瑞安並不知道這繡紋正是柳鶯的象征，只是沈默了一會兒，老老實實，奶聲奶氣地說道：“瑞安被煙燎得睜不開眼時，就看見有個人，給我遞來了一張浸了水的帕子，讓我掩住口鼻，切莫松開。煙霧很大，瑞安沒看清他是誰。這便是那條帕子，當時被蕭四叔順手拿去擦汗了。”

流珠心裏一思量，卻是驚疑不定。這雖是柳鶯的帕子，但救瑞安的人，卻絕不可能是柳鶯，多半就是那金十郎。這般仔細想來，便察覺了不少蹊蹺。那金十郎當時一被拎出來，便是昏厥的，此後更是無聲無息病死在了獄中，至於案情到底如何，都是活著的柳鶯說的。

是誰不想讓他張口說話呢？又是為什麽要這麽做？

流珠頭一個想到的人，就是傅辛。會不會是他令金十郎去唆使柳鶯殺人，又怕事情敗露，便除了金十郎滅口？若果真是他設下的連環套，他先前又說什麽“徐道甫之死實屬意外，與我無幹”，那可真是虛偽得令人惱恨！

依照傅辛那睚眥必報的性子，他殺徐道甫，這是流珠早就料到的事，只不過一直心存僥幸。如今他間接殺了徐道甫，卻還矢口否認，在她面前裝腔作勢，假扮好人，這令流珠尤為憤恨。

流珠攪著手中的錦帕，怔怔地看著恢覆了些許元氣的瑞安，還有嬌笑著拍手的如意，攏了攏衣衫，背脊生涼，心裏發寒。

憐憐看著瑞安手裏那黃鶯帕子，心思暗轉。便在此時，香蕊款步走了過來，溫聲道：“娘子，院子後門處跪著兩個人，裏頭穿著孝服。奴讓人問了，說是金家人，來替金十郎賠罪的。娘子，是攆走他們還是怎麽著？”

流珠微驚，看了看瑞安手裏那帕子，想著金十郎這一份恩情，心上微動，站起身子，移步後門，果見後門那僻靜處跪著兩個人。

大的是個小郎君，已有二十歲模樣，有著金家人天生的俊秀面容，眉目如畫，脫塵若仙，氣質格外清肅，只是額角處有塊疤痕，毀了這張堪稱完美的臉，再看那小的，是個女孩兒，才不過四歲左右，卻也一眼便能看出是美人胚子。

見了流珠，那仙人般的郎君鄭重地磕了個頭。流珠不敢承受，連忙令家仆強拉他起來，但聽得那郎君聲音有些虛弱，卻仍是強撐著說道：“在下乃是金十郎的同胞弟弟，金十二郎，名喚做金玉直。這是與我二人一個娘生養的小妹，且稱她做二十娘便是。今日我兄妹前來，為的是當面給阮二娘及徐家小郎君謝罪。我那十哥，著實是個混賬東西，死有餘辜。他雖已經伏法，我心中卻還是有愧，便來親自替九泉下的十哥賠禮道歉。”

二十娘一雙小手捧著賠禮，可憐兮兮地擡頭，將禮獻給了流珠。那所謂的禮品，十分的寒酸，流珠再看看這小孩兒幹瘦的身子，還有那金玉直虛弱蒼白的臉，立時明白過來，不由有些愧疚。

如她沒有猜錯，金十郎和徐道甫的死，都與朝堂之上的那位官家脫不了幹系，又或者說，和她阮流珠都有間接的牽扯。她暗暗一嘆，不肯收這禮，且執意要迎兄妹兩人進屋，怎奈何金玉直卻連連推辭，直接拉著小妹離去。

待夜裏時分，憐憐從外頭采買回來，打聽了些消息，對著流珠道：“那金家早已敗落，金十郎他爹死了之後，他嫡母把那群婢妾全都趕走了，罵她們是只會吃白飯的廢物。金十郎母親前幾年病去，既然主母容不下，他便帶著弟妹在外面單過。金十郎平日在那越蘇書院給人家寫詞作曲，倒也能賺些銀錢，也有人說他在那兒是偷偷做男小倌兒的，只是並無確鑿的證據，便不好亂說。”

頓了頓，憐憐又提起他那傷疤來，嘆道：“府尹府上的潘老三潘湜，人稱花太歲潘三郎，就喜歡長得好看的，不在乎是男是女。那廝逼奸十二郎，金玉直自然百般反抗，寧死不從，拿起墨硯就往腦袋上砸。潘三郎這才作罷，還叫旁人也不準再欺負他們兄妹，甚至每個月還給他家送錢，只不過十二郎都沒要。”

流珠一聽，皺起眉頭，道：“那這兄妹二人，如今怎麽生活？瞧他倆這樣子，再過幾天，只怕要餓脫形了。”

並不是她心善，平白可憐人家。只是若沒有她做禍引子，金十郎只怕也不會背著這樣的罪名死在牢中罷。

憐憐一嘆，道：“金玉直倒是爭氣，今年考入了京試，只不過在外頭那博戲攤子上，幾乎沒人押他會高中呢。他沒有門路，如何能考得好名次？不過現下改成考策論，倒也說不準了。”

流珠聽著，一一記在心裏，見天色已晚，便將手裏那些阮宜愛畫的衣服樣式妥當放好，正打算寬衣卸妝，卻聽見外頭傳來一陣喧嘩之聲。她眉頭微蹙，卻聽得家仆四喜隔著門說道：“娘子，徐二伯連夜從京郊趕了過來，還帶著明慧小娘子。小娘子哭哭啼啼，徐二伯一個勁兒地訓她，還要打她，被奴仆們堪堪攔下，只怕是出了大事兒呢。”

這一件事兒跟著一件事兒，便沒個消停的時候。

流珠一驚，連忙整理衣衫，與家仆一同向前廳疾步走去。但見廳內燭火微弱，徐明慧跪在地上，倔強地仰著頭，面上猶帶淚痕，而徐道正坐在椅子上，面色冷厲，顯見是氣憤至極。

流珠不明就裏，進了廳內，屏退了下人，溫聲道：“這是出了什麽大事兒？”她走到明慧身邊，欲要將她扶起，小娘子卻死活不起來，流珠只好再柔聲勸道：“天涼了，再這樣跪著，只怕要受了寒，對女兒家很不好的。便是天塌下來了，也先起來再說。”

徐道正聞言，顫聲道：“對於咱這小門小戶來說，便跟天塌下來，也沒什麽區分。三弟妹，你問問她，她這個不孝女都幹了什麽！”

徐明慧並不識字，姿容只是中上，但看著卻頗有氣質，好似是個出口成章的才女一般，倒令這平凡姿容添了不少光彩。流珠萬萬沒想到，她倒比徐大郎那傻女兒先惹出禍事，心中不由十分奇怪，道：“明慧，你好好告訴三嬸，你做了什麽事，惹得你爹這樣生氣？”

明慧只是低著頭，並不開口。流珠看了眼火冒三丈，又要發作的徐道正，暗暗思忖，便笑著請走了他，讓他去庭院裏待會兒。徐道正一走，明慧身子一軟，倚到流珠懷裏，十分無助地抓著她的衣裙，低聲道：“三嬸，兒有孕了。那人說得好好的，有了功名便會迎娶兒，結果一聽說兒有孕後，立時翻了臉，說兒浪蕩成性，勾引於他，懷的必然不是他的孩子。爹和娘都要外出做活兒，怕兒又去找微之，便說要把兒送到三嬸這兒，讓三嬸關住了兒。”

流珠臉色遽然一變，再一追問，卻原來是京試將至，各地考生趕來汴京赴考。其中有個叫薛微之的書生，因遇著大雨，便在徐道正家中借宿。徐道正聽他言談間是個正經人，還拜了位很有名的學者為師，十分欣賞，又聽他說銀錢緊張，便留他在家中暫住了一月有餘，卻沒想到他一來二去，將自家女兒勾上了床，讓她懷了孕不說，如今還始亂終棄。

這徐明慧看著不言不語，可是這不愛說話的人，最是心事兒多。她平常總讓丫鬟給她念話本子，那些坊間閑書裏，閨中那嬌嬌小娘子遇上俊秀郎君，郎君成親之前親親摸摸也不是什麽大事兒，反正以後總會將小娘子娶回府中，好好疼愛，只寵她一個。這所謂“強寵”的本子，徐明慧最是愛看，一顆春心按不住地跳，遇上薛微之之後，這心便跳出閘了。

薛微之甜言勸誘，軟語調和，這黃花女郎嘗了滋味，如何按捺得住滿懷情思，半推半就間共赴巫山雲雨，不曾想竟在腹中種了禍果。

流珠聽罷前因後果，定了定心神，只望著明慧，平靜地問道：“明慧，你如今是什麽打算？”

明慧想了想，咬唇道：“兒若說了，三嬸莫要怪兒不爭氣。只是兒是個死心眼兒的，對微之更是癡心一片。兒不信他是這樣的人。只求三嬸再去問問他，並告訴他——君當作磐石，妾當作蒲葦。蒲葦韌如絲，磐石無轉移。兒做妾也是願意的，只要能嫁他，讓兒做什麽都行。”

流珠一聽這話，心裏頭登時怒不可遏，暗自恨鐵不成鋼，挑眉道：“你還要去找那人？而且一定要把孩子生下來？你可曾想過，若是那人執意不認你，這孩子沒有爹，只能你一個人養，又該如何？”

明慧怔了一會兒，搖了搖頭，道：“那兒若是不生，就一分一毫令他心回意轉的可能也沒了。且兒已非處子之身，哪家的好郎君會娶兒？女兒家的路，最是不好走。一步行錯，便是再無回頭的餘地。兒本想著賭一把，可如今只怕這一輩子，從此就毀了，只能孤註一擲，抓緊了這男人。”

流珠又苦苦勸了幾句，明慧卻絕不肯墮胎，且一顆心還吊在那薛微之的身上。流珠別無他法，只能嚴命家仆，看出了明慧，讓她不要胡亂走動。小小的一座宅子裏，住了兩個孕婦，直令流珠腦袋都大了。

徐道正為了女兒這事，愁得不行，滄桑了許多，對著流珠說道：“是我沒有教好女兒，都是我的錯。只是我和你二嫂，都有活計，一天也推脫不得，看不住她，只能連夜進城，把她送到你這裏。叨擾麻煩了你，我實在心中有愧，日後定要回報。”

流珠一笑，寬慰道：“二哥不必急。兒會去逆旅見見那薛微之，說不定只是小情人間吵架拌嘴呢。這事情，興許會有轉機。”

徐道正卻一嘆，擺了擺手，道：“那小子雖確實有才，但心氣兒高得很。他多半是看不上我家的，對明慧……對那傻娘子，不過是存了玩弄之心而已。三弟妹不必再去他面前，平白受他折辱。”

次日一早，流珠就去了逆旅，見了那薛微之。她先穿著樸素衣裙，主動上前，說是徐明慧的三嬸，那人的小廝便立刻說郎君有事外出，推脫不見。流珠心下了然，出去轉了一圈，換上華服，又乘著車輦回來，命家仆前去通報，說是皇後的妹妹，官家的小姨子來見薛微之，那小廝眼睛一睜，殷勤一笑，立刻便去稟報了薛微之。流珠一看，心下立時有了較量。

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