城西的市坊之內，清晨的薄霧漸漸散去，一個賣油餅的小販將面餅下鍋，”刺啦“一聲炸出濃郁的香氣。

香氣一路飄遠，溜進一所懸著回“春堂牌”匾的醫館內，醫館的主人李大夫捋了捋花白的胡須，眼看鋪子裏還沒來人，轉內朝內喚道：“小西，出來點點今日到的藥材。”

隨著“誒”的一聲回應，一個穿著粗布麻衣、生著鵝蛋臉的清秀夥計掀開布簾走了出來，他的眼神還有些怯怯，手腳卻是十分麻利，轉眼就將幾袋藥材分門別類地堆放在一排藥格之內。

他一樣樣清點完所有藥材，確定沒有遺漏，才長長籲了口氣，又似想起些什麽，飛快地沖進內室倒了杯茶放在李大夫面前。

李大夫笑著端起茶盞，似是對他的表現十分滿意，嘴上卻還念叨著：“你剛來不久，腦子雖然算靈光，還是要多看多學，早日學成出診，我們這醫館可養不起閑人啊。”

小西端了張凳子坐在他身旁，沖他誠懇地笑道：“那是自然，多虧李大夫肯收留我，還願意教我醫術，我一定會很努力的！”

李大夫被他明麗的笑容晃了晃眼，又瞅見他原本細細嫩嫩的雙手已經磨出了些黃繭，忍住在心中暗自感嘆著：這麽好的姑娘家，看起來就是沒吃過苦頭的，不知為了什麽事流落到這市井之地來討生活。

他轉念又一想，這姑娘看起來知書達理，想必是大戶人家跑出來的丫鬟，若不是落難也不至於屈居於此。這姑娘聰明又好學，假以時日在醫術上一定會有一番造詣，他看在眼裏本就十分喜愛，正好他家那小兒子年方二十了還未成親，改日倒可以給他們撮合撮合。

而扮作男裝的元夕卻不知他心中所想，只是低頭翻看著手上的那本做滿了標記的病癥記錄，她在閨中時曾經看過許多醫書，認識了許多草藥，卻從未實際接觸過病人。跟著李大夫學了這半個月，才發現即使是同一種病癥，用藥上也有許多變化，她學得津津有味，也不覺得多苦。

李大夫瞇著眼越想越偷著樂起來，忍不住問道：“話說那日，你到底是為什麽要跑到我們醫館來當學徒，你的家人呢？”

元夕微微一怔，目光自眼前那本書上移開，思緒慢慢飄遠到她從相府離開那日。

那日她問出那條秘密的小路，趁人不註意就偷偷從那裏跑出。為了怕引起蕭渡的懷疑，她出門時什麽都沒帶出，只是藏了幾張銀票在身上。她本來想著，先找個客棧住下，靠這些銀票總能撐些日子，然後再找條船離開京城，想辦法養活自己，不管去哪裏，只要能離他越遠越好。

可她到底還是高估了自己，她從小極少上街，更未曾來過這種魚龍混雜的市坊。直到她真得一個人走在大街上，只是想要買個包子吃，才發現根本沒人能找的開這麽大的銀票。她餓著肚子迷茫地走了許久，看見侯府出動了許多人來找他，於是躲閃著進了家成衣鋪，買了身男裝扮上。可是她不知道，她懷揣著那麽大額的銀票，身後有人已經偷偷盯上了她。

終於在一個暗巷旁，幾個兇神惡煞的漢子將她圍住，逼她交出手上的銀票。她嚇得渾身發抖，將銀票丟下轉身就跑，幸好這時有官差經過，那幾人搶走了銀票也未在追上去。

她怕官差發現，又怕匪徒追上，拼了命地跑出好遠，直到一個踉蹌摔倒在地上，雙手被粗糲的石塊磨出了鮮血。在這一刻，她才發現自己是多麽沒用，忍不住跪在地上放聲痛哭起來。

可哭完了還是得繼續走下去，身邊再沒有那個寬厚的胸膛為她遮風擋雨，她必須靠自己站起來。她於是擦幹眼淚，努力盤算自己到底該怎麽做。這時，她看見了前方懸著得回春堂的牌子。

一個小小的藥堂，即能謀生又不會惹人註意，實在是個最好的選擇。於是元夕大著膽子走了進去，問這裏收不收學徒。李大夫那時正送走一個病人，只斜瞥了她一眼就冷冷道：“哪裏跑來的小丫頭，別礙著我看病人。”

元夕被他一眼識破，頓時紅了臉，她低頭抓著衣角，卻固執地站在墻角不肯走。李大夫見她不走，也只是冷哼一聲繼續忙自己的。元夕一直站得雙腿發麻，她已經一天沒吃東西，只覺得頭暈目眩卻還是苦苦支撐。

這時店裏到了一批藥材，李大夫讓藥房的活計去收好分類，元夕怔怔看著那活計一樣樣分放，突然眼睛一亮，沖過去指著那藥格上的牌子道：“這味藥放錯了。這是白薇不是白前，雖然長得很相似，但是從根莖可以分出。”

李大夫驚訝地瞅著她道：“你會認藥材嗎？”

元夕忙不疊地點頭，李大夫思忖一會兒，又抓了幾把藥放在她面前，道：“那你給我一樣樣認認，這些都是什麽藥。”

元夕努力將每一味都辯了出來，李大夫這才露出讚許神色，眼珠滴溜轉了轉道：“我們這是小醫館，平時病人也不多，學徒沒工錢，只包食宿，做不做。”

元夕扶著餓得不行的肚子，激動地點了點頭道：“只要有飯吃就行！”

想起當時的窘迫情形，元夕自己也覺得有些好笑。幸好最後總算能有一瓦遮頭，還能學習她最感興趣的醫術，實在是老天的眷顧。她低下了頭，含糊回道：“家裏遭了難，父母都不再了，只有出來討生活。”

李大夫憐憫地看著她，沒有繼續追問。這時，醫館漸漸熱鬧起來。三三兩兩的病人湧了進來，李大夫也開始認真地號脈診斷。需要抓藥時，元夕便去藥房幫手，其餘的時候她就坐在李大夫旁邊，打打下手做做筆記。她愛學肯問，李大夫也願意教她，半個月以來，醫術有了很大長進，只是還不能單獨出診。

誰知就在她以為日子就這麽平靜地渡過之時，卻突然攤上了個大麻煩。

這一日，有個粗壯漢子用板車推著一名婦人到了回春堂前，大聲哭喊著要李大夫救他媳婦和孩子一命。李大夫連忙帶了醫具走出來，原來那婦人是難產導致出血不止，此刻已經渾身抽搐，只有出氣沒有進氣。李大夫皺著眉看完了癥狀，卻只無奈地搖了搖頭道：“已經沒救了，節哀吧。”

那漢子難以置信地盯著李大夫，然後捂住臉發出絕望地哭嚎。元夕在堂內遠遠看著，那個昂昂七尺的壯漢竟哭得像個的無助孩童，抱著已經快沒生氣的妻子不願撒手，她心中猛地一酸，突然想起另一個人的模樣。

她於是走到李大夫身邊，遲疑地絞著衣角道：“如果用金針刺穴，是不是還能治。”李大夫卻狠狠瞪了她一眼道：“你懂什麽，這裏哪有你說話的份兒！快回去。”

誰知那漢子竟已聽見他們的對話，連忙沖到元夕面前用帶血的手攥住她的衣袖道：“你能治俺家媳婦嗎？求你了求你了！”說完他噗通一聲跪下，就要對元夕磕頭。

元夕又驚恐又無措，只扯著那漢子讓他趕快起身。她只是在典籍中看過，婦人難產若以金針封住穴位施救，也許還有一線生機，她可憐這漢子愛妻心切，一時沖動才說出了口，可李大夫方才的眼神已經告訴她，這法子行不通。

那漢子還在苦苦哀求，這時人群中有人驚呼道：“你媳婦兒已經沒氣了！”

那漢子瞪大了眼，連忙又沖過去，果然發現躺在板車上的婦人早已沒了呼吸，灰白色的瞳仁直直瞪著前方，汙血流了一地。他腿一軟跪在地上，又伏在那婦人的屍體上放聲大哭，隨後卻突然擡頭，面容猙獰地盯著李大夫和元夕道：“你們見死不救，是你們害死我媳婦兒的，我要讓你們償命！”

說完他如同一頭猛獸般沖過來，店裏其他兩名年輕夥計連忙眼疾手快地沖出將他拉住，可他卻扭曲著面容拼命掙紮地大喊道：“你們害死我媳婦兒，我要報官，讓你們關門！”

李大夫臉色十分難看，轉過頭責怪地地瞪著元夕。元夕只覺得腳底生寒，咬緊下唇幾乎要哭出，她只道醫者父母心，只要有一絲希望也應努力去救，可她並不明白，人在逼到極限時會是多麽的覆雜和醜陋。

就在一切即將失控之時，有一道清朗的聲音自人群中傳出：“是誰要報官。”

元夕心中一驚，這聲音……不可能一定不可能是他！

隨後，人群中走出一名青衫男子，舉止儒雅風度不凡，如玉樹臨風，碧水照影，令人不自覺將目光全凝在他身上。他抖了抖衣袖，對著那名漢子道：“在下不才，正好是名朝廷命官。有什麽事對我說即可。”

元夕望著那個熟悉的面龐，心頭一松，眼淚止不住地流下來，感激地在心中喃喃道：“小夫子…”

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