流珠對於這聲音再熟悉不過。她微一挑眉，沒好氣地轉身道：“若是幹等著你來送飯，你那兄弟早都餓得沒氣兒了。家裏頭過年，總不能讓人家幹看著，兒早就命仆侍端了些餃子，分了些菜，給你那弟兄送過去了。你又來這裏討什麽嫌？”

那男人足蹬黑靴，一襲勁裝，衣上還帶著些風雪。他快步走來，立在朱紅色的燈籠下面，玩笑道：“別這麽不待見咱啊。我操刀鬼這般兇神惡煞，必能將二娘府上的魑魅魍魎全都嚇得四處奔逃。這樣一來，明年二娘一家便能平平安安的，如此也不必再見著我了。”

徐子期見兩人說話時，阮流珠的神情是少有的輕松自然，話裏頭雖仿佛帶著嫌棄，可這一聽，便知不是真嫌棄。流珠待人向來客氣，很少與人這般玩笑，眼下她這般親近的態度，令徐子期暗暗上心。

那操刀鬼蕭奈話音剛落，擡眼見得眉眼清冷的徐子期，並不意外，只是溫聲道：“這位便是徐小將軍吧？大郎自小從軍，在外征戰十餘年，每時每刻都在保家衛國，實在是少年英雄，著實令蕭某敬仰。”

蕭奈作為汴京府的捕頭，消息自然再靈通不過。徐子期拱了拱手，只與他客氣地寒暄了幾句，隨即便迎他入府。蕭奈也不曾多加耽擱，流珠說讓他烤一會兒爐子，暖暖身子，喝些屠蘇酒再走，蕭奈連連推辭，面上雖仍是一派笑意，可卻看得出來微有急色。

蕭奈是否有妻室子女，又住在何處，這些流珠都沒聽他說過。這人有種不令人討厭、也不易令人發覺的精明與圓滑，與你閑聊時仿佛什麽都告訴了你，但你稍後再一回味，卻又覺得他什麽要緊的都沒說。如今看他難得有些急切地離開，流珠只猜測他是急著回去與家人團聚，便也不好強留。

蕭奈腳步匆匆地去了看押柳鶯的小院，與弟兄交待了幾句，又笑著給了下屬一個豐厚的紅包，隨即便起身離去。他剛一離開，那小捕快便急不可耐地欲要拆開紅包，誰知剛一動手，便見蒙蒙夜色中有一雙清泠泠的、令人望而生畏的黑眸正盯著自己。

捕快一驚，連忙將紅包塞入懷中，剛把手按在刀柄上，卻見那人從黑暗中緩步而出，面上笑意溫潤，道：“小哥兒不必緊張，是我徐某人。這天寒地凍的，小哥兒你衣裳單薄，若是著了涼，染了風寒可就不好了，特地帶了些屠蘇酒過來，好讓你暖暖身子。這是藥酒，小孩子都能喝得，你喝一些，也必不會誤事。”

屠蘇酒確實很難喝醉，喝了還能強身健體。那捕快松了口氣，笑呵呵地接了過來，打開塞子，一口接一口地抿了起來。徐子期狀似無意，長身玉立於皚皚白雪之中，溫聲道：“方才那是你們的頭兒？”

捕快點了點頭，並不多言，只是道：“是，人稱操刀鬼蕭奈，我們這些下邊兒的，都喚他四哥。”

徐子期又不露聲色地問了些話，那捕快卻嘴嚴得很，什麽也不曾多說。徐子期心下了然，知道那蕭奈多半是個馭下有方的主兒，便不再多言，只說要進院子裏，和柳鶯說幾句話兒。那捕快受了他這酒的好處，便讓開了身子，徐子期謝過之後，與他耳語一番，那捕快眼睛一瞪，驚得不行。徐子期拍了拍他的肩，隨即大步跨入院中。

柳鶯此時正孤坐屋內，對著桌上的殘羹冷炙，滿臉厭膩。她被囚已久，又因為妊娠反應的緣故，身子並不舒坦，臉色蒼白，看上去潦倒的很。她肚子雖大，臉卻瘦的脫了形，那一雙原本帶著些媚意的眼兒此時顯得有些凸出，眼白多過眼黑，眼神似鬼一半陰沈。

見徐子期掀簾進來，在她對面坐了下來，柳鶯心上微動，又想故技重施，像勾引徐道甫那般挑逗這徐子期，誰曾想徐子期卻冷笑一聲，遽然踹翻旁邊的椅子，緊接著啪的一聲，從懷中掏出一把無甚裝飾，稍顯古舊，卻帶著肅殺之氣的匕首，拔鞘而出，寒光立現。

柳鶯嚇了一跳，欲要尖叫，卻被徐子期一把扯到身邊，單手死死箍住她的嘴，如毒蛇吐信般在她耳邊低聲道：“敢叫，我立刻殺了你。你是背著人命的死囚，我是大勝而歸的功臣，你說，官家保誰？”

柳鶯惶惶然地悶聲道：“妾懂，妾懂。不要殺妾，不要。”她雙目大瞪，“妾的孩子還在，是你爹的孩子！是你的親弟妹！”

徐子期略顯厭惡，稍稍松開了捂著她口部的大手，隨即低笑著道：“今日，我便是來審這一樁糊塗案的。這等啞巴虧，阮二娘她有閑錢，吃了便吃了，我是個窮鬼，可不想再養個幹吃飯的。我問你，這孩子是誰的？是不是我爹的？你若說是，我老實告訴你，我何必再養個與我爭家產的，現在就捅了你。你若說不是，我便放了你。”

柳鶯不敢看他，委坐在地，尖聲尖氣地道：“這是什麽道理？妾若說不是，你定會殺了妾！”

徐子期微微一笑，手指微撫利刃，溫聲道：“這裏頭的往事，你卻是不知。徐老三雖是我親父，可我卻恨他入骨。我娘的死，全都是他娘的錯，他也脫不了幹系。我虛歲十三便離家從軍，乃是因為這個家裏頭，全都是殺死我娘的兇手。我與他，無甚父子情分。這般說起來，你還算是我的恩人。”

柳鶯目瞪口呆，萬萬沒想到還有這番秘事。她向來心思活絡，縱是犯了罪，被困在這院子裏，也沒有一時一刻不想逃走的。

她嘴唇微動，囁嚅片刻，終是心上一橫，下了決心，瞪著眼睛，低聲道：“這個孩子，不是你爹的。妾清清楚楚。你放妾走，放妾走……”她死死拽著徐子期的衣裳，“妾什麽都能給你，你要什麽，只要妾有，妾都給你。”

外頭時不時有爆竹聲、歡笑聲遠遠傳來，整座汴京城都籠罩於一片平安喜樂的氛圍之中。徐子期居高臨下地俯視著她，閑閑說道：“今日可是逃跑的好日子。大街小巷上，半個人也無，你今日不逃，以後就逃不脫了。我再問你一句，你說的可是真話？”

柳鶯心上一喜，連連道：“自然是真話。先前妾懷了別家郎君的孩子，慌得不行，妾的女使便給妾出了主意。來診月子的那大夫，是妾那女使買通的，將這孩子懷上的時間說少了約莫一個月。阿郎若是不信，問問便知。”

徐子期不動聲色，視線緩緩落在她拽著自己衣角的手上，柳鶯一看他那眼神，便嚇得收手。徐子期微笑道：“你且候著，我幫你去支開那捕快。”

“好，好。”柳鶯眼睛發亮。可誰知徐子期剛一離去，門扇便被人打了開來，柳鶯原本亢奮至極，此刻擡眼一看，卻是那捕快一臉冷意，道：“既不是人家徐家的孩子，便再沒有待在這裏的道理。柳娘子，還不快跟我換個住處？”

柳鶯大震，登時發出一聲尖叫，直嚷嚷道：“徐子期！徐子期，你這奸人！你好深的心機！你敢誑妾！……”

院外的徐子期聽著，只微微帶笑，踩著靴子，踏著松軟白雪，又回了堂中。此時的阮流珠已稍顯困倦。她向來熬不得夜，如今耳聽得徐道正等人聊興頗大，她卻實在沒有興致，便推說要處理飛貼和別人送來的年禮，實則來了偏廳裏，假意擺了些年貼在桌子上，手支嬌腮，小憩起來。

她睡得愈來愈沈，頭也越來越垂，便如同釣魚一般，這腦袋一會兒擡起，一會兒低下，著實令立在門口處的徐子期覺得有些好笑。猛地一下，流珠的頭朝著桌子磕了過去，她的意識也在這一剎那瞬間清醒了許多，本以為額頭要疼上一回，可誰知卻磕到的地方雖有些粗糙，可卻比桌面軟多了。

流珠嚇了一跳，定睛一看，正是一只人手，手很大，掌中長著不少繭。她一驚，連忙擡頭，只見徐子期定定地看著她，低笑道：“二娘怎麽在這裏偷睡？若是實在熬不住，去榻上歇著吧。”

“不必了。兒，兒也不是真的要睡，只不過看著看著，這困意便來了。”流珠連忙搪塞，可誰知徐子期卻一把扯了她面前的年貼，沈聲道：“二娘也是有意思。這年貼都擺反了，不知你是怎麽看的？”

流珠暗自恨道：這徐子期實在咄咄逼人，一點兒臺階都不給她這繼母留。

徐子期瞧著她的眼神，知她在心底埋怨自己呢，只頗為玩味地一笑，垂眼道：“方才我去審了柳鶯，套出了她的實話。她的孩子，既然不是我爹的，那咱們就再沒有養著她的道理。我已教捕快連夜將她押走，行刑估計就是這幾天的事兒。”

流珠一下子困意全無，心中又道：倒是小瞧了這徐子期了。論起心機來，他都頂的上半個傅辛了，真是個棘手角色。此刻她也不知說什麽好，便笑著道：“看來明年必是個好年。你瞧，這頭一樁便是喜事。”

母子二人說了會兒話，聽上去仿佛只是尋常，可流珠越聽，越覺得徐子期話裏有話，直令她坐立難安，心中厭煩，這困意倒是一丁點兒都不剩了。話雖這麽說，可是睡覺還是比天大，聊了半夜，流珠到底還是困得不行，說著說著話便又支著腮，闔上了眼。徐子期看在眼裏，卻還是故意和她說著話，看著她時而點頭，時而搖頭，最後幹脆趴在了桌子上，他也覺得頗有興致。

見流珠睡沈了，徐子期也收了心思，起身欲要離去。可不知怎麽回事兒，他的腳步微微一頓，又回過頭來，雙臂一伸，輕易便將流珠打橫抱起，打算將她送到偏廳的軟榻上，讓她好生歇上一會兒。他倒也沒有旁的心思，可是溫香軟玉在懷，那手感令他不由得生出些留戀之意，舍不得松手，一時間竟難以自制，有些心猿意馬起來。

在軟榻邊上立了一會兒，他自嘲似地一笑，終是擱下了流珠，好生放在榻上，隨即又扯了被子，幫她掖好，眼神有幾分難測地望了會兒她，這才轉身離去。

流珠次日醒來，發現自己睡在偏廳，再回想昨夜之事，知道自己和徐子期說著說著話便睡著了，但覺得十分窘迫尷尬。可是眼瞅著徐子期那一副仿佛什麽也不知道的樣子，流珠也不好再提這茬兒，只能暗罵自己不小心，百般掙紮，還是被瞌睡蟲俘虜了。

她與徐子期之後如何去常來往的人家拜年，這事暫且不表，卻說沒過多久，便是元宵佳節。若問在這宋朝，百姓們最喜歡的節日是什麽，答案卻不是過年，而是這元宵節。

元宵節，實在是宋朝的狂歡節。在傅辛這一代以前，每逢元宵，汴京城中的每戶人家都會得到官府派發的錢酒燈燭，而到了先帝暮年，打了幾次仗後，國庫實在緊張，這過節福利便大幅度削減，及至傅辛，便完全不給錢了，只有酒和燭。

元宵節不出門看燈會，那這節就跟沒過一樣。汴京放燈六夜，家家燈火，處處管弦，流珠剛來時，作為一個見慣了大場面的現代人，也曾被這耀眼的節日盛況迷得移不開眼來。而這瑞安與如意，自然也對這燈會十分期待。

流珠帶著憐憐，領著瑞安如意，再加上一個徐子期，出了府，上了街。瑞安十分興奮，稚聲道：“我聽弄扇姐說了，每到元宵節，官家都會上宣德門，和皇後皇子公主，與民同樂，共慶佳節。娘，咱們若是往宣德門那裏走，不但能看表演，還能在門樓那兒討杯官家賜下的金甌禦酒呢，據說每個人都能得一杯。”

好好過節便是，提什麽官家。流珠嘆了口氣，只笑著敷衍道：“那兒人太多了，擠擠挨挨的，一點兒意思都沒有，再說了，你才幾歲，飲不得禦酒。娘帶著你去東街看燈可好？東街那裏人不算多，燈還好看，娘也好看緊了你，以防丟了這麽個大胖小子。”

瑞安有些失望，如意倒是捧場，拍手道：“東街好，東街有燈謎攤子呢。猜中謎題，可以得好多好玩的小東西呢。”

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