王薌齋忙跑出去，只見一個黑影一閃即逝，王薌齋心中有數，也不追趕，又返回屋裏。

吳素貞問：“你看見什麽了？”

王薌齋若無其事地又講下去：“官員尋聲望去，見一只喜鵲正落在古廟的鴟吻上。那官員恍然大悟，原來是廟上鴟吻倒映在井中，形似龍頭。從此，龍頭井就叫開了。北京昌平縣有個回龍觀，是明代皇帝上皇陵祭祖的必經之地，民間叫它為回龍觀。同時這裏又明代皇帝死後送往天壽山途中的停靈之地，故又叫停靈宮。北京大興縣黃村東南有一個龍頭村，歷史上這一帶固古渾河濫，淤積大片沙丘，在村北形成一條高四米、占地十餘畝的沙崗，人稱‘龍身’，村裏人在沙崗前立廟，廟前有兩泉如眼，進而附會為‘龍頭’。龍頭村所屬的禮賢鄉，相傳是由春秋戰國時期燕國的招賢館演變而來。當年燕昭王聽取謀士郭槐的建議，在這裏設館招賢，士爭趨燕，終於得樂毅等眾多人才。清代時鄉裏人有招賢館建築。其館樓雕梁畫棟，書房和戲樓都雕鳳刻龍。招賢館高大門扉上有石刻楹聯：禮賢下士”、“雅歌投壺”。北京八達嶺附近有青龍橋，位於關溝的北端，溝中有條曲曲折折的澗水河，青龍石橋便橫跨山澗之上。居庸關之南有一臺地，有龍蟠虎踞之形，故叫龍虎臺。龍虎臺在元明兩代地位顯赫，元代皇帝來往於大都和大都之間，都要在龍戰臺歇息。明代皇帝出兵北伐，也都曾駐紮在這裏，當年這裏五輅輝煌，萬騎紛紜，遍是鸞旗鳳蓋，金幹玉威。北京海澱有一青龍橋鎮，元代郭守敬修白浮堰引水時，在青龍泉修建此橋，故叫青龍橋。此橋在明清是京城通往玉泉山、香山的禦道，小鎮南望頤和園，東屏玉泉山，近有湖光水色，遠借兩處皇家園林的靈山秀閣，風景幽美。清代有詩：‘甕山西北巴溝土，指點平橋接碾莊。曲入清渠成石碣，遲回流水入宮墻。殘荷落瓣魚鱗活，高柳飄絲鷺頂涼。不疑蹇驢行，有人緩轡正思鄉。’房山霞雲嶺有龍門臺，十渡拒馬河畔有龍山巖，三面懸巖，胡胡蒼蒼，在石色皆黃的環山襯托下，恰似一條青龍橫臥在黃雲之中。北京門頭溝大峪東南石龍溝山崗上，且大片石英石露於地表，狀如臥龍，故名臥龍崗。京西頭溝的深山有小龍門，另外，門頭溝還有九龍山，各有四條山脊蜿蜓而去，猶如八巨龍相背而臥，而第九條‘龍’則順山嶺而下，一直伸到永定河邊，所以這一片山嶺稱為九龍山……

吳素貞咯咯笑道：“看你，說了這麽一大堆龍，想必是累了，快喝點茶吧。”說著，把茶缸子遞給他，就勢倚偎到他懷裏。王薌齋一推她，小聲道：“素貞，門外有人。”

王薌齋來到院內，指著院內那棵棗樹，大叫：“哪裏來的好漢，還不現形！”

棗樹幹上趴著一人，那人見王薌齋發現了他，索性飄然落地。吳素貞借著月光見這人中等身材，三十多歲，穿著一條藍布便褲，腰間紮著一根爛草繩，發達的肌肉在肩膀和兩臂棱棱地鼓起，發茬又黑又硬，圓臉盤上，寬寬的濃眉之下，閃動著一對精明、沈著的眼睛，是個健壯、英俊的莊稼漢。

王薌齋朝那人一拱手，說道：“朋友打何處來？”

那漢子直爽地說：“俺是山東臨清人，叫周子炎，因慕先生的大名，特來找你比武。”

原來此人正是周子炎，他是山東臨清的武師，螳螂拳高手，在臨清聞聽北京陸軍部辦了武技教練所；又聽說教務長王薌齋拳術高明，在總統府擊敗了袁世凱的保鏢“鼻子李”李瑞東老先生，心內不服。尤其是當周子炎的徒弟多誇了王薌齋幾句，臉上更覺得不好看，於是來北京城裏。他廣化寺，經常留心武技教練所和王薌齋的動靜。幾日前他悄悄來到武技教練所，揮拳砸了武技教所的牌子，又留下詩貼，設下調虎離山之計，引得孫祿堂、尚雲祥、劉文華等教練去了徐樹錚家，自己卻來到王薌齋這裏。與他比武。

王薌齋沒有聽過周子炎，但見他那副樣子，顯得幹練成熟，於是道：“周先生遠道而來，進屋喝杯茶如何？”

吳素貞此時一直註視著房上和四周的動靜，生怕周子炎帶著同黨來，又防備他設下暗器，現在看丈夫邀他進屋喝茶，也說道：“是呀，周先生大老遠的來到北京，先進屋歇歇腳吧。”

周子炎脖了一橫，說道：“不必了。”說著一個崩步，來了一招“鏡裏藏花”，直奔王薌齋的面門。王薌齋一招“仙人指路”，輕輕閃過，暗自嘆道：“好一個梅花螳螂拳！”王薌齋一招“夫子頓首”，往起一騰身，用右拳去鎖財子炎的咽喉。周子炎又一個崩步，將頭一側，躲過王薌齋的右拳，使出“梅花手”。由於螳螂拳集中了所有實戰技術，所以號稱“崩步到八肘，神仙也難躲，”又說“攔截到摘要，鬼神也難逃。”梅花手即五個連發的技法，如五瓣梅花昂首怒放，只只利爪向王薌齋的心窩，肋下和面門戳來。王薌齋見周子炎來勢兇猛，連退幾步，繞到棗樹後面，周子炎一個利爪戳在樹幹上，竟戳下一塊樹皮。王薌齋閃到一邊略一定神，意若靈犀，猶如烈馬奔馳，神龍嘶噬之勢，頭頂頂豎，頂主按縮，雙膝撐拔，力向上提，足跟微起，有如巨風卷樹，拔地欲飛，輕輕一掌，將周子炎推起；周子炎頓覺來勢兇猛，身不由已，撞到院墻上。他深知王薌齋厲害，一拱手，說一聲“後會有期”，躥上院墻，遠遁而去。

周子炎一去就是一年，第二年是這個時辰，他又來找王薌齋。此時，王薌齋剛從武的教練所回來，遠遠的看見有一壯漢坐在他家門坎上，抽著煙袋，兩只眼睛望著天發怔。

王薌齋來到那面前，才認出是周子炎，他想：這個山東大漢還真有些蠻勁，看來是纏上我了，這一年來毫無蹤影，想是又拜哪位高人學了些新招術，來尋釁來了。

周子炎看見王薌齋回來，一抖身，那門框“嘩啦”一聲掉了下來，然後一跺腳，地上現出一個淺淺的陷坑。王薌齋見了，心裏有點惱火，心想：你這周子炎，比武就比武，你怎麽拆我家的門呀。可王薌齋畢竟是一位有涵養的人，還是忍住了氣，強裝出笑容，對周子炎一拱手：“怎麽，周先生又來了，稀客，稀客，屋裏坐吧，我給你悶一壺小葉茶吧。”

周子炎甕聲甕氣地說：“又來了，又是喝茶，王薌齋，你莫濁開茶葉鋪的，我該叫你茶葉齋了，我是來找你比武的！”說著一捋袖子，就要動手。

王薌齋道：“周先生，挑個日子再比吧，我講了一天課，有點累了。”

周子炎氣呼呼地說：“不行，今兒個非跟你比個高低不可！”說著，一招“三燕穿林”，朝王薌齋打來。王薌齋躲過；周子炎又一招“螳螂爭食”；王薌齋見他雙手呼呼帶風，一招“大鵬展翅”，躍起三尺多高，一個空中崩拳，朝周子炎頭頂摜來。周子炎又一招“葉底藏花”，潛身躲過，一招“白猿偷桃”，左手“摘桃”，手在半空突然換右手，右手扯下王薌齋一片襟衫。王薌齋頓感冷風襲骨，退後兩步。此時，正好尚雲祥來找王薌齋，見周子炎猛施殺手，就要上前來助王薌齋，王薌齋猛喝一聲：“雲祥，休要上前，我與子炎以武會友！”

尚雲祥被王薌齋喝住，於是站旁邊觀戰。

周子炎愈戰愈勇，他一忽兒螳螂手，一忽兒使拍案拳，逼得王薌齋冷汗直昌。王薌齋暗忖：這周子炎比去年強了許多，雖然是螳螂拳，但多了許多變化，翰是兇狠毒辣。

尚雲祥在一旁看著急得直跺腳，他喊道：“薌齋，躲過他的雙臂，揍他屁股！”這些話提醒了王薌齋。王薌齋心想：“對呀，螳螂的雙臂雖然厲害，但是屁股撅得高，暴露了它的弱點，我何嘗不攆到他的屁股後面，揍他的屁股呢？想到這，王薌齋一招”燕子鉆林，虛晃幾下，繞到周炎身後，一招“白猿出洞”一掌打在周子炎胯骨上，周子炎“哎呀”叫一聲，負痛逃去。

尚雲祥哈哈笑道：“薌齋，怎麽樣？我說的對吧？快讓弟妹給我的一斤酒來，我要在你這喝點！”

王薌齋笑著打了尚雲祥一下，說道：“你哪裏有一手酒量，人家‘醉鬼’張三才有斤白灑的酒量，你那是盛酒的家夥嗎？！上回剛喝了半斤竹葉青就鉆了桌子！”

尚雲祥笑道：“哎，你怎麽哪壺不開提哪壺？快去弄點酒來喝，今兒個咱們一醉方休！”

1918年北京的秋天雖然天空萬裏無雲，蔚藍藍的，但是北京城裏幾經軍閥混戰，火藥味久久不散。自從1916年6月6日大賣國賊袁世凱在全國人民的唾罵聲中死去以後，北洋軍閥集團四分五裂，各自投靠帝國主義作自己的靠山，軍閥割據混戰的狀況愈來愈嚴重。如今繼任大總統黎元洪是武昌起義時從床底下揪出來的暴發戶，空有其名，把持實權的皖系軍閥段祺瑞。袁世凱死後，徐樹錚的地位開始上升，成為政辦的顯赫人物，陸軍部的武技教練所也得到重視。比以前更忙了，他每日除了組織教練所的活動，還要親自授課，徐樹錚雖是所長，但根本不過問教練所的事情，他一門心思鉆營於政務，一心想往上爬，因此教練所的事務一古腦地推到王薌齋的身上，好在吳素貞既賢惠，又能幹，家裏家外的事情一人擔起來，有時也到武技訓練所聽聽課，王薌齋全部精力放在培訓武術骨幹上，倒也覺得其樂無窮，盡管風塵仆仆，忙忙碌碌，倒不是一事無成。他看到一個稚氣未脫的年輕人進來，又看到一個個掌握武技的年輕人出去，心裏有說不出的高興。

這天王薌齋正在武技教練所裏批改學員的作業，孫祿堂拿著一張報紙進來了。孫祿堂憤憤地說：“王薌，報上寫道，俄國大力士康泰爾要在北京中央公園五色土擺擂臺，要與中國的武術家一見高低！”

王薌齋接過報抵，問道：“這個康泰爾是什麽人？”

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