聽得傅朔又將出海，歸期未定，官家頗有幾分感懷，當夜便將他留下，擺酒對飲。

流珠正在榻上半瞇著眼兒，好生睡著時，那一身酒氣的男人又強行擠了上來，擾得流珠睜開眼來，不耐道：“官家怕是爬錯了榻了，仔細算來，今夜該是去吳美人處才對。”

傅辛連連低笑，啞聲道：“二娘對朕，倒也不是全然無心，連今日幸誰都記得一清二楚。”

流珠嗤笑一聲，卻是並未多言。

傅辛帶著淺淺醉意，在她臉側親了一口，隨即道：“傅朔替你求過了，總不好拂他臉面。明日你便去見那洋人罷，領著香蕊及周八寶跟著。不準宿在宮外，亦不許多加耽擱，日落之前，必須給朕老實回來。”

流珠自打入宮為嬪之後，傅辛叫她還算待見那小太監周八寶，幹脆將其從自己身邊撥到了流珠之側。流珠此時聽得可以同加菲爾德及連氏臨行之前再見最後一面，心中不由一喜，面上卻只淡淡然唔了一聲。

傅辛摸弄著她冰涼的小手兒，仿佛是在替她暖著，隨即瞇起眼來，低低說道：“再過一月有餘，又及正月，朕便到了不惑之年。先前宮人有孕，雖未能平安誕下，但到底算是一樁喜事，且你也算費了不少心思。朕便決定，借著這幾個由頭，給後宮美人皆提一等份位，二娘麽，便也算賢妃了。阮賢妃，何如？”

流珠厭惡地蹙了蹙眉，隨即道：“妃與嬪，雖只差一級，卻相去甚遠。先前兒執理後宮，已經惹了世家不喜，官家這般行事，必會火上澆油，最後不知要鬧成甚模樣。”

傅辛勾唇，卻是未再開言，只拿下巴處發硬的胡茬在她那頸窩處紮了好一會兒，其後又強行褪了衫兒，分開桃源兩扇門，仔細領略一番各種滋味兒之後總算作罷。

隔日得了官家恩典，流珠時隔許久，總算是又得著了出宮的機會。她才一下車，便見連氏早已是翹首以待，此刻叫她來到，淚珠兒立時淌落而下，顫聲泣道：“珠兒……”

流珠連忙上前迎去，此時走近了，再細看連氏面色，叫她一雙眼兒分外紅腫，眸中滿是血絲，心間立時了然：由此來看，這位便宜娘親，顯然是哭過不少回了，心裏面定然是極盡為難，百般無奈。她不由有些動容，待到一家三口入了廳堂之後，香蕊與周八寶在旁立侍，加菲爾德蹙眉看了這兩人一眼，隨即對流珠嘆了口氣，用英語說道：“我和你母親這一離開，從悲觀的角度想，可能從此天各一方，遠隔大海，再也沒有重逢的可能了。宋朝的君主就算死了，他所選擇的繼承人大概也不會在短時間內立即推翻他的政策，我們只能寄希望於之前對洋學的傳播，能催生出一些動亂。只是即便如此，大海的航行也並不是完全安全，如果到時候你母親或我已經年邁，我們可能不會想冒這個風險……”

流珠溫溫一笑，面上並無過多離愁，反倒平靜得很，緩緩用官話說道：“因緣早註定，若是以後果真沒了相見的可能，那就遙遙相祝便是。兒只盼著兩位身體康健，娘親也能及早適應那邊的環境。至於兒麽……”

言及此處，她沈默半晌，這才無奈笑道：“兒孫自有兒孫福。切莫擔憂於兒。”

她這話引得夫妻兩人均是愁腸百結，待到吃了頓團圓飯後，流珠總算找著了個由頭，打發了兩個仆侍。見四下無人，加菲爾德卻仍是不敢松懈，表情嚴肅地用外語說道：“驅洋令看似影響了西學滲透，但從某種角度來說，或許也有促進意義。我要走了，再也沒什麽可幫助你的，不過我先前曾經委托過商人傳信，與那位積極分子代西平聯系過，簡單說明了一下。他答應了，如果以後有機會，一定會照顧你。對了，他還說多年以前，他有個姐姐入京做活，說是授人歌舞之藝，可是大約四年以前，忽然斷了音訊。那人名叫代流蘇，二娘可以記下來，我那裏還有畫像。”

代流蘇這個名字驟然令得流珠心中的一些不堪回憶，於頃刻間乍然覆蘇。她只怔怔然地應了下來，暗想道：只以為前塵已了，不曾想是一報還一報。

及至她回了自己臥房之中，屏退仆侍之後，正邊兀自思量著，邊信手欲要持起紫砂茶壺之際，腰間驟然傳來一股強勁力度。流珠驚起回首，卻已經被人騰然抱在懷中，外面守著的香蕊聽得聲響，低低說道：“二娘怎的驚呼了一聲？”

流珠心悸不已，一面被那人抱著往榻間走去，一面口中謊稱道：“無礙。不過是差點兒弄翻茶盞罷了。”

頓了頓，她又道：“外頭凍得不行，你穿的也不多，且回自己屋裏待著罷。兒若是有事兒，自會喚你。左右兒是在自己個兒的家裏頭，如何出得了差錯？”

香蕊身形一滯，稍稍猶吟，終是應聲而去。聽得這婢子的腳步聲愈行愈遠，流珠總算勉強放下心來，仰面望向俯視著自己的俊秀男人，又驚又喜，悄聲道：“子期如何會在此處？”

兩人許久未見，一年到頭，親熱的次數一只手也數的過來。眼下見了流珠，這年屆三十的冷面閻羅徐小將軍，眼神微微放柔，隨即凝聲道：“自是岳父大人對小婿法外開恩。”

流珠聞言，得知加菲爾德已然知曉，面上不由羞紅，擰了他那結實胳膊一下，斥道：“先生倒也隨你胡鬧。”

徐子期隔著衣裳輕啄一下那山之紅巔，隨即拿牙齒咬了兩下，惹得二娘身軀一顫，這才把著那清冷生凜的眼兒望著她，啞聲道：“二娘若是不想見我，也不必怪先生胡鬧了。我此番來，也是為了同二娘道別。若此行順利，你我便是要做真夫妻的，再不必掩人耳目，陳倉暗渡。若是不順……二娘答應我，有生之年，年年去我那衣冠冢前祭掃，不得相忘。生時雖不能光明正大地同寢，死了也得同柩，不能從了旁人去。”

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