見阮鐮這般態度，流珠心中暗暗生疑，不由想道：他看起來這般憔悴，若非病疾顫身，可能是受了甚天大的打擊。她微微一笑，便溫聲說道：“兒的生父回來了。瞧這意思，怕是想接娘一起過日子。”

阮鐮一聽，似是有些訝異，隨即沈默半晌，便道：“我知道你的意思了。待我回府，便將你娘的身契遞到你府上去，旁的事，也自會安排妥當。只是從今以後，人家提起你，還是會說是我的女兒，這一點，不可能有改動，你可明白了？”

流珠輕輕點頭，福身謝過。阮鐮想說些什麽，張了張口，卻終是疲憊地擺擺手，道：“二娘且回罷。”言罷之後，他也不再看向這阮流珠，只邁著步子，回身喚上小廝，與他一同進了屋去。流珠只聽見他低低斥了那小廝幾句，似是責怪他看著機靈，實則一點兒眼力見兒也無。

眼見得門扇掩上，燭火亮起，流珠收回視線，默然不語，但手執燈籠，沿著石子小路，自半明半暗間費力分辨，找著回自己所在小園的路。走了片刻之後，沿途景致愈發眼熟，流珠不由稍稍放心，然而便是此時，她驟然感覺身後一個黑影襲來，將她影子覆了個嚴嚴實實，腰身已被人死死環住。

流珠嚇了一跳，待聞到那股混雜著酒氣的龍涎香味後，心上一沈，但任他抱著，隨即強笑著，想要說些什麽，卻遲遲開不了口，只身子發僵，輕輕去推。傅辛卻冷冷勾唇，輕輕摩挲著她的腰身，口中低聲道：“許久不見二娘了。聽說二娘每日過得甚是逍遙快活，實在教朕妒恨。朕在那金玉籠子裏，一天安生日子也無。”

流珠低低說道：“這位子，是官家拼了命要坐的，沒誰逼著，那就且好好做罷。”

傅辛沈沈笑道：“珠兒倒教起朕如何做官家了，著實討打。”說著，他又將她打橫抱起，薄唇在她面頰上蹭了蹭，隨即便往流珠所在小園的隔壁走去，並道：“朕就住在你隔壁，來往十分方便。珠兒今日就住朕那兒吧。”

流珠一聽，心跳逐漸加快，暗想道：之前與那徐家大哥兒合歡，雖說已算是十分小心，但情到濃處，哪裏顧及得了許多，只怕多少會留下些許痕跡。她連忙佯裝鎮定，緩聲說道：“官家，兒與孩子們同住，若是阿郎和小娘見不到娘親，必是會驚惶疑慮，鬧出事兒來可就不好了。而且兒今日實在有些不適……”她說著，難得帶了些乞憐的口吻，又柔又軟，“官家且饒過兒這一回，何如？”

傅辛稍稍瞇起眼來，挑了挑眉，但直直望著她。流珠被他那看似溫和，卻分外沈晦的視線，盯得背脊生寒，半晌後才聽得那男人意味深長地道：“且饒過你一回。畢竟，來日方長。”

流珠心上一緊，隨即溫聲笑道：“官家這是又有甚打算？”

官家卻死活不肯回答，但與她坐在小園深處的石椅之上，興致頗濃，拿出精致的玉制棋盤，同眼前美人兒玩起了博戲。四下寂寂，惟見月華如練，耳聞得茂樹高蟬，聲聲不絕，鼻間翠香浮動，沁人心脾，而流珠卻全無心思，只強打精神，與他應對，心裏只惦念著想要離去。

玩了幾輪之後，因流珠心不在焉，便輸了好幾次，傅辛有些不悅，便似笑非笑地看著她，道：“二娘若是還輸，朕可就不顧承諾，霸王硬上弓了。而若是你贏了，朕便馬上放你回去。”

流珠這才有了幾分爭勝的心思，眨了眨眼睛，連忙集中精力於眼前的棋盤，可誰知傅辛卻偏道：“這一輪，換個新玩法。咱們玩圍棋。”

一聽這話，流珠便生了幾分惱意，直接擱了手上的棋子，抿著唇，看著眼前男人。她壓根兒不會下圍棋，傅辛自然是知道的，偏生還要玩這個，分明就是想玩她。

她沒好氣地閑閑說道：“不必比了。兒認輸還不行麽？”

傅辛瞧著她這副模樣，反倒啞然失笑。他勾了勾唇，也不再下棋，強拉了她手，置於略顯冰涼的黑白棋盤之上，細細愛撫著，隨即竟有些感慨地嘆了口氣，緩緩說道：“朕近來許是太忙，愈發覺得朕老了，精力大不如前。想找個由頭歇著，可一刻也得不了閑。”

流珠漫不經心地唔了一聲，傅辛卻撓了撓她手心，又鉗住她手腕，溫聲道：“朕問過禦醫了，二娘雖說當年被朕下了藥，生不出孩子來，但如今二娘安生養了這麽多年，還是有生孩子的可能的，只需再好生養養便是。朕確實不想要個有國公府血脈的孩子，但既然二娘，並非是阮鐮親生女，那麽朕也無需介懷了。過幾年，等時候合適了，朕……我想要，一個二娘的孩子。”

他得著這消息，倒是夠快。流珠聽後，卻是暗自生惱，怒火攻心，氣得下意識便冷笑著開口道：“兒不要生。”

傅辛手勁驟然收緊，瞇眼道：“你是不想生，還是不想給我生？”

流珠闔了闔眼，道：“官家清楚得很，又何苦再問。”

懷上強奸犯的孩子，她決不允許這種可怕的事情發生。傅辛定定地看著她，冷聲道：“二娘是個聰明人，該知道怎麽說話才對。”

流珠苦笑道：“兒說願意，官家可會相信？何苦自欺欺人。”言及此處，她語氣冷淡，平聲道：“到時候，孩子在兒的肚子裏，便是賠上這條命，兒也不要他生到這個世上。”

見傅辛瞳孔驟縮，流珠笑了兩下，微微揚起下巴，溫聲道：“官家休惱。兒並非是因為恨官家。實在是……兒身份低賤，配不上誕下官家的龍子龍女。便是生了，他們也要受兒的連累不是？人生多艱，兒自己都泥菩薩過河，自身難保，又何苦再帶一兩個泥團兒在身上？若是生了他們，實在是害了他們。”

她這話兒，果然令傅辛怒氣稍斂。男人只定定地看著她，隨即牽了牽唇角，嗤笑一聲，便又仿佛甚事也沒發生一般，拉了她下了兩盤棋，未論輸贏，也不曾再扯著她親熱。棋下完了，月兒西沈，他便拾起地上燈籠，遞到她手中，也不送她，但教她獨自回去。流珠心中稍安，連忙接過燈籠，躡步而行，折返園中。

數日過後，已是六月初時，天氣愈熱，而離別漸近。六月初四這一日，細雨飛煙間，流珠領著強忍淚意的瑞安與如意，撐著油紙傘，立在檐下。而徐子期握著韁繩，於高頭大馬之上，睫毛上尚掛著雨珠兒，逡巡片刻之後，終是策馬揚鞭，懷中揣著流珠未曾繡完的護符，頭也不回地奔赴宮城，與同僚集結去了。

馬蹄揚塵處，踏碎楊柳曉風夢，業火紅蓮一路綻開，流珠視線忽而迷蒙，眼見得龍戰魚駭，流血浮丘，卻是再不忍細想。

也是同一日，明慧隨著傅朔，及一幹公使、皇商，已經抵達近海之地，乘上新建不久的大宋龍船，揚帆啟程，奔向了陌生的、冒險的、充滿了顛簸亦滿載著光明的新世界。

及至六月中旬，待嫁已久的憐憐，終於在新買下的大宅子裏嫁給了金玉直，成鄉野間被母親嫌惡變賣的貧賤奴婢，成了品貌絕佳的狀元郎的新妻，做了正正經經的官夫人。二人成親之時，倒也不曾鋪張，攏共只在堂中擺了兩三桌，來的也無甚貴人，多半只是金玉直的師長及同窗。

眼見得憐憐發髻高盤，胭脂嬌艷，從少女變成了婦人，流珠心中甚是感慨，亦為她高興不已。而憐憐走後，弄扇做事愈發伶俐，漸有獨當一面之勢。主仆間閑話之時，倒是也提起過許久前的素縑及雪風，弄扇說與素縑通過幾回信，不過閑話家常，但如今信也斷了，至於到了傅從謙身邊做通房的雪風，卻是全無消息了。

徐子期走後，流珠的生意也愈發穩定，說來也有幾分尷尬——再也無法突破到更高的位置，但一時間倒也不會跌落下來，就在這不上不下的關卡待著。不過，即便如此，她也已攢下了許多的銀錢。如若沒有傅辛這一層鎖，鎖在她那籠子上邊，她憑著這銀錢，著實可以過上不錯的日子。

生意穩定之後，有些事兒，也用不上她親力親為了。每日晨起之後，流珠常常會親自下廚，給兩個孩子做些早膳。瑞安如今學習逐漸上道了，漸漸在班上排到了中流位置，而如意這個小大人，卻學會了裝拙，就在第五名上下晃蕩著，不至於出風頭，也不至於受師長苛責——對於她這個變化，流珠也難說是喜是憂。

送走瑞安及如意上學之後，流珠嫌宅子裏冷清，偶爾會到魯元公主府上，同她吃一回兒茶，也聽其他命婦貴女說說京中的八卦，此外偶爾也會到女工院子裏，聽那潮音說些國公府裏的事兒。

阮鐮確是未曾食言，溫泉那日沒過多久，便將身契遞了過來，亦寫了書信，言明此後連氏再不是他的妾室。連氏接了身契後，自是喜極而泣，但到底與加菲爾德還有幾分生疏，不好馬上同他一起住，只是慢慢接觸著，過了一個月有餘，加菲爾德搬出了郡王府，買了院子，同連氏住在了一起。

而嵇庭，果真是個能耐人物。他進了國公府之後，才不過十數日，便得著了契機，入了阮鐮的眼，做了阮鐮的身邊書童。阮鐮自是派了人去查他底細，可是他到底是魯元公主安插進來的，阮鐮查了半天，也沒發現有甚不對。

日子就這樣，說快也快，說慢，倒也慢慢悠悠地過去。這一日，流珠正同來京中暫住的徐道正夫妻，在院中說著閑話兒，而那徐道正正罵著徐道協，道：“他前些日子要我接濟，我於心不忍，給了他銀錢，可他又拿去買雞了！結果自然是又不行。他見我不肯再給他銀子，在我院子裏又是哭號，又是大罵，我便讓徒弟擡了他出去，最後他又求我，讓我去給懷著身孕的傻大姐遞消息，這是惦記上了女兒那點兒銀錢呢。”

徐二嫂則笑道：“只可惜傻大姐兒是真傻，被家裏阿婆完全圈養了起來。那阿婆知道這親家公是個討嫌的，又見傻大姐還算老實，除了腦子不靈光外，只要跟著好人，就能學好，便一直攔著大哥遞來的消息。所以啊，傻大姐甚都不知，被養的白白胖胖，凈等著生孩子哩。”

流珠聽後，搖頭而笑，道：“二伯哥和二嫂可不能再幫大伯哥了。銅錢丟到池子裏打個水漂，那還能聽個響兒呢，錢給了大伯哥，那可真是肉包子打狗，有去無回了。”

徐道正嘆了口氣，道：“到底是親兄弟，狠不下心不管啊。”

幾人正說著，便見四喜有些慌張地跑了進來，喘著氣道：“京裏人都傳著呢，北面那蠻子突然就打過來了。據說那些蠻子馬上功夫好，又是突然打來，邊境的軍隊猝不及防，頗有些手足無措。現下有說贏了一場的，有說又丟了一城，折損甚大的，謠言四起，也沒個準信兒。二娘若是有意，不如去宮中問問消息。”

流珠聽了之後，遽然起身，隨即撫了撫胸脯，強定心神，回身對著徐道正及徐二嫂說道：“二哥二嫂莫要慌，咱們遠隔千裏，著急也是沒用。兒且先去問問魯元公主，她消息靈通，肯定知道準信兒。”

徐道正連忙稱好，而流珠匆匆整理一番，也懶得再命仆侍準備車架，直接牽了馬來，緊握韁繩，奔赴魯元公主府上。

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