魯元卻頗有些羞赧，只蹙了蹙眉，低聲道：“這洋裝，著實不好穿。”

見魯元遮遮掩掩，流珠只一笑，也不再為難她，但轉開了視線。這衣裳對於來自現代的她來說，再好穿不過，而魯元因對此陌生，速度便稍慢了一些。待到流珠穿戴整齊，手執黑色禮帽，不經意地回頭看來時，魯元剛穿好了筆挺西褲，至於上面，則才褪了褻衣。流珠無意冒犯，但還是瞧見她竟並未穿著肚兜兒，只在胸間裹了幾層白布，雖勒得死死，卻也依然隱隱見得那美好的曲線。

魯元見她轉身，忙套好襯衣，匆匆系起扣子來，往日那舉止頗有儀度的魯元公主，此刻竟頗有些手忙腳亂之意。流珠翹了翹唇角，便幫她扣起扣子來，口中又溫聲道：“總勒得那般緊，總是要勒出毛病來的。”頓了頓，她撲哧一樂，又道：“往常衣裳寬大，倒是瞧不出公主那般豐滿，實是令兒自愧弗如。”

魯元急急套上西裝，頗為無奈地笑望她一眼，又揶揄她道：“二娘實在謙遜。京中貴女命婦湊在一起，只二娘最當得起‘胸有丘壑’四字。”

流珠紅了臉，兩人笑語一番，一前一後，出了屋子，入了敞亮院子內。加菲爾德持著畫筆，擡起碧色的眸子，便見紅焰出墻頭，雪光映樓角，松竹相襯之下，兩個西裝美人英姿颯爽，一個長眉如墨，英艷絕俗，生來便帶著無可比擬的貴氣，另一位眉眼清麗，眼兒柔中帶媚，此刻著了黑亮西裝，帶著禮帽，蹬著高靴，那幾分嫵媚與風情，俱都化作了凜然英氣。

加菲爾德心上高興，撫掌而讚，這就擺正畫板，先行勾線，覆又添色，徐徐畫了起來。這一畫，直畫了幾個時辰，畫已然初具模樣，但依照加菲爾德所言，還要用上刮刀等器物，再行修改。此時天色已晚，流珠欲要留魯元用膳，可惜魯元卻有宴請要去赴，不得不婉拒了下來。

待到魯元走後，流珠立在加菲爾德身側，端詳著那副油畫，沒來由地有些傷感，暗想道：若是前世，畫一幅油畫像也不是多稀罕的事，而在這裏，卻真是稀罕到不行了。再想到今日已是在宮外的最後一日，傅辛已著人催了幾次，隔日便非得重回牢籠不可，流珠心中愈發不適。

加菲爾德瞧在眼中，只無奈地嘆了口氣，見四下無人，便低低說道：“現如今，我參與編寫的那些小冊子，已經流傳相當之廣泛了。而聽我的朋友說，不止在宋國，在那北蠻及南夷，更是已經洋化的相當厲害。我想我和你提過，葡桃國的大使曾經偷偷販賣過火器給北蠻，而他們開出的條件，就是允許傳教士進入北蠻，傳播海外思想，販賣海外書籍。這些少數民族國家的政治制度與宋國很是不同，接受起海外思想竟還快上許多。”

他稍稍一頓，見流珠眼中微亮，又壓低聲音，道：“我之前和你提過一位叫代西平的人，也參與了編寫翻譯的工作。聽說他最近去了北方，成立了一個叫民學會的團體，影響不小，打得是交流知識的旗號，可私底下，還和葡桃國的大使談起了生意來。而北方的那些城池，離北蠻很近，據說有很多年輕人，都對代西平十分擁護。”

北面那十幾城，向來令傅辛頭痛。先前薛微之的土改政策失敗，也是在北面鬧得最厲害。流珠聽加菲爾德說罷之後，也不由得十分好奇——這所謂民學會，到底會是近代化進程中的曇花一現，還是說，當真會在這腐朽的封建王朝內攪起一場潑天風浪？

黑雲湧起星月暗，急雨欲來天地涼。及至回宮之後，傅辛狀似漫不經心地，命流珠交待一番在宮外都做了甚事，流珠隨意敷衍，傅辛倒也不曾多問。流珠暗想道：想來該是已經從香蕊口中聽過一遍了，見無甚出入，便也懶得追究了。

連年戰爭結束後，大宋看似步入了海晏河清的承平盛世內，而傅辛也以為功績已成，幾乎可以說是養起了老來，每日裏看著兩個兒子使盡本事，爭來奪去，可以說是他最大的樂子。這男人雖依然每日上朝，批閱奏章也依舊勤勉，只是理政的風格，卻愈發往中庸之道上靠攏了，講究的是順其自然，無為而治。

及至這年三月開春兒，十餘載未曾辦過的采選便成了汴京這群攏袖之民最大的樂子。此次采選，依照傅辛所言，只在京畿一帶開展，然而這京畿卻不止是汴京一城，滿打滿算，共有十城。因而這博戲攤子便又設了新賭局，賭得是最終官家選定的美人兒裏，除了汴京之外，哪個城出身的最多。

而宮闈之中，傅辛倚在軟榻上，笑望著身旁伏案忙碌的阮太儀，自水晶盤中摘了兩枚瑪瑙寶石般的櫻桃，強行塞入阮太儀的紅唇之中，隨即溫聲道：“珠兒倒也有用心的時候。”

此時的流珠，之所以用心，著實是別有目的。畢竟最後被選上的人兒，和她以後的日子可息息相關。

她手裏頭，足足積了有兩百餘份畫像，而畫像下方，亦有楷體小字，寫明畫像中的美人兒的生辰八字、名姓出身、性格如何、擅長甚才藝。流珠卻愈看愈是蹙眉，實在是這些小娘子的畫像大同小異，出身都算不得低，饒是平頭百姓也是頗有家底，性情依照描述俱是賢良淑德，才藝除了琴棋書畫便是女紅詩賦。

官家只笑望著她那皺起的黛色細眉，那還是他清晨起來，在上朝之前忽地來了興致，給她親手畫的眉，在傅辛看來，實在是怎麽看怎麽合適。見流珠為難兼不耐，官家笑道：“不必看了，空耗時間罷了。依朕來看……”

他坐起身來，眉頭微蹙，沈聲道：“清源蔡氏、洛河姚氏、若德袁氏，這是最為顯赫的三支。蔡家娘子已經嫁了從嘉，姚袁兩族自是心有不甘，故而這姚寶瑟及袁佛迷，是非納不可。待到此二人入宮之後，俱都封做正三品的婕妤。”

流珠抽出這兩人的畫像來看，愈看愈覺得眼熟，想了一會兒總算是想起來了——當年她去魯元府上赴宴，席上有一堆小娘子，魯元當時說，這是為了讓傅從嘉和傅從謙從旁相看才設的宴，還特意指出了蔡姚袁這三家的小娘子給她認。她此時但思忖道：姚寶瑟模樣嬌美可念，雖說傅辛不好這口兒，但是年輕活潑的美人兒，他總歸難以抵抗罷。至於這袁佛迷，印象中面貌清秀，妝也不上，透著冷淡，就斷然不是傅辛的口味了。

傅辛又指了兩個，淡淡道：“周家雖已沒落，但當年朕尚處微末時，也算於朕有恩。這位周玉顏，朕也見過，小家碧玉罷了，封做四品美人。而吳家近幾年出了不少可堪一用的子弟，總要給幾分面子，這位吳卿卿，朕也曾在吳家見過……同年輕時的你，頗有幾分相類，也封做美人罷。”

流珠沒說話兒，但聽得傅辛又道：“至於其餘的，再選四個便是。你是願意從這一摞畫像裏隨便抽四張也好，還是待見了真人，順著心意指四個也罷，且都隨著你來罷。”

流珠點了點頭，心裏卻打算選出四個瞧著最不安分的，到時候她坐山觀虎鬥，看著小娘子們鬧騰爭寵，定能將傅辛的後宮攪合得一團稀亂，倒也給這沒趣兒的日子添了不少興致。想她在現代的時候，也看了不少宮鬥的小說解悶兒，現下看不了這樣的小說，幹脆自己當導演，導一出大戲，給傅辛添添堵，真是合她心意。

待到四月初，高儀公主如了願，逼得姚銑趕走了可憐妾室，風風光光地嫁給了這姚銑，而這場婚事一罷了，采選的結果也正式出爐，原本冷清至極的後宮，也因此熱鬧了起來。這日傅辛才一下了朝，便被流珠請了過去。官家穿著龍袍，踩著錦紋黑靴，一踏入流珠那殿內，便見流珠打扮素淡，居於正中，而兩邊各坐了四個小娘子，各有各的妙處，但傅辛這一看，卻只覺得有幾分好笑。

那四位貴女，傅辛也都見過，此時再看，視線只在那和流珠有些相像的吳卿卿身上一滯，便移了開來，看向對面那四個不曾見過的、自民間采選來的美人。

這一看，傅辛頗有些忍俊不禁，倒不是這四人長得醜，她們確乎美，美極了，舉手投足都帶著風情，看玲瓏身段都堪稱尤物。眼下那幾位貴女尚且低眉順眼之時，這四位民間美人已經熱情似火，紛紛朝著官家暗送秋波，競相拋起了媚眼兒來。流珠瞧著眼中，暗道：選出這四位可是不容易，只盼著她們莫要辜負自己的期待。

大戲自此開場，小娘子們不負流珠所望，果然爭相演起了宮鬥戲碼，什麽正要侍寵時另一位忽然請官家過去啊，什麽擠破頭給在理政殿批折子的官家送點心湯羹，鬧得一出比一出精彩。起先時，這幾位倒也對流珠頗為忌憚，官家更是壞心眼兒地時常留宿流珠宮中，攪得小娘子們妒火四起，幸而流珠賣了可憐，只說是官家感念阮宜愛的情分，才會在她這寡婦宮裏待上一會兒，實際上對她毫無興致，加上她常常拉攏小娘子，告訴她們官家喜好，久而久之，流珠成功上位中立派，兩邊兒一鬧起來，都找她主持公道。

時日久了，流珠也看出門道來了。起初民間派各懷心思，想著抱世家貴女的大腿，可是那四位自矜身份，對這幾位民間美人兒的做派頗為嫌惡，自然是愛答不理，最後民間派幹脆聯合了起來，齊心協力，爭奪傅辛的寵愛。

只可惜官家卻是自始至終，雨露均沾，算起來倒還是在流珠那兒待得多些。流珠不堪其擾，夜間被他折磨過了，不由得賢妃上身，學起了宮鬥劇的說辭，勸他多多在姐妹宮中留宿，好為大宋皇室開枝散葉，傅辛聽後，很是笑了會兒。

一時間，這倒也算制衡了。只是好日子畢竟不長，民間那四個狐媚子小娘子心機不少，慢慢地也學會了挑撥離間，而偏生五個月後，吳卿卿和周玉顏皆有了龍胎。亂子打從這兒就生出來了，而後宮中的紛爭，也直接影響到了前朝，引起了不小的動蕩。

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