回到永樂宮裏，我與皇上剛坐下飲了半杯茶水便轉到飯桌前用午膳。午飯主……

回到永樂宮裏，我與皇上剛坐下飲了半杯茶水便轉到飯桌前用午膳。午飯主菜是豆腐皮、玉米仁兒和蒸南瓜，另有幾道水煮菜和點心，主食是白米飯和糙米飯。

皇上見了那一桌子齋菜齋飯，臉色頓時變得不太妙，我誠惶誠恐地問道，“這些飯菜連一點油腥都不沾，皇上怕是瞧著都沒食欲，還是讓廚房臨時炒兩道肉菜盛上來吧。”

皇上道，“皇後這幾日都是吃得這些？”

我道，“是，皇上命臣妾齋戒，臣妾不敢不從。”

皇上容顏中忽而浮上一股慍怒，但那怒色十分古怪，既隱忍壓抑又來勢洶洶，好似他生的是自己的氣，而非氣我。

他道，“皇後身懷有孕，朕只命皇後齋戒，並未禁止皇嗣食補，皇後何必如此盲從。”

我，“……”

言下之意是怪我咯？

一頓飯吃得興味寥寥，本身飯菜也不可口，皇上還陰沈著臉，以至於我也大氣不敢出，過後皇上陪著我在前院走走消食，又叮囑下人往後每天要給我煲個湯，不許我再吃得那麽清淡。

我從袖口裏掏出一個紙包，裏邊是我近來最愛吃的酸棗，我將紙包展開，兩手托舉著呈給皇上，皇上賞臉嘗了一個，臉色又是一變，極其勉為其難地咽了下去。

我笑道，“臣妾近來愛吃酸食，皇上是知道的，既然皇上不是生臣妾的氣，就別再板著臉了好不好？”

皇上握著我的手，深情款款地喚了一聲，“樂兒。”

我擡頭對上他的眼，聽他道，“朕只是在想，為何樂兒遇著不順心的事了，從不與朕傾訴，樂兒若不願吃齋食素，只消跟朕開口，朕怎會不允？難道在樂兒心中，朕不是個可托付之人嗎？”

他眉眼如畫，深深吸引著我，可我心裏卻不大好受。

我道，“皇上曾說得空會到佛堂陪伴臣妾，可今日是皇上定下的最後一日，皇上來時，臣妾已預備回宮了，皇上若是再晚來一步，或是元妃和容妃未有絆住臣妾，只怕皇上要撲個空了。皇上政務繁忙，就算是對臣妾有所忽視，臣妾也會理解皇上，體諒皇上，又怎敢因為些許小事而煩擾皇上，使皇上在百忙之中還要抽出時間來關照臣妾。”

皇上再度變幻出一副頗為異樣的神情，握著我的手松了松又緊了緊，好似心頭一慟又害怕失去，“樂兒，這幾日朕沒能陪在你身邊，令你失望了嗎？”

我笑了笑道，“怎麽會，臣妾豈敢？”

皇上怔怔地望著我，過了許久許久，才黯然舉步轉身，漫無目的地走著，而我也只能默然無語地跟著他，可我心裏能感受到他的無奈與失落，仿徨與不安。

偶然從蘭花旁經過，皇上停了下來，視線停留於其上，提起些許興致地問道，“這凜凜冬日，永樂宮裏何來長盛不衰的墨蘭，竟綻放得如此娟然如拭，鮮艷明媚。”

我道，“是臣妾新收入宮中的一名婢女所培育，其名姜禾，原是在花房中幹粗活，臣妾見她對蘭花十分用心，便連人帶花，一起召來自己宮裏。”

皇上道，“原來如此，樂兒一直喜歡蘭花，朕若是知道花房中有此人才，定然一早便將之送來永樂宮了。”

我左右望望，“只是不知姜禾那丫頭現在何處，想來是午休去了，不然可得給皇上引薦引薦。姜禾雖是婢女，但氣質出眾，超然脫俗，若能得皇上青睞，或能有一個更好的去處。”

皇上目光空泛地望著那幾盆墨蘭，“這世上還有哪處比樂兒身邊更好？連朕都眷戀不舍之地，那丫鬟有幸來此，得樂兒庇護，便是再好不過的了。”

我楞楞地擡眸望向他，“這樣好聽的話，皇上不該拿來哄臣妾。”

皇上道，“樂兒以為朕是在哄你？”

我道，“若是永樂宮真有那麽好，皇上為何不常來陪伴臣妾，皇上若是覺得與臣妾相處愉悅，又為何總不肯久留？皇上顧念臣妾的身子才對臣妾多有包容，臣妾一貫不得皇上歡心，原該是臣妾哄著皇上，只怕臣妾愚昧笨拙，不懂得如何討好皇上，又不曾飽讀詩書，不能與皇上談古論今。想來皇上和臣妾在一起時，只覺得枯燥乏味，無趣得很。”

這下輪到皇上發楞了，他好似怎麽也沒想到，我會說出這樣一番話來。

良久，許是因為天寒，朔風喚回了他的思緒，他將我抱在了懷裏，極其真摯情深地在我耳邊道，“樂兒，你說朕哄你，朕只怕是你在哄朕。”

我窩在他懷裏，連人帶心一起軟了下來，我擁住他不甚寬厚的脊背，喃喃道，“皇上，臣妾愚笨，總不讓皇上省心，皇上寬宏大量，總不與臣妾計較。臣妾本當知足，可臣妾偏是個貪得無厭之人，有了這一樣，還想要另一樣，皇上已然待臣妾很好，可臣妾還想要皇上多陪陪臣妾。過去臣妾尋不著由頭留住皇上，可如今臣妾有孕在身，皇上只當是常來關心臣妾的身子，順道看望臣妾，好麽？”

皇上緩緩松開了懷抱，直直地望著我道，“不論有沒有這孩子，只要樂兒開口，朕一定會陪在樂兒身邊。”

他說得信誓旦旦，我雖感動，卻也存有一份清醒與理智。我知道，這世上的承諾也好，誓言也罷，能真正達成的寥寥無幾，當下感動過也就算了，不必太過當真。

果然，皇上頓了頓又道，“朕每日處理政務，實難分身，樂兒想四處走走時，朕雖有意卻難以時常陪同，但恪勤殿的門從未阻擋過樂兒的腳步，樂兒若是掛念朕，或者有事要同朕說，何妨來恪勤殿找朕。”

我沈吟片刻，道，“皇上說的是，既有皇上金口玉言，那臣妾日後總往恪勤殿去，皇上可不要嫌臣妾煩了。”

雖然我不是很能理解，永樂宮與恪勤殿離得最近，他來看我跟我去看他能有多大分別，但我總覺得，相比於他來看我，他總是更傾向於我去看他的。

雖說我在恪勤殿閑著也是閑著，還不如在自己宮裏閑著，不必拘束，該吃吃，該喝喝，想睡就睡，但我想起元妃和容妃那兩張討人厭的嘴臉就氣不打一處來，為顯恩寵，我當然是能多在皇上身邊杵著，就多在皇上身邊杵著了。

悶就悶了點兒，俗語有雲，想要得到什麽，就必然要失去什麽，有得必有失嘛。

皇上道，“朕，永遠不會。”

永遠不會嫌我煩？

我在心中哂笑，若我果真變得粘人得緊，時時刻刻都要緊跟他左右，他不心煩生厭才怪。

但我面上只露出一抹嬌羞的笑，並溫聲細語道，“君無戲言，臣妾若有幸與皇上白首，願有與皇上攜手，蹣跚信步那日。”

皇上淡淡一笑，不多久在我的提醒下離開，回恪勤殿勤政去了，盡管我知道，他心裏早便惦記著他的政務，只等我開口罷了。

我獨自慢步回寢殿，一股暖氣撲面而來，我才發覺外頭氣溫有多低，只因皇上攜我之手，與我相擁，我才不覺得冷。

我私以為皇上看我的眼神有所不同，當中情意亦非他人可比，可我不敢倚仗這點放縱無羈。不是我信不過皇上，恐他變心，而是以往的經驗告訴我，這世間之事，大多信不過。

曾幾何時，周勉哥哥與我雙手交握，與我互許真心，彼時我是何等的信任他，之後傷得便有多痛，以至於我到如今都不能全然釋懷。

何況皇上近來待我好，也不過是盼著我能為他誕下嫡子，否則我這般不知情不識趣的散漫女子，如何比得過溫柔細膩、婉轉多情且各有不同的妃嬪。

我絕非這世間至美至好的女子，非我本意地當了皇後，自當明白聖心不可測，非我所能獨占的道理。

我倚在榻上，問及蕭貴人近日情形，歆兒道，“蕭貴人自那日大病一場後，纏綿病榻多日，如今才剛能下床走動走動，輕絮一直侍奉在側，不敢有片刻懈怠。”

我“哦”了一聲，“皇上可憐她身子弱，依她的意暫免輕絮誹謗元妃的罪責，畢竟輕絮伺候她最久，臨此病重之際，換了旁人伺候也不稱心。”

歆兒不忿道，“皇上為了安撫元妃，接連給元妃宮裏送了幾車的厚禮，這才使元妃在蕭貴人的事上網開一面。那元妃得了好還賣乖，閑著沒事便日日到娘娘跟前晃悠，皇上鐵定知道卻不過問，到今日才露面替娘娘解圍，到底是娘娘冷淡皇上太過，叫皇上生怨心寒了。”

她不是在替我忿忿不平麽，這話我怎麽越聽越不對勁？

我瞥了她一眼，莫名道，“這倒成本宮自找的了？本宮幾時冷淡皇上了，上回在披香殿的事你又不是沒瞧見，皇上那般拂本宮的面子，本宮都未曾同皇上置氣，可見本宮大度，寧可自己受委屈，也不願讓皇上為難。”

我拿捏著腔調道，“歆兒，你可是本宮的貼身侍婢，不是皇上身邊的宮人，怎麽處處為皇上說話，回回說本宮的不是？”

歆兒卻不吃我這套，一本正經道，“娘娘待皇上越是恭敬客套，便越是疏遠冷漠，娘娘怎不試想想，若是親近的人在眼前，娘娘會否禮數周全，連連稱謝？娘娘這般待皇上也不是一日兩日了，皇上如何不氣惱娘娘，可皇上又何曾真生娘娘的氣。娘娘恐怕是這宮裏唯一一個將皇上趕去別人那兒的了，可皇上的心依然系在娘娘這兒，便是有幾日不見娘娘，也不會同娘娘生疏，始終如一地溫柔以待。”

我極詫異地瞅著她，“原來在你看來，一直是皇上百般地待本宮好，卻是本宮疏忽，更可以說是本宮不懂得珍惜了？”

歆兒故作老成地嘆了口氣，“奴婢屢屢側面提醒娘娘，娘娘一味置若罔聞，到如今皇上多多少少失卻了耐心，才使得元妃膽敢冒犯娘娘，明面上就敢跟娘娘作對。娘娘怎不細想想，若非皇上示意，元妃怎會輕易放過蕭貴人和輕絮，可元妃日日到奉先殿找娘娘的不痛快，皇上為何坐視不理？”

我附和著她道，“那依你之見，是為如何呢？”

歆兒有模有樣道，“若依奴婢之見，這一來嘛，皇上是想引起娘娘的重視，讓娘娘學著求助於皇上，畢竟吃了苦受了累方能得到教訓，若是娘娘有何委屈都與皇上傾訴，就好比這事娘娘若一早向皇上申訴，皇上定然不會任由元妃如此放縱，皇上若早一日站出來給娘娘撐腰，娘娘便可少受一日的氣；這二來嘛，元妃的母家在朝堂中得勢，皇上因之對元妃寬縱，容忍她明目張膽地對娘娘不敬，但也只能是禮儀上的逾越，若她膽敢變本加厲，生出驕妄之心，做出什麽出格之事來，皇上定不會輕饒了她，此所謂放長線，釣大魚；不是不報，時候未到。”

我想不到她竟還分析得頭頭是道，甚訝然地一笑，“在你看來，皇上竟是一位城府如此深沈的君主，而本宮卻是全然蒙在鼓裏，絲毫未曾體會皇上的用心。”

歆兒欲言又止地看看我再低下頭，我笑得無奈，“你方才滔滔不絕地說了那麽多，怎麽這會兒支支吾吾的不吭聲了？”

歆兒嘀嘀咕咕道，“奴婢怕娘娘怪罪。”

我擺擺手道，“本宮看你是該說的不該說的都說得差不多了，後邊的事只等本宮自己想明白了吧。”

歆兒抿了抿唇，眼珠轉了轉，默然不語，即為默認。

我有些犯懶地換了個坐姿，一旁的香爐裏點著凝神靜氣的香，加之屋子裏太過暖和，我眼皮漸重，可心事耿於懷，我又有點睡不著。

我幽幽嘆道，“那再依你之見，皇上為何對本宮如此用心呢？是本宮容色過人，還是本宮心思細膩，懂得體察上意？”

因歆兒良久不言，屋內靜極，我疲倦的目光落到她嬌俏明媚的臉上，我才發覺從前那個莽撞稚嫩的小姑娘，已出落得月夜芙蕖一般了。

若是她有嫁娶之心，我自當為她尋個好人家。

我正思及她的將來，她忽然一派天真地向我道，“娘娘自然有娘娘的好，這世上容貌出眾，善解人意的女子何其多也，娘娘雖不在其列，可娘娘也不差什麽。”

我眉頭一皺，“那本宮好在何處？”

歆兒躊躇半晌，方道，“娘娘…娘娘性子好啊，從不輕賤他人，而且為人寬宏，許多事都不往心裏去，或者一時氣悶，回頭便忘了，不會揪住不放、斤斤計較；唔…眼光也好，凡是娘娘看中的人，必然是人中翹楚，就算身份地位不高，也一定有其過人之處。”

我半瞇起眼瞅著她，“真是難為你絞盡腦汁，搜腸刮肚想出這麽些本宮的優點來。”

歆兒訕笑道，“娘娘過譽，實則娘娘身上的優點遠不止這些，只因奴婢笨嘴拙舌，加之近來腦子不大靈光，才說得這般語無倫次罷了。”

我道，“那你之後便多歇歇吧，免得累壞了腦子。”

耽誤日後出嫁。

歆兒忙道，“奴婢不累，奴婢只願盡心服侍好娘娘，奴婢瞧娘娘神色困頓，要不奴婢伺候娘娘午睡會兒吧。”

我倒真是困乏了，便應了一聲，待她給我取來軟枕錦被，便倒頭睡下了。

夢中我仿佛回到了十餘年前，彼時的周赴還是一個不受寵也無人關愛的三皇子，連宮女太監都可以欺負他。

在國子監求學的那幾年，我以為我眼中只有周勉哥哥，每當有旁的女子同他親近，我便煩躁氣悶，坐立難安，可實際上與我相處最多的，是周赴。

周赴性子沈悶，可我就喜歡他話少，從不覺得壓抑，也不會無聊。歆兒常問我這閑不住的性子，為何喜歡和他待在一塊。

我對歆兒的解釋是為了讓他給我講解功課，歆兒半信半疑，也不好過問太多，而我自己心裏明白，這不是真正的原因。

周勉哥哥是眾人眼中的熠熠星辰，而周赴是只屬於我的滄海明珠。

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