建平五年，祁王趙蒙拿出一封遺詔，稱先帝趙越逼殺前太子才篡奪到皇位，而他已經尋到前太子遺孤，需助其恢覆正統，於是集結八萬人馬自封為“討賊軍”，十月自青州起事，竟輕易攻破燕州布下的十萬兵防，長驅直入攻向京城。

祁王自攻破燕州後，接連獲得大捷，趁勢一路招兵買馬，渡江北上後“討賊軍”規模已達到十萬人，由於其攻陷得速度太快，其後數座城池不及防範，主將紛紛棄城而逃。至次年二月祁王大軍竟輕松攻至京城，與此同時，燕州統領秦牧率六萬精兵在後方不斷追擊，誓要將其攔在皇城之外。

建平六年二月，秦牧率精兵在皇城前的渡口設伏，祁王因一路從未遭遇像樣的抵抗，此刻正值心驕氣傲之時，想不到竟在離京城只差幾十裏時突遭猛攻，一時間被殺得措手不及。祁王所募反軍本就是烏合之眾，勉強抵擋數日後，便逃得逃，降得降，祁王趙蒙與亂軍中被一箭射殺。秦牧斬下祁王首級，卻沒有帶兵回到駐地，而是集齊所有人馬繼續開往皇城報捷。

彼時雖已立春，卻仍是春寒料峭時分，秦牧命手下最為精銳的騎兵開道，加上收編而來得祁王降部，共八萬軍士馬不停蹄地朝京城趕去。一路上旌旗展展、馬蹄隆隆，皇城外，已然是風聲鶴唳之勢。

而在宮墻內，趙衍聽聞秦牧已將祁王及反軍全部剿滅，頓時龍心大悅，特地召尚在“病中“的夏明遠入宮，稱其長婿剿逆有功，特為其設宴封賞。宴後，又不顧夏明遠借重病之名的百般推辭，硬是將他留在了乾元宮內。

時近夜半，乾元宮內朱漆玉柱、金線雕龍，香爐內燃著淡淡的龍涎香，趙衍就著一室暖意，姿態輕松地放下一顆白子，又擡眸笑道：“舅父，該你了。”

而在他的對面，夏明遠卻半點都輕松不起來。尚餘幾分病容的臉頰一直死死繃著，他努力想表現出若無其事，卻只是徒勞地沁了滿額的熱汗。

今夜便是他們與秦牧商定好要攻入皇城的時候，按照計劃，秦牧會比邸報上提前一日來到城門外，而夏青則安排親信偷偷打開防守最為薄弱的北門，將秦牧的大軍放入皇城，再與夏青號令得三萬羽林軍匯合，打著祁王舊部嘩變的名義，趁亂殺死趙衍，然後由太後出面平息叛亂，另立新君。

這計劃他已與夏青徹夜商談過許多次，也用密函詳細告知了秦牧。幸好祁王果然受不得挑撥下了決心謀反，又在秦牧的刻意縱容和協助下順利殺上京城，眼看現在就要進行到最關鍵的一步，皇帝卻突然將他留在宮中下棋，縱是他這一生經歷過許多風雨，到了這一刻，卻無論如何也難以冷靜下來。

夏明遠右手死死攥住一顆黑子，卻根本無法將思緒集中在眼前的棋局上，他偷偷瞥了瞥眼前好似什麽也沒有察覺的趙衍，咬咬牙正待隨意落下一子，卻突然感到手腕一緊。再擡頭時，才發現右手竟被趙衍猛地鉗住，夏明遠心中一沈，卻聽見趙衍笑著道：“舅父若下了這步，可就徹底無路可走了。”

夏明遠幹笑一聲，掩飾住內心的慌亂，隨即收回了即將落子的右手，做出沈思模樣。趙衍端起手邊的茶盞輕呷一口，道：“舅父是不是有什麽心事。”

夏明遠垂眸迅速轉著心思，他隱隱感到趙衍必定不會是一無所知，事到如今，他絕不能再輕看面前這人。可既然已經走到了這一步，便再也不可能有回頭路，不管他是為了什麽將自己留在這裏，只要那計劃能順利實施，秦牧能順利帶兵殺入京城，為了整個夏氏的榮辱，自己一人的性命又算得了什麽。想到此處，他突然輕松了起來，長吐出一口氣，道：“舅父老了，早玩不過你們這些年輕人了。”

趙衍的目光有些玩味，他把玩著手中的棋子，道：“舅父何必太過自謙，若不是您心不在焉自亂了陣腳，朕又如何能討得到便宜。”

就在這時，宮外突然傳來一陣嘈雜聲，夏明遠的心猛地跳了起來，現在還不到他們商定的時辰，難道是夏青那裏生了什麽變化。他有些控制不住自己，握棋的手也開始不斷顫抖起來。趙衍的目光在他的手上繞了繞，放下手中的棋子，站起身一邊往宮門外望去，一邊道：“舅父可聽到什麽動靜，看來今夜只怕會是個不尋常的夜晚啊。”

夏明遠驚疑地擡起頭，有些辨不清他這話中的深意，此時宮外的騷動突然止住了，取而代之的，是令人更加不安的沈寂。然後“噠噠噠”的腳步聲在白玉石板上響起，一個佩刀束甲的侍衛跑了進來，附在趙衍耳邊說了幾句話。趙衍微微勾起唇角，突然轉頭對夏明遠道：“這裏有些氣悶，舅父能否隨朕去城墻上走走。”

夏明遠的心在這笑容中一點點冷透，這是屬於勝利者的笑容，正憐憫地望著尚在他手中洋洋自得的獵物。許多年積累而來的警覺讓他突然醒悟過來，今夜，只怕是敗局已定！

可是為什麽會失敗！夏青手下羽林軍呢？怎麽會不出一點動靜就被制服！還有秦牧領著的那幾萬人，他們現在究竟在哪裏？還能不能有機會最後一搏！正在夏明遠驚恐猶豫之間，兩名侍衛已經站在了他的身後，伸手道：“相爺，有請。”

這話中的脅迫意味極重，夏明遠終於明白，此刻自己已經沒有退路，只得擡起虛浮的雙腿勉強跟著趙衍朝城墻走去。暗夜無邊，夏明遠渾渾噩噩地未披裘衣就走了出來，刺骨的冷風吹得全身都發著疼，夏明遠茫然地望著眼前那個款步而行的背影，只覺得這短短的一段路，便好似走過了一生。

誰知等他到了城墻之上，才明白什麽叫做真正的心如死灰。城墻下的一個暗巷內，此刻正是火光沖天，哀嚎聲、呼救聲不絕於耳。數萬穿著“秦”字軍服的將士被困在一條死巷中，滾燙的熱油正不斷從城墻上澆下，夾著巨石朝無數血肉之軀碾壓上去。遍地都是屍骨，被熱油燒去皮膚、看不清面目的士兵們擠在一起，夾著斷肢殘骸苦苦掙紮著，呼救著，慘白的月光照著墻壁上飛濺的鮮血，這裏，便是真正的人間煉獄！

夏明遠看得面容扭曲，彎下腰不斷作嘔，然後雙腿一軟，竟跪坐在了城墻上。他瞪著驚恐的雙眸擡起頭，看見身旁那位年輕的帝王，正昂著頭背負雙手，居高臨下地賞視著這場殘酷的戰局。熊熊火光在他雙眸中攢動，帶著睥睨眾生的氣勢與威儀。

終於，趙衍的目光搜尋到一個熟悉的身影，朗聲道：“秦牧故縱反賊北上，又帶兵入城意圖謀反，今夜取其首級者重重有賞。”

其聲錚錚，沖破暗夜與城下此起彼伏的哀嚎，震得人耳中嗡嗡作響。然後夏明遠看見自城樓的陰影下走出一人，此人戎裝赤甲，盔頂白羽，對著趙衍跪下行禮，“臣，定不辱命！”然後他舉起手上的長弓，毫不猶豫地朝秦牧張弓疾射，一箭便刺穿了秦牧的胸膛。夏明遠只覺得眼前一片漆黑，他終於全部都明白了，是夏青！他終於敗給了夏青！

這時趙衍轉過頭，對他冷冷道：“夏相，你還有什麽好說的？”

夏明遠顫抖著伏在地上，再也沒有往日的桀驁之色，他明白到這一刻再多辯駁已是無用，只得顫聲道：“臣之罪孽萬死不足以贖，但這件事全由我一人謀劃，還望陛下看在尚有幾分親緣的份上，饒過夏氏其餘族人吧！”

趙衍冷眼睥睨著這位曾經叱咤兩朝權臣，正匍匐著在他腳下哀求。父皇，你看見了嗎？這才是屬於我們趙家的天下！

此刻天際已經泛起了魚肚白，京城裏的尋常市坊並不知曉這夜驚心動魄的一幕，開始一點點覆蘇著生機。

而在在掖庭之內，卻是仍是清燈冷燭，照著一地蒼涼。夏太後目光渙散地對著眼前的銅鏡，一下下梳著早已花白的頭發。面前的這張容顏也曾明艷張揚，也曾引得洞房花燭時那驚艷一瞥。可彈指紅顏老，愛人早已變成仇敵，她的驕傲與雄心、全被埋葬在這無邊的宮墻之內，無望等待著最後的枯萎。

突然，她眼中閃過濃濃的恨意，擡起手中的木梳狠狠朝銅鏡上擲去，這時一名宮婢匆匆跑了進來，附耳對她說了一句話，夏太後驚恐地瞪大了眼，滾燙的淚珠自眼眶內不斷湧出，然後仿佛被抽去所有生氣一般，徹底頹敗下來。

當趙衍趕到重華宮時，夏太後已經讓人替她重新裝扮，雖無鳳冠加身，但那姿態容顏，卻仿佛還是曾經冠絕天下的六宮之主。她斜眼瞥見趙衍進來，卻並不起身，只是轉動了下目光，用尖銳的嗓音道：“恭賀陛下，終於得償所願！”

趙衍嘆了口氣，走到她身邊蹲下，道：“母後，我知道您心中難過。但孩兒有孩兒的志向，絕不願做個被人掣肘的皇帝。您放心，你永遠會是我的母後，這裏也會依照長樂宮來布置，所有人都還會以太後之禮待您。”

夏太後笑了起來，笑容中卻藏了無盡的悲涼，“你果然是我的好兒子，最後還給我安排了一條生路，只可惜我始終是姓夏的，我若活在這世上，你又怎麽能將夏家鏟草除根呢。”

趙衍臉色一變，這才發現夏太後用厚厚唇脂掩住的雙唇已經烏青，她身子晃了晃，嘴角便流下一道汙血。趙衍大駭地扶住夏太後不斷滑下的身子，焦急地呼喊道：“太醫呢？快給我宣太醫進來！”

宮外頓時一陣忙碌，夏太後卻一把抓住他的手腕，虛弱地笑道：“沒用得，我服得是百毒草，誰也救不了。”她的目光突然變得柔和起來，用冰涼的手掌撫過趙衍的臉頰，道：“衍兒，你還記得不記得你五歲那年，有次做了噩夢就飛奔來找我，緊緊抱住我不放，哭著說讓母後陪你一輩子。”

趙衍死死握住她的手，仿佛想將她從死亡的深淵中拉扯出來，喉中不斷發出痛苦的嗚咽，夏太後的目光漸漸黯淡下來，雙手慢慢垂了下來，用最後一絲力氣道：“對不起，母後食言了，母後再也不能陪你了。這皇位終於是你一個人的了。”

趙衍緊緊抱住懷中那具漸漸冰冷的身體，初升的晨曦照在琉璃瓦上，狠狠刺痛了他的雙目，今日，他終於完成了半生夙願，打敗了那個無比強大的敵人。今日，他也終於成了真正的孤家寡人。

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