“不會吧, 你們可是看清楚了？”

“哼，黎兄親眼所見，藺姑娘跟著店小二上了二樓, 怎麽可能出錯！”

被稱作黎兄的學子深深點頭, 補充道：“已經進去兩刻鐘。”

正午的太陽又曬又熱, 聚緣樓對面的一座茶樓上, 幾名穿著書生袍的讀書人視線盯著對面緊閉的窗戶，低聲討論。

若藺荷在此, 定會發現，這些人正是她之前偶遇的國子監學子。

賈深皺起眉頭：“聚緣樓和國子監飯堂一向不合，如今卻邀請藺姑娘來赴宴，我看分明是鴻門宴, 不懷好心！”

黎兆擔心：“那應該如何辦？要不我們去找司業吧。”

這話大概和後世“去找老師”一樣的效果，連小學生都不恥，作為國子監監生的賈深自然更是瞧不上, 他翻了一個白眼, “司業拋棄了藺姑娘，找他做什麽, 這件事情我會解決。”

“怎麽解決？”

賈深朝黎兆幾人招手, 大家便湊在一起如此那般，那般如此地商量一通。

最後嘆氣：“哎！只能這樣辦了！”

再說藺荷那邊。

在她說出那番話之後，房間裏就出現了剎那間的寂靜。

一開始，眾人還沒有反應過來, 畢竟誰會拒絕這種好事啊，甚至隱隱懷疑自己的耳朵。

她說什麽？不想加入隊伍？

可後面看藺荷認真的樣子並非是在開玩笑。一些人頓時覺得落了面子。

他們在這裏為了隊伍名額吵得臉紅耳赤，一個小小廚娘竟然並不在意，傳出去還不知道要被人怎樣笑話！

於是春風樓的掌櫃哼了聲：“老夫勸你想清楚, 過了這村可沒有這店，神掌櫃也是看在國子監的面上才給你一個機會。”

“對啊，要不是國子監，你還不一定有機會呢！”

藺荷搖搖頭，還是那句話：“多謝諸位的好意，小女沒有興趣。”

見她這般不識擡舉，春風樓的掌櫃氣笑了：“不知天高地厚！”

其他人雖然沒有像春風樓的掌櫃一樣拂袖離開，但也對藺荷的狂妄嗤之以鼻。

一旁，神英目光閃了閃。

隨即她臉上露出遺憾的表情：“藺姑娘真的不考慮一下嗎？這國宴的意義非凡，若能夠被選上，相當於廚藝被皇上認可，以後的生意只會越來越好，千萬不要因小失大。”

只差指著藺荷的鼻子嘲諷她目光短淺，只看到眼前的蠅頭小利。

事到如今，藺荷也明白了神英的想法。

無非是想將潛在的競爭對手全部拉攏到自己的陣營，所以即便之前和自己有矛盾，但在國宴的巨大誘惑之下，矛盾也會顯得不再重要。

另一方面，將京城有能耐的廚子全都拉攏到自己隊伍，到時候怎麽可能不被選上。

神英的如意算盤打的很好，可惜千算萬算，沒有算到藺荷根本不願意合作。

一個沒有原則、抄襲跟風的酒樓註定走不長遠，藺荷不屑與之為伍，退一萬步講，即便她答應了，若屆時在皇上面前鬧出差錯，恐怕連命也要丟進去。

“多謝神掌櫃關心，不過你可能誤會了，我並未打算放棄這次的國宴，皇上既然要從民間選拔廚子，我身為大廚百姓，自然要踴躍參加了。”

“那你的意思是？”

“哦，我打算自己參加。”

神英：“……”

一瞬間，女人臉上的笑容消失不見，那雙淺瞳色的眼睛緊緊盯著藺荷，如同兇猛的野獸、沙漠中潛藏起來的毒蛇，讓人很不舒服。

藺荷後退了幾步，與之拉開距離。

她警惕道：“如果神掌櫃沒有其他事情，我就先告辭了。”

“想走？”

神英忽然伸出手攔住藺荷，笑了笑，“菜還沒有上全，藺姑娘未免太著急些。”

她又恢覆了正常，如同最開始那個游刃有餘的聚緣樓掌櫃。

藺荷看了一眼，覆又坐下。

很快，一道一道的珍饈端上桌，能成為京城第一大的酒樓，聚緣樓的食物自然很不錯，珍珠肘子、爆炒茄丁、五花燉藕……眾人把酒言歡，一時間其樂融融。

藺荷卻沒有心情，中途她看到有下人進來對著神英耳語了幾句，神英皺著眉離開房間。

她立刻站起來往外走。

剛走到門口，就聽見外面傳來嘈雜的吵鬧：“不知您丟的是什麽東西？”

隨即是一個放蕩不羈的紈絝公子的聲音：“哼，那可是我爹給我的傳家寶，就算把你們酒樓給賣了也還不起！”

不知道是不是錯覺，藺荷總覺得這個聲音有些耳熟。

只是，在哪裏聽過呢？

神英語氣低微地保證：“少爺放心，我們一定會給少爺找到。”

“不用，本少爺自己會找。”

“噔噔噔——”

大概是急促的上樓腳步。

藺荷聽著對方離自己的距離越來越近，她的呼吸也隨之繃緊，誰知那腳步幾乎到面前時，卻突然被神英喊住：“少爺留步，那是小的用來宴請友人的地方，傳家寶應該並不在裏面。”

“你確定？”

“小的確定，少爺自來之後便在一樓，東西不可能會跑到二樓。”

她在阻攔對方進入雅間。

意識到此，藺荷心裏的不安更加強烈，她伸手準備開門。

只是這次雙手還未碰到，門就被率先從外面踹開了：“呸！本少爺覺得傳家寶就掉到這裏！”

四目相對，藺荷一瞬間瞪大眼睛：“你……”

那少爺卻不再讓她說話，一把拉住她的胳膊往外跑。

突如其來的舉動讓眾人看懵了，不是要找傳家寶嗎，怎麽把人帶走了？直到神英怒道：“楞著幹什麽！快攔住他們！”眾人才開始行動。

然而時機已經晚了，少年早就趁著空隙帶著藺荷跑下樓，耳邊是呼嘯而過的風，動作靈活地躲開店小二的阻攔，最終兩人跑出聚緣樓，消失在來來往往的人群中。

“啪——”

神英望著茫茫人海，臉色變得鐵黑：“一群廢物！”

*****

茶樓的包廂裏，氣喘籲籲的藺荷面前出現一杯熱茶。

她擡起頭，看到了另外兩位學子。

原來，救她出來的是國子監的學子。

“藺姑娘，之前都是我們的錯，是我們誤會你了。”

“還有我，雖然不相信，但因為其他人都信誓旦旦，所以也選擇了沈默，實在是……罪該萬死！”

藺荷：“……”不至於，真的不至於。

但幾名學子卻羞愧異常，黎兆甚至拿出一根荊條交給藺荷：“我等已經認識到錯誤，今日登門負荊請罪，還望藺姑娘恕罪！”

藺荷終於有機會開口：“額……你們說的是什麽？”

黎兆面色通紅：“就是，就是……那個流言。”

“哦，那件事情啊，我早忘了。”

“啊？”

看到幾人茫然的樣子，藺荷噗嗤笑出聲：“好了，如果是為那件事情，那我原諒你們了。”

“真的？”

賈深擰著眉頭：“不需要什麽道歉禮嗎？我娘說女人家生氣，必須要送禮物才能息怒。”

而且他們都準備了……賈深撇撇嘴，送不出去東西可真著急！

藺荷挑眉，沒想到還有求著送禮的，既然如此，她瞬間改變臉色：“普通的小恩小惠克別想讓我原諒你們！”

“哈哈哈，放心好了。”賈深笑呵呵地把準備的東西拿出來，一個燙著金邊祥雲的帖子，單看表面，便知道很貴重。

其他兩人只知道他準備了歉禮，卻不知道歉禮的廬山真面目：“這是什麽？”

賈深有些得意：“從我爹書房拿的，說是國宴的帖子，可惜我家廚娘做的菜太難吃，正好給藺姑娘。”

“國宴？”

這是藺荷今日第二次聽到“國宴”，她好奇地打開帖子，裏面用正楷寫著國宴的時間和地點，說來也巧，居然是成親的前一日。

想來那些人願意聽從神英的原因，也是因為這麽一張小小的入場帖吧。

“不是我吹，以藺姑娘的廚藝，肯定能拿下頭籌。”

賈深還在那不留餘地誇獎，藺荷回過神：“你拿帖子出來，你爹知道嗎？”

“知道，他說隨我處置，怎麽樣，藺姑娘可否消氣了些？”

藺荷笑起來，何止是消氣了，她感覺自己恐怕連生氣的感覺都要忘記：“這禮物我很喜歡，多謝。”

拿到國宴的入場帖，之前準備自己組建隊伍的想法再次冒出頭。

其實在神英提出邀請時，藺荷便有了這個想法。

她和聚緣樓、春風樓不同，國子監飯堂是由二十個窗口共同組成，每一個窗口都有獨一無二的吃食，但卻又是不可分割的整體。

這樣組成的隊伍，怎麽也比各懷心思的隊伍要好的多吧？

藺荷越想越覺得可行，尤其等她回到別院，從陸史虞那裏得知皇上的“威脅”後，組建隊伍更是成了一件必須要做的事情。

“這是入場帖。”

陸史虞從袖中拿出一物，放在桌上：“不過此事因我而起，你盡可隨自己心意，結果如何，我會處理。”

“普天之下莫非王土，難道你還能跑到一個別人找不到你的地方？”

藺荷翻了個白眼，對陸史虞的話不以為意，她拿起帖子翻看，陸史虞的帖子和賈深的略有不同，靛青色的紙張刻印著梅花烙印，靠近還有淡淡花香：“不過是做飯罷了，我的廚藝若稱第一，應該沒人敢稱第二吧。”

在其他事情或許沒有把握，但廚藝上，藺荷還真不害怕。

看到女人眼睛裏熠熠的信心，陸史虞低聲笑起來，是他想當然了，若放棄，她就不是她了：“既如此，若有什麽事情需要幫忙，請阿荷不吝言語。”

“此話當真？”

“當真。”

事情的話還真有一件，藺荷掰了掰手指，越發覺得時間似乎有些來不及，她提議：“要不，把我們成親的日子往後推一推吧？”

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