臉上雖有皺紋，眉目卻依舊端莊，依稀可想見年輕時的姿色。只她微微上挑的眼尾，帶了幾分淩厲的威勢。

崇姚也是上下端詳蘭君，半天不說話，惹得畢德升後背都出了汗。

慶帝剛要開口打圓場，崇姚已經走過蘭君，翩然入座。眾人松了口氣，也都跟著坐了下來，等待了許久的宴席即將開始。不知是誰有心安排，王闕的位置居然安排在了蘭君的旁邊。但兩個人刻意保持距離，沒有交談。

開席之後不久，按照皇帝的吩咐，眾人依次上前獻菜。

東宮太子妃楊雪薇的鴛鴦湯，取鹿茸，人參，靈芝等名貴藥材熬制三日而成，還將素菜做成雞鴨的味道，得到眾人讚賞。楊雪薇恭敬地說：“這鹿茸，人參和靈芝都是從北漠運來的，對身體大補。”

崇姚低頭嘗了一口，稱讚兩句。

賢妃的魚翅蟹羹，乍一看與素日裏所吃的菜並無差別，入口之後，味道也極鮮美。瑤花解釋道：“大長公主，這魚翅用的是粉絲替代，只不過是加入了燕窩、竹蓀、猴頭菇熬制的補湯，至於螃蟹的蟹肉是用面粉裹著口味似魚汁的調料做的。”

崇姚聽罷，又仔細嘗了一口，點了點頭。

德妃送來的芙蓉糕，雖然不像前面幾道菜一樣選用昂貴的食材，但也添加了十種名貴的茶葉來熏制。永安公主已經許久不參加宴會，今日是特地進宮，為崇姚獻上滄海月明這道菜。它選用了禦膳豆黃的做法，只不過在成品豆黃上，鑲嵌了一顆顆指甲蓋大小的珍珠，既好看又營養。

永安道：“皇姑奶奶，這珍珠是四海國的，美容養顏，您多嘗幾口。”她嫁給宋昭文幾年，日子過得並不好。但她是嫡出的公主，處處要撐著門面，哪怕別人在背後指指點點，她在人前也要顯示自己的尊貴。

琳瑯滿目的菜色在崇姚的席面上輪番轉換，杜文月親自所繪的金猴撈月，洛王府的八仙過海，沈嘉的菩提蓮花，宋如玥的童子送福，無一不是菜色華麗，選料名貴，寓意美好。其它幾家也都爭先恐後地上前獻菜，雖沒有這幾家的好看名貴，但也是竭盡所能地凸顯尊貴奢華，唯有蘭君按兵不動。

賢妃早就吩咐了禦膳房不準幫翠華宮的忙，也不準給材料。她看蘭君半天不動，以為她黔驢技窮，故意和藹地問道：“承歡公主怎麽遲遲沒有獻菜？這可都排到刑部侍郎的千金了。”

眾人都向蘭君的方向看去，只見那明艷春日的少女不急不慢地站起來，臉上從容不迫：“既然娘娘這麽心急，那我便獻醜了。”

德妃微微側目，眼中看著蘭君，腦海中卻倒映著另一個清冷卓絕的影子。那人當年甚至沒有入宮，只是被皇上藏在別院裏頭，她幾次要去拜訪，都被皇上擋著。

蘭君端著蓮紋雙耳三彩小湯盅，捧到崇姚面前。崇姚打開之後，看到裏面只是一碗清湯素面，不禁擡眸看著蘭君，面露不悅之色。

賢妃更是忍不住發出了一聲嗤笑，眾人紛紛探頭，看到一碗素面，都有些哭笑不得。有的人想，畢竟是歌姬生的女兒，就是上不得臺面。

慶帝不由說道：“承歡，你是怎麽回事？給大長公主獻菜，怎麽可以這麽隨便？”他的聲音裏蘊含著幾分惱怒。他本意是要讓這丫頭在宴會上好好表現，改善姑姑的看法，好讓姑姑同意她跟王闕的婚事。沒成想這丫頭居然弄出這麽一道菜……這下可是弄巧成拙了。

蘭君面對慶帝的責問，反而笑出來：“父皇，大長公主還沒嘗，您怎麽就覺得兒臣是隨便應付的呢？”

崇姚冷冷地丟了筷子，顯然是根本不打算嘗。氣氛一時之間變得十分尷尬，賢妃等人正準備看一出好戲。

這時，一直沒有說話的王闕離席，慢慢走到蘭君的身邊，溫和地對崇姚說道：“奶奶，南山舊矣，不覆乃為嗟嘆；若夫曾城，獨秀中臯，有愛嘉名。畢竟是公主的心意，您還是嘗嘗吧。”

崇姚忍不住笑了。居然搬出王雍的話來，說廬山被人吟誦多了，沒有新意，反而曾誠山內秀，招人喜愛。崇姚獨獨疼愛王闕，不僅因為他自小聰明機敏，也是所有子孫中性情最像王雍的。她縱然不喜蘭君，但還是要賣孫子這個面子，便又拿起了筷子。

蘭君對阿青吩咐了一聲，阿青便跑出去，不過一會兒，翠華宮的宮人就給每桌都上了一樣的面。

“這面沒有用名貴的材料，只是選用了很普通的食材，成本也不高，只是一道家常菜，諸位不妨一起來嘗嘗。” 蘭君早就打算好了，縱然王闕不出手，她也會讓在座所有人都嘗嘗這面。只要有人說好，她便有法子讓崇姚嘗。

崇姚吃第一口，便有被驚艷之感。大概是因為相貌不佳，又沒有名貴的食材為佐，本來就不對它抱有太高的期望。待吃到第二口，面湯裏的鮮香似乎蔓延開了，唇齒生津。她不知不覺地吃完了整碗面，連湯汁都不剩。

阿采大為驚訝，這些年公主吃得很少，這樣完整地吃下一整碗面，還是頭一次。她看了看周圍眾人，也大都把面吃得幹幹凈凈。

蘭君看著崇姚說：“這的確是普普通通的一碗面，我跟一位做面的老漢學的。他告訴我，在饑荒之年，百姓沒有什麽可以吃，僅僅就是些野菜，生谷，勉強供人溫飽。大長公主您吃慣了山珍海味，定然對那些大補的食材都厭倦了，先前端上來的菜，您都只是粗嘗了兩口，而這樣尋常的菜是不是更合您的口味？”

崇姚淡淡地應了一聲，沒有多說。

賢妃看著崇姚的面色絲毫沒有緩和，開口道：“縱然這面味道還是可以，但也不該拿百姓吃的粗鄙食物呈給大長公主殿下，這是何等的大不敬！”

蘭君看了賢妃一眼：“我知道這些年國庫不充裕，父皇也一直在提倡勤儉。記得我先前詢問過禦膳房，卻被告知庫房裏的珍品食材都被各宮各處拿光，耗費應該不下千兩黃金。大長公主是吃齋念佛的人，大概也不願意看到這樣的鋪張浪費吧？”

崇姚轉首問賢妃：“她所說的禦膳房為我備菜耗費千兩，有沒有這回事？”

賢妃連忙跪在地上回稟道：“回大長公主，這並不是事實。就算為了做菜有所耗損，怎麽可能把禦膳房的庫房都搬空呢？承歡公主是誇大其詞了。”

崇姚點頭道：“如此最好。若是為我一人，耗費如此之巨，倒是我的罪過了。”

蘭君接著說：“我觀國史，看到開國皇帝起居註，他經常微服到民間，嘗糟糠，篳路襤褸，好提醒自己勤政愛民，不忘百姓疾苦。皇室固然尊貴，卻也不該忘記先人的品德。歷覽前賢國與家，成由勤儉破由奢。”

四下一片沈默，眾人臉上都有愧色。

戶部尚書李秋榮拊掌而笑：“公主說得好啊，臣深表讚同。” 直到此刻，他才知道吏部的那個小書令史木十一，居然就是眼前這位承歡公主。他可是被謝老虎騙得好苦。

蘭君對劉秋榮點頭以禮，然後回到自己的座位上，大大方方地坐下了。

王闕看著蘭君，見她眼中的風采，好像一個璀璨耀眼的世界。他心念微動，嘴角不由地帶了溫柔的笑意。

他在看心上人，卻不知道有人也用同樣的目光看著他。崔梓央自他落座開始，眼神就不由自主地追逐著。

杜景文卻似沒註意崔梓央的目光，徑自跟她談論剛才的那碗素面。

她心不在焉地應和著，甚至帶了幾分疏離，只把手放在腰間的鳳凰血玉上。

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