流珠聽著徐子期以頗為稀奇的口吻，講述著這外使三國的政治制度，心裏暗暗記了下來——梨子國是個宗教國家，是議會制君主立憲制，而這君主，指的是教皇，且教皇的權力，目前來看還不算小。芭蕉國是從梨子國遷出的一部分信仰與主流相悖的、人種亦與梨子國有些差異的少數民族族人，他們揚帆出海，四處航行，最後於海中開拓新大陸，並在此基礎上建立了在經濟、科技、文明都處於領先地位的芭蕉國，從各個層面總的來說，倒和現代的美國十分相近。至於這葡桃國，雖然這幾位外使性格都十分和藹，但是據梨子國的外使說，葡桃國全國實行軍事化管理，每一名公民，無論男女，首先是名戰士，之後才是人。

這三國的人，自然不會說漢語。但在芭蕉國的出使團中，有一位四十多歲的金發男子，加菲爾德先生，竟然會說十分流利的中文。據他所說，他將近二十年前，船隊在大宋旁邊發生事故，作為船醫的他流落到了汴京城，最後被一個似乎是別人奴隸的女人救下，他的中文，就是由那個女人教授的。加菲爾德先生本就是掌握了數種語言的天才，即便是語言體系大為不同的漢字，他也飛速地學會了。

徐如意聽得睜大了雙眼，徐瑞安有些一知半懂，但也覺得十分稀奇。徐子期說罷之後，又搖了搖頭，道：“我覺得哪個都不如咱們大宋安穩。隔著茫茫大海，他們也不可能打過來，便不必再提他們了。”

如意張了張嘴，正欲說些什麽，最後還是閉上了嘴——她如今知道了，肚子裏聰明就行了，不必知無不言，言無不盡，甚都說給人家聽。瑞安則以佩服的目光註視著徐子期，若有所思地點了點頭。

又過了數日，傅辛令流珠入宮，流珠在理政殿側候著，卻見傅辛果然將那沾滿二人體液的蒲團供了起來，正擺在那尊蓮華性妙菩薩跟前，阮二娘這一瞥，不由有些羞惱。她見四下無人，只一個關小郎遠遠候著，便也不管許多，但一把扯下了那蒲團，隨意往地上一扔。

她正看著那蒲團，皺著眉，卻忽地聽得堂內的傅辛正與幾位外使，不鹹不淡，不冷不熱地說著話，旁邊候著的，則是打扮依舊怪異的傅朔。阮流珠心中好奇，便輕步緩挪，在那側門處，微微瞇眸，朝著那膚色各異的幾人看了過去。

其中有個人，似乎充當的正是翻譯的角色。他身材高大，一頭金色短發，五官深邃而成熟，那雙琥珀色的眼眸著實迷人，流珠稍稍一想，便在心裏對上了號——這位約莫就是徐子期提起過的，曾經做過船醫的加菲爾德先生。

她側著耳朵，但聽得幾人說的正是貿易之事。梨子國說他們盛產阿芙蓉，可以與宋國進行商貨往來，然而傅辛卻深知那阿芙蓉的害處，也不甚感興趣，只推說沒有必要。梨子國很是失望，而加菲爾德先生又代表芭蕉國，推介起了芭蕉國的種種新奇發明——眼鏡、覆式顯微鏡、天文望遠鏡、擺鐘等，流珠一聽，大概確定了下來——這個芭蕉國的科技水平，大概相當於第一次工業革命之前。

這些東西，在官家看來，不過是旁門左道，無甚大用的把玩之物。他興致也不大，只淡淡地應了幾句，而那加菲爾德似乎與傅朔關系不錯，傅朔此時便挺身而出，撓著腦袋，笑嘻嘻地道：“這些東西，也都是有用處的。那讀書人看久了書，這眼啊，就會模糊，那就需要眼鏡了，一掛鼻子上，看的也更清楚。至於擺鐘……雖說他們洋人算時間的方式，和咱們不一樣，但稍稍換算一下，其實啊，異曲同工，有了這個，時間不就更準了？還有……”

官家扯了扯唇，目光只在關小郎新呈上來的折子上停留了會兒，隨即道：“行了。八郎，你帶著這幾位先生，去京郊榮十八娘的那莊子轉轉吧。榮十八娘新改進了紡車，紡紗織布，飛快如梭，你也別老看著洋人的這些東西好，咱們也有不少能擺上臺面的，你也要帶著幾位先生多多見識才行。”

傅朔正了正面色，低頭稱是。回來了有一段日子了，他也漸漸明白，四哥是四哥，官家是官家，這裏是尊卑有序的汴洲城，不是那可以盡情胡為的茫茫大海。他不再是船長，而只是個閑散宗室罷了。他雖明白，可這心裏，也實在有些不大爽快。

傅辛慵懶擡眼，將堂中諸人掃了一圈，望著那黑的白的，頭發黃的頭發紅的，只覺得滿堂皆是妖魔鬼怪，愈發不愛和他們多待，只覺得是瞎耽擱工夫。葡桃國那人往前一站，似乎有話要說，而門外太監卻恰巧通報，說是諸位近臣前來議事，傅辛心上一松，便沈聲道：“加先生，給朕翻譯過去。就說對不住幾位使臣了，朕與臣下有要事相商，不能奉陪，便請八殿下帶你們去京郊，看看咱大宋國最先進、最神奇的織機……回來的時候，可以往那徐、徐……一個姓徐的木匠那裏拐一拐，崔坦那小子，也不知怎地和那木匠搭上夥了，總算將他那些古怪東西，找了個會造的人。傅朔，你之前不是去見過那木匠嗎？帶他們再去一回。”

崔坦之所以能和徐道正搭上夥，其實都是流珠的功績。那日見這於機械學、解剖學、數理學上都很有造詣的天才，戰戰兢兢地跪在傅辛腳底下，為了點兒銀子而苦苦哀求，流珠便上了心。她思來想去，去找了榮十八娘，給她推薦了《齊達雜談》這書冊。

榮十八花了幾日，細細一看，慣會做生意的她立刻察明了做生意的商機。織機的發明和植棉令的推廣，讓她嘗著了甜頭，再加上努力發明實物還能得朝廷獎勵，名利雙收，十八娘更是上心了。

馮氏為了惡心她，不斷地往阮大郎處塞女人。開始時，阮大郎還一直推拒，後來母子倆關上門來，談了一個時辰，最後馮氏摔門離去，阮大郎又緊閉上門，燈燭亮了一夜，再之後，整個人的氣質愈發漠然了幾分，對於馮氏塞來的婢妾，也不再拒絕了。

榮十八娘對於阮大郎，做不到流珠對於徐道甫那般。十八娘嫁到國公府，並不是因著父親榮六的緣故，而是她曾與阮大郎有過一番邂逅。阮恭臣雖不記得了，十八娘卻暗自動了芳心，回了家中，沒皮沒臉地懇求父親幫著說和，這才嫁了過去。

見阮恭臣開始與婢妾同榻而眠，十八娘黯然傷懷，無人的時候，便恨不得歇斯底裏地哭上一場，可卻還是強撐著，迫不得已間，只得將心思轉投到了做生意上。流珠給她介紹了崔坦這麽個奇人，看完書後，十八娘就上門找了崔坦。這才有了崔坦和徐道正的相識。

眼下傅辛說了這趕人的話，傅朔也不好再多言，只得讓加菲爾德翻譯給幾位外使聽。外使們聽了後，互相看了幾眼，那眼神，頗有些捉摸不定，傅辛看在眼中，不由眉頭蹙起，心間一冷，帶著玉扳指的手指在龍案上輕輕敲著，眼神愈發陰鷙起來。

外使退下後，來的便是金玉直及薛微之、傅從嘉、榮六等文臣。殿內光線稍顯昏暗，官家執著毫筆，沈沈擡眼，這兩道墨眉不由擰在一起，目光有些冰冷，面上卻似笑非笑，指著那稱病幾日的薛微之，訝異道：“微之這是怎麽了？方才乍然間擡眼看你，殿內晦暗，你面色青白，骨瘦如柴，朕還以為是到了鬼門關呢。”

金玉直低頭聽著，微微側眸，望向身側的薛微之，卻見這人的身子竟不由自主，微微發著抖，自寬大袖口中露出的手簡直不似人手，那可憐的皮幾乎是堪堪貼在骨頭上，煞是可怖。金玉直也有些詫異，便聽得薛微之一笑，佯裝無事，道：“某前些日子染了些病，但今日已好轉了許多。不打緊的。病氣絕不會過給陛下和各位同僚。”

官家冷眼睨他一眼，沒有說話，而便是此時，關小郎從外頭禁衛軍手裏接了封折子，持著拂塵，急急走來，遞到了傅辛眼前。傅辛拿了一看，瞇了瞇眼，面色遽沈，薄唇緊抿，唇色甚至有幾分灰白。

殿內一片沈寂，臣子們見陛下臉色忽變，也不敢說話。數息之後，但見傅辛驟然擡手，將整個墨硯朝著薛微之擲了下去，口中語氣冷厲，喝道：“你還裝甚裝。你可是吸服那膏子了？”

旁人聽得都不甚明了，躲也不敢躲開。金玉直闔了闔眼，便見鞋上染上了不少墨跡，心裏不由嘆道：這鞋兒還是憐憐親手紮的，雖樸素了些，可卻十分舒服，才蹬上腳沒幾日，便遭了這池魚之殃，實在可惜。而那薛微之更是狼狽，傅辛扔的倒是準，那硯臺重重磕上他的額前，濺得他滿臉是墨，簡直比那葡桃國的外使還要黑上許多。

薛微之強自撐著，不敢避開，心中卻暗自道：若不是官家急著召他，他早吸上阿芙蓉了，一吸那物，精神上便快活似神仙一般，文思如泉湧，理政的點子更是源源不絕——先前傅辛推下的那仗田策和均銀法，都是薛微之吸了毒之後想出來的。

那徐明慧手裏頭沒了藥，薛微之很是難熬了幾日。幸而外使入京之後，那梨子國的外使為了多賺些銀錢，拿了本國特產阿芙蓉膏，放在集市上賣，可來集市上買東西的，都不是富貴人家，雖然心裏面好奇，可卻不會對這東西掏腰包，梨子外使沒辦法，只好將價錢壓低了些，可算是賣出去了幾盒。

薛微之之前被徐明慧蒙騙，本是不知阿芙蓉膏的真名的，可他如今已經到了病急亂投醫的地步，聽了奴仆說的梨子外使那藥的效用後，他上了心，便試著去看看，結果一打開盒子，便喜不自勝，幾乎是拿出了家中一半積蓄，將剩下的貨全買了下來。

可惜他剛喜滋滋地搬了貨回家，官家便叫人來找他。薛微之已經在瀕臨發作的邊緣，又想起之前在馬球會上出的岔子，便想著拖一會兒，趕緊抽煙趕緊走，可誰知今日來叫人的，不是太監，而是禁衛軍——還是徐子期手底下的。那人被徐子期訓得一點兒差錯都不敢犯，直接提溜著薛微之上了車，把薛微之氣得半死，可誰曾想到，進了宮後，還要受傅辛這番為難。

聽了傅辛的話，薛微之身形一晃，連忙穩住，用力眨了兩下眼，隨即跪下，沈聲道：“官家休急。臣確實吸了外使那膏子，但是這膏子雖說有癮，卻實乃好物。臣吸食之後，常有奇思妙想，情緒分外高亢，那仗田策等主意，便是臣在煙霧升騰間，靈光一現，想出來的。若是官家有意，臣可以將家中膏子獻與陛下，讓官家也試試那藥的妙處。”

他哪裏知道，他先前從徐明慧手裏拿的藥，正是從傅辛那兒流出來的，輾轉數番，才到了他手裏。

傅辛聽了他的話後，只沈沈笑著，擱筆起身，緩緩踱步至薛微之身前，低低說道：“既然如此，朕還要好好獎賞微之才是。你提的那些政令，確乎用處不小……”說著，他冷笑一聲，驟然擡起蹬著黑靴的腳，猛地朝著薛微之的腦袋一踹，將他蹬翻在地。

金玉直等人一看，均是面色一變，心知傅辛向來自持，此時這般發作，必不會是毫無緣由，多半是出了大事。果然，便聽得傅辛聲音近乎沙啞，對著顫抖得愈發厲害的薛微之，咬牙道：“朕竟誤信了你在神思迷亂時提的鬼主意。你薛微之，有甚大才！比之紙上談兵的趙括都弗如遠甚！”

流珠遠遠聽著，微微蹙眉，心裏暗自猜測起來，知道必是薛微之先前那改革政策出了岔子。那政策與明朝的一條鞭法多有類似，甚至還要更為偏激些，不出岔子倒是怪了。只是這事兒，又怎能只怪薛微之一個？若不是傅辛急於立下功績，在青史上重重留下一筆，又如何會只在朝臣間商議月餘，便草草推行？

她垂著眼，勾了勾唇，但聽得傅辛又冷笑道：“你貪圖一時爽快，服了那害人的膏子，還敢欺瞞於朕，說是生病。你這病生得實在是好，榜眼郎在病中定下的法子，朕推行下去之後，弊病層出，惹得底下那些地方小官，用血寫了折子，要朕修改成令。朕召你，你說你養病，朕來來回回修改了數番，舊的毛病治好了，新的毛病又生出來，激得民怨四起——北面邊關，開平、宥洲、饒風三城，相繼投於北蠻，打的名號都是不滿均銀法。”

其實這北面三府，府尹帶著百姓投敵的事兒，雖說與均銀法有關，但也不能全賴在薛微之頭上。自古以來，北邊就不太平，這投敵的三城更是十年在這邊，十年跑到那頭，向來反覆。可偏生這三城裏礦產不少，物資尤豐，出產不少貢品，此外更是軍事要塞，不能不要。此時傅辛郁氣在心，又見薛微之這般德行，便急著拿他撒氣不可，哪裏肯把錯處攬到自己身上呢？

而薛微之被他這一踹，再也憋不住了，但聞兩耳間嗡嗡作響，恍若有成千上萬只飛蛾蚊蟻振翅作響，他眼前但見得貓兒撲了過來，拿爪子刮著他的血管和皮膚，更有成群結隊的、幾欲遮天蔽日的鳥兒飛了過來，他們的爪子在他的身上踩來踩去，令他倍感刺痛，生不如死。

金玉直在旁默然低著頭，便見這薛微之神情愈發呆滯，隨即一會兒哭，一會兒嘻嘻發笑，不由有些不忍，低聲道：“微之怕是發病了，官家，不若先令人擡他去禦醫處……”

傅辛怒氣漸平，沈著臉，對著關小郎擡了擡下巴，可誰知說時遲，那時疾，薛微之驟然騰身而起，哭著抓住傅辛的龍袍，大聲道：“官家，官家！某有大才，該要重用某才是！甚金玉直，啥榮尚書，都比不過某，有經天緯地，救世濟民之大才！封某當宰相，當朝首宰，一人之下，萬人之上……當宰相……”

傅辛不耐的很，才要推開他，卻感覺身上一濕，卻竟是這薛微之犯了癮，失了禁，生生尿在了他那錦緞龍袍上。傅辛怒不可遏，面色陰沈，默不作聲，擡腳踹翻薛微之，對他已是厭棄到了極點。

官家微微闔了闔眼，隨即環視堂中一圈，在心底暗暗較量一番，終是嘆了口氣，對著關小郎道：“叫人速速請勳國公過來。”

關小郎低頭應下，出去傳令。官家嫌惡地睨了眼倒在地上，不住抽搐的薛微之，隨即有些疲倦地低聲道：“來人，請薛郎君去看禦醫。朕先去寬衣，諸位在此相商便是，不必拘禮，想大聲說甚，盡管說過，等朕換好衣衫，勳國公也來了，再一同商議對策。”

言罷，官家大步去了偏殿。一入殿門，男人便眼神陰晦，抿著唇，大手飛快扯了龍袍，褪下之後，將那衣裳隨手一棄，接著再走幾步，卻見腳邊多了個蒲團，正是阮二娘方才撒氣扔了的那個。他不怒反笑，緩緩擡眼，便見窗欞之下，數道光前，曦光映著飛塵上下而舞，那小娘子正伏在案側，半倚著腮，狀似慵懶地瞧著他，仿佛是剛剛小憩醒來。

傅辛默然不語，立在她身前，沈聲道：“櫃子裏有常服，去拿過來，伺候朕換上。”

流珠溫聲道：“陛下身上沾了晦氣，眼下又正是火冒三丈的時候，兒生怕哪裏做的不好，再惹了陛下不喜。還是兒去請宮婢罷。”

說著，她就緩緩起身，傅辛面色陰沈，噤聲不語，驟然出手，扯著她的裙子，將她強行拉到在地。他力氣甚大，阮流珠被這般一扯，遽然栽倒在地，而那殿內鋪的乃是金磚——不是真的金子，而是一種敲之有聲的堅硬材料，流珠這一磕，便覺雙膝生痛，跪也跪不住，連忙移了移身子，將重心從膝蓋上移開。

她睫羽微顫，一張柔艷的臉兒在窗欞白光的映照下，配著窗外灼灼花枝，身邊絹布佛經，尤顯姝麗。那白皙的頸子，和因拉扯之故而露出的紅艷肚兜兒，及深深溝壑，豐潤雪白，誘得陛下眉心一跳，不由緩緩勾唇，沈聲道：“晦氣也好，火氣也罷，且在二娘身上洗一洗。菩薩不在人間，更不知是真是假，是有是無，朕這個罪人，便勞煩二娘來渡了。”

言罷，他狠狠掐了下小娘子的柔軟之處，隨即沈著臉，急急扯了衣裳，也不顧外面那臣子正商議著國之要是，面色冰冷，動作急躁粗魯，強拉著阮二娘匆匆弄了一回。雲雨罷了，陛下這心裏面的抑郁之情，總算是消散了不少。他見阮二娘輕咬紅唇，雪白的肌膚上一片嬌紅，一片青紫，心裏頭舒坦了不少，不再多言，只又吻了她小腹兩下，隨即自行穿戴整齊，換上備好的常服，朝著正殿走了過去。

流珠渾身痛得不行，只拿衣裳輕遮身軀，隨即吃力地撫著小案，堪堪起身。她暗自咬牙，實在沒有力氣，便幹脆躺回那冰涼地上，青絲四散，雪膚盡露側著頭，微微喘著氣，又隱隱聽得殿內響起了阮鐮的聲音來。卻原來已經過去了這麽久時間，那阮鐮都乘著馬車入宮來了。

接下來的事情，倒也在流珠意料之中。先前的土地改革政策，暫且廢止，全國各地，都回覆原制，薛微之出此禍國之策，這官帽也跟著被摘了去。陛下只說再做觀察，看他日後表現，可他往後連宮城都進不得了，又該到哪裏表現？

至於叫阮鐮來……流珠冷冷一笑，卻是垂下了眼。

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