素縑及雪風於四月初一各自離去，二人走之前，流珠已從榮十八娘處挑了幾個繡技高絕，亦見過世面的女工，又在京中另擇一處小院兒，將織機等均挪移了過去，並教這些女工吃住在那裏。女工之中，有個法號潮音的優婆夷，乃是蘭無歇的師姐，亦是桃腮杏臉，蛾眉皓齒，既有素縑的手藝，又有雪風的姿貌，性情文雅，實在令流珠喜歡。

紡車發明成功，棉線得到推廣，榮十八娘大大賺上一筆，又蒙傅辛召見，按理說來，她該是春風得意才是。然而此時此刻，這十八娘心裏頭，卻實在不舒坦。

卻原來她嫁與阮恭臣已有幾年光景，那阮大郎每個月都如例行公事一般，與她同房一回，可十八娘這肚子，卻一直沒有動靜。阮大郎倒是不急，可馮氏近來見榮十八天天往外面跑，忙裏忙外，賺得盆滿缽滿不說，還名聲大燥，她這心裏便十分不得勁，決意要給榮十八幾分顏色看看。

這一夜裏，十八娘疲憊十分，正倚在榻上，半闔著眼兒，教丫鬟給她捏揉腳底。那丫鬟邊捏邊笑道：“眼下這汴州裏頭，試問誰人不知知道咱家榮十八娘的名頭，都說娘子是雛鳳清於老鳳聲，比榮尚書和國公夫人做生意都要厲害。娘子常著褲裝，那褲兒與尋常人家的褲兒大有不同，直溜溜的，上窄而下闊，風一來飄飄索索，實在好看。奴聽說倒有不少小娘子跟著學呢，只管這種褲兒叫做‘榮娘褲’。”

榮十八娘面上微帶倦怠之色，她顴骨略高，臉兒甚小，鼻尖而唇薄，看著便是個利落人兒。聽了丫鬟這話，十八娘只是但笑不語，而門外的馮氏聽了，暗自生恨，怫然不悅，這才令那守門的仆侍報說夫人來此。

十八娘微微蹙眉，丫鬟忙給她穿上鞋兒，這鞋剛蹬上腳，馮氏便已入了內，淡淡掃她一眼，隨即款款坐到椅上，溫聲笑道：“十八娘可是受了累了。”

榮熙連忙打起精神，笑著推說不累，而那馮氏又一派和藹，柔聲道：“你啊，莫要強撐，若是身子不舒坦，只管告訴阿姑，阿姑給你請禦醫來調養。你嫁與大郎，也有幾年光景，可卻一直一無所出。阿姑倒是不急，只是你見天兒往外跑，回來後便累成這副模樣，阿姑看了也是心疼。”

頓了頓，馮氏眼珠一轉，又緩緩說道：“你若是有什麽難處，跟阿姑說了，阿姑也好幫扶你一把。眼下你最要緊的，還是要趕緊給咱國公府生出個大胖小子。至於那生意，且先放一放，讓阿姑幫著你管管。”

十八娘只垂眸一笑，細聲道：“君姑這番話，兒聽了後，這心裏面實在暖得不成，恨不得窩君姑懷裏頭哭上一通。只是兒現下做的這些個買賣，那都是掛在爹名頭底下的，兒哪裏敢越俎代庖？君姑的話，兒卻是記下了，必會與大郎好好商量，早日為咱國公府接續香火，毓子孕孫。”

她話說到這裏，馮氏抿了抿唇，眸色冷了幾分。隔了兩日之後，便有婢子來跟十八娘說，卻是那馮氏新買了兩個婢子，一個嫻雅溫淑，一個冶艷俏麗，一股腦兒地都塞到了阮恭臣那裏。十八娘聽後，只是怔了一會兒神，而後搖頭苦笑，卻是什麽話也說不出來。

燕子來時新社，梨花落後清明。又過了幾日，便是清明時節。在這宋朝以前，清明實在說不上是個節日，而打宋朝開始，除了拜祭先人外，亦有了踏青出游、打秋千、打馬球等賞玩的習俗。

這日晨時，天還未大亮，流珠便早早起榻，與明慧、憐憐等一同來做清明馃和桃花粥。至於那香蕊，流珠已很少令她近身，只放了她假，讓她與夫君四喜一同出去踏青。

說起這做清明馃，要將那青汁兒和粉和在一起，需要不小力氣。流珠揉了一會兒，額前便不由現出薄汗來，她正暗自有些懊惱之時，忽地聽得身邊傳來一聲輕笑，側眸一看，卻是徐子期練武歸來，挽著袖子，露著結實臂膀，在旁笑看著她。

流珠輕輕一笑，正欲讓他來和，徐子期反倒主動上前，自她手下，搶了那粉團，沈聲笑道：“二娘歇一會兒罷。”

流珠道：“勞煩子期了。”她說罷，又拿了小瓷碗來，將院中摘來的桃花瓣放進去，以涼水浸泡，而後又開始調清明馃的餡兒。憐憐調的芝麻甜餡，明慧忙的是蔥肉餡兒，而流珠這裏拌著的，則是雪裏紅加了腌肉，最合徐子期的口味。

徐子期的視線緩緩移落，自那人娟秀的側臉，纖長卷曲的睫羽，微瑉的紅唇，緩緩滑到她豐滿的胸脯，而後凝在了她那白藕般的細腕，及那纖纖素手上。一雙白皙修長的玉手，執著那竹筷，不住攪著餡兒，這本是再尋常不過的場景，卻令徐小將軍喉結微動，一時間有些移不開眼來。

這小娘子，看著賢良溫順，可骨子裏卻偏透著隱忍的風情，越看越是勾人，也難怪惹了那許多不安好心的混賬東西。徐子期冷冷勾唇，收回視線，忽地聽得一陣腳步聲由遠至近，伴著孩童的嬉笑之音，正是如意和瑞安聞見香味，來廚房裏湊熱鬧來了。

瑞安自從知道妹妹如意以第一名考入散館，而自己卻身居末位之後，卻如憐憐所料，很是沮喪了一回。不過待憐憐溫聲將那狀元郎之言說出後，徐瑞安很快便又振作起來，重整旗鼓，比往日更勤勉了許多。

他甚至還央著弄扇給他做了個兜子，掛在脖子上，平常不管走到哪兒，都在兜子裏放著兩本書冊——當然，兜子裏也藏了不少吃食。倒不是他貪嘴兒，實在是跟著徐子期早起一同習武後，他費了不少氣力，自然老覺得餓得慌。

徐如意則是個幾乎過目不忘的小天才，進了散館之後，最討蔡典的喜歡。平常上課，蔡典老是當堂表揚徐如意。而常言道，“才子總被聰明誤”，流珠觀察了徐如意一段時間，發現這小丫頭到底是個小孩兒，順風順水一段時間後，便有些飄飄然起來了，讀書寫字也不比從前勤奮。

她心中暗想道：龜兔賽跑的道理，倒在這兩個小家夥身上顯現出來了。

眼下如意和瑞安跑到了廚房裏頭，瑞安脖子上還掛著書兜子，如意則正拿著徐子期先前編的柳圈玩兒。明慧此時調好了餡兒，拿起先前摘好的柳條，要去前門後門插柳，如意來了興致，也跟在她後邊，嘰嘰呱呱地與她說個不停，一大一小愈去愈遠。

而瑞安待在廚房裏，又搬了小板凳，見縫插針地拿出了書。流珠一瞥他那副刻苦模樣，忙道：“這裏面光線暗，可不能在這兒讀。老在暗的地兒看書，你這眼睛，日後就看不清東西了。”

瑞安忙將書擱回兜子裏，又好奇道：“這個道理，書裏頭卻沒提及過。”

流珠一笑，遞給了他兩個棗兒吃，又道：“書中自有顏如玉，書中自有黃金屋，可書裏面沒有的東西，也海了去了。”

瑞安唔了一聲，又問道：“顏如玉是誰？”

流珠一怔，笑道：“就是打個比方。說的是美顏如玉的女子。”說罷之後，她暗想道：幸好是顏如玉這個名字，還能解釋得通，換做別的小倩什麽的，可就尷尬了。

瑞安點了點頭，不再看書，而是趴在竈邊，與流珠和徐子期講起了散館裏的事兒。徐瑞安提起的最多的名字，有喻喜麟、羅瞻，而後便是如意和二十娘金玉緣。他與羅瞻共有一案，算是同桌，兩人玩得很好，瑞安對他十分佩服，興致勃勃地道：“羅瞻可厲害了。他不但字兒識得多，我們玩騎馬打仗的時候，也是他最厲害。平常我讀書時，若是有什麽不懂的地方，我去問如意，如意的解釋我也聽不明白，但覺得十分深奧，但羅瞻的說法，往往十分平白，我一聽，就徹徹底底地了悟了。”

頓了頓，瑞安眉頭一皺，又提起了喻喜麟，便是喻盼兒的那弟弟來，頗有些怨憤地道：“喻喜麟是以第二名考進來的，若不算如意，他便是第一。他對這事兒耿耿於懷，老是跟如意對著幹。”

徐子期聽了，蹙了蹙眉，便沈了聲音，緩緩道：“如意是你妹妹，可不能讓她被旁人欺負了去。她要是受了人為難，丟臉的可不是她一個，旁人也會瞧你不起。”

瑞安聽著，先是一怔，隨即重重點了點頭。

而另一邊，徐明慧去後首儀門處插那剛折下不久的新柳，插完之後，正欲折回院內，忽地被一人喚住。她擡眸一看，卻是個膚色黑亮，眼眸如星的男人，那男人身軀偉岸，看著倒不像壞人，只是扮相卻頗有些不倫不類。

那人穿著前朝時興的長帶寬袍，腳上卻蹬著雙褐色皮靴，項上掛著條銀色細鏈，耳朵上竟然帶著個鐵環兒。而最為奇怪的，則是他那頭發——他不似時下男兒那般盤著髻，反倒削成了平頭。

見著徐明慧後，他一笑，音調頗有些古怪地朗聲道：“小娘子，你倒是不怕我，這就對了。你別看我打扮得古怪，和你們都不一樣，但我是好人。本來想從你家大門進的，可卻被你們那奴仆被哄打了出來，無奈之下，才繞到這後門處。”

徐明慧瞇了瞇眼，覺得他頗有有趣，便道：“阿郎有何事？”

那男人道：“大寧夫人可是還住此處？且向她通報一聲，說是果子回來了。”

流珠的這府邸，正是大寧夫人從前的居所。徐明慧聽了後，輕聲道：“阿郎有所不知，先帝崩殂之後不久，大寧夫人吞了金，距今已有幾年光景了。”

男人聽後，先是大楞，隨即長長嘆了一聲，半晌才道：“我就知道，趕在清明節回來，多半討不著什麽吉利。罷了，罷了。”稍稍一頓，他對著徐明慧一拜，又道：“我離京已有十餘年，而汴州變化甚大，我找著這大寧夫人府邸，都費了好久功夫。所以我想再問問小娘子，你可知道，先帝的五公主，如今住在何處？”

明慧稍稍一算，隨即一笑，款款說道：“五公主已被封做魯元大長公主，現下居於公主府內。若是兒沒有猜錯的話，阿郎該是那出海多年的……混世魔王罷？”

傅朔聽後，哈哈一笑，道：“沒錯，沒錯，這名字好多年沒人提了，我還怕人忘了呢。卻原來我名聲猶在，甚好，甚好。”

徐明慧瞧著他這副模樣，也被逗得撲哧一樂，又見他只身一個，無車無馬，稍稍一想，便道：“此處離公主府不算遠，但也稱不上近。殿下沒有車轎馬匹，約莫有些不便。若是殿下不介意，兒便借你一匹馬，你去那公主府上也能快上不少，何如？”

傅朔擺手道：“不用。我跑著去就行。別看我這都快三十歲了，我跑得還是比馬可快多了。”說著，他邊從身上翻找著什麽，邊嘟囔道：“人都說衣錦還鄉，我好不容易才找著了這個袍子，可大家卻都不穿了，我倒成了老土冒了，枉我還改了改這衣裳，加了倆兜兒。好了，找著了。”

言罷，他露著大白牙，一派爽朗，笑著將紙筆遞了上來。徐明慧接過來一看，那紙比往常用的宣紙硬上不少，而那筆也古怪得很，倒有些像炭筆。

“麻煩娘子給我畫一份地圖吧。就是……就是從這裏開始走，怎麽到公主府，簡單畫畫便可，也不用畫得多好看。”

徐明慧一笑，用這奇怪的筆在紙上匆匆而繪，又在其上細細標明，而後又檢查了一番，這才遞給了傅朔。傅朔瞇著眼看了好一會兒，方才笑著謝過徐明慧，然後大步流星，疾步離去。這料峭春風一來，將他那袍子吹得鼓起，那古怪的背影落在徐明慧眼中，不由令她啞然失笑。

待到桃花粥及清明馃都做好之後，徐府眾人圍坐一桌，吃了起來。徐子期一如既往，身板挺直，匆匆吃完，隨即對著流珠低聲道：“今日下午，官家召我及一幹近臣入宮，諸人一同騎馬擊鞠。清明有三天假日，明日我領著二娘，及瑞安如意，驅車踏青，賞樂游玩。待到後天，再到京郊……”

他稍稍一頓，聲音微沈：“給父親祭掃。”

阮流珠眨了眨眼，給飯量越來越大的瑞安又添了兩個清明馃，並不看向徐子期，只柔聲道：“都聽子期安排。只是今日下午那擊鞠，魯元公主也組了支隊，邀兒一同去玩。盛情難卻，兒也不好推辭，所以兒與子期，倒是可以一同入宮。”

徐子期劍眉微挑，沈聲笑道：“二娘也會打馬球？”

阮流珠笑曰：“騎馬會，拿杖子打球會，這打馬球啊，卻是一竅不通。兒推脫數番，可公主偏說兒身子長，其他小娘子身子短，一彎腰打球說不定會墜下馬去，硬是拉了兒去。兒不去，她就要灌酒，兒也只好應承了。待到下午時分，兒若是當場出醜，子期可得記得給兒解圍。”

徐子期一笑，聲音放得輕緩，道：“二娘若是不會，便也不必逞能，只在外圍轉悠便是。若是被人悶了一杖子，那可就不好了。”

及至下午時分，弄扇及憐憐領著兩個小家夥上街玩兒，而徐子期則與流珠各乘白馬，入得宮城。徐子期卻是不知，傅辛本教那阮二娘早些入宮，好與她親熱親熱，流珠卻偏扯了徐子期做幌子，與他一同來此。

只是她到底還是沒能逃過去。二人剛至宮門處，便有太監來，說是皇後召見阮二娘，徐子期眸色微沈，不曾出言，而流珠心裏一個咯噔，無奈至極，卻也只好佯裝無事，與徐子期別過，由那太監領著，蓮步輕移，款款離去。

召她的人，自然不會是那位兩耳不聞窗外事的嬌嬌寵後，而是那手握殺伐大權的座上君王。他此時正歇在一處小園內，由關小郎伺候著穿上黑亮馬靴。男人半靠在藤椅之上，眼兒半闔，忽地聽見一陣花葉拂動之聲，不由翹了翹唇角，睜眼便見那小娘子發髻高盤，穿著碧色羅裙，立在花間，看著仿若低眉順眼，卻不知心底深處，又在思量些什麽。

傅辛慵懶地收回視線，動了動腳，半跪著的關小郎一看他這意思，立刻明白過來，將另一只黑靴子擱在一旁，緩緩退下。

流珠但聽得傅辛聲音微啞，擡了擡那沒穿鞋的右腳，緩緩說道：“還請內妹幫朕穿靴。”所謂內妹，便是小姨子的另一種稱呼。

流珠一笑，挑眉道：“陛下又不是沒手，自己穿罷。”

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