流珠心上一滯，有些慌張起來，暗道：她直接抱了衣裳進來，顯然是知道她在這屋子裏，那麽她也約莫瞧了那醜事去。思及此處，流珠心中咯噔一聲，臉色陰沈下去，面色不善地望向低眉順眼的香蕊。

香蕊卻是將新送的華服細細展開，隨即溫聲道：“二娘不必慌張，奴跟了你這麽多年，受了你許多恩惠，必不會將這事兒捅了出去。先前在那徐道甫跟前罵他，又在二娘面前替官家說話，不過是覺得徐道甫配不上二娘，而官家與二娘尚算般配罷了。既然二娘的意中人並非官家，奴也只盼著二娘好。”

流珠卻是不信，只冷眼瞧著她，心中兀自思量。香蕊知她不信，只嘆了口氣，隨即低低說道：“二娘且將衣裳趕快換上罷，先前官家起了疑心，詢問於奴，還是奴幫著二娘搪塞過去的。”

稍稍一頓，為搏眼前之人的信任，香蕊又平聲說道：“先前阮家大哥兒奔赴前線之前，也曾送了信來，邀約二娘夜中一會，此外還提了許多往日舊事——二娘小時候，頭發可是偏黃褐色，如海外洋人一般，而阮大郎……也沒對二娘多有冒犯，奴說的可對？這些事兒，奴若非讀過這信，必不會知曉。而這封信，若是官家見了，必會生出許多心思來，奴自然曉得，便將這信直接燒了，倒也不曾想過日後還會提及它，好令二娘相信。”

流珠聞言，雙眸微張，默然不語，只由她侍候著穿好衣裳，緩緩步至前殿，坐於席間。大殿之內，達官貴族飲酒高會，揮霍笑談，明裏暗中逃不出名利二字；八百胭嬌珠歌翠舞，舞衫回袖，勝似春風，歌扇當窗，堪比秋月。

流珠正心中悒悒之時，便聽得魯元在旁溫聲關懷道：“二娘臉色不大好，可是酒喝醉了？若是撐不下去，我便代你和皇兄說一聲，你下去歇著便是。”

流珠抿唇一笑，眉間花鈿熠熠生華，輕聲道：“有段日子不曾見你，且陪兒去園子裏尋個僻靜處走一走，說說話兒罷。至於官家那裏，不必叨擾他的雅興了。”

魯元點了點頭，猶豫一下後伸手扶住她的胳膊，生怕她先前酣飲，以致走不穩當。二人出了喧嘩宮庭，及至花園之中，並肩徐徐走在石子鋪就的花道之上，後面只遙遙跟著一個香蕊，再無其他仆侍。

走得稍遠了些後，魯元率先開口道：“年節前後，便是闔家團圓之時。二娘若是想見阿娘，只管向官家提便是，四哥若是不同意，我再勸上一勸。”稍稍一頓，她又微微一笑，道：“你也莫要過於擔憂。你家阿娘，過得可謂是神仙日子。”

流珠一笑，柔聲道：“兒才不擔憂。兒只惦記著……加菲爾德先生曾允諾過，會給兒找來合身的洋裝，替兒畫上一幅油畫畫像。兒盼了許久，也跟官家說過，他也不過敷衍應下，再未提起，恐怕是拋諸腦後了。”

魯元一聽，也來了興致，挑眉道：“卻是有趣。那洋人的衣裳，尤其是所謂西服西褲，確有幾分好看，我倒也想試一試身。”

流珠先前的抑郁之情消減了不少，口中亦笑道：“這般好。咱兩個身量都高，若是尋那合身的洋裝或許有些難，還要再改一改，但若是穿那西裝西褲，恐怕便好找許多了。這畫像……若是能傳下去，給後來人看，也算是一景兒了。”

兩人說笑許久後，流珠想了想，又道：“高儀公主四月便會嫁做人婦，卻不知姐姐泉下有知，對那新郎官兒會否中意。無論如何，兒已是盡力了，還為此落了高儀的怨恨，那小娘子幾個月來一個好臉兒也不曾給過兒，真是小孩心性。”

魯元蹙了蹙眉，溫聲言曰：“母女連心，她定會知曉，亦會滿意。至於成親之後，公主過得如何，我也不好妄加猜測，只盼著她莫要成繼我之後第二個同駙馬和離的公主。若果真如此，四哥必會賴我開了壞頭。”

這本是玩笑話，流珠卻無論如何也笑不出來。

待到夜裏時分，流珠正躺在榻上，模模糊糊地瞇眸睡著，忽地聽得身後一陣響動，驚得這阮太儀立時睜開眼來，回首看去，卻是傅辛才從宴上歸來，一身酒氣，只那一雙深不可測的眸子，如山中野狼一般異常清亮。

男人草草褪了衣裳，便往她床榻一側擠了上去，流珠迫不得已，蹙著眉給他讓出地兒來，隨即忍著郁氣，溫聲道：“官家可不能就這般躺上來，速速去洗漱寬衣罷。兒再命人端一碗醒酒湯來。”說著，她便要跨過他，下榻去喚仆侍。

傅辛低笑兩聲，遽然翻過身來，將才起了個身的流珠又俯身壓住。用下巴上的胡茬紮了流珠那嬌嫩的臉兒一會兒之後，傅辛沈聲笑道：“隔幾日便是正月十五，珠兒同朕一起，去宣德門上坐著，給百姓賜酒罷。也讓六街三市的勳衛宰臣，黎民百姓，都瞧一瞧，朕新納的太儀，是何等一個勾人的小娘子。”

流珠蹙了蹙眉，只想著找個由頭，搪塞過去，傅辛卻甚是了然，又緩緩說道：“你若是好生在宣德門上坐幾個時辰，朕便允你在宮外頭放上幾日探親假。只不過探的這親，不是徐家人，而是連氏和那洋人。朕知你困久了，心裏膩煩，便是籠裏的鳥兒，時不時還要提溜出去放放風不是？”

流珠美眸微亮，稍一思忖，自然應了下來。傅辛瞇眼又道：“有道是春風風人，夏雨雨人。朕難得做回好事，珠兒也回報朕一次，服侍朕寬衣洗漱罷。”

流珠沒好氣地瞪他一眼，卻只得翻身下榻，先掌起燈，後命香蕊端來水盆荑皂。香蕊手腳端是利索，不一會兒便俱都備齊，流珠將巾子沾了水，覆又擰了擰，這便開始給傅辛凈臉。

官家笑看著她，又輕聲道：“二十多歲盼著的事兒，活到年近四十，總算是了了一樁心事。”

流珠啐了一口，故意笑道：“官家若是不說，光看這臉，兒還以為官家將要過六十大壽了呢。”

從前她也開過這般玩笑，傅辛要麽但笑不語，要麽便胡攪蠻纏，可此時的官家卻眼神明顯一黯，隨即瞇眼說道：“自是比不過二娘，好似狐仙轉生，多少歲都年輕貌美。前些日子那洋人的琉璃鏡才送了過來，朕一照，竟嚇了一跳，卻原來眼角眉梢，早都生出了細紋來。從前朕也算得上是個俊俏郎君，可再看鏡子裏映出的那人兒，已是初露老相，疲憊不堪。朕才知道，朕已算不得年輕人了。”

古代醫療水平低下，古人壽命自然不長，平均也就三十多歲，似那蘇東坡，才三十八歲就自稱“老夫聊發少年狂”了，也難怪傅辛會生出這般感慨。

流珠見他這般感慨，只覺得心中快意，差點兒哼出了小曲兒，面上卻一派平靜，有理有條地替他洗漱寬衣，心中暗暗企盼起了元宵節來。

卻道元宵燈火出游敖，鬥巧爭妍照彩鰲。及至正月十五這日，天降大雪，紛紛揚揚，如撕棉扯絮，再映著盞盞燈火，遙遙望去，雪片兒隱隱發亮，竟好似萬斛明珠，傾空而下。

宋人喜歡元宵節，更勝過過年。這一日才上了宣德門城樓，流珠緩緩向下望去，便見人頭躦動，摩肩擦踵，萬盞花燈映著人影憧憧，一輪明月照盡凡俗悲喜，前幾年走在人海中但覺得人多，此刻站在高處向下探看，竟生出幾分壯絕之意。

傅從嘉、傅從謙等皇子各攜了家眷來，對著傅辛及流珠一一磕頭，傅辛分別行賞，言語勉勵。不一會兒城門樓子下便有各等藝人，輪番獻藝，比起宮宴上那令流珠全無興致的歌舞來說，這些民間藝人的節目，雖然有趣許多，但是阮二娘畢竟和宋朝人有著不可逾越的代溝，即便被同化多年，有些東西也是積習難改，因而此時聽了一會兒，便又困倦起來。

好不容易等到節目收場，金甌禦酒也已派完，流珠便有些期待地看向傅辛，官家瞇了瞇眼，專吊著她胃口，顧左右而言他了好一會兒後，才揉了揉眉心，道：“朕這就命人備好車馬，帶著你去探親。”

流珠眼角眉梢都帶著雀躍，傅辛這一看，竟怔楞住了，癡癡地望著，只覺得仿佛又回到了兩人於博戲攤子上初見時一般。那時候的阮流珠，哪裏有甚隱忍的風情，眉眼都活潑潑、水靈靈的，全然是個少女，他只望了一眼，便心間一蕩。

思及此處，官家心上一軟，也不顧另有皇子公主在側，一時情動，持起流珠的手兒捏了一捏，半晌才放開，聲音難得放得輕柔，道：“去罷。莫要玩野了，你總歸是要回來的。”

這等掃興話兒，流珠才懶得聽，只隨著關小郎下了城樓，身邊只跟著香蕊，上了車架，朝著連氏及加菲爾德的小院兒行去。事實上，徐家不是她的家，連氏那裏也不是，國公府、皇宮更不是了，但是此時此刻，只要能逃出那牢籠，哪怕只短短一會兒，也令她分外歡喜。

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