褚允執去北夷了，江照裏也就沒有逗留在宮外的理由了。她回到宮裏，如往常忙活著自己的事，與皇帝論道，修改丹方，為閔泱調理身體，通過林玉瀾與嚴佑實通信，應付時不時到訪的江錦眠……

她幾乎每天都有事情做，可一個月後的某天，當她好不容易打發走言行愈發黏膩的江錦眠後，她坐在涼亭裏，看著花香馥郁的園子，忽然感到了一種從未有過的疲憊。

她摸了摸心口，覺得那裏空蕩蕩的。而後忽然意識到，這是她頭一次與褚允執有不知歸期的分別。

不會再有一個人，她去找，他便在。

她並不喜歡如今這般勾心鬥角步步為營的生活，可今日之前，她從未覺得累過。只要被褚允執抱上一抱，所有的不愉便煙消雲散了，若他再哄自己幾句，她便心花怒放，滿血覆活了。

分開一月，江照裏意識到，自己很想褚允執。

她的思念並非沒有回應。

某日林玉瀾把她叫過去，遞給她一沓厚厚的信紙。江照裏起初以為是林聿青或嚴佑實的信，正奇怪這次怎麽這麽多的時候，打開便楞住了。

信紙上不過二三句話，江照裏一張一張看下去，看得十分認真，看到後面嘴角帶了自己都沒意識到的清淺笑意。

——這些全是褚允執寄來的。

他一路北上，每到一處歇腳的地方便會寫一封信，說自己到了哪裏，遇到了什麽，這些信積攢到他們抵達北夷，一並差人寄了過來，先是送到林聿青手裏，再混在家信中送給林玉瀾，最後來到了她眼前。

最後一封信被折了很多次，江照裏緩緩打開，不由屏住了呼吸。

這竟是一幅畫。

褚允執的畫技一如既往的令人嘆服，光是看著畫紙，江照裏便能感覺到北夷撲面而來的淩冽寒風，瓢潑的大雪，粗獷熱情的牧民，香飄四溢的烈酒。

她久久看著，覺得自己好似並未與他分開，而是隨著他一起去到了北夷。

畫紙的角落，寥寥寫著幾句話：

北夷的風光很好，料想你會喜歡。安，勿念。

江照裏逐字逐句看著，空落的心慢慢被不知名的東西填滿了。她收好所有信，向林玉瀾道謝。

林玉瀾正給懷裏的閔泱餵輔食，聞言頭也不擡，淡淡道：“看完了就拿走，省得放在本宮這裏礙事。”

相處這麽些時日，江照裏早知她是個刀子嘴豆腐心的人，也不在意她的語氣，想起小午還在道宮中等她商量之後如何給皇帝用藥，便提了告辭。

林玉瀾卻不知想起什麽，叫住她，蹙眉隱憂道：“我聽說江錦眠經常去找你？”

江照裏微楞：“是，怎麽了？”

林玉瀾定睛看著她的臉，江照裏被她看得起了雞皮疙瘩：“怎麽這樣看著我？”

“沒什麽，你好看。”林玉瀾收回視線，語義不明道，“你最好離他遠點。”

一個兩個都這麽說。

江照裏終於察覺到不對勁，這一瞬福至心靈般，聯想到了江錦眠滿院的美嬌娘、他怪異惡心的眼神和熊迎的提醒，就像是散珠終於連成線，她頭皮發麻，脫口而出道：“他不會有收集癖吧？”

林玉瀾挑了挑眉，“你這麽說也對。”她頓了頓，“他對你這種長相的女子情有獨鐘，看見一個就弄回去一個，別以為你現在是皇帝的道士就沒事了，他多的是手段。”

江照裏語塞，心說這是什麽瘆人的癖好。

“總之你離他遠點，我雖是貴妃，拿當朝丞相卻是束手無策。你若在宮中出了事，我那哥哥就要來怪我沒顧好你了。”

“……我知道了，多謝娘娘提醒。”

之後江錦眠每每到訪，江照裏總提起萬分警惕。但沒過多久，江錦眠來的頻次就少了，而且到後來，他雖與江照裏交談，面上卻總會無意識流露出幾分焦灼。

江照裏知道，是褚允執的安排起作用了。

江錦眠如今恐怕煩事纏身，快自顧不暇了。不過這種境地下他竟還抽出時間來拜訪自己，令她實在好奇自己身上到底有什麽地方能如此吸引他。

他一趟一趟的來，江照裏便親眼看著，他從一開始的雲淡風輕慢慢變成最後的焦躁不安。終於從某一天開始，他再也不來了。

那日她呆在道宮中，讓小午在皇帝的丹藥中下最後一味猛藥，忽聞皇帝震怒，朝堂上陡起波瀾，烏拉拉跪了一片官員，數頂烏紗帽被摘。

她不敢妄動，此後幾日依然不出道宮半步。

過了半月有餘，她又聽說，熊迎徹查啟鞫之案半年之久，焚膏繼晷，破獲冤案數起，可查到最後，竟查到了當朝丞相頭上，甚至在他名下的一處私宅裏查到了那批旱災時不翼而飛的公糧。

這時又不知從哪冒出個人，聲稱是丞相麾下，這些年為他暗殺敵對官員無數，自覺罪孽深重，不願再為虎作倀，而後拿出證物無數，坐實了江錦眠謀害朝廷命官的罪名。

那人拿出證物後，很快自刎當場，屍首無人認領，最終埋於荒郊。

在某個平常的早朝，熊迎將所有證據一一呈於皇帝，皇帝勃然大怒，當場發作了江錦眠，將他連帶數名同黨扣押入天牢，等待發落。

朝堂明面上風平浪靜許久，熊迎此舉無異於平地驚雷，一時間風聲鶴唳，人人自危，生怕下一瞬皇帝的矛頭就對準了他們。

事態發展到這個地步，江照裏做什麽都是多餘，所以只是靜觀其變，在人心惶惶的宮中，倒越發似個出塵的道者了。

然而只有她自己知道，她之所以淡定，是因為她很清楚那些證據都是林聿青和陳谷一點一點送到熊迎跟前的，江錦眠的倒臺只是時間早晚的問題。

她也清楚，在陳谷的掩護下，陳九早就假死回滇南了，自此媳婦孩子熱炕頭，好不快活。

褚允執籌謀數年的布局足夠完美，一環扣一環，一點一點把江錦眠深紮朝堂的根系拔了出來。局勢變化很快，幾日之間便天翻地覆，眾人尚來不及應對，回過神來時人已身陷囹圄。

然而民間呼聲卻愈發高漲。沈冤得雪，撥雲見日，百姓大呼陛下聖明，更有甚者自發去佛寺道觀為皇帝祈福。

民間呼聲蓋過廟堂喧囂，傳到皇帝耳中，反成了一樁妙事。

皇帝把江照裏叫過去，他坐於龍椅之上，居高臨下地看著江照裏，聲音波瀾不驚：“江星弦，你都看見了，你說，朕如今能心安了嗎？”

江照裏擡頭看了一眼，只這一眼，便看見皇帝努力挺直卻始終佝僂的腰背，花白的頭發與微顫的指尖。

他已經是強弩之末了。

她收回視線，低眉斂目，恭敬伏首叩拜：“陛下乃民之所向，天之所歸，何以不心安。”

……

皇帝不多時便乏了，江照裏跪拜告退，洪公公沒來相送。她和小午便自己走回道宮，走到一半時，眼皮突然有些癢，睫毛不受控制地顫了下。

江照裏用手指抹了一下，只覺指腹微涼，有丁點兒濕意傳來。她楞了下，擡頭看天，而後伸出手去感受越來越多落在手心的涼意。

“小午，看，下雪了。”她輕聲道。

小午學著她，伸手接雪，少頃手心裏便匯聚了一灘小小的清水，她收回手，甩落雪水，道：“沒有家裏、的雪、好看。”

江照裏笑了下，摸著她的頭道：“等雪下大了，皇宮裏的雪也會很好看的。”

小午沒說話，似乎是在想象那個畫面，半響道：“那也沒、天地間的雪、好看。”

她不喜歡皇宮，就算這裏到處都是亮晶晶的東西，她也不喜歡。

她覺得這塊地方把人壓得喘不過氣來，所有東西到了這裏都會失去原本的色彩。

在這裏，似乎連天地都被壓縮了。她每天醒來，天永遠那麽低那麽沈，墻永遠那麽高那麽厚，人永遠那麽虛偽那麽精於算計，她覺得自己永遠都無法喜歡這裏。

……

大閔的新年在毫無預兆的冬雪中悄然而至。

這場冬雪下得很大，都說瑞雪兆豐年，然而這一年京城註定不太平。

這一年發生了許多事。

這一年，皇帝的身體日況益下，貴妃衣不解帶，常侍於前。

這一年，閔泱開始識字讀書，天資聰穎，語出驚人，太傅讚之為天縱奇才。

這一年，江錦眠的爪牙陸續被拔除，政局大變，廟堂之上鮮有食祿朽木，官員累遷，新臣超擢，隱有興榮之勢。

這一年，皇帝逐漸不問政事，思慮數月，在以兵部尚書和新晉狀元郎為首的眾臣建議下，立閔泱為儲君。

這一年，江錦眠被關於天牢中，不見天日，亦無人問津。

這一年，褚允執與褚含章深入北夷，輾轉多地，得見北夷王，以沃土昌農、養畜織衣、強屋固房等良法為易，幾經波折，終究得償所願。

大閔的雪停了又下，這一年，同樣在紛飛的大雪中悄然而逝。

待到來年積雪消融，槐花盛開之時，江照裏也終於等到了久違的好消息。

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